Пара Мэриан и Айви уже ушла вперед.

— Надо загребать, а не хлопать, — терпеливо пояснила Кора. — Вот так. Поняла?

Джанет послушно кивнула и попробовала повторить. Вышло лучше, чем в первый раз.

— Давай, — скомандовала Кора. — И… раз.

… лодка сдвинулась с места.

— Нас разворачивает, — поморщилась Кора. — Мой гребок сильнее.

— Можно поменяться местами, — предложила Джанет.

— Придется, — вздохнула Кора.

Сделали несколько гребков и снова поменялись местами.

— Нэм почти достала ключ, — сокрушенно произнесла Джанет, чуть не выпустив весло.

— Спокойно, — произнесла Кора, сдув прядь волос со лба. — Мы не на скорость соревнуемся. Главное — достать ключ.

Джанет кивнула и девушки продолжили свое кривое путешествие к поплавку.

Мэриан держала весла, а ее напарница уже доставала поплавок. Кора успела за них порадоваться. Но когда ключ оказался у них, Мэриан вдруг развернула лодку в сторону второго поплавка.

Кора изумленно моргнула.

— Надо поторопиться, — глухо велела она и навалилась на весло.

— Что там? Что?! — Джанет завертела головой, лодку и без того повело, и выпустила весло. — Нет! — спохватилась она и чуть не нырнула следом, пытаясь его достать.

… весло уплыло далеко от лодки.

Кора вовремя успела ухватить Джанет за пояс платья и вернуть в исходное положение. Разворачивать лодку и плыть за веслом не было смысла. Они потеряют время и еще кто-нибудь захочет захапать себе второй ключ.

— Это ты виновата?! — закричала Джанет, а в ее глазах задрожали слезы. Удивительное явление.

Кора обернулась, убедилась, что три поплавка еще на месте и приняла отчаянное решение.

— Слушай, — произнесла она, вставая. — Мы достанем ключ. Только сиди тихо и держи второе весло.

— Но как?! — воскликнула Джанет, но весло все же взяла.

Кора начала снимать платье. Оно тяжелое, потянет ко дну. Плавать в таком крайне неудобно. А вот нательная рубашка на лямках вполне сойдет.

— Ты же не станешь…

— Стану, — уверенно перебила Кора. — Нам не сказали, что ключ нужно достать, сидя в лодке, — платье упало на дно. Кора переступила его, встала на нос лодки и нырнула…

Всего несколько гребков и поплавок был в руках у Кора. Она взяла веревку в зубы и поплыла обратно. Забралась в лодку, чтобы не бросать Джанет и добраться до берега вместе…

— Господи, твоя рубашка просвечивает! — запричитала Джанет.

— Держи весло, — ровно произнесла Кора, стремительно натягивая платье на мокрое белье. Обернулась, участницы смотрели на нее… с недоверием, удивлением и недоумением.

… на берегу стоял принц.

Издалека и не разберешь, какой из двоих.

Кора отвернулась, но щеки уже заливал румянец.

— Он все видел, да? — тихо спросила у Джанет.

Она сочувственно поджала губы и кивнула.

— Как мы обратно с одним веслом?

— Справимся, — Кора завязала шнуровку и села на весло. — Будешь дольше, но бы причалим к берегу. Обещаю…

Получилось, и правда, дольше. Коре пришлось постоянно перекладываться весло то на одну сторону, то на другую. Мышцы сводило от напряжения, но она гребла. По чуть-чуть, но целенаправленно.

… на ладонях лопнули мозоли.


Кора поморщилась и подула сначала на одну руку, потом на другу. Джанет, тихо сидевшая до этого, села рядом.

— Подожди, — раздраженно произнесла она. — Дай сюда.

— Что дать? — удивилась Кора. — Весло? Но ты же…

— Руки, — закатив глаза, произнесла Джанет.

Кора недоверчиво протянула одну ладонь. Джанет прикрыла глаза и крепко обхватила ее своими руками. Кора ощутила покалывающее тепло.

— Теперь вторую, — велела Джанет.

Кора с удивлением посмотрела на свою зажившую ладонь.

— Ты не можешь без разрешения использовать дар, — шепотом заметила она.

— Ты ведь не кому не проболтаешься? — спокойно отозвалась Джанет.

Кора покачала головой.

— Вот и хорошо.

… вторая ладонь тоже зажила.





Глава двадцатая




Кора и Джанет причалили к берегу четвертыми. А паре Полли и Марша — не досталось сундука. Мэриан и Айви взяли два. Оперативно, ничего не скажешь, но как-то… подло.

Девушки встали у своих сундуков: с волос Коры капала вода, ткань неприятно липла к телу, платье пропиталось влагой.

… принц стоял в стороне, хладнокровно наблюдая.

Королева величественно прошлась, оценивая участниц.

— Ну что же… — задумчиво произнесла она. — Признаться, многие меня очень удивили.

Девушки потупились.

— Мэриан Нэм, — ее величество повернулась. — Не всегда стремление взять больше — это хорошо. Я оценивала не только вашу способность работать в команде, но и другие… не мене важные качества.

Кора заметила, как Мэриан поджала губы, но чувствовала ли она при этом свою вину? Неизвестно…

— Арья Дуэр, — Королева подошла к участнице. — Применять магию, чтобы лодка плыла сама… не самый удачный ход. Но я оценила, что вы все же смогли договориться со своей напарницей.

Кора взглянула на застывшую Джанет. Она ведь тоже использовала дар…

— Кора, — Королева неожиданно оказалась рядом. — Признаться, не ожидала. Я даже не знаю, как поступить. Вроде, как вы не добрались до поплавка на лодке, но с другой стороны, я не оговорила, что вплавь нельзя. И на берег, вы все же причалили со своей напарницей и не бросили ее. Хотя у вас было всего одно весло, — величество бросила мимолетный взгляд на руки Кора, но промолчала.

… Джанет облегченно выдохнула.

— Теперь вам предстоит открыть свои сундуки и совместно пошить свадебный наряд. Времени у вас до завтрашнего утра. Показ состоится в большом торжественном зале. Я пригласила «высоких» гостей. Придется потрудиться, — улыбнулась она и махнула рукой.

Участницы бросились открывать сундуки.

Кора вздохнула и села на траву. Прямо так. Прямо в платье. Плевать, все равно уже опозорилась дальше некуда.

Солнце заслонила Мэриан.

— Надеюсь… ты не изменила своего решения и поможешь мне? — тихо произнесла она. — Побудешь моей моделью?

Кора вскинула голову, сделав руку козырьком, закрываясь от солнца.

— Отдай девушкам сундук, — спокойно произнесла она.

Мэриан вздохнула.

— Вдруг нам не хватит ткани?