— Дамы прелестны… — Аполлон поднял бокал. — Половой, всем шампанского! И смотри, чтобы наилучшего!
Шампанского не хотелось.
Вина тоже.
И обед вдруг разом утратил все свое очарование. Теперь стол больше не казался нарядным, пальмы в кадках раздражали неуместностью, музыка звучала чересчур уж громко и хотелось просто уйти.
— Так значит, вы конюшни хотели купить?
— И все еще хочу. Правда, слышал, что приключилось несчастье…
— Пожар, — сухо сказала Василиса.
— Это, конечно, скажется на цене…
— Никто не пострадал, — заметила она зачем-то, хотя очевидно, что до других людей ли, лошадей ли, Аполлону нет дела. И вряд ли можно его за то винить.
— Но восстанавливать придется, — Вещерский пить шампанское не стал, да и Марья лишь пригубила. Ладислав и вовсе бокал отодвинул, причем не только свой. И от Демьяна Еремеевича тоже, хотя тот к шампанскому притрагиваться явно не собирался.
— Ему нельзя, — сказал он Нюсе. — Он у нас болеет.
— Чем? — огромные очи ее стали еще больше.
— Вот и я о том, к чему вам возиться с восстановлением конюшен, которые по сути-то и не нужны?
— Нужны, — порой на Василису находило, и делалась она упряма до крайности. И теперь вот пришлось заставить себя говорить спокойно.
— Помилуйте, здания с большего уцелели…
— Я слышал иное, — а вот Аполлон выпил шампанское и протянул руку, чтобы бокал вновь наполнили. — Что там ничего-то целого не осталось, что пламя было такое, что даже камни плавились.
— Местами, — согласился Вещерский и пальцы сцепил.
— Ужас какой! — воскликнула Нюся чересчур уж радостно. — И что у вас там загорелось?
— Наверняка, сено. Я видел, в каком состоянии были эти конюшни. Поверьте, подобное происшествие — вопрос времени. Рано или поздно, несчастье случилось бы… — Аполлон осушил бокал одним глотком. — Безалаберность, полнейшая безалаберность…
— Поджог, — Вещерский чуть склонил голову.
— Быть того не может!
— Жуть! — Нюся сложила ручки. А ведь и она не стала пить, как и Марья едва-едва пригубила бокал, и отставила в сторону, отдав предпочтение клюквенному морсу, на меду вареному.
Морс и вправду был хорош.
Но… почему этакая нелюбовь к шампанскому показалась вдруг подозрительной.
— И вы знаете, кто это сделал? — с придыханием спросила она у Вещерского.
Едва заметно нахмурилась Марья.
— Выясняем.
— Да что тут выяснять, — голос Марьи теперь звучал еще более сладко. — Это все тот мошенник… правда, Васенька? Представляете, выяснилось, что он мою несчастную сестру обманывал! И меня тоже обманывал!
На длиннющих ресницах задрожала слеза.
— Это просто кошмар какой-то! А как все выяснилось, то решил спалить конюшни, чтобы под суд не идти.
— Вы это о ком? — Аполлон теперь смотрел на Марью.
И не только он.
Вещерский вот, как показалось, ревниво. И такая же ревность привиделась Василисе во взгляде Нюси. Ладислав — восхищенно. Аполлон — зачарованно.
А вот Демьян Еремеевич с немалою задумчивостью. Впрочем, он скоро взгляд отвел и подмигнул Василисе, так, будто знал что-то тайное, известное лишь им двоим.
— О Василии Павловиче, конечно, — теперь в голосе Марьи проскользнули раздраженные нотки. — Знатный мошенник. Такому самое место на каторге, а не среди приличных людей.
— Помилуйте, я давно знаком с Ижгиным, — Аполлон нашел в себе силы возразить. — Милейший человек. И рекомендовали мне его, как весьма сведущего во всем, что лошадей касается. Я ему даже доверенность выписал…
— На что? — Вещерский спросил это тихо.
— На лошадок, — ответила Нюся, крутя бокал в пальчиках, будто любуясь тем, как сверкают искорки в гранях его. — Полечка будет лошадок разводить, но их сперва купить надо. Правда? Я ведь правильно поняла?
Аполлон кивнул.
И как-то совсем уж не радостно.
— А он сам не может. У него дел много. Вот и написал доверенность…
— И вы говорите… простите, но не могу поверить.
— Придется, — меланхолично заметил Ладислав.
— Может, вы ошибаетесь…
— Следствие покажет.
Ненадолго за столом воцарилась напряженная тишина.
