— Ну ладно вам, голубки, потом миловаться будете, у нас еще полно работы, — немного ворчливо произнес Каллеман. — Лукас? Ты меня слышишь? Вот же упрямый волчара! Дорвался до своей ненаглядной. Дерек, отправь их в особняк Бернстофов, от них сейчас все равно никакого толку. Давенпорт, вашему ведомству придется подождать. Пока я не допрошу метаморфа, мы его не отдадим.
— Я и не претендую, делайте все необходимое, — не стал спорить Рэндальф, и я машинально подумала, что впервые на моей памяти он нормально общается с Каллеманом.
— Лукас, бери жену и уводи ее домой, — тихо сказал подошедший вплотную Горн. — Мы тут сами разберемся.
Перед нами открылась светящаяся воронка портала, и Хольм, не прерывая поцелуя, шагнул в нее, и нас перенесло в знакомую спальню.
— Белла, — имя, произнесенное Лукасом, впервые не показалось мне чужим. Оно стало родным, так же, как и тело, которым я теперь была привязана и к новому миру, и к своему мужу. — Моя Изабелла, только моя, — шепнул Хольм, осторожно укладывая меня на постель. Та жалобно скрипнула под его весом и прогнулась. — Люблю тебя, — жаркое дыхание прошлось по шее, скользнуло ниже, ловкие руки стянули с меня блузку и коснулись груди, а им на смену пришли горячие губы, и я застонала от яркого, накрывшего с головой желания, и потерялась от напора моего волка. Мысли о еде и горячей ванне испарились, словно их и не было. Сейчас у меня было только одно желание — почувствовать мужа, поверить, что все закончилось, убедиться, что он рядом, что мы снова вместе.
— Люблю тебя, — повторила заветные слова и почувствовала, как замерла под моими пальцами напряженная спина Хольма.
— Белла?
Лукас требовательно смотрел в глаза, словно не веря тому, что услышал.
— Люблю, — не отрываясь от плавящейся лавы его взгляда, твердо сказала я. — Больше жизни.
— Катани моя!
В желтой глубине вспыхнули яркие искры, и я пропала в урагане по имени Лукас Хольм, потерялась для всех миров и для окружающей действительности. Больше не было ни моего прошлого, ни Динары Вольской, ни желания вернуться в прежнюю жизнь. Я — Изабелла Хольм. И моя жизнь только начинается. В новом мире, с потрясающим мужчиной и с будущим, которое мы построим вместе.
Эпилог
Четыре месяца спустя
— Белла, любимая.
Муж посмотрел мне в глаза, и я почувствовала, как быстро забилось сердце. Оно торопилось, подгоняемое тем, что сверкало во взгляде моего волка, неслось вскачь, отзываясь на горячие желтые искры, и тело тут же откликнулось, обдав обжигающей волной.
— Ничего не бойся, — прошептал Лукас, и его губы накрыли мои, заставляя забыть обо всем. — Люблю тебя, моя катани. У нас все получится.
Лес вокруг замер, подглядывая за нашим поцелуем, древние ели тихо поскрипывали и шептались, как старые сплетницы на лавочке, а луна пряталась за лохматыми макушками, играя в прятки с наползающими с севера тучами.
— Идем, — с трудом оторвавшись от меня, хрипло произнес Хольм, и, взяв за руку, повел за собой.
Тропа мягко стелилась под ноги, артефакт раскачивался на груди в такт шагам, а мы с мужем уходили все дальше в чащу, туда, где не будет любопытных глаз и чужих ушей. Ведь то, ради чего мы пришли в Заповедный лес, требовало тишины и уединения.
— Настройся на меня. Почувствуй, — шепнул Лукас, сильнее сжимая мою ладонь.
Он неслышно шагал по слежавшейся хвое, а я глядела на мужа и тянулась к скрывающемуся в нем зверю. Я чувствовала его обожание, его нетерпение, его заботу, и в какой-то момент вдруг увидела все его глазами и поняла, что вокруг нас сотни звуков и шорохов, а запахи стали отчетливее и ярче, как и стоящие вокруг поляны деревья.
