Схватила однокурсника за рукав.
Нет. Цель еще не достигнута. Сегодня жертва не должна пересечься со своим похитителем. Чем дольше хулиган будет куковать подле меня, тем больше вероятность того, что Сириусу ничего не обломится.
— Я… — начал было Фабричио, но я захлопнула ему рот ладошкой.
— Помогаю вот однокурснику в учебе. Знаешь ведь, как я люблю помогать, да? — натянула кривую улыбку.
— Что за предмет? — незамедлительно последовал вопрос Рина.
Раскусить меня пытается, но раскусывать нечего. Да, не по доброй воле подтянуть решила оболтуса, но и причину настоящую озвучить не могу. Прости меня. Так уж получилось. Я была бы и рада не лгать, особенно самым близким.
— И-го-хи-га, — пробубнил нейтрал, не открывая рта.
— Риторика, — любезно перевела я.
— Так у меня высший в академии балл по риторике. — Лишний повод для гордости. — К тому же, ваш покорный слуга является президентом литературного клуба. Позволю себе заметить, дамы и господа, что это вдвойне повышает мою квалификацию.
— Ты намекаешь на то, что?..
— Я готов провести занятие для нашего юного отстающего. Бес-плат-но.
Только сейчас я решилась снять печать молчания в виде собственной ладошки со рта Фабричио.
— Ты ведь один из красавчиков, — восхищенно и одновременно настороженно прошептал парень.
— Именно, — указательным пальцем поправил аквер очки на носу в серебряной оправе. — Откуда взялись очки?! Когда успел? — И раз уж моя дражайшая Дельфина соблаговолила оказывать тебе посильную помощь, то и я никак не смею позволить себе остаться в стороне.
Нет, заумство вовсе не та черта, которая меня раздражает в Рине. Скорее это придает ему некий… шарм?
— Я планировала провести занятие в «Белорозе»…
— Там может быть шумно. Теоретическая часть требует тишины, так что попрошу вас обоих проследовать за мной в аудиторию моего клуба.
Не думала, что элементаль на самом деле будет так серьезен. Кажется, ему претит мысль временно взять на себя роль преподавателя. Даже спустя четырнадцать лет друзья так же часто удивляют меня, как в детстве.
По дороге к аудитории, расположенной на третьем этаже, аквер провел для Фабричио небольшой устный тест, выясняя с чего лучше начать работу и на каком материале в процессе обучения заострить внимание. Нейтрал тест завалил с результатом ноль из двадцати пяти.
Двадцать пять вопросов? Ты готовился к этому моменту, Рин?
Кстати, пока идем, хотелось бы прояснить для вас момент со студенческими клубами. В первый раз я упомянула о них вскользь, сосредоточив внимание на своем. Однако теперь, когда этот замечательный молодой стихийник в серебряных очках упомянул о литературном, стоит сказать пару слов и о других ребятах.
Ойя был президентом фехтовального клуба до третьего курса, пока во время тренировочного поединка с одной из студенток не произошел несчастный случай. Клуб был закрыт по инициативе самого президента.
Что касается Миши, его тянуло к своему, природному. Ближе к земле, так сказать. Президент клуба садоводов славился своей особенной любовью к сорнякам и всегда, выкапывая оные с грядок, пересаживал их в отдаленное место. Чтобы дальше росли, не мешая культурным растениям, и не чахли.
Ребятам клубная деятельность нравилась, но места для вступления были крайне ограничены. Например, литературный клуб Рина насчитывал тридцать мест, а клуб садоводов Миши — всего десять. Освобождались места только в случае выпуска из академии, а очередь на них занимали года за полтора.
В одном из таких клубов мне посчастливилось побывать уже совсем скоро. Аудитория триста два, между прочим. Соседняя с ней дверь — первое помещение, созданного мною же, фан-клуба красавчиков. В этой реальности, по всей видимости, никогда не существовавшего.
Литературный клуб, кстати, напоминал собой небольшой класс. Парты перед окном выстроены буквой «П», вдоль стен расположились книжные шкафы с полками, забитыми разномастными томами. На подоконнике в ряд стоят суккуленты в белых горшочках. Довольно уютно. Еще бы, ведь Рин здесь президент, а чувство вкуса ему присуще с рождения.
— Располагайтесь, — взял на себя аквер роль добродушного хозяина. — Так, чтобы доску было видно хорошо.
А здесь не только обсуждения книг проходят. Вертящаяся деревянная доска в правом углу была исписана подробными литературными терминами. Пара движений губкой, размашистые слова «Основы риторики» и вот перед нами подготовленная для нашего занятия почва. Фабричио сегодня крупно повезло. Намного больше, чем седьмого сентября.