— И все-таки… — Аполлон отставил полный бокал, причем с явным сожалением. — Вам стоит встретиться, побеседовать с этим человеком…
— Не получится, — Ладислав подвинул к себе блюдце с тем самым бланманже, щедро украшенным ягодами малины.
— Отчего же?
— Мертвые никогда-то разговорчивостью не отличались. А уж такие и подавно…
Глава 10
Аполлон побледнел.
И бледность эта не осталась незамеченной. Нюся, прихлебнув морса, похлопала сопровождающего по спине и сказала:
— Не переживай так, найдешь другого поверенного. Да и вообще… может, правы они, и тебе вовсе свезло. Вот маменька говорит, что этот народец страсть до чего вороватый. Если за ними не приглядывать…
— Извините, — Аполлон поднялся и, пожалуй, чересчур уж резко. — Мне… срочно необходимо встретиться с… с управляющим. И…
Он дернул узкую полоску галстука.
— А я? — Нюся выпятила губки. — Ты меня бросаешь?
— Идем.
— Я не хочу!
— Тогда оставайся.
— Не волнуйтесь, — губы Вещерского растянулись в некоем подобии улыбки, которую при изрядной доле воображения можно было бы счесть дружелюбной. — Мы проводим вашу даму.
— Да… простите… дела… если все так, как вы говорите, то…
Аполлон спешно откланялся, унося с собой рваный сизый туман, окутывавший всю его фигуру плотным облаком, будто шалью пуховой. И дышать разом стало легче.
Интересно.
И, пожалуй, этот интерес возник не только у Демьяна, коли бывшего купца и будущего промышленника взглядами провожали все. Кроме, пожалуй, Нюси, выглядевшей, в отличие от прочих, донельзя обиженною и даже оскорбленной.
Впрочем, обида не помешала ей оценить бланманже.
И крохотные эклеры.
Тарталетки с вишневым кули и взбитыми сливками. Свежие ягоды, политые медово-винным сиропом. Томленые груши под мягким сливочным сыром с шоколадною посыпкой.
Нюся, вдруг словно позабыв обо всем, ела.
И ела.
И снова ела, не замечая никого-то и ничего вокруг. А прочие наблюдали за нею так, будто не за человеком, но за преудивительным животным из царского зверинца. И Демьяну было неудобно за их любопытство. И за свое собственное, заставлявшее вглядываться в хрупкую фигурку.
Но…
Шампанского не хотелось.
Вина тоже.
И обед вдруг разом утратил все свое очарование. Теперь стол больше не казался нарядным, пальмы в кадках раздражали неуместностью, музыка звучала чересчур уж громко и хотелось просто уйти.
— Так значит, вы конюшни хотели купить?
— И все еще хочу. Правда, слышал, что приключилось несчастье…
— Пожар, — сухо сказала Василиса.
— Это, конечно, скажется на цене…
— Никто не пострадал, — заметила она зачем-то, хотя очевидно, что до других людей ли, лошадей ли, Аполлону нет дела. И вряд ли можно его за то винить.
— Но восстанавливать придется, — Вещерский пить шампанское не стал, да и Марья лишь пригубила. Ладислав и вовсе бокал отодвинул, причем не только свой. И от Демьяна Еремеевича тоже, хотя тот к шампанскому притрагиваться явно не собирался.
— Ему нельзя, — сказал он Нюсе. — Он у нас болеет.
— Чем? — огромные очи ее стали еще больше.
— Вот и я о том, к чему вам возиться с восстановлением конюшен, которые по сути-то и не нужны?
— Нужны, — порой на Василису находило, и делалась она упряма до крайности. И теперь вот пришлось заставить себя говорить спокойно.
— Помилуйте, здания с большего уцелели…
— Я слышал иное, — а вот Аполлон выпил шампанское и протянул руку, чтобы бокал вновь наполнили. — Что там ничего-то целого не осталось, что пламя было такое, что даже камни плавились.
— Местами, — согласился Вещерский и пальцы сцепил.
— Ужас какой! — воскликнула Нюся чересчур уж радостно. — И что у вас там загорелось?
— Наверняка, сено. Я видел, в каком состоянии были эти конюшни. Поверьте, подобное происшествие — вопрос времени. Рано или поздно, несчастье случилось бы… — Аполлон осушил бокал одним глотком. — Безалаберность, полнейшая безалаберность…
— Поджог, — Вещерский чуть склонил голову.
— Быть того не может!
— Жуть! — Нюся сложила ручки. А ведь и она не стала пить, как и Марья едва-едва пригубила бокал, и отставила в сторону, отдав предпочтение клюквенному морсу, на меду вареному.