Я чувствовала аромат чуть подсохшей листвы, откуда-то издалека долетал запах зайца, узкая тропа оказалась испещрена волчьими следами. Хвоя на еловых ветках выглядела объемной и непривычно резкой, а листья кленов пламенели в темноте, как осенний костер.
Да, месяц назад в Артакию, страну оборотней, пришла осень. Теплая, солнечная, пахнущая полынью и сухой листвой. Лукас говорил, что на его памяти такой еще не было. И добавлял, что это я принесла с собой благословение для оборотней. Не знаю, так ли это, но Красный клан действительно процветает. Белые волки признали власть Лукаса, и присоединились к нашим стаям, и теперь большая часть Артакии принадлежит Красным, а Лукас стал главой объединенных кланов.
Впрочем, перемены коснулись не только оборотней. Две недели назад метаморф Гарви, захвативший тело Маркуса, был осужден за убийство моих родных, и казнен на главной площади дартской столицы. Доказать его вину оказалось нелегко, но Каллеман справился. Он смог раскопать прошлое. Эрик сумел найти неопровержимые доказательства злодеяний Гарви и совершенного им убийства моих родителей, так что даже знаменитый адвокат Штайнц, нанятый бывшим ректором, ничего не смог сделать, хоть и пытался затянуть судебный процесс. Несмотря на все проволочки, суд над метаморфом состоялся, и мне пришлось давать показания, как главному свидетелю обвинения. Я немного волновалась, но поддержка мужа и моих подруг Кейт и Эвелин помогла собраться и с легкостью ответить на все каверзные вопросы адвоката. Если бы я с такой же легкостью смогла исправить зло, совершенное моим дедом! К сожалению, вернуть настоящего Маркуса Марока к полноценной жизни пока не удалось. После казни Гарви бывший глава Белого клана оказался свободен, и его человеческая сущность смогла попасть в свое тело. Вот только дальше ничего не получилось. Нет, я пыталась. Точнее, мы все пытались. Каллеман подключил лучших артефакторов Дартштейна, Давенпорт привез из Амвьена знаменитого мастера Кроненбау, но все оказалось напрасно. Бывший глава Белого клана никого не узнает и ни с кем не разговаривает. Он теперь целые дни проводит в саду своего дома, неподвижно сидя на скамье, и непрерывно глядя в одну точку. И кажется при этом похожим на бездушного робота. Все-таки метаморф слишком долго использовал личность Маркуса. Нет, я не сдалась и не оставляю надежды добиться улучшений, а Лукас говорит, что он в меня верит. «Даже не сомневайся, у тебя обязательно получится», — подбадривает меня муж. И я продолжаю изучать уцелевшие бумаги деда, пытаясь найти в них ответ.
Что еще произошло за минувшие четыре месяца? Много всего. В академии провели реорганизацию, и теперь девушки могут учиться на всех факультетах, тогда как раньше допускались лишь на два: исторический и артефакторики. Кстати, я теперь тоже студентка. Так что через пять лет смогу получить диплом артефактора и лицензию на открытие собственной мастерской. Лукас поначалу ворчал, что для обучения мне вполне хватит знаний Хранителя Эверуса, но возражать против моего поступления не рискнул. И правильно сделал. Пусть я и сумела принять личность Изабеллы Бернстоф, но прежний характер остался при мне, и муж быстро понял, что шовинисткие замашки со мной не работают. И в нашей семье, в отличие от большинства дартских, царят равноправие и здоровые партнерские отношения. Правда, Каллеман любит подкалывать Лукаса, называя его ручным волком, но Хольм только посмеивается и парирует, что не подкаблучнику Эрику его упрекать. Сами Каллеманы* частые гости в нашем доме. Они и их сын Андер, крестник Лукаса, как-то удивительно легко вписались в нашу жизнь, и у меня порой возникает ощущение, будто мы дружим очень много лет. С Горнами** мы тоже видимся, правда, с Дереком я пока не рискую общаться так же свободно, как с его женой. Все-таки лорд Карающий не из тех, с кем можно запросто поболтать за кружечкой эля. Кстати, Кейт рассказала мне, как попала в Дартштейн, и ее история заставила меня по-другому посмотреть на герцогиню. Не каждый сумел бы выдержать те испытания, через которые ей пришлось пройти. К слову, Эвелин жизнь тоже не баловала, и до встречи с Эриком ей пришлось хлебнуть немало горя. Но это не сломило и не ожесточило ее, и Эви, как солнышко, освещает всех вокруг мягким светом, от которого на душе становится тепло и уютно.
А еще, именно Эвелин организовала нашу с Лукасом свадьбу, и это была самая лучшая свадьба на свете. В Аравсе целую неделю не смолкала веселая музыка, а главный храм, в котором мы венчались, едва смог вместить всех желающих. А каким счастливым выглядел Хольм! Когда я смотрела в его сияющие глаза, то сама не верила собственной удаче. Как такое возможно? Казалось бы, только недавно я умирала от боли и от отчаянного желания увидеть запавшего в сердце оборотня, а теперь он мой. Только мой. И мы всегда рядом. Мы вместе. А все беды и недомолвки остались позади.
О чем еще я забыла упомянуть? Ах да, Моня. Как ни странно, заключение пошло ему на пользу, и теперь кузен уже не вздрагивает от каждого шороха, и выглядит гораздо увереннее, чем раньше. А еще он умудрился нахвататься тюремного сленга, и щеголяет заковыристыми воровскими выражениями с таким видом, словно отсидел не две недели, а минимум десять лет, и имеет за плечами не одну ходку. Лукас только посмеивается, глядя на «бывалого» Моню, а тот умудрился еще сильнее привязаться к моему мужу, выбрав его объектом для подражания. Тернгоф даже одеваться стал, как Хольм, благо, что со средствами у кузена теперь все в порядке. В академии ему прибавили жалование, да и Лукас иногда подкидывает Моне нелегальные заказы на изготовление артефактов. Почему нелегальные? Так ведь в Дартштейне на любую деятельность нужна лицензия, но Каллеман с Горном пока закрывают глаза на незаконный промысел Тернгофа, делая вид, что ничего о нем не знают, а мой муж никогда не был слишком щепетильным в отношении имперских законов. «У нас в Артакии свои правила» — говорит он, и никто из друзей даже не пытается с ним спорить. Так что, до тех пор, пока я не получу диплом и не открою мастерскую, Моня так и останется нелегалом. Ну, если не решится получить второе образование. А пока он живет в особняке, следит за ремонтом дома, и чувствует себя совершенно счастливым.
А вот с Давенпортом мы почти не видимся. Он как-то отдалился от нас с Лукасом, отговариваясь работой, а пару месяцев назад Рэндальф уехал в Синие горы, древнее место обитания драконов, и до сих пор не вернулся. Не знаю, что он пытается там найти, но Эрик однажды обронил, что Давенпорт нас всех еще удивит, правда, когда мы с Эви попытались выяснить, что он имел в виду, Каллеман только загадочно усмехнулся и сказал, что это будет большой сюрприз. Порой мне даже кажется, что я знаю, о чем говорил Эрик, но до конца я в этом не уверена, поэтому не рискую высказывать пришедшую в голову мысль никому, даже мужу. Тем более что это не моя тайна, и не мне ее раскрывать. Думаю, время покажет, права я или нет.
Мимо мелькали деревья, под ногами мягко пружинила слежавшаяся хвоя, а я шла вперед, и думала об открывающемся будущем. Сколько интересного мне предстоит! И учеба, и работа над эндорумом, и создание новых артефактов, и обустройство мастерской. И это уже не говоря о том, что ждет нашу семью, если сегодня все получится, и поход в Заповедный лес принесет свои плоды. Я пока боялась загадывать, но Лукас уверял, что мы обязательно сможем зачать детей в старом месте силы. Да и тер Гердин, известный дартский ученый и маг, у которого училась Кейт, подтвердил, что смешанной паре, как наша, Заповедный лес обязательно поможет. Что ж, надеюсь, все так и будет.
Я постаралась отвлечься от накатывающего волнения и снова вернулась к тому, сколько всего предстоит сделать. Мне ведь еще нужно вручить оставшиеся артениды их настоящим владельцам, закрыв все долги Бенстрофов. И разобраться с оставшимся наследием семьи. Кстати, как только я сумела принять свое новое тело, ко мне вернулись воспоминания моей предшественницы. И из них я узнала много интересного о своем прошлом.
