— Я хочу жениться на тебе и разделить с тобой власть, — произнес Алексан. — Мы будем вместе править всем миром и тебе больше не придется притворяться кем-то, не придется исчезать на время. Ты будешь Королевой всегда…

Айрис улыбнулась. Поверила…

— Я всегда знала, что ты умнее своего брата.

— Давай не будем терять время даром, — спокойно произнес Алексан. — Кора в любую минуту может достать шкатулку и забрать ключ. Тогда проблем точно не избежать.

— Ты уверен, что она знает где тайник? Никто не знает…

— Знает, — уверенно кивнул Алексан. — Я подслушал ее разговор с демоном. «Я знаю, где ключ…» — это ее слова дословно.

Айрис выдохнула.

— Хорошо. Но куда мы перепрячем шкатулку?

— На дно пруда, — отозвался Алексан. — Там никто искать не станет. Привяжем груз, протянем веревку, что спрячем на берегу… Нам же сейчас не нужно отпускать демона?..

— Нет, — сладко улыбнулась Айрис. — Пойдем. Не хочу, чтобы девчонка нас опередила…

Алексан ожидал многого, но не того, что Айрис поведет его в «запретное крыло». Но заходить в него они не стали. Айрис тронула муляжную стену и неожиданно открыла гобелен. Просто как дверцу.

В углублении лежала шкатулка, похожая на меленький сундучок, расписанная рунами Хересов. Защита не от людей. Эти руны не дают демону залезть в нее.

— Давай, — произнес Алексан, но не тут-то было.

— Я замаскирую, и сама понесу, — непреклонно произнесла Айрис. — Надо незаметно выйти из дворца.

— Хорошо, — кивнула Алексан и повел Айрис к выходу…

Путь преградил Эдриан в компании Раяна и ведьмака.

— Вам придется задержаться, — произнес он, глядя Айрис в глаза.

Она внезапно расхохоталась.

— А в чем я провинилась? Вы выглядите очень воинственно.

— Передайте шкатулку нам, — ровно произнес Эдриан.

— Какую шкатулку? — невинно отозвалась Айрис.

— На которую наложена тень невидимости, — деловито произнес ведьмак. — Поставьте на пол и отойдите.

Айрис нахмурилась и перевела взгляд на Алексана.

— Не сдерживай свою силу. Уничтожь их, — приказала она, применяя сильное внушение. Но на то Алексан и наследник, что внушению не подвластен.

— Увы, — произнес он и спокойно забрал шкатулку из ее рук.

Айрис мгновение смотрела недоумевая, а потом ее глаза налились кровью. Внезапно налетел ветер, растрепал ее волосы, норовя уложить мужчин на пол.

— Нич-то-же-ство… — шипела Айрис и у ударила сгустком голой энергии.

Ведьмак чудом успел набросить щит. Электричество, находясь в свободном полете, трещало и злилось, норовя пробить щит.

— Предатель… — угрожающе произнесла Айрис и двинулась к Алексану.

— Кидай ключ! — за спиной разгневанной ведьмы, появилась Кора с ручным круглым зеркалом. Что она собралась с ним делать? — Ключ! — настойчиво повторила она.

Айрис ударила наотмашь, но Кора ловко увернулась.

Алексан стремительно открыл шкатулку, судорожно ища «второе дно»

— Быстрее! — кричала Кора, уворачиваясь от вспышек молнии. Айрис злилась. Вероятно, она давно не управлялась магией и ее бесило, что жертва бегает, а не стоит на месте.

Алексан рыкнул и призвал силу, которая просто раскрошила шкатулку. Ключ выпал. Наклонился и кинул его Коре.

— Предатель! — повторила Айрис, пытаясь его поймать. Но Кора, без всякой магии, ударила бывшую королеву зеркалом по лицу. Просто. Ударила. Зеркалом. Сильно…

Схватила ключ и позвала.

— Азр-р! Ключ у меня. Выполняй договор!


Айрис выпрямилась, недоуменно коснулась носа, из которого сочилась кровь и насмешливо произнесла.

— Он в ловушке, глупенькая. Как он, по-твоему появится?

— Очень просто, — самодовольно произнесла Кора и сунула ключ в зеркало. Когтистая серая лапа мгновенно сцапала его и исчезла. — Ты не учла, что демон может проникать в любые зеркальные поверхности…

Через секунду из зеркала вырвался рев пламени, заставляя мужчин отступить. Но Кору, оно бережно обогнуло.

Следом появился азр во всей своей величине и могуществе. Он был… зол. Зол и голоден. От безумия, он вероятно, несколько забылся раз хотел слопать не только перепуганную Айрис, но и Алексана.

— Договор, — остудила Кора. — Ты обещал.

— Ты мне приказываешь?.. — зашипел демон, приближая свою морду.

Айрис очнулась и достала из кармана подозрительный розовый кристалл.

— Ни одна смертная не может…

— Она что, собирается удрать? — перебила Кора пламенную речь демона.

— Это портал! Это точно портал, — заголосил ведьмак.

Алексан резко повернулся и на глазах обернулся черной тенью. Очень зловещей и стремительной. Он буквально окутал собой Айрис, не давая открыть портал и швырнул ее в руки демона.

— Убирайся в свой мир, — прогремел его голос, эхом раскатываясь по коридорам дворца.

Азр притих, сжимая лапой хрупкое тело Айрис. До хруста, то слабого стона…

— А ты забавный… — произнес он. — Не хочешь…

— Не хочет! — перебила Кора, испугавшись, что и Алексану демон предложит стать его женой. Этого еще не хватало…

— Смелая девочка… — рыкнул демон и повернулся к Эдриану. — Береги ее. Иначе заберу себе… — и исчез в серой дымке.

Испарился. Не осталось ни демона, ни ведьмы, ни артефакта в руках Алексана.

— Все кончено? — не веря спросила Кора. Тело охватила дрожь.

— Думаю да, — выдохнул Эдриан, приобнимая ее за плечи.

Алексан шагнул вперед, неловко замявшись.

— Сейчас не время, но я должен сказать… Прости… — тихо выдохнул он, обращаясь к Коре. — Я не готов… не готов ни к чему серьезному. Моя сила…

— На тебе слишком большая ответственность, — понимающе улыбнулась она. — Тебе не за что извиняться. Друзья? — спросила она, протягивая руку.

— Друзья… — охотно согласился Алексан, нервируя Эдриана…





Эпилог




Рабочие заносили вещи. Лизи нетерпеливо крутилась рядом, контролируя, чтобы не повредили ее драгоценное пианино. И куклы.

Мать прижималась к Рэну и умиленно вздыхала, глядя на новый дом. Пусть не в центре, пусть требуется небольшой ремонт, но Рэн с руками: он уже наметил план работ, а с краской вообще проблем не возникнет, он сделает ее сам.

Кора лично заносила манекены и швейные принадлежности. Лавку решили устроить на чердаке, помещение подходящее…

Эдриан нес машинку.

— Не урони, — через плечо попросила Кора.

— Обязательно уроню, — усмехнулся принц. — Это все или еще что-то?

— Все, — отозвалась Кора, поднимаясь на чердак. — Сейчас поедем.

Когда с вещами было покончено, Кора простилась с матерью, а Лизи получила от Эдриана пакет сладостей.

— Ты ее балуешь, — укоризненно произнесла она, забираясь в карету.