Снова раздался плач, и Бейли окинула взглядом комнату, разыскивая источник звука. Ее мысли мгновенно переметнулись к Хоуп. Ты не потеряешь рассудок, Бейли. Ты не можешь себе этого позволить. Ты нужна Хоуп.

Вскоре после рождения Хоуп, эти слова превратились в мантру. Порой она считала, что выстрел – это лучший выход из положения, один щелчок, и ты на том свете. Ты нужна Хоуп. Эта мысль помогала ей в тяжелые времена, она поможет ей и сейчас. Если он меня не убьет. Такая возможность существовала.

Затем рядом с ней раздался шорох. Бейли затаила дыхание и прислушалась. Что-то скреблось. Царапалось. Кто-то скребся в межкомнатную стену. Ей с трудом удалось встать на четвереньки, мир вокруг нее начал вращаться, и она скривилась. Опрись на стену. Медленно. Получилось. И потянулось ожидание.

Царапанье прекратилось, потом с той стороны раздался стук. Потом еще один, и еще. Азбука Морзе? Проклятье. Она не знала азбуки Морзе. Движение бойскаутов ее никогда не привлекало.

Но вдруг это ловушка? Вдруг это он? Хочет вселить в нее ложную надежду.

Но вдруг кто-то хочет установить с ней контакт? Бейли подняла дрожащие руки в темноту и забарабанила по стене. Стук с другой стороны затих, и снова кто-то начал скоблиться. Тут-то она и обнаружила, что звук шел из маленькой щелки между стеной и полом. Обдирая пальцы, Бейли начала скрести старый бетон и почувствовала, что он крошится.

Скобление затихло, и Бейли услышала шаги в коридоре. Господи, прости меня, но пусть он пройдет мимо. К тому, кто скребет и царапает. Пожалуйста, не ко мне. Но бог ее не услышал, и дверь отворилась.

Свет ее ослепил, и она прикрыла ладонями глаза.

Смех.

- Время для игр, Бейли.



Вторник, 30 января, 4 часа 00 минут



Он и впрямь счастливчик, раз живет рядом с дренажной канавой. Прислонившись к стене, он уронил обернутое тело на пол. Как она красиво умирала. Она молила его о пощаде, но он делал свое грязное дело. Капризная и высокомерная в своей власти, но теперь власть в его руках. И она заплатила за свои грехи.

Расплата поджидает еще четверых. Двоим, которых он убьет в первую очередь, посланы письма с эскизом ключа. Чтобы повергнуть их в ужас. Они подняли тревогу. Следующие письма этим людям позволят ему разжиться деньгами. Все тщательно спланировано, когда они умрут, останется еще два человека.

А как же я? Он самодовольно улыбнулся. Я буду спокойно смотреть, как они умирают.

Он стянул одеяло с ног жертвы и кивнул. Ключ на месте. На фотографии трупа Джанет в «Review» ключ отсутствовал. Значит, он потерялся. Пропал. Но сейчас он позаботился, чтобы ключ никуда не делся. Угроза должна дойти до адресата. Удачи, Вартанян.



Даттон, вторник, 30 января, 5 часов 30 минут



От скрипа Алекс в ужасе подскочила. Она заснула на диване. Снова раздался скрип, и она поняла, что это не во сне. Кто-то или что-то находилось на передней веранде. На ум пришел пистолет в железном ящике, и она про себя выругалась. Ну, какой, скажите, толк от спрятанного пистолета. Рука бесшумно нащупала мобильник, который лежал на прикроватном столике. По крайней мере, можно позвонить в полицию. Хотя последняя ей вряд ли поможет. Раз уж шериф Лумис так неадекватно отреагировал на исчезновение Бейли, то, что говорить о других. Алекс прокралась на кухню, схватила самый большой нож, который нашла в ящике, на цыпочках подошла к окну и выглянула. И тут же с облегчением перевела дыхание. Какой-то тип с газетой. Совсем молодой парень, наверное, только-только колледж окончил. Он, зажав между зубов крошечный фонарик, вытаскивал формуляр. Оглянувшись, парень увидел ее. От ужаса он открыл рот, и фонарик с грохотом упал на деревянный пол. Широко раскрытые глаза уставились на окно, и до Алекс дошло, он увидел нож.

Она опустила руку и приоткрыла окно.

- Вы меня ужасно напугали.

Парень шумно сглотнул.

- И вы меня тоже, мадам.

Ее губы дрогнули, парень в ответ неуверенно улыбнулся.

- Я не заказывала газету.

- Я знаю. Но мисс Делия сказала, что вы сняли бунгало, а арендаторы в течение недели получают газету бесплатно.

Алекс подняла брови:

- То есть сюда переехало много людей?

Он смущенно улыбнулся:

- Нет, мадам. – Он протянул Алекс газету и заполненный формуляр. Она открыла окно чуть шире, схватила и то, и другое, и прошептала:

- Спасибо. И не забудьте свой фонарик.

Он поднял его:

- Добро пожаловать в Даттон, мисс Фаллон. Хорошего вам дня.