Так я смогла понять, почему Белла боялась и ненавидела оборотней. Оказывается, в ту ночь, когда случился пожар, она видела, как Маркус убил ее родителей. Он был в волчьем обличье, и его образ отпечатался в ее сознании, и часто преследовал в кошмарах. Страшно представить, как тяжело пришлось маленькой девочке. Когда я видела наше с ней общее прошлое, мне становилось очень больно. И только любовь мужа и его забота помогали преодолевать эту боль.
А еще я, наконец, выяснила, кто такая Призрачная дама. Она действительно была Хранительницей особняка вместе с Эверусом. Дед Людвига Бернстофа призвал дух своей бывшей экономки и привязал его к дому. Звали женщину Анабель Варсо. И именно она поведала мне о том, что Людвиг Бернстоф заподозрил лорда Гарви в нечестных намерениях, и поэтому поторопился отдать готовые артениды заказчикам, а недоделанные спрятал в доме своей сестры, рассчитывая со временем продолжить работу над их завершением. Там же он скрыл и человеческую сущность Маркуса Марока. И приставил Призрачную даму его охранять. Вот только Хранительница, когда поняла, кто такой Мар, испугалась, и попыталась уговорить леди Летицию вернуть сущность настоящему владельцу, но тетушка была так подавлена смертью брата и так возненавидела оборотней, несправедливо обвинив их во всех бедах, что ничего не захотела слушать. Она замуровала сущность товоса в тайнике, Мара привязала заклинанием к дому, а Хранительницу сослала во флигель, лишив ее возможности рассказывать кому-либо обо всем случившемся. Но мне удалось снять заклятие тетушки, и Призрачная дама выложила подробности произошедшего несколько лет назад. И из ее слов выходило, что Бернстофы при жизни много чего наворотили. Людвиг, одержимый любовью к экспериментам, не раз создавал запрещенные артефакты, Пенелопа продолжила его дело, а ее муж, Кристофер, оказался слишком мягкосердечным и не смог остановить жену, что в конечном счете и привело супругов к гибели. А тетушка Летиция, которая убеждала всех, что у нее нет родового дара, при необходимости умело им пользовалась, и тоже принесла немало бед окружающим. В общем, мне еще предстоит разобраться с семейным наследием Бернстофов, в котором осталось много нераскрытых тайн.
Но все это будет потом, а сейчас впереди только темнота, тропа и мой оборотень. И то, ради чего мы пришли в Заповедный лес.
— Мы на месте, — тихо сказал муж, поворачиваясь ко мне и глядя в глаза каким-то незнакомым взглядом. В нем проскальзывало непривычное для Лукаса волнение. — Вот он, Круг жизни, древнее место силы.
Луна вышла из-за облаков, осветив ровный ряд могучих дубов, стоящих вдоль небольшой поляны исполинскими стражами, невысокую серебристую траву, крошечные белые головки ночных цветов и бьющий из-под корней одного из деревьев родник.
А спустя секунду муж шагнул вперед, обнял меня и поцеловал так, что я задохнулась от его напора и силы, которые чувствовала всеми обострившимися инстинктами.
— В следующем году мы придем сюда уже с детьми, — оторвавшись на секунду от моих губ, прошептал Лукас и уложил меня на мягкую траву, а я отпустила сознание и потянулась к душе мужа, к его зверю, к его волчьей силе и человеческим чувствам. Только так, в полном слиянии двух сущностей, мы могли получить то, ради чего и пришли в Заповедный лес.
Горячие руки смяли подол моего платья, прошлись по бедрам, коснулись развилки между ними, накрыли ноющую плоть и начали свое движение. А потом Лукас резко вошел, и одновременно с этим я ощутила укус в шею, боль от которого тут же растворилась в ласке умелого языка.
— Катани моя, — целуя меня, шептал Хольм. — Люблю тебя. Люблю.
А я могла только бессвязно стонать, отзываясь на бесстыдные ласки мужа, и мечтала лишь об одном — чтобы Лукас не останавливался.
*Историю Каллеманов можно прочитать в книге «Ошибка леди Эвелин».
**История Горнов описана в романе «Сиделка».
* * *
Конец
Перейти к странице: