Кора задержалась у памятника: подняла взгляд, чтобы рассмотреть мужественное лицо Грихельда. Редко доводилось бывать в столице, все казалось таким… мощным. Объемным. Дома каменные в два, а то и три этажа. Улицы широкие, камнем мощенные… Здесь все такое… ухоженное. Культурное. Деревца декоративные, клумбы пестрые, лавки кованные…

— Глупый и доверчивый, — произнесли рядом.

Кора едва уловимо вздрогнула и обернулась. Как ни в чем не бывало, рядом стоял Эдриан, заложив руки за спину, и тоже смотрел на памятник, пока остальные участницы разбрелись по площади, пользуясь возможностью.

— Он герой, — равнодушно возразила она.

— Героизм не показатель ума, — беспечно отозвался принц, даже не взглянув на Кору. — С женщинами ему не везло.

Кора недоверчиво на него посмотрела и перевела взгляд на Грихельда.

— Откуда вам известно? Он умер две сотни лет тому назад. К тому же… — Кора склонила голову на бок, разглядывая профиль короля. — Он красивый.

Эдриан кивнул.

— Именно поэтому ему не везло с женщинами. Его жена, прекрасная Айрис, названая в честь Богини Плодородия, которую Грихельд, к слову, долго добивался, положила его на жертвенный алтарь ради сделки с могущественным демон Азром — пожирателем душ.

— Зачем ей это? — недоверчиво спросила Кора.

— Ради красоты, — беспечно отозвался принц.

— И что с ней стало?

— С кем? — принц повернулся.

— С Айрис, — отозвалась Кора, глядя в черные глаза с пятнышком на радужке.

— Сначала вздернули потом сожги, — спокойно ответил принц.

— Очень… гуманно, — протянула Кора и вернулась к другим участницам, что уже закончили разглядывать безделушки на торговых прилавках.

Распорядительница вернулась из Музея и жестом привлекла внимание.

— Не разбредаемся, держимся группой, — объявила она, так что все на площади услышали. — На каждый экспонат у вас будет пять-семь минут.

— Разве успеешь что-то зарисовать за пять минут? — скептически прошептала Мэриан.

— Кора умеет делать наброски и за две минуты, — отозвался рядом принц. — Да, милая Кора? — хитро улыбнулся он, тонко намекая на историю с карикатурами.

— Не всегда, Ваше Высочество, — ровно ответила Кора. — Только в приступы неудержимого вдохновения, — она машинально обернулась, ища глазами второго принца, словно боясь, что тот отстанет.

Алексан стоял у информационной доски с объявлениями, а рядом с ним Джанет. Она что-то с придыханием рассказывала, выпячивая свой… бюст. Надо сказать, красивый упругий бюст. И декольте такое… оставляет простор для фантазии. Но принца занимали объявления, пока он не почувствовал на себе взгляд Коры и не обернулся…

Кора задержала дыхание и медленно перевела взгляд на распорядительницу, которая уже бодро направилась ко входу в Музей, только юбка фиалкового платья мелькала.

В холле, отделанном позолотой и мрамором, их встречала сухонькая смотрительница со строгим взглядом и острым носом.

— Уважаемые посетители! — обратилась смотрительница. — Ведем себя тихо. Не мусорим и не трогаем экспонаты руками. Надеюсь на ваше прилежное поведение.

… Кора достала альбом.

Принцы стояли у белокаменной лестницы и тихо переговаривались. Было в этом что-то…

Всего пара набросков, никаких карикатур…

— Пройдемте в Портретный зал, который включает в себя изображения всех правителей Асвии, — распорядительница повернулась и, расправив плечи, направилась прямо по коридору. Участницы дружно следом за ней.

Власть в Асвии передавалась по наследству и ни разу род Ренаров не прерывался, поэтому правители имели определенное сходство между собой и красоту, которая собственно пошла от глупого Грихельда. Может, ему и не повезло с женой, но сына он после себя оставил. Винсента.

Винсент не пошел по стопам отца, в том плане, что жена его не заключала сделок с демонами, зато по красоте не уступала Айрис. И каждая последующая королева была, будто еще более прекрасна.

Кора подошла к портрету нынешней королевы. Элаизы Ренар.

Выразительные скулы, чувственные губы и глубокие глаза. И если долго смотреть в душе появляется трепет, ощущение счастья и неописуемый восторг…

Кора отвернулась и поморгала.