Алекс закрыла окно, а парень направился к своему пикапу, чтобы поехать к следующему дому. Пока ее сердцебиение приходило в норму, она открыла газету и уставилась на титульную страницу.

И снова сердце бешено заколотилось.


- Джанет Боуи, - прошептала Алекс. Она плохо помнила члена Конгресса, но вот его супруга в ее памяти запечатлелась очень хорошо. Роуз Боуи и ее крайне негативное мнение о матери Алекс, высказанное во всеуслышание, явилось причиной, почему она по воскресеньям перестала ходить в церковь. Большинство женщин Даттона судачили о Кэти Трейман после того, как та съехалась с Крейгом Крайтоном.

Алекс устало потерла виски, и выгнала Крейга из своих мыслей. Но стереть из памяти мать оказалось не так-то легко. Вспомнились хорошие годы, еще жив отец, мама счастлива. Затем настали тяжелые времена, они остались втроем. Мама, Алисия и я. Почти полное отсутствие денег. Мама постоянно беспокоилась, где бы их достать. Но радость из ее глаз еще не исчезла. Потом они переехали к Крейгу, и стало не до радости.

Последние воспоминания о маме оказались совсем безрадостными. Мать переехала к Крейгу, чтобы иметь стол и кров. А женщины типа Роуз Боуи презирали ее за это и доводили до слез. Такое простить тяжело. Алекс ненавидела все эти шепотки и сплетни. Она снова бросила взгляд на заголовок. Кто же настолько ненавидел Джанет Боуи, чтобы сотворить с ней такое? И почему убийца решился на повтор через столько лет после смерти Алисии?



Даттон, вторник, 30 января, 5 часов 35 минут



Мак уселся в свой пикап и медленно тронулся с места. Старая Вайолет Драммонд, пошатываясь, вышла из дома, чтобы ей персонально вручили ежедневную газету. Увидев ее в первый раз, он от страха чуть в штаны не наложил, но старуха его не узнала. Он сильно изменился с того момента, как много лет назад уехал из Даттона, во многих отношениях изменился. Старая Вайолет являлась не угрозой, а неисчерпаемым источником информации. Кроме того, она поддерживала дружеские отношения с Вандой из бюро шерифа, а значит, могла получить полезную информацию.

Опустив окно, он протянул ей газету.

- Доброе утро, миссис Драммонд.

Она кивнула:

- Доброе утро, Джек.

Мак через плечо бросил взгляд на бунгало:

- У вас новая соседка.

Глаза Вайолет сузились.

- Это девчонка Трейман вернулась.

- Я ее не знаю, - соврал он.

- Эта девчонка – исчадье ада. Появилась в городе, и все началось сначала. – Вайолет пробежала глазами титульную страницу, на которой Джим Вульф в подробностях описывал смерть Джанет Боуи. - И снова неприлично ведет себя.

Он удивленно посмотрел на старуху:

- А что такого она сделала? – Согласно его наблюдениям Алекс Фаллон приехала в город на поиски своей сводной сестры, и она четко шла к своей цели. Чего-то такого «неприличного» он не заметил.

- Целовалась с этим Дэниелом Вартаняном. Прямо на веранде, где все могли их видеть.

- Какой позор. – Очень захватывающе. – У некоторых людей напрочь отсутствует вкус.

Вайолет фыркнула:

- Да, определенно вкуса у нее нет. Ладно, не хочу вас задерживать, Джек.

Мак заулыбался.

- Для меня всегда огромное удовольствие общаться с вами, миссис Драммонд. До завтра.



Атланта, вторник, 30 января, 8 часов 00 минут



Дэниел уселся за столом рядом с Чейзом и Эдом, и подавил зевок.

- Личность подтверждена. Фелисити сравнила прикус убитой со стоматологической картой, которую предоставил ее зубной врач. Все совпало. Раз ты член Конгресса, то неудивительно, что все так быстро зашевелились. - И добавил сухо, - стоматолог был здесь уже в пять часов, чтобы отдать мне рентгеновские снимки.

- Хорошая работа, - похвалил Чейз. – Что там с ее дружком? Джазовый певец, кажется?

- У Ламара алиби. Подтверждается десятью свидетелями и записью камеры видеонаблюдения клуба.

- Когда Джанет убивали, он выступал? – поинтересовался Эд.

- Перед полным залом. Этот парень был потрясен. И даже заплакал, когда я сообщил ему эту новость. Про убийство он, естественно, слышал, но ему и в голову не приходило, что речь могла идти о Джанет. Так он сказал.

Эд наморщил лоб:

- Да? А что он подумал, когда она в выходной не явилась на свидание?

- Она оставила ему сообщение на автоответчике. Сказала, что отец дает официальный обед и хочет, чтобы она присутствовала. Звонок был в восемь вечера в четверг.

- Таким образом, в восемь вечера она была еще жива, а приблизительно в полночь погибла, - констатировал Чейз. – День она провела в Fun-N-Sun, а потом куда отправилась?