– Это и моя самая несбыточная мечта, – горько усмехнулась Доминика. – Но увы!
Она хотела еще что-то добавить, но в этот момент с улицы донесся душераздирающий вопль. Испуганно переглянувшись, Виктория и Доминика выбежали из кабинета. Иван бросил фотографию на подоконник и бросился следом.
* * *
В своей практике Владимир Мезенцев впервые сталкивался с подобным расследованием. Даже столкнувшись с древесным монстром, напавшим на больницу, он знал, как поступить, но сейчас все было иначе.
Как предъявить человеку обвинение в колдовстве? Заявиться в дом Поликутиных с ордером на обыск? Объявить хозяевам, что он ищет комнату, напичканную некими магическими приспособлениями? Да его просто на смех поднимут. К тому же Иван Поликутин – очень влиятельный человек и водит дружбу с мэром города. Если он напишет жалобу, Владимира могут и с поста снять за такие безумные выходки.
Борис Макарский, обдумав сложившуюся ситуацию, посоветовал ему для начала пообщаться с кем-то из ближайшего окружения Виктории Поликутиной. С водителем, его женой Инессой, секретаршей Ивана Кристиной. Все они часто бывали в особняке и могли что-то видеть. Нечто такое, что подтвердило бы догадки о том, что хозяйка дома увлекается колдовством и наведением порчи.
Ехал в поместье по делам, а внезапно попал на праздник. В гостиной особняка звучала музыка, повсюду расхаживали люди с бокалами в руках. Здесь присутствовало несколько десятков человек, и все – не последние люди в Клыково. В толпе мелькнул мэр, потом – Егор Зверев, редактор местной газеты. Следовало вести себя крайне осторожно.
В этот момент со второго этажа спустилась секретарша Кристина. Владимир тут же подошел к ней.
– Мы можем поговорить? – тихо шепнул он ей на ухо.
Кристина кивнула и предложила выйти на террасу. Шериф отправился за ней, спиной ощущая заинтересованные взгляды гостей дома.
– У вас появились какие-то новости? – осведомилась секретарша, когда дверь на террасу была плотно закрыта и звуки музыки стали гораздо тише.
– Скорее, появилось множество вопросов. Возможно, вы сумеете мне помочь.
– А что именно вас интересует? – спросила Кристина.
– Знаю, прозвучит странно, – замялся шериф. – Но, скажите, Виктория Поликутина не увлекается оккультизмом? Вы не замечали ничего странного в ее поведении?
Глаза Кристины удивленно расширились.
– Вы подозреваете саму Поликутину?! – выдохнула женщина.
– Что удивило вас больше? Мой вопрос или мои подозрения?
– Знаете, я живу в Клыково всю свою жизнь. Вопросами об оккультизме меня сложно удивить, здесь испокон веков обитали гадалки и целительницы. О городе ходит масса всевозможных легенд и странных слухов. И Виктория действительно когда-то увлекалась подобными делами, она даже была членом небольшого кружка единомышленниц. Я и сама в нем состояла, но совсем недолго.
– Вот как? И чем же вы там занимались? – спросил шериф.
– Мы не делали ничего предосудительного. Пытались гадать, устраивали спиритические сеансы. Просто так, от нечего делать. Разумеется, у нас ничего не получалось, но мы и не относились к этому всерьез. Это был лишь повод собраться с подругами. В те времена многие интересовались различными загадочными вещами, мистикой, НЛО… Но сейчас все давно в прошлом. Я начала делать карьеру, а Виктория вышла замуж за Ивана Поликутина… А больше всего меня удивили ваши подозрения. Виктория с Иваном прожили много лет вместе и даже никогда не ссорились! С чего ей вдруг желать ему смерти?
– Разные случаются в жизни обстоятельства, – задумчиво пробормотал Владимир. – Так, значит, она больше не призывает призраков, или чем вы там еще занимались?
– Нет! – уверенно заявила Кристина. – Мы давно это переросли, а все наши глупости канули в Лету.
– И в этом особняке нет какой-нибудь особой комнаты для проведения мистических ритуалов?
– Разве что кухня, – рассмеялась секретарша. – Местные повара постоянно творят свои особые ритуалы, и у них выходит довольно вкусно! Да если бы такая комната и была, то она располагалась бы не в доме. Такие места обычно стараются оборудовать подальше от…
Что-то темное вдруг промелькнуло над их головами, на мгновение заслонив свет фонарей. Они одновременно это заметили, и Кристина испуганно осеклась.
