— Я нашел кое-что интересное, — позвал он, не оборачиваясь.

— Что там? — Кора отвела взгляд от кинжала с изогнутой ручкой и направилась к принцу.

— Здесь чьи-то записи и описание призыва азра. Его изображение, а также некоторый атрибут, — отозвался Эдриан.

— А разве там все не на мертвом языке Хересов? — удивилась Кора, перешагивая обломки стола.

— Нет. Смотри, — Эдриан протянул Коре желтые и ломкие листы.

— Почерк знакомый, — заметила Кора. — Я видела похожий в той груде свитков, что принес Алексан. Похож на женский.

Эдриан кивнул.

— Думаю, это записи Айрис. Я тоже такой уже встречал, — Эдриан подошел ближе и тыкнул пальцем в строки. — Здесь она пишет, что для того, чтобы азр не разгневался, нужна девственная красавица, что добровольно согласится принести себя в жертву. А чтобы задобрить демона следует преподнести ему кубок своей крови. Вот здесь, — Эдриан показал листы из книги с изображением азра. — Здесь сказано, что нельзя заставить демона служить себе, но можно попросить его исполнить одно желание или дать какой-нибудь артефакт. Например, вот этот, — Эдриан достал еще одну картинку и протянул Коре.

… в голове что-то вспыхнуло.

Призрак Маяны… Ее настойчивое желание вернуться в мир живых… Тим на Распутье и… виденье…

— Это те самые серьги, что Королева дала Маяне перед ее смертью! — взволнованно воскликнула Кора, беря лист в руки.

— Но на девушке не было никаких сережек, — уверенно ответил Эдриан.

— Вот именно! Их сняли… — заключила Кора, переворачивая лист. — Есть запись о том, что они дают?

Эдриан стал рыться в бумагах.

— Ничего. Может, они накопительные?

— То есть? — не поняла Кора.

— Ну… жизненная сила, которую демон высасывает должна же куда-то попадать? Не себе же он ее забирает? Если себе, то какая с этого выгода Айрис? Разве она убивает ни ради красоты и вечной молодости? — пояснил Эдриан.

— Значит… — задумалась Кора. — Королева дает их своей жертве, затем демон в зеркале убивает ее, а сила перетекает в серьги?

— Да. А потом она их забирает и… — Эдриан побледнел. — Вот проклятье!..

— Что? — не поняла Кора.

— Я же видел эти серьги в ушах у Элаизы, но она ведь не умерла. Значит… — принц обреченно прикрыл глаза. — Не было никакой женщины, что к ней приходила. Все вранье… Никто не меняет внешность. Просто… Тебе не показалось, что все королевы Асвии между собой имеют поразительное сходство?

— Показалось, — ответила Кора и зябко поежилась. — В галерее заметила. И каждая новая королева красивее предыдущей. А портрет Элаизы… он словно погружает в транс. С ним явно что-то не так.

— Думаю… Айрис не умерла, — произнес Эдриан. — Она просто скрылась, а потом появилась вновь, лишь немного изменив внешность. Или сама изменилась из-за того, что питается жизненной силой других. Потом она якобы умирает и появляется вновь, чтобы…

— Выйти замуж за будущего правителя Асвии. И детей она не может иметь, думаю, вовсе не из-за какого-то проклятья. Иначе ей пришлось бы связать свою жить с собственным сыном… — предположила Кора. — Она так настойчиво просила меня держаться от вас подальше. Думаю, ей не выгодно, чтобы вы женились.

— Звучит, как бред, — вздохнул Эдриан. — Но я не вижу другого объяснения. Только… если серьги и зеркала были у Элаизы все это время, зачем ей понадобилась шкатулка из музея?

Кора передернула плечами.

— Может… А кстати, почему азр продолжает ей служить? Это же он живет в зеркале? Она его обманула?

— Могла, — согласился Эдриан. — Надо найти шкатулку, тогда я думаю, мы сможем разгадать эту… тайну.

… стена дрогнула.

Кора и Эдриан одновременно повернулись на звук. В проеме стояла Мэриан.

— Прости… — вполне искреннее произнесла она. — Она сказала… сказала, что с вами ничего не случится. Сказала, что я выиграю конкурс…

Стена закрывалась, отрезая Кору и Эдриана от остального мира, запирая в каменной ловушке.

— Подожди! — Кора бросилась к проходу. Эдриан следом. — Тебя загипнотизировали! Мэриан! Не делай этого! Не верь…

Эдриан почти добежал, но стена полностью закрылась.

Больная нога не дала сделать и пяти шагов. Кора зашипела от боли и осела, хватаясь за ногу. Эдриан оказался рядом и положил ей руку на спину.

— Мы бы и так ничего не могли сделать. Поднимайся… — тихо произнес он.

— Что теперь будет? — глухо отозвалась Кора, задирая голову вверх.


— Придумаем, — уверенно произнес принц. — Но сначала я осмотрю твою ногу более тщательно.

— Не думаю, что это важно, — устало отмахнулась Кора, ощущая, как к горлу подступают слезы бессилия и отчаянья.

— Важно, — ласково произнес Эдриан и подал руку. — Для меня важно все, что с тобой происходит. Не упрямься…

Кора вымученно улыбнулась и вложила свою ладонь в руку принца…





Глава двадцать восьмая




Эдриан зажег свечи и усадил Кору на каменный выступ.

— Хорошо не на алтарь, — хмуро произнесла она и обхватила себя руками, поежившись.

— Шутишь? Это хорошо, — спокойно отозвался принц и улыбнулся, заглядывая в глаза. — Раздевайся.

— Что?! — опешила Кора, чуть не свалившись с выступа.

Улыбка принца стала шире.

— Успокойся, — он поднес фонарь и осторожно задрал тунику. — Здесь грязно, а я не настолько романтичный. И предпочитаю, чтобы женщина раздевалась исключительно у меня в спальне.

— Шутите? — нахмурилась Кора и зашипела, когда пальцы коснулись бока.

— Что поделать, ты забавно реагируешь, — беспечно отозвался несносный принц. — Приходится быть изобретательным.

Кора залюбовалась. Таким, она видит Эдриана впервые. Несмотря на обстановку, безвыходную казалось ситуацию, на приближающуюся гибель, он вдруг отбросил маски и открылся.

Принц внезапно нахмурился.

— Что-то не так? — осторожно спросила Кора.

— Штаны все же придется снять, — мрачно произнес он. — Поверь, не ради моего удовольствия.

Кора усмехнулась.

— А ради чего?

— Не пойму, что с твоей ногой, а так не видно, — Эдриан поднялся на ноги и стал снимать камзол. — На вот. Постелешь, чтобы не сидеть на холодном и не испачкаться.

— Спасибо, — тихо вымолвила Кора и смущенно спросила: — Штаны все равно снимать?

— Увы, — не притворно вздохнул принц. — Надо убедиться, что ничего серьезного, — произнес он и отвернулся.

Кора начала раздеваться.

— Мы выберемся?

В такой исход верилось мало, но так хотелось услышать «да».

— На самом деле, я больше чем уверен, что здесь есть запасной выход, — спокойно отозвался Эдриан.

Кора удивленно вскинула брови.

— Да? — постелила на выступ камзол, аккуратно сложила штаны и села, стараясь туникой прикрыть нижнее белье.

Эдриан повернулся. Его пронзительный взгляд лишь на секунду задержался на лице Коры, плавно спустился ниже… отчего стало немного жарко, и почти сразу принял непринужденный вид.

— Если это ритуальный зал, то не может быть только вход, — он опустился на корточки и, взяв ногу Коры в свои руки, стал бережно ощупывать. — Хересов гоняли во все времена. Служители монархии не давали им покоя, а значит, в каждом Храме должны быть пути отступления в случае «налета» противников их веры…

— Ай-ай-ай… — зашипела Кора, пытаясь убрать руки принца.

— На перелом не похоже, — произнес он. — Но похоже на гематому. Хорошо же ты упала…

— Удачно, — усмехнулась Кора. — Зато мы нашли ритуальный зал…

Принц отпустил руки, взял Кору за подбородок, вынуждая смотреть себе в глаза.