— Тогда отползаем! — скомандовал Череп.

Троица развернулась, стараясь не потревожить невысокий ивняк, и медленно отползла подальше от стен Старого поста, на которые высыпал весь гарнизон.

Вскоре они скрылись в россыпи скальных обломков, где их уже было не услышать и не увидеть.

— Суки! — ругался Клоп. — Все на стены выбежали. И ворота закрыли.

— Ты что хотел, придурок? — спросил Плак. — От Колодца пожар во все небо. Ты думал, тебе хлеб горячий вынесут? Я ж говорю: к шахтам надо, потом вернемся…

— С чего ты взял, что решетка вывалится? Это Старая Империя: после них что осталось — не ветшает. Вечно стоит, — спросил Череп Арратоя.

— При дожде вода по скале бежит и каплей за каплей под окно бьет, в камень. Вот кладку всю и вымыло, а решетка ржой пошла. Я же там каждую трещину знаю… — заторопился бывший купец.

— Понятно, — поднял руку Коска. Он отбросил сомнения и принял решение.

— Киор.

— Да, Череп, — коротко кивнул Киор.

— Два мотка веревки с собой поднимешь?

Вновь кивок.

— Что за окном? — Коска повернулся к Арратою.

— Лавка и Книга, — пожал плечами купец. — Табурет…

— Книга еще эта… — поднялись встревоженные шепотки, и Череп недовольно оглянулся. Шепотки как отрезало.

— Лавка какая?

— Обыкновенная: узкая, твердая. Из дерева…

— Из дерева, значит. А Книга где?

— Махина из камня, мне по грудь. Напротив окна, чтоб свет падал. На ней — Книга.

— Махина, говоришь? — вскинул голову Коска. Остальные, едва речь зашла о Книге, внимательно слушали и хмурились.

— Да, — кивнул Арратой. — Я думаю, со времен Старой Империи осталась. Словно из кладки растет. Но вот для чего… — решил поделиться своими давними наблюдениями Арратой, но Коска прервал его, вновь подняв руку:

— Потом. Киор: решетку вырвем — прыгаешь в комнату, вяжешь вторую веревку к постаменту… ну, на чем Книга эта клиббова лежит.

— К Книге не пойду, — побледнев, прошептал Киор. Он со страхом смотрел на исказившееся лицо Черепа и затрясся, как припадочный. — Не могу, Череп. Не могу…

— «Не могу», — зло процедил Череп. — А я вот могу — железо тебе в брюхо загнать.

Киор затрясся еще сильнее, голос его пропал, но по губам можно было прочитать, как он раз за разом повторяет одно и то же: «Не могу, Череп».

Коска с силой вырвал пучок чахлой травы из земли и швырнул от себя. Отряхнул руки. А потом осмотрел сидящего рядом Арратоя с ног до головы.

— Его сможешь затащить наверх? Или удержать? — Он указал на Арратоя.

Киор, все еще трясясь, громко сглотнул и кивнул. А потом снова и снова.

— Залезешь — вяжи веревку, — теперь Коска обращался к Арратою. — Ты-то своей книги не боишься?

«Опасаюсь», — мог бы ответить купец, но не стал.

— Привяжу. Все сделаю, — стараясь казаться спокойным, ответил Арратой.

«Может быть, у меня будет время залезть в Книгу?» — подумал учетчик.

Словно подслушав его мысли, Череп распорядился:

— Как привяжешь — оба не спите: мухой к двери. Что не так — держитесь сколько можно. Понятно?

Арратой и Киор одновременно кивнули.

— С этим решено! — хлопнул ладонью по земле Коска. — Теперь кривоногий.

Егер зло дернул уголком губ, но смолчал.


— Подберешь из тех, с кем дорожников резал, пятерых парней порезвей и потолковей.

— Сделаю, — ответил Егер.

— Теперь Клоп, любитель горских баб.

Клоп, сидевший по левую сторону Коски, жалко хихикнул.

— Ты будешь штурмовать ворота.

Клоп побледнел, глаза его расширились, и он стал затравленно озираться по сторонам. Череп неожиданным ловким ударом несильно шлепнул Клопа по уху.

— В следующий раз когда нажрешься и на своих кидаться станешь — штурм настоящий будет. Понял?

Облегчение проступило на лице Клопа. Он ничего не понял, но по опыту знал: если просто бьют, то убивать уже не будут.

— Слушай. Выломаешь или найдешь бревно, столб или брус. Побольше и потяжелей, чтобы издалека видно было. С шумом, гамом тащите все это… — Копон подвел Клопа к расселине между валунов. Украдкой выглянув, он показал Клопу. — Вон к тому угловатому камню напротив ворот. Видишь?

Клоп кивнул.

— Дальше камня не суйтесь. А потом начинаешь вояк из поста поливать дерьмом. Как ты умеешь. С ног до головы. Называть их шлюхиными детьми… В общем, делай все, чтобы они смотрели только туда, — и Копон махнул в сторону ворот.

— Может, задницу им показать?.. — задумчиво предложил Клоп.

Череп покосился на недомерка, не понимая, шутит тот или нет. Клоп оставался серьезен.

— Можешь, — кивнул Коска. — Смотри, чтобы стрелой бубенчики не срезали. С чем тогда на горских баб полезешь? — Вот это точно была шутка, и все дружно, но негромко рассмеялись.

— Плак, тебя веревка не выдержит. Канат корабельный разве что. Но без твоей силы решетку не вырвем. Как окно освободим — кружным путем, чтобы воякам на стене глаза не мозолить, чешешь к этому шуту. — Череп кивнул на Клопа.

Тот пребывал в мечтаниях, вспоминая множество ругательств и подбирая лучшие из них.

— И месть пообещаю подарить!.. — невпопад заметил Клоп, подняв вверх указательный палец.

Плак посмотрел на недомерка и кивнул.

— Ну. А там ждешь. — Коска встал, отряхивая штаны, и все поднялись следом. — Как ворота откроем — со всей оравой бежишь к нам. Смотри только, чтобы эти неумехи друг друга не потоптали.

— Сделаю, командир, — пробасил Плак.

Копон подошел к Плаку, положил руку ему на плечо и негромко сказал здоровяку:

— А если нас там задавят… Сам решай, как дальше быть.

Плак медленно кивнул. И вдруг ткнул Копона согнутым указательным пальцем под ребра. Череп охнул и согнулся, хватаясь за живот.

— Типун тебе на язык, командир. Все получится.

Коска в это время успел отскочить, схватиться за кинжал… А потом вдруг захохотал:

— Умеешь боевой дух поднять, кабан! С твоими тычками и до боя не доживешь.

Плак осклабился, довольный.

— Все. Теперь жрать и спать. Штурмуем на рассвете. — Череп вновь был серьезен, отдавая последние приказы. — Ложимся в бараках рядом. Егер, с тебя люди. Клоп, с тебя бревно. Плак, расставишь караул, я помогу.

Они, скрытые от глаз гарнизона скалами, отправились к баракам. Завтра их ждал штурм.



Поднял их Копон затемно. Багровый огонь из Колодца причудливыми всполохами освещал все вокруг. В воздухе пахло гарью, немытыми телами и вездесущей овчиной.

«И откуда в нем силы берутся?» — зло подумал Арратой, глядя, как мечется Череп.

Вчера Копон заставил подобрать всем кожаные доспехи и вычистить их. Походя успел казнить пойманного на воровстве — придурок спрятал за щеку серебряную монету, найденную у мертвого дорожника. Потом заново вооружил лучших из худших, нагнал страху и пообещал награды…

Арратой ополоснулся, плеснув на себя водой из бочки. В бараках слышался противный визгливый голос Клопа, распекающий кого-то. Прав Плак: вырвать бы этому недоноску язык за его ругань…

— Готовы? — подбежал Копон. Собранный, напряженный. Как и все, затянутый в кожаный доспех. Новенькая праща широким поясом обвернута вокруг талии.

Арратой оглядел всех. Киор остался босым и пальцами ног выстукивал что-то. Нервничал? Или готовился так к драке? Егер о чем-то шушукался с отобранными им головорезами. Плак в кожаном доспехе казался еще больше. Поймав взгляд Арратоя, он подмигнул и ощерился.

«Вот кому драка за счастье», — сердясь, подумал купец, но виду не подал.

— Двинули! — рубанул рукой воздух Череп и зашагал вперед.