Владимир вскинул голову и похолодел. Над ними по потолку террасы стелилась черная дымка, постоянно меняющая очертания. Прямо на глазах она приняла форму гигантского паука с восемью лапами. Секретарша вцепилась в шерифа, от страха лишившись дара речи. А от теневого паука на потолке отделилась длинная извивающаяся лапа и молнией ударила в Кристину.
Женщина, издав дикий вопль, моментально вспыхнула как свеча. В доме тут же стихла музыка. Владимир в ужасе огляделся по сторонам. Кристина пылала, размахивая руками и истошно крича. Сорвав с себя куртку, он повалил ее на пол и принялся сбивать огонь. Вскоре ему удалось это сделать.
К этому времени на террасу выбежало несколько человек, поднялась страшная суматоха. Кто-то вызвал «скорую». Обгоревшая женщина металась и стонала от боли.
Иван Поликутин прибежал с простынями, пропитанными холодной водой, и они с Викторией бережно обернули ими Кристину до приезда врачей.
– Что произошло?! – испуганно спросил Поликутин у Мезенцева, отведя его в сторону. – Почему она загорелась?!
Шериф не знал, что ответить. Возможно, Кристина знала куда больше, чем сказала ему. Возможно, хозяйка дома просто решила заткнуть ей рот, спалив практически на глазах у всех гостей.
– Боже, какой ужас, – подошла к ним Виктория Поликутина, заламывая руки. – Это продолжается, да? Та порча, о которой вы говорили?! А ведь я одолжила ей свое платье… Именно оно и вспыхнуло на Кристине.
– Что? – изумленно переспросил шериф. – Ваше платье?
– Ее случайно облили вином, и я предложила ей надеть один из моих вечерних нарядов… У нас ведь почти одинаковый размер.
– Мне показалось, что над нами стелится черный дым, а затем она… Она просто вспыхнула как свечка! – сказал Мезенцев. – И платье загорелось первым…
– На ней было твое платье? – Иван испуганно взглянул на супругу. – Но что, если… Что, если убийца метил в тебя?
У Виктории подкосились ноги, и она упала бы, если бы муж не успел ее подхватить.
А Владимир Мезенцев застыл, пораженный внезапной догадкой.
– На той вечеринке в кинотеатре «Антарес», – произнес он, – почему вы сразу не сели в машину, Виктория?
– Я немного задержалась, – убитым голосом пролепетала Поликутина. – Иван и Константин ждали меня в машине, когда она вдруг сама сорвалась с места… Вы что, всерьез считаете, что убийца и тогда пытался убрать не Ивана, а меня?
Казалось, она сейчас лишится сознания.
В это время к воротам подлетела машина «скорой помощи».
– Мы еще поговорим об этом, – пообещал ей Мезенцев. – А пока постарайтесь не оставаться в одиночестве. Если хотите, могу приставить к вам охрану.
– Кристина вспыхнула в доме, полном людей! – воскликнула Виктория. – Вы действительно думаете, что сможете меня защитить?
На это ответа не было.
22
Змея на обугленной постели
В то время как торжественный прием в особняке Поликутиных резко оборвался, молодежная вечеринка в доме Альфа и Вернера продолжалась. Музыка гремела все громче, а народ отплясывал все энергичнее.
Лиза, порядком устав от шума, взглянула на часы. Было уже почти десять вечера. Она поняла, что хочет вернуться домой и лечь в свою теплую постель, но вечеринка и не думала заканчиваться. Лиза успела познакомиться с несколькими отличными местными девушками и парнями. Выяснилось, что многие работают здесь же, в Клыково, официантами, уборщиками, рабочими лесопилки. Пообщавшись с ними, Лиза поняла, что тоже хочет работать, и ей даже подсказали несколько мест, куда можно обратиться. Так что с утра девушка собралась заняться поисками работы.
Когда от грохочущей музыки голова окончательно перестала что-либо соображать, Лиза двинулась к выходу. Выйдя на крыльцо и закрыв за собой дверь, она вздохнула с облегчением и тут увидела Тимофея. Он сидел на ступеньках крыльца и с улыбкой смотрел на нее.
– Ты здесь? – удивилась Лиза. – А я тебя потеряла…
– А я сидел и думал, идти уже в академию или дождаться тебя и проводить до дома.
– И долго ты тут сидишь?
– Минут двадцать. Не люблю слишком громкую музыку.
– В этом мы с тобой похожи, – сказала Лиза и вдруг заметила на его коленях вскрытую коробку из-под пиццы. – Это у тебя там что?
