Черт побери! Что же делать?
Флора внезапно резко поднялась, откинув пахнущую лавандой простыню, и с поразительной быстротой махнула кулаком.
– Ах ты, сука! – крикнула она. – Помнишь меня?
Удар пришелся Джасре по челюсти, и я едва успел высвободить Фракир, прежде чем Люк заключил Джасру в объятия. Оба они исчезли, и мерцающий свет погас.
Тем временем темноволосый сполз с кровати и торопливо стал собирать свою одежду. Схватив все в охапку, он как был нагишом попятился к двери.
– Рон! Ты куда? – воскликнула Флора.
– Ухожу! – ответил он, открывая дверь.
– Подожди!
– Ни в коем случае! – раздался ответ из другой комнаты.
– Черт бы тебя побрал! – разозлилась на меня Флора. – Кто просил тебя вмешиваться в мою личную жизнь?.. Рон! Может, поужинаем сегодня?
– Мне надо показаться психиатру! – донесся голос. Затем хлопнула дверь.
– Надеюсь, до тебя доходит, какие прекрасные отношения ты испортил, – упрекнула меня Флора.
Я вздохнул:
– Когда ты с ним познакомилась?
Она нахмурилась:
– Ну… Вчера. Давай, давай, ухмыляйся! Тут дело не во времени. Я сразу же поняла, что из этого знакомства может выйти что-нибудь стоящее. А такие грубияны, как ты и твой отец, готовы все хорошее опошлить…
– Прости, – сказал я. – Спасибо, что вытащила меня. Не беспокойся, вернется твой Рон как миленький! Мы просто напугали его до смерти. Да разве может кто-нибудь не вернуться, узнав тебя однажды!
– Да, ты действительно вылитый Корвин: грубиян, но не дурак.
Флора поднялась, подошла к шкафу, вынула оттуда пахнущий лавандой халат и накинула его.
– Ну, так в чем дело? Что там стряслось? – спросила она, запахивая халат.
– Это долгая история…
– Пожалуй, я лучше послушаю ее за завтраком. Ты голоден?
Я ухмыльнулся.
– Ну вылитый!.. Ладно, идем.
Тетушка провела меня через провинциальную французскую гостиную в просторную кухню в деревенском стиле с изразцами и медной посудой. Я предложил свою помощь, но она указала мне на стул возле стола и велела сесть. Открыв холодильник. Флора стала доставать кучу деликатесов, но я остановил ее:
– Прежде всего…
– Что?
– Прежде всего скажи, где мы находимся.
– В Сан-Франциско.
– А почему ты здесь поселилась?
– Выполнив поручение Рэндома, я решила здесь остаться. Этот город мне снова приглянулся.
Я щелкнул пальцами. Я забыл, что ее послали разузнать, кто владелец здания, где находилась квартира и мастерская Виктора Мелмана и где на «Складах Брутуса» хранился запас снарядов, взрывающихся только в Амбере.
– Так кто же владелец?
– «Склады Брутуса», – ответила Флора. – Мелман арендовал у них помещение.
– А кому принадлежат «Склады Брутуса»?
– Компании «Дж. Б. Рэнд, Инк.».
– Адрес?
– Офис в Саусалито. Закрыт несколько месяцев назад.
– А у хозяев офиса был домашний адрес для арендаторов?
– Только номер почтового ящика. Он тоже аннулирован.
Я кивнул:
– Понятно. Ничего удивительного. А теперь расскажи мне про Джасру. Ты явно знакома с этой дамой.
Флора презрительно хмыкнула:
– Какая там дама! Королевская шлюха! По крайней мере, была ею, когда я знала ее.
– Где?
– В Кашфе.
– А где это?
– Занятное маленькое королевство в Царстве Теней чуть выше границы Золотого Круга, одно из тех, с кем у Амбера торговые связи. Варварское убожество с претензией на великолепие, и ничего больше. Своего рода культурные задворки.
– В таком случае откуда тебе все это известно?
Флора помедлила, помешивая что-то в миске.
– О, я водила дружбу с одним дворянином из Кашфы. Встретила его однажды в лесу. Он охотился с соколом, а я ненароком подвернула ногу.
– Ага, – вмешался я, не желая, чтобы детали увели нас в сторону. – Вернемся все же к Джасре.
– Она была женой старого короля Менилана. Помыкала им как тряпкой.
– Что ты имеешь против нее?
– Она украла у меня Джасрика, пока меня не было в городе.
– Джасрика?
– Моего дворянина. Графа Кронклефа.
– А что думал его величество Менилан об этих проделках?
– Он ничего не подозревал. В то время он лежал на смертном одре. И вскоре благополучно испустил дух. По правде говоря, из-за этого-то она и жаждала заполучить Джасрика. Он был шефом дворцовой охраны, а брат его – генералом. Когда Менилан испустил дух, Джасра втянула их в заговор с целью государственного переворота. Последнее, что я слышала о ней, – она стала королевой Кашфы и дала Джасрику от ворот поворот. Так ему и надо. Думаю, он сам мечтал влезть на трон, но она не пожелала делить с ним власть, а приказала казнить его вместе с братом за государственную измену… А он и в самом деле был парень хоть куда… Хотя и не слишком умен.
– Не наделены ли жители Кашфы какими-нибудь… скажем, необычными физическими качествами? – спросил я.
Флора улыбнулась:
– Ну, Джасрик был в полном порядке, но я не назвала бы необычным то…
– Нет, нет, – прервал я ее, – я имею в виду что-нибудь вроде аномалии рта, например, втягивающиеся клыки, жало и тому подобное.
– Ах! – воскликнула Флора, и я не понял, покраснела она от жара плиты или по другой причине. – Вовсе нет! У него все было в норме. С чего ты взял?..
– Рассказывая тебе о моих приключениях в Амбере, я умолчал о том, что Джасра укусила меня и я чуть не умер, потому что укус оказался ядовитым. Долгое время я был парализован, не мог говорить и чувствовал ужасную слабость.
Она покачала головой:
– Кашфанцы не способны ни на что подобное. Но Джасра не из Кашфы. Какой-то работорговец привез ее из далекой страны. А другие говорят, будто она в один прекрасный день сама явилась в Кашфу и подцепила Менилана. Ходили слухи, что она – колдунья. Правда или нет – не знаю.
– А я знаю. Эти слухи не случайны.
– В самом деле? Может, потому-то она и сумела отбить у меня Джасрика.
Я пожал плечами.
– Давно ты с ней встречалась?
– Тридцать… нет, пожалуй, сорок лет назад.
– И она все еще королева Кашфы?
– Не имею понятия, я давненько там не была.
– Амбер в плохих отношениях с Кашфой?
Флора внезапно резко поднялась, откинув пахнущую лавандой простыню, и с поразительной быстротой махнула кулаком.
– Ах ты, сука! – крикнула она. – Помнишь меня?
Удар пришелся Джасре по челюсти, и я едва успел высвободить Фракир, прежде чем Люк заключил Джасру в объятия. Оба они исчезли, и мерцающий свет погас.
Тем временем темноволосый сполз с кровати и торопливо стал собирать свою одежду. Схватив все в охапку, он как был нагишом попятился к двери.
– Рон! Ты куда? – воскликнула Флора.
– Ухожу! – ответил он, открывая дверь.
– Подожди!
– Ни в коем случае! – раздался ответ из другой комнаты.
– Черт бы тебя побрал! – разозлилась на меня Флора. – Кто просил тебя вмешиваться в мою личную жизнь?.. Рон! Может, поужинаем сегодня?
– Мне надо показаться психиатру! – донесся голос. Затем хлопнула дверь.
– Надеюсь, до тебя доходит, какие прекрасные отношения ты испортил, – упрекнула меня Флора.
Я вздохнул:
– Когда ты с ним познакомилась?
Она нахмурилась:
– Ну… Вчера. Давай, давай, ухмыляйся! Тут дело не во времени. Я сразу же поняла, что из этого знакомства может выйти что-нибудь стоящее. А такие грубияны, как ты и твой отец, готовы все хорошее опошлить…
– Прости, – сказал я. – Спасибо, что вытащила меня. Не беспокойся, вернется твой Рон как миленький! Мы просто напугали его до смерти. Да разве может кто-нибудь не вернуться, узнав тебя однажды!
– Да, ты действительно вылитый Корвин: грубиян, но не дурак.
Флора поднялась, подошла к шкафу, вынула оттуда пахнущий лавандой халат и накинула его.
– Ну, так в чем дело? Что там стряслось? – спросила она, запахивая халат.
– Это долгая история…
– Пожалуй, я лучше послушаю ее за завтраком. Ты голоден?
Я ухмыльнулся.
– Ну вылитый!.. Ладно, идем.
Тетушка провела меня через провинциальную французскую гостиную в просторную кухню в деревенском стиле с изразцами и медной посудой. Я предложил свою помощь, но она указала мне на стул возле стола и велела сесть. Открыв холодильник. Флора стала доставать кучу деликатесов, но я остановил ее:
– Прежде всего…
– Что?
– Прежде всего скажи, где мы находимся.
– В Сан-Франциско.
– А почему ты здесь поселилась?
– Выполнив поручение Рэндома, я решила здесь остаться. Этот город мне снова приглянулся.
Я щелкнул пальцами. Я забыл, что ее послали разузнать, кто владелец здания, где находилась квартира и мастерская Виктора Мелмана и где на «Складах Брутуса» хранился запас снарядов, взрывающихся только в Амбере.
– Так кто же владелец?
– «Склады Брутуса», – ответила Флора. – Мелман арендовал у них помещение.
– А кому принадлежат «Склады Брутуса»?
– Компании «Дж. Б. Рэнд, Инк.».
– Адрес?
– Офис в Саусалито. Закрыт несколько месяцев назад.
– А у хозяев офиса был домашний адрес для арендаторов?
– Только номер почтового ящика. Он тоже аннулирован.
Я кивнул:
– Понятно. Ничего удивительного. А теперь расскажи мне про Джасру. Ты явно знакома с этой дамой.
Флора презрительно хмыкнула:
– Какая там дама! Королевская шлюха! По крайней мере, была ею, когда я знала ее.
– Где?
– В Кашфе.
– А где это?
– Занятное маленькое королевство в Царстве Теней чуть выше границы Золотого Круга, одно из тех, с кем у Амбера торговые связи. Варварское убожество с претензией на великолепие, и ничего больше. Своего рода культурные задворки.
– В таком случае откуда тебе все это известно?
Флора помедлила, помешивая что-то в миске.
– О, я водила дружбу с одним дворянином из Кашфы. Встретила его однажды в лесу. Он охотился с соколом, а я ненароком подвернула ногу.
– Ага, – вмешался я, не желая, чтобы детали увели нас в сторону. – Вернемся все же к Джасре.
– Она была женой старого короля Менилана. Помыкала им как тряпкой.
– Что ты имеешь против нее?
– Она украла у меня Джасрика, пока меня не было в городе.
– Джасрика?
– Моего дворянина. Графа Кронклефа.
– А что думал его величество Менилан об этих проделках?
– Он ничего не подозревал. В то время он лежал на смертном одре. И вскоре благополучно испустил дух. По правде говоря, из-за этого-то она и жаждала заполучить Джасрика. Он был шефом дворцовой охраны, а брат его – генералом. Когда Менилан испустил дух, Джасра втянула их в заговор с целью государственного переворота. Последнее, что я слышала о ней, – она стала королевой Кашфы и дала Джасрику от ворот поворот. Так ему и надо. Думаю, он сам мечтал влезть на трон, но она не пожелала делить с ним власть, а приказала казнить его вместе с братом за государственную измену… А он и в самом деле был парень хоть куда… Хотя и не слишком умен.
– Не наделены ли жители Кашфы какими-нибудь… скажем, необычными физическими качествами? – спросил я.
Флора улыбнулась:
– Ну, Джасрик был в полном порядке, но я не назвала бы необычным то…
– Нет, нет, – прервал я ее, – я имею в виду что-нибудь вроде аномалии рта, например, втягивающиеся клыки, жало и тому подобное.
– Ах! – воскликнула Флора, и я не понял, покраснела она от жара плиты или по другой причине. – Вовсе нет! У него все было в норме. С чего ты взял?..
– Рассказывая тебе о моих приключениях в Амбере, я умолчал о том, что Джасра укусила меня и я чуть не умер, потому что укус оказался ядовитым. Долгое время я был парализован, не мог говорить и чувствовал ужасную слабость.
Она покачала головой:
– Кашфанцы не способны ни на что подобное. Но Джасра не из Кашфы. Какой-то работорговец привез ее из далекой страны. А другие говорят, будто она в один прекрасный день сама явилась в Кашфу и подцепила Менилана. Ходили слухи, что она – колдунья. Правда или нет – не знаю.
– А я знаю. Эти слухи не случайны.
– В самом деле? Может, потому-то она и сумела отбить у меня Джасрика.
Я пожал плечами.
– Давно ты с ней встречалась?
– Тридцать… нет, пожалуй, сорок лет назад.
– И она все еще королева Кашфы?
– Не имею понятия, я давненько там не была.
– Амбер в плохих отношениях с Кашфой?