— И вас не смущает, что у Лукаса уже есть жена?
— Жена? Что-то я не вижу на тебе волчьей метки, — в холодных глазах мелькнула насмешка. — Нет, девочка, никакая ты не жена. Обманул тебя Хольм. Пару можно создать только с волчицей, и метка ставится во второй ипостаси. А я не припомню, чтобы у Бернстофов в роду встречались оборотни. Так что Хольм всего лишь решил напоследок потешиться перед свадьбой, вот и разыграл отличный спектакль. И я будущего зятя не виню. Девушка ты красивая, как тут устоять?
Сердце невольно сжалось. Я понимала, что старик лжет, но какая-то часть меня вдруг засомневалась. Слишком уж неправдоподобным показалось мне недавнее счастье. Слишком сильным и ярким. И потом, эти слова о метке… Я ведь читала, что волки ставят своим избранницам метку, только не знала, что это происходит в звериной ипостаси. Выходит, мне никогда не стать настоящей парой Лукаса?
— Впрочем, это все неважно, — сухо сказал Маркус и подобрался, глядя на меня с хищным прищуром. — Я хочу, чтобы ты показала мне, на что способна. Резак при тебе?
Я молча достала нож. Не нужно поддаваться на ложь старика. Лукас любит меня. И когда он меня найдет, мы обязательно разберемся, как жить дальше и что делать, а пока нужно тянуть время и не спорить с этим сумасшедшим. Пусть думает, что я поверила его словам, и готова сотрудничать.
— Замечательно, — кивнул Маркус. — Что ж, вот тебе первое задание.
Он достал из кармана небольшой деревянный кругляш и протянул его мне.
— Ты должна достать из него сущность.
— Как?
— Так же, как ты сделала это вчера во время боя.
— Вы что-то путаете. Я ничего не делала.
— Ответ неверный, — бесстрастно произнес Маркус, и щелкнул пальцами.
Голову обожгло острой болью.
— Не советую лгать, девочка, — сказал старик. — Кроме тебя, никто не мог превратить артефакт в обычную деревяшку. Итак, повторяю, ты должна достать сущность.
Невидимый обруч сжался сильнее, и мне пришлось закусить губу, чтобы не застонать.
— Хорошо. Я попробую, — голос прозвучал сипло.
— Вот и умница.
Маркус кивнул, и боль исчезла, словно по мановению волшебной палочки.
Я отдышалась и покрутила артенид в руках, рассматривая идущую по кругу надпись. Язык оказался незнакомым. Если дартский я понимала с легкостью, то эти буквы больше походили на китайские иероглифы. Правда, долго разглядывать их мне не позволили.
— Не тяни время, — жестко сказал Маркус.
Резак привычно лег в руку, я направила его в сторону артенида, сосредоточилась, отыскивая искорку, и попробовала повторить свои недавние действия. Найти яркую точку, ухватить ее, потянуть на себя...
Несколько секунд ничего не происходило, а потом крошечная искра дернулась, отделилась от кругляша и плавно опустилась на мою ладонь.
— Дай ее мне, — протянув руку, приказал Маркус, но я не торопилась выполнять его приказ. Искорка была живой, теплой, она пульсировала и билась, как настоящее маленькое сердце. Я просто не могла отдать ее метаморфу.
— Ну? Я долго буду ждать?
— Зачем она вам? Что вы собираетесь с ней делать?
— Это уже не твоя забота. Давай ее сюда.
Бесцветные глаза налились холодом, голову снова полоснуло болью, и я разжала руку.
— Не советую упрямиться, девочка, — тихо сказал Маркус, забирая сущность. — Запомни, я всегда получаю то, что хочу.
Он открыл дверь и вышел из камеры, а я без сил опустилась на тюфяк и потерла раскалывающиеся виски. Мерзкий старик. Решил наказать меня за упрямство. Ну, ничего. Я все равно рано или поздно выберусь отсюда. Пока не знаю, как, но выберусь.
«Раз, два — вместо двух одна… Три, четыре — найди себя…» — неожиданно вспомнилась странная считалочка.
Я машинально сунула руку в карман и замерла, нащупав едва уловимые грани невидимого каркаса. А потом торопливо достала его и уставилась на крошечную горящую искру. Она напоминала пшеничное зернышко, и я невольно задумалась, почему сущности, запертые в шкафу леди Летиции, были похожи на призраков, а эти выглядели совсем иначе. Может, нужно что-то сделать, чтобы сущность обрела свою настоящую форму?
— Кто же ты? — прошептала, глядя на мерцающую точку.
Искорка запульсировала сильнее. Она словно пыталась мне что-то объяснить, но я не понимала.
— Знаешь, что нужно сделать? — спросила пляшущую в невидимом каркасе искру, и та суматошно заметалась по кругу. — Что? Открыть каркас? Произнести заклинание? Коснуться тебя резаком?
Я называла все, что приходило в голову, но, только услышав про резак, искорка замерла, а потом быстро-быстро заплясала.
— Ну, давай попробуем.
Я дотронулась до едва ощутимых прутьев невидимой клетки, раздвинула их и осторожно коснулась искры, от души надеясь, что все получится. И в ту же секунду по резаку прошелся свет, а искорка взмыла вверх, раздвигая грани каркаса и превращаясь в прозрачную фигуру.
— Ничего себе! Ты такой большой! И красивый, — пробормотала, разглядывая парящего в воздухе волка, а тот опустился ниже и уткнулся в мои руки. — Что же нам делать? Нельзя, чтобы старик тебя увидел.
Зверь задрал морду и уставился мне в глаза, словно пытаясь что-то сказать.
— Слушай, а ты можешь выбраться отсюда?
Я посмотрела на волка и перевела взгляд на зарешеченное окно.
Зверь отчетливо кивнул.
— А найти моего мужа сумеешь?
Волк снова ткнулся мне в руки, обнюхал их, и, отстранившись, мотнул головой.
— Отлично. Тогда иди и приведи помощь.
Зверь оскалился, а потом скользнул к окну и исчез, оставив меня в мрачной тишине темницы.
***
До самой ночи я ходила из угла в угол, меряя шагами свою камеру и прислушиваясь к каждому шороху. В душе боролись страх и надежда. Я хотела верить, что волк найдет Лукаса, но, чем темнее становилось в камере, тем больше сомнений поднималось внутри. Что, если зверь меня обманул? Он ведь мог пообещать все, что угодно, лишь бы вернуться к своему артениду. И я напрасно жду помощи. Никто не узнает, где я. Никто не придет меня спасти. А Лукас? Действительно ли он сказал мне правду? Что, если старик не врет, и Хольм просто решил позабавиться перед свадьбой?
Нет. Не может такого быть. Лукас любит меня, я это чувствую. Но сумеет ли он меня найти?
«Так, Белла, — я теперь старалась даже в мыслях называть себя Изабеллой. — Не стоит рассчитывать на чью-то помощь. Нужно выбираться самой».
Знать бы еще, как это сделать… Может, подкараулить Маркуса и шарахнуть его ведром по голове? А потом резаком под ребра ткнуть. Нет, раньше мне никогда не приходилось делать ничего подобного, но что еще я могу противопоставить магу? Только русское «против лома нет приема». Вот только не факт, что это сработает. Особенно, учитывая магию метаморфа.
А вообще, странно. Как он успевает жить сразу несколькими жизнями? И ладно бы, Остер, но и Маркус, и Гарви занимают определенное положение, и выполняют кучу обязанностей. Как один человек способен все это совмещать? Хотя, не удивлюсь, если Гарви использует для этого какой-нибудь артефакт. Недаром у него целая коллекция собрана, наверняка среди них есть подходящий.
Вот так, размышляя и придумывая план побега, я и проходила почти всю ночь по тесной камере. И лишь под утро, обессилив, упала на тюфяк и забылась коротким тревожным сном, и снова оказалась в горящем доме Бернстофов.
— Пенни, давай быстрее, что ты возишься?! — кричал Кристофер, но из-за яркого пламени и густого дыма я не могла его разглядеть.
— Он застрял, никак не могу вытащить! — кашляя, ответила Пенелопа, и я увидела в углу пылающей комнаты ее тонкую фигуру.
Женщина тянула какой-то рычаг, прикрепленный к квадратному железному ящику.
— Брось его, нужно уходить!
Кристофер, закрывая лицо локтем, пробрался к жене и дернул ее за руку, вынуждая отступить.
— Здесь сейчас все рухнет! — задыхаясь, просипел он.
— Крис, но там же эндорум! Я столько над ним работала!
Пенелопа с отчаянием посмотрела на оставленный ящик, но муж тянул ее к двери, и она отвернулась и побежала за ним, уворачиваясь на ходу от горящих шкафов и падающих балок.
— Давай быстрее, — на ходу поторопил Кристофер.
Он рванул на себя невысокую створку, но та не поддалась.
— Рес! Заклинило!
Кристофер попытался выбить дверь плечом, но та даже не шелохнулась.
— Давай вместе, — задыхаясь, предложила Пенелопа.
Я видела, как супруги налегли на обуглившееся полотно, но в этот момент одна из балок затрещала, опасно накренилась и рухнула вниз, погребая под собой родителей Изабеллы.
Все произошло так быстро, что я даже вздохнуть не успела. А уже в следующую секунду меня выдернуло из сна. И возвращение в реальность заставило беззвучно выругаться. Снова он. Маркус. Явился, когда не ждали.
— Вставай, — послышался ненавистный бесстрастный голос, и я с трудом открыла глаза.
Маркус стоял надо мной, сжимая в руках железную коробку с торчащими из нее проводами.
Я села и оперлась спиной о стену. Вставать не рискнула, не уверенная, что смогу удержаться на ногах. Перед глазами все еще стояло видение горящего дома и падающей балки, и я испытывала к нависающему надо мной метаморфу лютую ненависть. Если бы можно было его уничтожить… Нужно что-то придумать. Нельзя оставлять этого нелюдя в живых.
— Ты глазками-то на меня не сверкай, — хмыкнул Маркус. — Не доросла еще характер показывать. Думаешь, я не понимаю, что у тебя в голове? Небось, готова меня убить, а? Оставь эти глупые мысли. Пока живы все мои сущности, меня не победить. Ни тебе, ни твоему волку. Ты ведь не хочешь навредить ему своей глупостью? Так что вставай, и берись за работу.
Он поставил ящик рядом со мной и прищурился.
— Что это? — спросила я, пытаясь сдержать рвущийся наружу гнев.
Маркус прав. Глупо показывать эмоции. И лезть на рожон — тоже. Лучше как следует все продумать и дождаться подходящего момента. А уж потом…