Вартанян спал на ее диване. Он отказался уходить, несмотря на то, что агенты Хаттон и Кениг дежурили снаружи. Глядя на Дэниела, ее обуревали разные чувства.

Он привлекательный мужчина. Да, очень привлекательный. Блондин, угловатое лицо и эти голубые глаза. Взгляд дружелюбный, но пугающе пронизывающий.

Он обманул меня. Нет, на самом деле, все не так. Алекс догадывалась, с каким трудом он сдерживался, чтобы не сказать то, что ему известно. То, что случилось с Алисией. И какую роль сыграл в этом его брат.

Увидимся в аду, Саймон. Хорошо хоть Уэйд не ее родственник. Алекс прекрасно помнила, как на той вечеринке Уэйд пытался втиснуться между ее бедер. Он считал, что она - это Алисия. И очень удивился, получив отказ. Значит, Алисия в какой-то момент сказала «да»? Такой поворот событий очень тревожил. Алекс к тому времени уже знала, что Алисия занималась сексом, но считала, что ей известны все друзья сестры. Алисия и Уэйд? Эта мысль вызывала озноб. Каким человеком, на самом деле, была Алисия? Каким чудовищем оказался Уэйд? Те фотографии, которые она видела… Уэйд насиловал девушек. Она много лет прожила с ним под одной крышей и даже не подозревала, что он на такое способен. На такую жестокость. Алисия, Шейла и Рита. Гретхен и Карла. И Синди. Их всех изнасиловали. Синди покончила жизнь самоубийством. Алекс прекрасно знала, что такое депрессия. Бедная Синди. Бедная Шейла.

И еще девять других, которых она не знала… Их лица запечатлелись в сознании Дэниела. Он таскал на себе такой груз больше недели. Бедный Дэниел.

Его лицо выглядело напряженным даже во сне. Пиджак он снял, но эта единственная дань удобству. Правда, верхняя пуговица рубашки расстегнула, и галстук ослаблен. Пистолет засунут в поясную кобуру, ботинки все еще на ногах. Он готов ко всему даже во сне. Память снова нарисовала в ее сознании ужасные картины. Судя по увиденным фотографиям, не трудно себе представить, как выглядела Алисия. Алекс подумала о том, как впервые столкнулась с Дэниелом в его кабинете. О потрясенном выражении на его лице.

И тогда она подумала о том, как он смотрел на нее сегодня вечером, как поцеловал ее. И в машине, когда ее чуть не отправили на тот свет. Что ты хочешь от меня? Ничего, что ты сама не… что просто захочешь дать.

Раньше она ему верила. Но верила ли сейчас?..

Он чувствовал себя виноватым. Это чувство, казалось, пожирало его изнутри. Дэниел Вартанян хотел искупления.

Алекс не нужно чужое искупление. Ей не хотелось принимать участие в благотворительном проекте. Эту роль она уже сыграла с Ричардом, и она привела к самому тяжелому поражению в ее жизни. Второй раз ей такое не надо.

Алекс мгновенно почувствовала, что Дэниел проснулся. Он заморгал и уставился на нее своими ярко-синими глазами. Она вздрогнула.

Какое-то мгновение он просто смотрел на нее, потом протянул к ней руку.

И тут Алекс поняла, не играет никакой роли, что она хочет, а чего нет. Важно только то, что ей нужно, и в данный момент ей нужен он. Дэниел выпрямился и посадил ее к себе на колени. Она послушно дала себя усадить, прижалась к его теплому телу.

- У тебя руки ледяные, - пробормотал он, касаясь ее ладоней.

Алекс прижалась щекой к его твердой груди:

- Райли стащил с меня одеяло.

- Поэтому я и не разрешаю ему дома спать в кровати.

Она подняла голову, посмотрела Дэниелу в глаза.

- А кому разрешаешь?

Он даже не сделал попытки отшутиться.

- Никому. Во всяком случае, уже давно. С какой целью ты интересуешься?

Алекс вспомнила о новой жене Ричарда.

- Просто хочу знать, каким номером буду я, номер один или номер два. – Она увидела его коронный намек на улыбку, но глаза оставались серьезными.

- Номер один. – Дэниел погладил ее по щеке большим пальцем. От этого поглаживания по коже Алекс побежали мурашки. – Ты ведь когда-то была замужем?

- Да, и я разведена.

- Ты была номером два? – спокойно поинтересовался он.

- О, да, можно сказать и так, - попыталась она уклониться от ответа.

Но Дэниел опять не улыбнулся.

- Ты его любила?

- Думала, что любила. Но полагаю, просто не хотела спать в одиночку.

- Вот, значит, кем он для тебя был. – Какой странно-пронзительный у него взгляд. – Тот, с кем спят.

- Нет. Сначала он был стажером в нашей больнице. Мы встретились несколько раз. Потом моя соседка по комнате съехала, и не успела я опомниться, как переехал он. Мы сталкивались друг с другом в больнице, но не могли нормально согласовать смены. Дома он бывал не часто.

- Но ты все-таки вышла за него замуж.

- Да. – Почему-то это казалось вполне логичным развитием событий. С полным отсутствием драмы. Но она не могла вспомнить, чтобы Ричард делал ей предложение.

- Ты любила его?

Этот вопрос прозвучал во второй раз.

- Нет. Я хотела любить, но, наверное, не получилось.


- Он хорошо с тобой обращался?

Теперь улыбнулась уже она.

- Да. Ричард… хороший. Он любит детей, любит собак… - Алекс прервалась на полуслове, когда поняла, в каком направлении движутся ее слова. – Но я думаю, он рассматривал меня, как своего рода вызов. Эдакая его собственная маленькая Элиза Дулитл.

Дэниел наморщил лоб:

- Почему? Почему он хотел что-то в тебе изменить?

Какое-то время Алекс молча таращилась на него. Эти слова, как бальзам для ее души, они смягчили ноющее чувство, что для Ричарда она никогда не была той, в которой он нуждался. Или кем она представлялась им обоим.

- На самом деле, я сама виновата. Я хотела быть… интересной. Непосредственной. Необузданной.

Брови Дэниела полезли на лоб.

- Необузданной?

Алекс смущенно рассмеялась:

- Ладно, сам знаешь. – Он кивнул, но, по-прежнему, без улыбки.

- Ты хотела, чтобы он ушел сам.

- Наверное. Просто я не была такой, какой он хотел меня видеть. Как и я не видела, какой он на самом деле.

- Итак, он ушел?

- Нет. Ушла я. Больница – это большая деревня, где под крышами спрятано множество тайн. У Ричарда был роман. Конечно, все происходило очень скрытно. – Алекс выдержала взгляд Дэниела. – Было бы лучше, если бы он ушел сам, но он не хотел делать мне больно.

Дэниел втянул голову в плечи:

- Ох, шах и мат. Итак, ты ушла?

- Он с кем-то познакомился, но, к счастью, не из медсестер. Иначе я не смогла бы там работать дальше.

Он недоуменно посмотрел на нее:

- Я думал, ты ушла из больницы.

- Я ушла от него. К тому времени мы купили уже дом, но я из него съехала. Другую работу я искать себе не стала, в конце концов, я пришла в эту больницу первой.

- Итак, ты оставила ему дом, но не работу.

- Совершенно верно. – Для нее самой именно так оно и было. – Он закончил стажировку и был принят штатным врачом в отделение неотложной помощи. Полагаю, все ожидали, что теперь-то я точно буду искать себе другую работу. Или, по крайней мере, переведусь в другое отделение. Но мне нравится работа в отделении неотложной помощи. Так что, я осталась.

Дэниел выглядел озадаченным.

- Но это, наверное, порой приводит к неприятным ситуациям.

- Это еще мягко сказано. – Алекс пожала плечами. – Во всяком случае, год назад я съехала, а в его доме поселилась новая жена. Эти двое прекрасно подходят друг другу.

- Ты ведешь себя довольно… великодушно, - осторожно заметил Дэниел.

Алекс рассмеялась:

- Думаю, это потому, что он мне действительно нравится. Не хочу, чтобы он был несчастным. Мередит видит эту картину с другой стороны. Она с удовольствием облила бы его медом и сунула бы в муравейник.

Наконец-то, у Дэниела дернулся уголок рта, и настроение Алекс тут же улучшилось.

- Дэниел, запомни, пожалуйста, - пробормотал он. – Никогда не беси Мередит.

Алекс кивнула:

- Точно-точно.

Но его улыбка вновь быстро угасла.

- Тебе опять снились кошмары?

Мысль о кошмарах заставила ее оцепенеть.

- Да. – Алекс обвила руками его торс, и он крепче прижал ее к себе, погладил по спине. Он горячий, как печка, большой и уютный, а кроме того, сильный и мужественный. Алекс таяла в его объятиях, желая большего.

Вдруг Алекс почувствовала своим бедром его эрекцию. Она со свистом втянула воздух. Он хотел ее. И она хотела его. Но, прежде чем она успела решить, что делать, он чуть отодвинул ее, и чудесное тепло исчезло. Дэниел обнял ее, сунул голову ей под подбородок и пробормотал: