… один край покрывала сдернут.
Зеркало не отзывается на прикосновение. Не понятно сыто оно или нет. Там существо или ушло. И было ли вообще.
— Ну что? — спросил Эдриан за спиной, а его голос сделался тише и мягче.
— Ничего не ясно, — разочарованно произнесла Кора.
Эдриан нахмурился и сдернул покрывало. Обошел его по кругу, трогая, словно пытаясь что-то обнаружить.
— Снова?! — на пороге появился взволнованный Алексан. Всклокоченный, лохматый, в одной рубашке и ту, застегнул едва ли…
Он проскочил мимо Коры, не заметив, встал у зеркала и понюхал. Его глаза налились привычным красным светом.
— Тянет гнилью, — сообщил он озадаченно.
— Проводи леди Леман в покои ее напарницы Мэриан Нэм, а после вызови кого надо, — спокойно велел Эдриан. — И прикрой дверь.
— Что вы задумали? — подозрительно прошептала Кора.
Эдриан стал озираться.
— Хочу поставить точку в вопросе зеркалами. Сейчас мы узнаем, причастны они или нет… — он схватил со стола подсвечник и со всей силы ударил по зеркальной глади. — Надо было сразу это сделать… — выдохнул он, роняя подсвечник.
… по треснувшему зеркалу стекали крупные капли крови.
Кора прикрыла глаза.
Какая же она глупая, что не настояла тогда убрать их…
— Я сам виноват, — словно прочитав ее мысли, произнес принц. — Больше жертв не будет. Обещаю.
— Я могу заново провести опрос, — предложила Кора, не питая надежды. Они топчутся на месте. Нужны другие кардинальные меры.
— Бестолку, — согласился с ней Эдриан, хоть и не знал ее мыслей. — А вы сильно хотите спать, леди Сноул?
— А у вас есть предложение получше? — заинтересовалась Кора.
— Да. Чем скорее мы разгадаем зашифрованную надпись на зеркале, тем быстрее найдем ответ, — многозначительно произнес он.
— Может, разбить зеркала как это? — с сомнением спросила Кора.
Эдриан дернул бровями.
— Если в них что-то заперто, как предположил Алексан, то это что-то может вырваться на свободу. И не известно, как на этой свободе себя поведет. Может, умрет, а может…
— Я поняла, — поперхнулась Кора. — Тогда я пошла собираться? Оденусь потеплее…
— Да, — кивнул Эдриан. Взял покрывало и обратно завесил зеркало. — Только мне нужно… в общем, ждите меня в своей комнате и никуда не выходите. Я достаточно ясно выразился? — серьезно спросил он, заглядывая Коре в глаза.
— Доходчиво, — усмехнулась она и вышла.
Кора зашла в комнату и замерла.
Вилиан, медленными шагами, шла к приоткрытому зеркалу.
— Ближе… — звал рокочущий, будто эхо, голос. — Я дам тебе… силу-у…
Глаза Вилиан были стеклянными и пустыми.
Гипноз, подумала Кора и не побоялась взглянуть на обитателя зеркала. Он так был увлечен своей жертвой, что не почуял чужого внимания.
Серый человечек с тонкими как иглы зубами… Он скалился, а глаза сверкали жаждой. Голодом. По сухому маленькому подбородку текли слюни.
Кожа сморщенная, голова лысая и маленькие крючковатые лапки…
Не столько страшно, сколько… неприятно? Наверное. Мерзко…
Вилиан сделала еще шаг, и тогда Кора бросилась наперерез. Заслонила модель собой, взглянув в глаза демона…
Серый карлик яростно зашипел, стремительно увеличиваясь в размере. Потянул из зеркала свои призрачные когтистые лапы…
Кора толкнула Вилиан на пол, а сама отскочила. Монстр взвыл, разъяренный, голодный и безжалостный… Он распустил свои черные щупальца, шныряя по комнате в поисках жертвы.
Кора прижалась к стене, судорожно соображая.
До стола с подсвечником она не дотянется.
… Вилиан очнулась и поползла под кровать.
Демон ревел, обезумив. Он чувствовал жизнь и не мог смириться с тем, что его провели.