— Что там у вас? — раздался голос принца рядом. Отстраненный, пронизанный холодом.

Кора подняла голову, но сфокусировать взгляд смогла не сразу. Глаза заслезились…

— Дай посмотрю, — раздражение было ощутимым. Даже кожа покрылась мурашками…


Принц грубо вздернул подбородок Коры, вынуждая смотреть себе в глаза и подул…

Кора ошеломленно застыла, не в силах отстраниться.

— Нас… — голос предательски сел. — Нас снова скомпрометируют, — вымолвила она и отвернула голову в сторону. Глаза больше не слезились.

— Стервятников сюда не пустили, — ровно отозвался принц Алексан и спрятал руки за спину.

— А вы… на мать не похожи, — осмелилась заметить Кора, склонив голову на бок.

Принц улыбнулся одним уголком, но улыбка эта быстро померкла.

— Дайте ваш альбом, — попросил он и протянул руку.

— Зачем? — не поняла Кора, насторожившись.

— Хочу посмотреть, как мы с братом получились, — усмехнулся он и взъерошил волосы. — Да ладно тебе… Таких скромниц, как ты, знаешь сколько было?

Кора непонимающе моргнула.

— Делают вид, что мы их не интересуем, строят из себя недотрог, потом сами… кто портреты рисует, кто в постель прыгает… — многозначительно закончил он, глядя на Кору так, словно знает ее. Словно видит насквозь. Все ее мысли и помыслы.

Кора поджала губы, ощущая, как накатывает злость. Грудь нервно и тяжело вздымалась.

«Да пошли вы, Ваше Высочество…», — мысленно выругалась она, вырвала из альбома лист и, сунув его в руку принца, быстро отправилась за остальными в следующий зал…





Глава десятая




В следующем зале были представлены личные вещи монарших особ всей династии Ренар. Под стеклом лежали гребни от костяных, причудливой формы, до простых деревянных. Были серьги. Большная коллекция сережек и с топазами, и с изумрудами. Кору привлекли шкатулки…

Мэриан тоже. Она стояла и, по виду, очень хотела потрогать шкатулку в форме сундучка.

— Необычная, — прокомментировала Кора, разглядывая замысловатый узор на крышке.

— Как думаешь, что там? — заговорщицки прошептала Мэриан.

— Ничего, — отозвалась Кора. — Думаю, они все пустые. Какой смысл что-то класть, если шкатулки экспонаты музея?

Мэриан вздохнула.

— Любопытство меня съедает, — с улыбкой призналась она. — Я только одним глазком… — Мэриан почти приподняла крышку, как раздался грозный голос Смотрительницы, заставив вздрогнуть.

— Что вы там делаете?

— Ничего, — Мэриан быстро спрятала руки за спину.

— Очень на это надеюсь, юные леди, — пригрозила распорядительница.

— Очень на это надеюсь, юные леди, — шепотом передразнила Мэриан. Кора усмехнулась, но заметив строгий взгляд распорядительницы, вжала голову плечи.

— Я все слышу, между прочим, — негодующе произнесла она и куда-то стремительно направилась. Для ее комплекции, очень стремительно.

Кора и Мэриан переглянулись.

— Лэн и Сноул! — громогласно крикнула распорядительница, спеша к ним с другого конца зала.

Мэриан и Кора поближе прижались друг к другу. Лицо у Хэльги было… красноречивым. Она остановилась напротив и тяжело вдохнула, переводя дыхание.

— Вы… обе ждите нас на улице. Экскурсия для вас окончена, — сурово произнесла распорядительница, и сразу стало ясно, никакие оправдания слушать не станет.

— М-да… вот и запаслись вдохновением… — едва слышно прокомментировала Мэриан.

— Лэн, ты что-то хочешь возразить? — грозно прищурилась распорядительница.

— Нет, госпожа Хэльга, — спешно заверила Кора. — Мы уже уходим, — взяла Мэриан за руку, но даже шагу ступить не успела.

— Подождите, — вмешался принц Эдриан. — Милая Хэльга, — любезно произнес он, так что распорядительница сразу растаяла. — Позвольте нам проследить, чтобы эти юные леди вели себя подобающем образом. Я ручаюсь за них, — голос принца обволакивал, будто…