Морс и вправду был хорош.
Но… почему этакая нелюбовь к шампанскому показалась вдруг подозрительной.
— И вы знаете, кто это сделал? — с придыханием спросила она у Вещерского.
Едва заметно нахмурилась Марья.
— Выясняем.
— Да что тут выяснять, — голос Марьи теперь звучал еще более сладко. — Это все тот мошенник… правда, Васенька? Представляете, выяснилось, что он мою несчастную сестру обманывал! И меня тоже обманывал!
На длиннющих ресницах задрожала слеза.
— Это просто кошмар какой-то! А как все выяснилось, то решил спалить конюшни, чтобы под суд не идти.
— Вы это о ком? — Аполлон теперь смотрел на Марью.
И не только он.
Вещерский вот, как показалось, ревниво. И такая же ревность привиделась Василисе во взгляде Нюси. Ладислав — восхищенно. Аполлон — зачарованно.
А вот Демьян Еремеевич с немалою задумчивостью. Впрочем, он скоро взгляд отвел и подмигнул Василисе, так, будто знал что-то тайное, известное лишь им двоим.
— О Василии Павловиче, конечно, — теперь в голосе Марьи проскользнули раздраженные нотки. — Знатный мошенник. Такому самое место на каторге, а не среди приличных людей.
— Помилуйте, я давно знаком с Ижгиным, — Аполлон нашел в себе силы возразить. — Милейший человек. И рекомендовали мне его, как весьма сведущего во всем, что лошадей касается. Я ему даже доверенность выписал…
— На что? — Вещерский спросил это тихо.
— На лошадок, — ответила Нюся, крутя бокал в пальчиках, будто любуясь тем, как сверкают искорки в гранях его. — Полечка будет лошадок разводить, но их сперва купить надо. Правда? Я ведь правильно поняла?
Аполлон кивнул.
И как-то совсем уж не радостно.
— А он сам не может. У него дел много. Вот и написал доверенность…
— И вы говорите… простите, но не могу поверить.
— Придется, — меланхолично заметил Ладислав.
— Может, вы ошибаетесь…
— Следствие покажет.
Ненадолго за столом воцарилась напряженная тишина.
— И все-таки… — Аполлон отставил полный бокал, причем с явным сожалением. — Вам стоит встретиться, побеседовать с этим человеком…
— Не получится, — Ладислав подвинул к себе блюдце с тем самым бланманже, щедро украшенным ягодами малины.
— Отчего же?
— Мертвые никогда-то разговорчивостью не отличались. А уж такие и подавно…
Глава 10
Аполлон побледнел.
И бледность эта не осталась незамеченной. Нюся, прихлебнув морса, похлопала сопровождающего по спине и сказала:
— Не переживай так, найдешь другого поверенного. Да и вообще… может, правы они, и тебе вовсе свезло. Вот маменька говорит, что этот народец страсть до чего вороватый. Если за ними не приглядывать…
— Извините, — Аполлон поднялся и, пожалуй, чересчур уж резко. — Мне… срочно необходимо встретиться с… с управляющим. И…
Он дернул узкую полоску галстука.
— А я? — Нюся выпятила губки. — Ты меня бросаешь?
— Идем.
— Я не хочу!
— Тогда оставайся.
— Не волнуйтесь, — губы Вещерского растянулись в некоем подобии улыбки, которую при изрядной доле воображения можно было бы счесть дружелюбной. — Мы проводим вашу даму.
— Да… простите… дела… если все так, как вы говорите, то…
Аполлон спешно откланялся, унося с собой рваный сизый туман, окутывавший всю его фигуру плотным облаком, будто шалью пуховой. И дышать разом стало легче.
Интересно.
И, пожалуй, этот интерес возник не только у Демьяна, коли бывшего купца и будущего промышленника взглядами провожали все. Кроме, пожалуй, Нюси, выглядевшей, в отличие от прочих, донельзя обиженною и даже оскорбленной.
Впрочем, обида не помешала ей оценить бланманже.
И крохотные эклеры.
Тарталетки с вишневым кули и взбитыми сливками. Свежие ягоды, политые медово-винным сиропом. Томленые груши под мягким сливочным сыром с шоколадною посыпкой.
Нюся, вдруг словно позабыв обо всем, ела.
И ела.
И снова ела, не замечая никого-то и ничего вокруг. А прочие наблюдали за нею так, будто не за человеком, но за преудивительным животным из царского зверинца. И Демьяну было неудобно за их любопытство. И за свое собственное, заставлявшее вглядываться в хрупкую фигурку.
Но…