Кора схватила с тумбы расческу и бросила, отвлекая внимание монстра. Расческа была поймана щупальцем и превратилась в пепел. Но этого хватило, чтобы встать за зеркалом и толкнуть его, хорошо навалившись.
… раздался грохот. Из досок выбилась пыль и закружила в воздухе.
Кора чихнула, прикрываясь рукой…
* * *
В покои Элаизы, Эдриан влетел бесцеремонно, минув стражу и выгнав камеристку. И сильно удивился, увидев, что Королева спокойно спит.
Она могла собирать вещи, готовясь к побегу, она могла сидеть и бояться, зная, что, если случится еще одна смерть, Эдриан придет к ней. Непременно, придет.
— Просыпайся, — сухо произнес он, встав напротив широкой кровати с балдахином.
Королева нехотя завозилась.
— Поднимайся, — повторил Эдриан. — Твое зеркало снова убило.
Элаиза обреченно застонала, села и потянулась.
— Я тут причем? — хриплым ото сна голосом спросила она. Довольно равнодушно и безучастно.
На миг, Эдриан, внутри себя взорвался гневом, и тут же успокоился.
— Меня интересует, что это и как его остановить. Иначе придется взять тебя под стражу и сопроводить в Управление, — слова дались ему не просто. Непривычно было говорить подобное, женщине, которой пусть и не вырастила их с братом, не являлась матерью, но временами проявляла заботу и не была чужой.
— Эдриан… — вздохнула Элаиза и спустила ноги на пол. — Ты говоришь глупости. Я Королева, меня нельзя так просто посадить в камеру.
— Можно, — ровно отозвался Эдриан. — Перед законом все равны.
Элаиза снисходительно усмехнулась и, не стесняясь своего вида, поднялась. Шелковая ткань тонкой сорочки струилась по полу длинным шлейфом.
— Глупый… — улыбнулась она и взяла со стула халат. — У тебя нет никаких доказательств, что…
Эдриан стремительно зашел Элаизе за спину. Одной рукой прижал за шею к себе, другой закрыл рот.
— Плевать я хотел на доказательства… — вкрадчиво прошептал он, хорошенько встряхнув Элаизу. — Или ты сейчас же говоришь, как остановить эту тварь…
— Ум-м… — замычала Элаиза, дернувшись. — Да не знаю я! — выпалила она, отталкивая Эдриана. Ее глаза лихорадочно сверкали. — Ты не понимаешь… Не понимаешь! Оно убьет нас! Всех нас… Ты подумай, — она бросилась к Эдриану, заглядывая в глаза. — Десять юных красавиц не так и много за долгую и счастливую жизнь на троне. Тебе ведь нравится править? Нравится?..
Эдриан на мгновение оцепенел.
— Тогда я разобью их и сожгу… — как можно тверже произнес он, блефуя, и направился к выходу.
— Нет! — выкрикнула Элаиза, ухватив Эдриана за руку. — Нет! Ты выпустишь азра! Она предупреждала… говорила, нельзя… Она сказала…
— Кто она? — резко оборвал Эдриан. Элаиза недоуменно моргнула. — Кто, она? — повторил он с нажимом.
— Я не знаю… — растерянно произнесла Элаиза, отступая. — Не помню лица…
— Что еще она сказала? Говори… — надавил Эдриан, применяя внушение, и усадил Элаизу на козетку. — Все, что вспомнишь.
Элаиза бездумно уставилась в угол.
— Она пришла месяц назад… — Элаиза разгладила складки сорочки. — Конкурс… Сказала нужно устроить конкурс. Рассказала про зеркала… Сказала, что заключенный в них азр дарует вечную красоту и молодость. Нужно лишь…
— Принести кровавую жертву? — догадался Эдриан.
— Да… Десять красавиц, — Элаиза задумчиво умолкла. Эдриан внимательно вглядывался и думал, больше ничего не вспомнит, но она продолжила. — Она говорила, что, если я не соглашаюсь на сделку, наш род вымрет. Она вырежет нас… вырежет как свиней. Так она сказала. Я… я поверила…