Неожиданно лампа на столе включилась. В ее свете перепуганная Марьяна увидела высокую черную фигуру без лица, но определенно женскую. Та стояла совсем рядом и тянула к ней руки с бледными когтистыми пальцами.

Дико завизжав, Марьяна схватила часы и запустила их в чудовище. Аппарат пролетел сквозь черную фигуру и вдребезги разбился о стену.

А Марьяна пулей вылетела из кабинета и понеслась вниз, перескакивая через несколько ступенек.

Она в считаные секунды достигла входной двери музея и только тут вспомнила, что оставила ключи в кабинете.

– Черт!!! – завопила она на весь музей.

За окнами медленно поднималось солнце, на улице и в огромных демонстрационных залах здания становилось все светлее. Но Марьяне этого было мало! Она начала носиться по всему музею, включая свет везде, где только можно. Вскоре все помещения были ярко освещены, а Марьяна, вооружившись своей любимой шваброй, направилась обратно в кабинет. Толкнув палкой дверь, она осторожно заглянула внутрь.

Черный призрак исчез. Все так же стоя на пороге, Марьяна кончиком швабры смахнула со стола связку ключей и подтянула их к себе, а затем стремглав кинулась к выходу из музея.

Отперев дверь трясущимися руками, она пулей вылетела на улицу и едва не налетела на Алену Александровну, которая подходила к музею.

– Что стряслось?! – перепугалась Сухорукова, увидев перекошенное лицо подруги. – Ты на себя не похожа…

– Это был самый жуткий кошмар в моей жизни! – взвизгнула Марьяна, так энергично размахивая шваброй, что Алене Александровне пришлось отступить подальше. – Это просто немыслимо!!!

– Да что произошло? – Алена изловчилась и выхватила швабру из ее рук. – Говори же толком!

– Снова этот проклятый призрак! Он стащил мой плед и пытался схватить меня!

– Какой ужас! – охнула Сухорукова. – И где на этот раз?

– Да прямо у вас в кабинете!

– Что?!

– И ладно бы ночью! Но утром! Перед самым рассветом! Это привидение окончательно стыд и совесть потеряло! Мое терпение иссякло! Больше я одна в этот могильник ни ногой! Зовите медиумов и экзорцистов, пусть прогоняют эту тварь – ставят ловушки, вешают ярлыки, да пусть хоть весь музей пентаграммами разрисуют! И главное – наймите уже дополнительного помощника! Кого-то, кто станет выполнять работу, не задавая лишних вопросов!

– Да где я тебе найду такого помощника?! – воскликнула Алена Александровна. – Какой дурак согласится здесь работать, особенно после всех этих сплетен? Которые, кстати, именно ты и разнесла по всему Клыково!

– Я не специально! – принялась оправдываться Марьяна. – Так уж получилось!

– Доброе утро, – раздался вдруг голос у нее за спиной, и обе женщины подпрыгнули от неожиданности.

Сухорукова выронила швабру, и та с громким стуком упала на тротуар.

Рядом с ними стояла девушка в легкой спортивной курточке и обтягивающих лосинах – похоже, совершала утреннюю пробежку. Из ушей у девушки торчали проводки от наушников, а лицо казалось удивительно, просто до боли, знакомым.

– Помните меня? Я Лиза, дочь Егора Зверева, – помахала им рукой девушка.

– А, – с облегчением выдохнула Алена Александровна, – конечно, я тебя помню.

Марьяна подозрительно прищурилась, затем поспешно подняла с асфальта свою швабру, будто боялась, что Лиза сейчас задаст стрекача с ее любимым орудием труда.

– У вас все в порядке? Я услышала крики даже сквозь музыку, – проговорила девушка.

– Да, все отлично, – натянуто улыбнулась ей Сухорукова.

– Да неужели? – возмущенно уставилась на начальницу Марьяна.

– А я собиралась к вам сегодня прийти, – сказала Лиза. – Это даже хорошо, что мы с вами встретились. Скажите, у вас случайно нет вакансий? Я ищу работу…

– Есть! – крикнула Марьяна, да так, что Лиза едва не подскочила. – Есть вакансия! Нам нужна помощница по ведению хозяйства в музее и разным другим важным делам!

– Она? – с сомнением покосилась на Лизу Алена Александровна. – Марьяна, ты окончательно рехнулась?

– А что? Девушка хорошая, посмотрим, как будет справляться, – заявила Марьяна. – Правда, зарплата не очень большая…

– Об этом не беспокойтесь, – улыбнулась Лиза. – Я лишь хочу чем-то заниматься. К тому же, мне кажется, у вас в музее всегда так интересно! Выставки, вернисажи в галерее, кафе…

– Еще бы! – заверила ее Марьяна. – Так интересно, что я уже и правда рехнуться готова!

– Ну хорошо, – сдалась Алена Александровна. – Давай попробуем. Приходи в понедельник утром, и Марьяна введет тебя в курс дела. Может, так оно и к лучшему… Мы с твоим отцом знакомы, а со своими людьми всегда спокойнее работается, чем с посторонними.

– Я очень рада! – воскликнула Лиза. – Значит, до понедельника!

