Он все же решился навестить Беллу Игнатьевну, однако дверь в ее нумер оказалась заперта. И пусть Демьян отчетливо ощущал присутствие человека за этой дверью, но по всему выходило: Белла Игнатьевна вовсе не желала беседовать с ним. И потоптавшись, чувствуя себя преотвратно, — видать, прав Никанор Бальтазарович в том, что для подобной работы нужны люди совершенно особого складу, — Демьян отступился.

Он вернется.

Позже.

Правда… сумеет ли он что-то изменить, Демьян не знал. Но это же не повод вовсе ничего не делать?

…и к вечеру дверь оказалась заперта.

А женщина за нею явно пребывала в замешательстве. Она подходила к этой двери и тут же отступала, словно боясь открыть. И вновь подходила.

Вновь отступала.

Пряталась где-то в глубине нумера, и Демьяну приходилось отступать. А на следующий день стало как-то вовсе не до Беллы Игнатьевны, хотя совесть и нашептывала, что человек порядочный сыскал бы время, подобрал бы правильные слова, сумел бы…

…выходило, что он, Демьян, не настолько порядочный, ибо время вдруг исчезло.

Оно, это время, уходило вместе с силами в землю старой конюшни, которая сама-то вся проросла туманом.

За одну ночь.

— Вот же ж погань, — сказал Ладислав, разглядывая пышные серые поля, если, конечно, он видел также, как Демьян.

Не туман.

Пыль.

Та легкая, что имеет обыкновение зарождаться под кроватью, сбиваясь в клубки, а те уже, сцепляясь друг с другом, образуют легчайшее сизое покрывало.

Нынешнее еще и шевелилось.

— Не ты ли, друг мой, — Вещерский тоже смотрел, но было очевидно, что ничего-то он не видел, вон, головой крутит, взгляд скользит поверху, ни за что-то не цепляясь, — Не ты ли говорил, будто огонь вычистит это место.

— Значит, слабый огонь был.

Некромант поглядел на Демьяна, которого вызвали спозаранку, толком ничего-то не объяснивши. И вот стоял он теперь, разглядывая нынешние пыльные россыпи с немалым сомнением и с преогромным желанием вновь пустить очищающее пламя. Правда, что-то подсказывало, что не поможет.

Меж тем некромант, что-то для себя решив, ступил-таки на ковер. И замер.

Ничего не произошло. Разве что туман зашевелился, но как-то вяло, будто через силу. Клочья его зацепились за чересчур уж узкие клетчатые брюки, но не удержались.

И вернулись к исходной куче.

— И как оно? — Вещерский к туману не приближался.

Вот ведь странно, видеть его не видит, однако ощущает, и ощущения эти, похоже, ему совершенно не по душе. Вон как кривится, будто от зубной боли. А стоит туману шелохнуться — к слову, Вещерский его беспокоит куда больше некроманта, — и княжич отступает.

— Не знаю пока… как на старом капище, там, где землю кровью заговаривали…

— Думаешь…

— Нет, убивать здесь никого не убивали. Нарочно. Смерти были, но слабые… животные, — Горецкий закрыл глаза и раскинул руки. Пальцы его паучьи зашевелились, и на легчайшее это движение туман отозвался.

Все еще нехотя.

Тяжело.

Он сползался к некроманту, явно откликаясь на безмолвный зов его. И вот уже серые клочья накрыли штиблеты, коснулись ткани, поползли по ней.

Ладислав поморщился.

И сказал:

— Говори.

— Что говорить? — уточнил Демьян.

— А что видишь… все…

— Туман. Серый. Как пыль. Был по всему полу, а теперь к тебе ползет. Только как-то… не знаю, будто мешает ему что-то.


Некромант кивнул:

— Вот и мне кажется, что мешает. Но понять не могу, что именно. А главное почему…

На этот вопрос Демьян совершенно точно ответить не мог. Зато подал голос Вещерский.

— Оцепление выставим, только… чтобы оно дальше не пошло.

— Не пойдет, — Демьян теперь видел границу, столь явную, что странно было, как он прежде ее не заметил. Она пролегла по земле, эту землю изменив, серым порохом, призраком пепла. — За пределы конюшни не выйдет. Тут его держат.

Помолчал и добавил:

— Или ее…

— В каком смысле? — Ладислав присел и коснулся пыли.

Или земли?

— Не знаю, — вынужден был признать Демьян. — Ощущения… и не надо трогать.

Не то, чтобы пыль эта представляла опасность для некроманта. Нет, опасности Демьян как раз не ощущал. Но недовольство — всей кожей. И недовольство это было… женским.

Определенно.

— Выйди, — жестко сказал Вещерский.

И Ладислав не стал возражать.

Отступал он осторожно, пятясь и щурясь, вглядываясь в серое полотнище, которое за прошедший час изменилось мало. Пыль вновь расползлась по конюшне, обжила камни, доела остатки пепла.

— И что делать будем? — Вещерский вытянул шею. Вопрос отчего-то прозвучал жалко. — Марья не даст здание ломать…

— И правильно. Вот что вы, стихийники, за люди такие? Вам бы все ломать… Зачем, спрашивается? Со временем развалится само, — Ладислав стоял на пороге и пялился в темноту. — Но сперва понять бы, с чем дело имеем…

Он обернулся и уставился на Демьяна.

И Вещерский тоже уставился.

И от взглядов этих стало как-то вот неловко, а спина мерзенько зазудела, будто намекая, что без эксперименту не обойтись, и в этом эксперименте Демьян будет самым что ни на есть главным экспериментатором.

Или правильнее будет сказать экспериментуемым?

— Оцепить, — выдал решение Вещерский. — И щит поставить.

Демьян покачал головой:

— Не надо. Ей магия не нравится.

— Тогда просто оцепить, — спорить Вещерский не собирался, и та готовность, с которой он просто принял слова Демьяна на веру, несколько смущала.

— Может… — Ладислав обернулся на леваду, где уныло бродили лошади. — Убрать куда? И людей тоже…

— Нет, — Демьян точно знал, что людям, если внутрь не полезут, вреда не будет.

И это вот знание, взявшееся из ниоткуда, откровенно пугало.

— Понятно… что ничего-то не понятно, — проворчал некромант. — Что ж… будем работать.



Следующие несколько дней прошли столь спокойно, что Василиса поневоле начала подозревать неладное. Нет, спокойствие это не было вовсе уж бесхлопотным.

Дом наполнился жизнью.

Появились слуги и служанки.

Рабочие.

Мастера.

Каталоги с образцами обоев и шелковых обивок, а то и вовсе новой мебели, выбор который, кажется, всецело захватил Марью. И на шляпки-то новые времени едва-едва оставалось.

— И все-таки пюсовый[11] — это совсем не то, — она снимала лоскуток ткани и совала Василисе. — Сама посмотри. Как по мне, пюсовый — чересчур уж бледно, клёкло даже.

И Василиса соглашалась.