— Спокойно! — прервал этот поток «добрых» пожеланий стражник. — Что и у кого он украл?

— Вон у той девицы срезал с пояса кошель. А вон тот шевалье вора поймал.

Стражник окинул меня оценивающим взглядом.

— Вы поймали, сударь?

Я молча пожал плечами, мол, не виноватый я, так получилось.

— От лица жителей Клермона объявляю вам благодарность. А вы, юная госпожа, — обернулся он к пострадавшей, — завтра после обедни подходите к ратуше, как раз состоится заседание суда, и вы дадите показания как пострадавшая сторона.

Преступника увели, народ стал расходиться, отправилась по своим делам и девушка, имя которой так и осталось для меня загадкой. А тем временем внимание публики вновь переключилось на зазывалу. Тот уже предлагал уже пятьдесят денье тому, кто одолеет темнокожего гиганта и десять денье получит проигравший.

— А какая ему выгода со всего этого? — спросил я Роланда.

— Ну как же, народ делает ставки, вон уже кучкой стоят желающие поставить на исход поединка. А зазывала оставляет себе с этого проценты.

— Понятно, тотализатор.

— Тота… Чего?

— Я говорю, ловко придумано. Интересно, найдутся желающие побороть этого парня?

— Так вон уже один, кажется, нашёлся.

И впрямь, к зазывале подошёл невысокий, кряжистый мужик, что называется, косая сажень в плечах, и они сейчас о чём-то общались. Вскоре мужик стал стягивать с себя длинную рубаху, стащил башмаки на мягкой подошве по типу моих, оставшись в одних суконных штанах.

Тут же зазывала начал принимать ставки, делая пометки острым куском угля на… растянутой шкуре какого-то животного[3]. Надо же… Видно, сказывался дефицит бумаги, которую могли себе позволить только состоятельные люди. Шкура была натянута на деревянные распорки, и все могли видеть общую сумму ставок. А она составила около сотни денье, учитывая, что ставки сделали порядка трёх десятков человек.

Как я понял по возгласам, большинство поставили на негра. Наверное, это шоу не первый раз в городе, и борца неплохо знают. Ну да я, невзирая на широченные плечи мужика, тоже сделал бы ставку на Демона Африки.

— Итак, добрые граждане славного города Клермон! Сейчас на ваших глазах сразятся непобедимый боец по прозвищу Демон Африки и кожевенных дел мастер Марсель Буржуа. В случае победы Буржуа получит тридцать денье!

По толпе прокатился одобрительный гул, наверное, такие деньги по нынешним временам считались серьёзной суммой. Зазывала добавил, что по правилам ведения поединка запрещается бить по глазам, в горло и пах, после чего объявил о начале боя.

Сначала вёл горожанин, он, пропустив крепкую оплеуху, не растерялся и, пригнувшись, обхватил торс соперника. Приподнял того и собрался было уже шмякнуть противника с размаху на ковёр, но потный (всё же, подозреваю, покрытый маслом) африканец сумел выскользнуть из не совсем дружественных объятий. И тут же, оказавшись позади кожевенника, уже сам обхватил его, пропустив руки подмышками соперника и сцепив ладони на его шее. Тот закряхтел, когда его голову негр начал клонить вниз, лицо кожевенника побагровело, жилы на шее вздулись, он попытался лягнуть негра, но попытка успехом не увенчалась.

А Демон Африки тем временем сменил хватку, обхватив шею Буржуа, взяв того на удушающий. Горожанин подёргался ещё с полминуты, а затем безвольно обвис, и когда Демон Африки ослабил хватку, тот кулём рухнул на ковёр. Ещё с полминуты понадобилось на то, чтобы привести проигравшего в чувство. Когда зазывала удостоверился, что Буржуа в порядке, началась раздача «слонов», то бишь выигрышей тем, кто ставил на африканца. Сам же проигравший в качестве утешительного приза получил пять денье. Ну хоть какая-то компенсация.

Народ между тем требовал продолжения банкета.

— Граждане Клермона, найдутся ли среди вас ещё храбрецы? Целых тридцать денье! Ну, кто хочет заработать такие деньги?

Зазывала надрывался минуты три, и публика, догадываясь, что желающих больше не найдётся, начала понемногу расходиться. Тогда зазывала повысил ставку сначала до пятидесяти, а затем, отчаявшись, и до ста денье.

— Сто денье! — надрывался тот, размахивая руками. — Для кого-то это целое состояние!

— Эх, жаль, кулачный бой и тем более борьба не самая моя сильная сторона, а то бы попытал счастья. — вздохнул Роланд.

— А я бы не отказался заработать сто денье ввиду своего незавидного материального положения. Как раз компенсировал бы траты на заплаченный за браконьера штраф.

— Ты что, хочешь сразиться с этим сарацином?! Он же вон какой здоровый.

— Почему сразу с сарацином? Мне кажется, это вообще какой-то нубиец, а до них ислам, я думаю, ещё не добрался. А насчёт его габаритов… Поверь, они далеко не всегда играют решающую роль. Эй, уважаемый!

— Чего вам, сударь? — смерил меня взглядом зазывала.

— Хочу попробовать выиграть сотню денье.

— Жители славного города Клермона! Нашёлся молодой храбрец, готовый бросить вызов непобедимому Демону Африки! Делайте ваши ставки!

— Уважаемый, — дёрнул я его за рукав, — найдётся кусок ветоши?

— Зачем? — нахмурился тот.

— Хочу вытереть твоего бойца, а то он прямо-таки блестит на солнце.

Глазки зазывалы забегали, а я, не дожидаясь, пока он начнёт придумывать отмазки, схватил валявшуюся на краю ковра рубаху соперника, подошёл к возвышавшемуся надо мной на целую голову негру, который непонимающе смотрел на меня, и стал его обтирать. Судя по запаху, это было оливковое масло. Ну да о масле из семян подсолнуха в средние века никто и не знал, либо оно не пользовалось популярностью, а оливки в этих широтах, как мы уже видели, вполне себе растут.

— Ну вот, теперь совсем другое дело, — констатировал я, возвращая пропитанную маслом рубаху на место.

— Эй, ты что делаешь?! Это же одежда Демона! — запоздало очнулся зазывала.


— А почему она пропитана маслом, а? Все видели? — обратился я к собравшимся, снова подняв рубаху и расправляя её под возмущённый гул толпы. — Разве это не плутовство? Что молчишь?

Я повернулся к зазывале, тот был бледен и, казалось, готов был провалиться сквозь брусчатку.

— Это не масло, это у него пот такой… масляный, — проблеял он.

— Пот масляный, — рассмеялся я. — Ладно, смирись с тем, что одурачить меня тебе не удалось, а потому ставка увеличивается до двухсот денье.

— Но…

— Или я сейчас кликну городскую стражу, и ты вместе со своим демоном Африки будешь обвинён в мошенничестве. Свидетелей хоть отбавляй, — добавил я под теперь уже одобрительные выкрики. — Ну так что, двести денье победителю? Вон уже сколько желающих сделать ставку, так что всё равно окажешься в выигрыше.

И впрямь народ активно включился в процесс, толпа росла на глазах, требуя от зазывалы согласиться на мои условия.

— А-а-а, согласен, — махнул тот рукой, — двести так двести.

Я, насколько мог добродушно, улыбнулся состроившему кислую мину мошеннику и, стянув себя пояс с мечом и рубаху, отдал вещи Роланду. Стащил и башмаки. Согласен, тело Симона де Лонэ не отличалось крепким сложением, однако и хилым его язык не повернулся бы назвать. Попробуем применить что-нибудь из арсенала боевого самбо, недаром я два раза в неделю потел в спортзале.

У меня даже дома хранилось полное методическое пособие Спиридонова за 1940 год, за этот раритет мне предлагали как-то пять тысяч рублей, но я и за двадцать не отдал бы.

Снова прошло представление бойцов, после чего зазывала дал команду к началу поединка.

Гигант, страшно оскалившись, сразу ринулся вперёд, раскинув в стороны свои длиннющие руки. Я нырнул ему в ноги, обхватил пальцами эти две колонны и рванул на себя, пытаясь опрокинуть негра навзничь. Сумел оторвать от ковра только одну ногу, после чего почувствовал, как мой торс обхватывают крепкие руки, явно с намерением вздёрнуть меня вверх. Я толкнулся одновременно двумя ногами, и мне наконец-то удалось опрокинуть соперника на спину. Однако, оказавшись сверху, не успел сцепить руки в замок, так как негр с кошачьей ловкостью вывернулся, и мы снова оказались в стойке.

Дальше Демон Африки попытался, как и в поединке с предыдущим соперником, отвесить мне оплеуху. Но моя реакция оказалась быстрее, я не только успел отклониться назад, но и перехватил его руку, мгновение спустя выворачивая запястье.

Лицо негра перекосило от боли, и у меня мелькнула мысль, не ослабить ли хватку, а то так можно и лучезапястный сустав сломать к чёртовой матери. Но оппонент попытался пнуть меня ногой, и так удачно, что попал в коленную чашечку. Теперь уже мне пришлось скривиться от боли, и африканец, воспользовавшись этим, резко дёрнул руку, высвобождая запястье.

Судя по его физиономии, ему тоже пришлось несладко, но он хотя бы мог нормально передвигаться, а вот я заметно прихрамывал. Колено вроде не выбито, «кресты», надеюсь, не порваны, но нога пока не могла функционировать в полную силу, отчего моя манёвренность заметно снизилась.

Так, хорош, пора этот балаган заканчивать, и Спиридонов мне в помощь. Его методика предполагала в том числе и ударную технику в двух ипостасях: приемы английского бокса (хук, апперкот, прямой в голову, уклон) и джиу-джитсовую. В рамках джиу-джитсовой изучают болевые точки на голове, теле и ногах, которые разделяются по степени опасности нанесения удара, вплоть до летального исхода. Убивать негра я не собирался, пусть живёт, а вот вывести его из строя на какое-то время не помешало бы.

Между тем Демон Африки, отдышавшись, снова рванул на меня, в своей излюбленной манере вытянув руки вперёд. Ладно, сейчас сыграем по-другому. Я нырнул под его левую руку и коротким, выверенным движением нанёс удар в открытую подмышку.

Левая рука соперника повисла плетью. Всё, теперь он «однорукий бандит». А я ещё до кучи въехал негру в область левой почки, так что его ещё и скособочило. Добить соперника было делом техники. Не размениваясь на болевые приёмы, взял шею в захват на удушающий, как и он сам в предыдущей схватке кожевенных дел мастера.

Нет, Демон Африки, конечно, подёргался, с минуту я не мог его угомонить, но в итоге всё же закатил глаза, теряя сознание. Осторожно опустив тело на ковёр, чтобы проигравший лишний раз затылком не ударился, всё-таки толщина лежавшего на брусчатке ковра оставляла желать лучшего, пошатываясь, я встал на ноги под восторженные крики горожан.

— Симон, что это такое я только что видел? — пучил глаза Роланд, когда я ссыпал в свой ставший снова приятно тугим кошель двести мелких монеток. — Откуда ты знаешь все эти приёмы? Я был уверен, что ты проиграешь этому здоровяку.

Э-э, дружище, ты ещё многого обо мне не знаешь. Ежели я тебе хоть частично приоткрою тайну своего появления в теле Симона, то у тебя может и крыша съехать.

— Святой Януарий направлял меня.

И я перекрестился двумя перстами, сложив вместе большой и указательный пальцы, как когда-то Роланд, а приятель перекрестится следом за мной.

— Видно, не зря ты заплатил штраф за этого несчастного крестьянина, видно, Господь решил тебя таким способом отблагодарить, возместив и приумножив.

Ага, Господь… Только его фамилия Спиридонов.

Тут мой товарищ задумчиво посмотрел на торчавший из моих ножен эфес.

— Симон, а мы ведь совсем забыли про твой меч. Ты не хочешь заглянуть в лавку оружейника? Уж за двести денье можно поторговаться.

— И правда, куда ж я с этим обломком… Ну пойдём, немного потратимся. Кстати, я тебе должен три денье. Вот, держи.

— Не надо, вдруг как раз на двухстах сойдётесь, и эти три монетки тебе снова пригодятся. У лавки оружейника, которой служило расположенное рядом с крыльцом окно с откидывающимся подоконником, топтался шевалье. Пришлось минуты три ждать, пока он наконец-то выберет себе «бородатый» топор[4], отдав за него полсотни денье.

— Что желают молодые господа?

Мастеру в кожаном фартуке на вид было под пятьдесят, имел он окладистую бороду и густые брови, а также крепкие руки человека, привыкшего работать с железом. Похоже, он в первую очередь кузнец, а потом уже торговец.

— Мой товарищ желает выбрать меч, — опередил меня Роланд.

— Он хочет себе второй меч к уже имеющемуся? — кивнул он, как недавно и дю Шатле, на торчавший из ножен эфес.

Я взялся за него и вытащил наружу.

— О, я вижу, вам действительно нужен меч! Где это вы его так?

— Было дело, — уклончиво ответил я.

— Что ж, в жизни всякое случается, — не стал настаивать хозяин лавки.

— Наверное, его можно починить?