– До понедельника!

И девушка резво побежала дальше.


– А уж как я рада! – хохотнула Марьяна. – Теперь будет кому прибираться на первом этаже у входа в подвал. Там этот призрак появляется чаще всего!

– Смотри, не запугай девочку раньше времени, – покосилась на нее Алена. – Я все же хочу поддерживать хорошие отношения с ее отцом.

– Сплошная выгода! – кивнула Марьяна. – Мы заполучили добровольца, а у вас будет повод чаще видеться с Егором Зверевым. Кто знает, вдруг он вас и на свидание пригласит!

– Не городи ерунду! – легонько шлепнула ее по плечу Алена Александровна.

Но по лицу Сухоруковой было видно, что ей приятно слышать такие предположения.





24

Заклятые подруги





Лиза осталась очень довольна результатами этой незапланированной встречи. Она специально вышла сегодня пораньше, чтобы успеть пробежаться по медленно просыпающемуся городу, поискать те места, о которых ей вчера рассказывали местные ребята. Так вышло, что краеведческий музей оказался последним в ее списке, и Лизе неслыханно повезло, что в такую рань она встретила Алену Александровну.

Привыкшая к тяжелой работе в детском приюте, Лиза была рада работать и уборщицей. Она не любила долго сидеть без дела, а тем более жить на чужие деньги. Отец уверял, что готов поддержать ее во всем, оплачивать все счета, но Лиза не хотела этого. В отличие от Ирины и Анфисы, она была приучена к мысли – если хочешь чего-то добиться в этой жизни, нужно работать не покладая рук и не надеяться на чью-то помощь.

Интересно, как это – работать в музее? Лиза с удовольствием пошла бы и в официантки, и в экскурсоводы, и даже в грузчики, пусть только объяснят, что к чему! Она была согласна на любую работу, лишь бы не сидеть дома в обществе вредной сестры и хитрой мачехи.

Пробегая через площадь Клыково, Лиза заметила Тараса Стахеева, открывающего кафе. Она приветливо помахала ему рукой и двинулась дальше. Но тут дорогу ей перегородила сучковатая палка. Лиза испуганно притормозила.

Палку держала старуха Устинья, городская сумасшедшая, о которой Лизе не раз рассказывали местные жители. Несмотря на довольно теплую погоду, безумная старуха укуталась в тяжелое черное пальто до земли, а поверху еще обмоталась шалью крупной вязки. Устинья смотрела на девушку широко раскрытыми глазами и тянула к ней свою костлявую руку. Лиза опасливо попятилась.

– Как же ты похожа на свою сестру, – выдохнула старуха – И на мать…

– Вы меня знаете? – осторожно спросила Лиза, косясь на палку старухи. Она была готова кинуться в бегство в любую минуту.

– А кто о тебе не знает? Ты живешь в доме Зверевых… Вернулась в родной город спустя столько лет… Но знаешь, милая, тебе нужно бежать отсюда, – злобно заявила старуха.

– Бежать из Клыково?

– Из дома Зверевых. И из Клыково тоже… Это настоящая обитель зла. Дом, где ты живешь, – могильник, полный призраков и ядовитых змей. А город… Здесь всякое случалось и многое еще случится. Поэтому послушайся совета старухи – беги отсюда, пока не поздно! Зря ты вообще приехала.

– А что же вы сами отсюда не бежите? – спросила Лиза.

– Мне уже поздно, – горько усмехнулась старуха. И шагнула в сторону, освобождая дорогу.

Лиза осторожно пошла дальше, постоянно оглядываясь на Устинью и невольно прибавляя скорость. Вскоре она снова переключилась на бег.

Эта бабуля здорово ее напугала, от таких лучше держаться подальше. Добежав до угла «Одноглазого валета», Лиза скрылась за поворотом.





* * *


Проводив Лизу задумчивым взглядом, Устинья заковыляла к кафе. Она любила здесь завтракать. Обычно в это время Тарас Стахеев вынимал из печи свежие пироги. Подняв голову, старуха увидела Влада Пивоварова, который шел к ней быстрым шагом со стороны редакции газеты «Полуночный экспресс».

– Как удачно, что я тебя встретил! – воскликнул он. – Нам как раз нужно поговорить.

– Еще один дурень, который предупреждений не слушает, – прошамкала Устинья. – А ну проваливай с дороги.

– У меня есть вопросы, – жестко проговорил Пивоваров. – И пока не ответишь…

Устинья замахнулась на него палкой, но Влад вдруг вырвал ее из рук старухи. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Устинья перепугалась не на шутку.

– Люди! – истошно завопила старуха. – Убивают!

К счастью Пивоварова, Стахеев уже скрылся в кафе, а других людей на площади не оказалось. Но Влад все равно порядком струхнул. Он не собирался привлекать ничье внимание. Схватив бабку под руки, он втянул ее в ближайший переулок.

– Совсем сбрендила, старая? – прошипел Влад ей на ухо. – Чего людей пугаешь?

– Отстань от меня, – продолжала голосить старуха, пытаясь вырвать палку из его руки. – Уйди, проклятый!