- Мы должны распространить его фотографию.

- Уже сделано, - сообщил Эд. – Но парень этот не выглядел так, будто ему есть, что скрывать. Его, определенно, наняли только для покупки одеял.

- Но он, по крайней мере, может сказать, кто его нанял, - сдавленным голосом произнес Чейз.

- Это все? У нас через пять минут пресс-конференция.

- Нет. Еще кое-что. – Эд положил на стол прозрачный пакетик с волосом. – Это волос, который нашли на сегодняшней жертве.

- Клаудиа Барнс, - сказал Чейз.

- Он не с ее головы.

- Нам это известно, - согласился Дэниел. – Клаудиа была блондинкой. А этот волос темный.

- Я пропустил его через колориметр. – Из бумажной папки Эд извлек шиньон, стянутый бантиком. – Этот цвет наиболее подходящий.

Дэниел взял образец в руки. Поразительное сходство. Цвет карамели. Как волосы Алекс.

- Дерьмо.

- Богом клянусь, Дэниел, когда я увидел ее на улице, то подумал, что меня удар хватит. Может, убийца использовал не точь-в-точь такой же цвет, но они чертовски похожи.

Дэниел передал Чейзу образец. Его желудок сжался.

- Он играет с нами. – И с Алекс.

Чейз рассматривал волос на свет.

- Может быть такое, что это искусственный волос? Что-то подобное можно ведь купить?

- Нет, волос определенно настоящий, человеческий, - настаивал на своем Эд. – И старый.

У Дэниела волосы на затылке встали дыбом.

- Насколько старый?

- Один парень из лаборатории – эксперт по волосам. Он считает, что ему, по меньшей мере, пять лет. А может, и все десять.

- Или тринадцать? – спросил Дэниел.

Эд пожал плечами:

- Возможно. Я могу провести тест, но тогда для определения ДНК останется не слишком много материала.

- Значит, сначала делайте тест на ДНК, - мрачно приказал Чейз. – Дэниел, попросите Алекс предоставить нам пару волосков.

- Но мне придется эту просьбу как-то объяснить.

- Ну, так объясняйте. Скажите ей, что угодно, только не правду.

Дэниел нахмурился:

- Чейз, она же не под подозрением.

- Нет, но она является причастной к данному делу. Если пробы идентичны, тогда расскажите ей. А если нет, то и не надо ее пугать. – Определенный смысл в этом был. – Ну, ладно. – Чейз поправил галстук. – Идемте на пресс-конференцию. Буду отвечать на вопросы.

- Минутку, - запротестовал Дэниел. – Расследование веду я. Я и сам могу ответить на вопросы.

- Знаю, но, пожалуйста, вспомните о том, что я вам уже говорил про сочетание фамилии Вартанян с городом Даттон. Мое начальство хочет, чтобы пресс-конференцию я взял на себя. Остальное остается, как есть.

- Ладно, - буркнул Дэниел, останавливаясь у стойки администратора. Алекс исчезла. – Где она? – Он потянулся к ее сумке. Ключ от машины на месте. Конечно, Алекс могла вызвать такси, но не настолько же она глупа. Или…

- Расслабься, Дэнни, - сказала Ли. – Она вышла в коридор позвонить.

Дэниел почувствовал, как уходит напряжение из мышц шеи.

- Спасибо.

- Дэниел. – Чейз открыл дверь. – Пойдемте.

Алекс стояла в конце коридора, он же сам, Чейз и Эд направились в противоположную сторону. Она держала телефон возле уха, туловище чуть наклонено вперед, одна рука прижата к груди. В какой-то момент Дэниел решил, что она плачет. И остановился. Его грудь внезапно сдавило. Из-за всего, что произошло в последние два дня, она не плакала. По крайней мере, он не видел.


- Дэниел, - Чейз потряс его за плечо. – Мы уже опаздываем. Идемте. Возьмите себя в руки. Вы сможете потом с ней поговорить. Она не исчезнет, пока у вас ее ключи.

Эд бросил на него, полный удивления и сочувствия, взгляд, и Дэниелу показалось, что на его лице отразились все чувства. С большим трудом ему удалось вернуть бесстрастное выражение.

Он должен делать свою работу. Он должен найти этого убийцу, который издевается над ними с помощью фальшивых следов и ключей. Он должен позаботиться о том, чтобы в дальнейшем ни одну женщину не нашли в дренажной канаве. Он защитит Алекс.



Атланта, вторник, 30 января, 14 часов 30 минут



- Мне очень жаль, мисс Фаллон, - говорила Нэнси Баркер. Голос соцработника звучал почти трагично. – Большего я вам в данный момент сказать не могу.

- Вы уверены? – не отставала от нее Алекс. Забинтованной рукой она стерла слезы с лица. Господи, как же она ненавидела демонстрировать свою слабость. Слезами делу не поможешь. Но после всего, что сегодня произошло… Такое, наверное, любого доведет до ручки. Но только не ее.

- Я знаю, что это будет для вас тяжелой новостью, но Бейли была наркоманкой. Героинозависимые особенно часто срываются. Вы – медсестра. Ничего нового я вам не сказала.

- Нет, естественно, не сказали. Но все, кто в последнее время общался с Бейли, клялись, что она завязала.

- Возможно, она испытала какой-то стресс и не смогла удержаться. Причин множество. Я знаю лишь одно, она позвонила в наш офис и оставила сообщение. Адресат: «Тому, у кого находится моя дочка, Хоуп Крайтон». Кто-то узнал, что я веду дело Хоуп, и передал сообщение мне.

- То есть, на самом деле с Бейли никто не говорил. – Первый шок прошел, и мозг Алекс вновь заработал. – Когда она оставила сообщение?

- Сегодня. Около часа назад.

Около часа назад. Алекс посмотрела на свои забинтованные руки. Как сказал Дэниел, это не случайность.

- Вы не могли бы переслать мне сообщение?

- Я не знаю, получится ли это с нашей внутренней сетью. Зачем?

Алекс услышала подозрительность в голосе соцработника.

- Мисс Баркер, я не собираюсь вам создавать какие-то проблемы, но и врать не буду. Убиты две женщины из городка, откуда Бейли родом. Поймите меня, пожалуйста, я очень сомневаюсь, что это звонок Бейли. Она не могла сказать, что решила исчезнуть и бросить Хоуп на произвол судьбы.

- Две женщины? – удивилась Баркер. – Я читала только про одну, дочь какой-то шишки из Даттона, а теперь их уже две?

Алекс закусила нижнюю губу:

- Эту новость пока не афишировали. – Хотя Дэниел уже на пресс-конференции, и это вопрос времени. – Вы, несомненно, можете понять мою озабоченность.

- Я подумаю, - после паузы ответила Баркер. – Послушайте, я и правда, не знаю, как извлечь сообщение из нашей сети, но я могу его переписать.

- Это было бы замечательно. Можно забрать запись сегодня?

- Скорее, завтра утром. Бюрократия, сами понимаете.

Она, видимо, все еще колебалась, и Алекс пришлось привести следующий аргумент.

- Мисс Баркер, незадолго до того, как вы получили это сообщение, кто-то пытался сбить меня машиной. Если бы случайный прохожий не спихнул меня с дороги, я была бы уже на том свете.

- О, боже.

- Теперь вы понимаете?

- О, боже, - повторила ошарашенная Баркер. – Тогда и Хоуп может быть в опасности.

От мысли, что Хоуп кто-то может принести вред, у Алекс внутри все похолодело. Тем не менее, она произнесла уверенным тоном:

- Я попрошу защиту у полиции. А если что-то случится, увезу Хоуп из города.

- Где девочка сейчас?

- С моей кузиной. - Мередит прямо-таки ударилась в панику, когда она рассказала ей о происшествии на парковке. Алекс с ней говорила по телефону, когда позвонила Баркер. – Она детский психолог из Цинциннати. Хоуп в надежных руках.

- Хорошо. Я позвоню вам, когда перенесу запись на диск.

Алекс перезвонила Мередит, мысленно готовясь к ее нападкам. И она не обманулась.

- Ты уезжаешь со мной, - вместо приветствия прошипела Мередит.

- Нет, не уеду. Мер, это звонила социальный работник. Кто-то позвонил им, вроде бы под кайфом, и представившись Бейли, сказал, хочет только убедиться, что Хоуп в надежных руках, потому что она не собирается возвращаться.

- Возможно, это, и в правду, была Бейли.