Тимофей молча открыл крышку и протянул ей. Лиза увидела два куска пиццы и тут же схватила их. Она умирала от голода, но пробиться на кухню так и не смогла, там толпилось слишком много народу. К тому же парни начали курить прямо в кухне, а она не переносила запаха табачного дыма.
– Ты просто золото! – воскликнула она с набитым ртом.
– Знаю, – кивнул Тимофей. – Решил прихватить на всякий случай, вот они и пригодились. Извини, но запить нечем. У них там кроме пива уже ничего не осталось.
– Пиво я не пью, – сообщила Лиза.
– В этом мы с тобой тоже похожи, – улыбнулся Тимофей. – Чем собираешься заняться завтра?
– Пойду искать работу.
– Твердо решила?
– Да. А иначе просто с ума сойду от безделья. Да и хватит уже сидеть у отца на шее, пора самой зарабатывать на жизнь.
Тимофей с улыбкой поднялся и подал ей руку. Лиза сжала его теплую ладонь, и они дружно направились к калитке. Небо над их головами постепенно расчистилось от туч, стали видны скопления звезд. Лиза и Тимофей медленно шли по пустынным улицам, направляясь к дому Зверевых, а звуки музыки позади них становились все тише и тише.
Лиза доедала давно остывшую пиццу, и ей казалось, что она в жизни ничего вкуснее не пробовала. Видимо, и правда сильно проголодалась.
А Тимофей рассказывал ей о разных смешных случаях из своей жизни, о вражде Димки и Стаса, о том, как они постоянно мстят друг другу. Лиза хохотала до слез. Тимофей нравился ей все больше, и он, кажется, испытывал к ней похожие чувства. Но она не хотела заглядывать в будущее, чтобы не питать ложных надежд. Пусть все идет, как идет. Возможно, когда-нибудь у них и правда что-нибудь сложится.
Так они дошли до дома Зверевых, попрощались, и Тимофей отправился в академию, а Лиза поднялась в свою комнату. Она решила перед сном составить список мест, куда собиралась завтра сходить, и сразу все записать, пока все названия еще свежи в памяти.
В особняке стояла глубокая тишина, значит, никто из домочадцев еще не вернулся. Девушка взяла в руки блокнот и карандаш и плюхнулась на кровать.
А затем подумала о Тимофее и мечтательно улыбнулась.
Она хотела еще что-то добавить, но в этот момент с улицы донесся душераздирающий вопль. Испуганно переглянувшись, Виктория и Доминика выбежали из кабинета. Иван бросил фотографию на подоконник и бросился следом.
* * *
В своей практике Владимир Мезенцев впервые сталкивался с подобным расследованием. Даже столкнувшись с древесным монстром, напавшим на больницу, он знал, как поступить, но сейчас все было иначе.
Как предъявить человеку обвинение в колдовстве? Заявиться в дом Поликутиных с ордером на обыск? Объявить хозяевам, что он ищет комнату, напичканную некими магическими приспособлениями? Да его просто на смех поднимут. К тому же Иван Поликутин – очень влиятельный человек и водит дружбу с мэром города. Если он напишет жалобу, Владимира могут и с поста снять за такие безумные выходки.
Борис Макарский, обдумав сложившуюся ситуацию, посоветовал ему для начала пообщаться с кем-то из ближайшего окружения Виктории Поликутиной. С водителем, его женой Инессой, секретаршей Ивана Кристиной. Все они часто бывали в особняке и могли что-то видеть. Нечто такое, что подтвердило бы догадки о том, что хозяйка дома увлекается колдовством и наведением порчи.
Ехал в поместье по делам, а внезапно попал на праздник. В гостиной особняка звучала музыка, повсюду расхаживали люди с бокалами в руках. Здесь присутствовало несколько десятков человек, и все – не последние люди в Клыково. В толпе мелькнул мэр, потом – Егор Зверев, редактор местной газеты. Следовало вести себя крайне осторожно.
В этот момент со второго этажа спустилась секретарша Кристина. Владимир тут же подошел к ней.
– Мы можем поговорить? – тихо шепнул он ей на ухо.
Кристина кивнула и предложила выйти на террасу. Шериф отправился за ней, спиной ощущая заинтересованные взгляды гостей дома.
– У вас появились какие-то новости? – осведомилась секретарша, когда дверь на террасу была плотно закрыта и звуки музыки стали гораздо тише.
– Скорее, появилось множество вопросов. Возможно, вы сумеете мне помочь.
– А что именно вас интересует? – спросила Кристина.
– Знаю, прозвучит странно, – замялся шериф. – Но, скажите, Виктория Поликутина не увлекается оккультизмом? Вы не замечали ничего странного в ее поведении?
Глаза Кристины удивленно расширились.
– Вы подозреваете саму Поликутину?! – выдохнула женщина.
– Что удивило вас больше? Мой вопрос или мои подозрения?
– Знаете, я живу в Клыково всю свою жизнь. Вопросами об оккультизме меня сложно удивить, здесь испокон веков обитали гадалки и целительницы. О городе ходит масса всевозможных легенд и странных слухов. И Виктория действительно когда-то увлекалась подобными делами, она даже была членом небольшого кружка единомышленниц. Я и сама в нем состояла, но совсем недолго.
– Вот как? И чем же вы там занимались? – спросил шериф.
– Мы не делали ничего предосудительного. Пытались гадать, устраивали спиритические сеансы. Просто так, от нечего делать. Разумеется, у нас ничего не получалось, но мы и не относились к этому всерьез. Это был лишь повод собраться с подругами. В те времена многие интересовались различными загадочными вещами, мистикой, НЛО… Но сейчас все давно в прошлом. Я начала делать карьеру, а Виктория вышла замуж за Ивана Поликутина… А больше всего меня удивили ваши подозрения. Виктория с Иваном прожили много лет вместе и даже никогда не ссорились! С чего ей вдруг желать ему смерти?
– Разные случаются в жизни обстоятельства, – задумчиво пробормотал Владимир. – Так, значит, она больше не призывает призраков, или чем вы там еще занимались?
– Нет! – уверенно заявила Кристина. – Мы давно это переросли, а все наши глупости канули в Лету.
– И в этом особняке нет какой-нибудь особой комнаты для проведения мистических ритуалов?
– Разве что кухня, – рассмеялась секретарша. – Местные повара постоянно творят свои особые ритуалы, и у них выходит довольно вкусно! Да если бы такая комната и была, то она располагалась бы не в доме. Такие места обычно стараются оборудовать подальше от…
Что-то темное вдруг промелькнуло над их головами, на мгновение заслонив свет фонарей. Они одновременно это заметили, и Кристина испуганно осеклась.
Владимир вскинул голову и похолодел. Над ними по потолку террасы стелилась черная дымка, постоянно меняющая очертания. Прямо на глазах она приняла форму гигантского паука с восемью лапами. Секретарша вцепилась в шерифа, от страха лишившись дара речи. А от теневого паука на потолке отделилась длинная извивающаяся лапа и молнией ударила в Кристину.
Женщина, издав дикий вопль, моментально вспыхнула как свеча. В доме тут же стихла музыка. Владимир в ужасе огляделся по сторонам. Кристина пылала, размахивая руками и истошно крича. Сорвав с себя куртку, он повалил ее на пол и принялся сбивать огонь. Вскоре ему удалось это сделать.
К этому времени на террасу выбежало несколько человек, поднялась страшная суматоха. Кто-то вызвал «скорую». Обгоревшая женщина металась и стонала от боли.
Иван Поликутин прибежал с простынями, пропитанными холодной водой, и они с Викторией бережно обернули ими Кристину до приезда врачей.
– Что произошло?! – испуганно спросил Поликутин у Мезенцева, отведя его в сторону. – Почему она загорелась?!
Шериф не знал, что ответить. Возможно, Кристина знала куда больше, чем сказала ему. Возможно, хозяйка дома просто решила заткнуть ей рот, спалив практически на глазах у всех гостей.
– Боже, какой ужас, – подошла к ним Виктория Поликутина, заламывая руки. – Это продолжается, да? Та порча, о которой вы говорили?! А ведь я одолжила ей свое платье… Именно оно и вспыхнуло на Кристине.
– Что? – изумленно переспросил шериф. – Ваше платье?
– Ее случайно облили вином, и я предложила ей надеть один из моих вечерних нарядов… У нас ведь почти одинаковый размер.
– Мне показалось, что над нами стелится черный дым, а затем она… Она просто вспыхнула как свечка! – сказал Мезенцев. – И платье загорелось первым…
– На ней было твое платье? – Иван испуганно взглянул на супругу. – Но что, если… Что, если убийца метил в тебя?
У Виктории подкосились ноги, и она упала бы, если бы муж не успел ее подхватить.
А Владимир Мезенцев застыл, пораженный внезапной догадкой.
– На той вечеринке в кинотеатре «Антарес», – произнес он, – почему вы сразу не сели в машину, Виктория?
– Я немного задержалась, – убитым голосом пролепетала Поликутина. – Иван и Константин ждали меня в машине, когда она вдруг сама сорвалась с места… Вы что, всерьез считаете, что убийца и тогда пытался убрать не Ивана, а меня?
Казалось, она сейчас лишится сознания.
В это время к воротам подлетела машина «скорой помощи».
– Мы еще поговорим об этом, – пообещал ей Мезенцев. – А пока постарайтесь не оставаться в одиночестве. Если хотите, могу приставить к вам охрану.
– Кристина вспыхнула в доме, полном людей! – воскликнула Виктория. – Вы действительно думаете, что сможете меня защитить?
На это ответа не было.
22
Змея на обугленной постели
В то время как торжественный прием в особняке Поликутиных резко оборвался, молодежная вечеринка в доме Альфа и Вернера продолжалась. Музыка гремела все громче, а народ отплясывал все энергичнее.
Лиза, порядком устав от шума, взглянула на часы. Было уже почти десять вечера. Она поняла, что хочет вернуться домой и лечь в свою теплую постель, но вечеринка и не думала заканчиваться. Лиза успела познакомиться с несколькими отличными местными девушками и парнями. Выяснилось, что многие работают здесь же, в Клыково, официантами, уборщиками, рабочими лесопилки. Пообщавшись с ними, Лиза поняла, что тоже хочет работать, и ей даже подсказали несколько мест, куда можно обратиться. Так что с утра девушка собралась заняться поисками работы.
Когда от грохочущей музыки голова окончательно перестала что-либо соображать, Лиза двинулась к выходу. Выйдя на крыльцо и закрыв за собой дверь, она вздохнула с облегчением и тут увидела Тимофея. Он сидел на ступеньках крыльца и с улыбкой смотрел на нее.
– Ты здесь? – удивилась Лиза. – А я тебя потеряла…
– А я сидел и думал, идти уже в академию или дождаться тебя и проводить до дома.
– И долго ты тут сидишь?
– Минут двадцать. Не люблю слишком громкую музыку.
– В этом мы с тобой похожи, – сказала Лиза и вдруг заметила на его коленях вскрытую коробку из-под пиццы. – Это у тебя там что?
Тимофей молча открыл крышку и протянул ей. Лиза увидела два куска пиццы и тут же схватила их. Она умирала от голода, но пробиться на кухню так и не смогла, там толпилось слишком много народу. К тому же парни начали курить прямо в кухне, а она не переносила запаха табачного дыма.
– Ты просто золото! – воскликнула она с набитым ртом.
– Знаю, – кивнул Тимофей. – Решил прихватить на всякий случай, вот они и пригодились. Извини, но запить нечем. У них там кроме пива уже ничего не осталось.
– Пиво я не пью, – сообщила Лиза.
– В этом мы с тобой тоже похожи, – улыбнулся Тимофей. – Чем собираешься заняться завтра?
– Пойду искать работу.
– Твердо решила?
– Да. А иначе просто с ума сойду от безделья. Да и хватит уже сидеть у отца на шее, пора самой зарабатывать на жизнь.
Тимофей с улыбкой поднялся и подал ей руку. Лиза сжала его теплую ладонь, и они дружно направились к калитке. Небо над их головами постепенно расчистилось от туч, стали видны скопления звезд. Лиза и Тимофей медленно шли по пустынным улицам, направляясь к дому Зверевых, а звуки музыки позади них становились все тише и тише.
Лиза доедала давно остывшую пиццу, и ей казалось, что она в жизни ничего вкуснее не пробовала. Видимо, и правда сильно проголодалась.
А Тимофей рассказывал ей о разных смешных случаях из своей жизни, о вражде Димки и Стаса, о том, как они постоянно мстят друг другу. Лиза хохотала до слез. Тимофей нравился ей все больше, и он, кажется, испытывал к ней похожие чувства. Но она не хотела заглядывать в будущее, чтобы не питать ложных надежд. Пусть все идет, как идет. Возможно, когда-нибудь у них и правда что-нибудь сложится.
Так они дошли до дома Зверевых, попрощались, и Тимофей отправился в академию, а Лиза поднялась в свою комнату. Она решила перед сном составить список мест, куда собиралась завтра сходить, и сразу все записать, пока все названия еще свежи в памяти.
В особняке стояла глубокая тишина, значит, никто из домочадцев еще не вернулся. Девушка взяла в руки блокнот и карандаш и плюхнулась на кровать.
А затем подумала о Тимофее и мечтательно улыбнулась.