Усевшись за стол, мы приготовились к увлекательной лекции. Ни капли не сомневалась, что Рин свое дело знает.
— Итак, начнем с самого главного. Определение риторики…
Этого парня можно было слушать, задержав дыхание. Грамотно построенная речь, выразительная жестикуляция, наводящие вопросы. Целиком и полностью мы с Фабричио погрузились в предмет. Мой балл по данной дисциплине держался сейчас на отметке выше среднего, но даже я услышала для себя много нового. Не думаю, что программа обучения стихийников и нейтралов сильно различается. Это было бы совсем несправедливо по отношению к Нейтральному факультету. Видно, что Рин многие вещи изучал самостоятельно с искренним желанием и любовью к предмету. Если бы не роль наследника директорского кресла, он стал бы неплохим преподавателем в будущем. Академия гарантированно бы выделила для своего отличника подходящее место с привлекательной ставкой. Жаль, что некоторые вещи в нашем мире неизменны.
Мой отстающий однокурсник исправно конспектировал материал. Даже не ожидала от него такого рвения грызть гранит науки.
По истечению часа, как минимум страницы три в замызганной тетради с наполовину вырванными листками потяжелели от чернил.
— Ты смышленый парень, — подметил аквер, проверяя написанное и делая собственные пометки в особо важных местах. — Почему с учебой так туго?
— В полумраке заниматься не фонтан, — усмехнувшись, ответил нейтрал.
— В полумраке? Свет в комнате слабый, что ли?
— Я живу в чулане.
Переглянувшись, мы с Рином уставились на Фабричио, ожидая дальнейших пояснений.
— Ну… — неуклюже начал он. — Моим предкам не особо приятно находиться со мной в одном доме. В приют меня сдать не получилось, так что… мне под комнату выделили чулан. Там и живу. Какую бы лампочку не вкручивал — всё равно тускло. И я забил на это дело.
— В гостиной? В столовой заниматься не получается? — не акцентируя внимание на пугающих аспектах жизни, уточнил стихийник.
— Как? Если на глаза им попадаюсь — такой скандал закатывают… Хорошо, что домой поздно возвращаются. Есть время спрятаться. Ну, я пошел? Спасибо, кстати.
— Да, конечно… — пробубнил Рин под нос, а как только дверь за нейтралом захлопнулась, оперся на парту обеими руками и уставился в невидимую точку на поверхности стола. — Эти социальные предрассудки — отвратительная штука.
— Знаю не понаслышке, — кивнула я и прикусила губу.
Получается, родители сами всю жизнь своего сына третировали. Неудивительно, что он так сильно пытается привлечь к своей персоне внимание однокурсников. Дома внимания ему крайне не хватает. Никогда не хватало.
— Зато чем труднее живется, тем приятнее награда за свои труды, — решила я закончить на позитивной ноте.
— А я категорически не хочу, чтобы тебе трудно жилось, — поднял на меня взгляд аквер. Тяжелый, непроницаемый. — Ты ведь подумала над моим предложением? Неделя прошла, как-никак.
— Над каким предложением?
— Не делай вид, что память отшибло. Над предложением стать моей девушкой, конечно.
И тут я конкретно выпала в осадок. Столько странных событий завертелось вокруг меня, что совсем из головы вылетели моменты, происходившие до поступления в академию. А моменты там были ого-го. Аж целых три и все в один день.
— Ну что? — Рин склонился надо мной так, что пришлось немного назад вместе со стулом отъехать. Ножки скрипнули о деревянный пол. — Вспомнила?
— Мое мнение с того раза не поменялось, — решительно ответила я. Хотя поза моя явно намекала на загнанную в угол жертву. — Мы друзья. Значит, ничего между нами быть не может.
— Думаешь?
Ловким движением аквер перескочил через стол, подхватил меня за талию и повалил на стол соседний. Я пыталась высвободиться, но хищный взгляд и сильные руки намертво пригвоздили меня.
А вот и та самая черта, о которой я упоминала раньше. Рин — единственный, кто с самого раннего детства относился ко мне, как к женщине. Его неоднозначные намеки, подглядывания, томные шуточки, а также стремление зажать меня в каком-нибудь темном уголке и успеть вдоволь нащупаться. Оставаться с ним один на один всегда грозило мне потерей самого дорогого.
— Так я уже не особо друга напоминаю, да?
Нос аквера скользнул по моей шее, вызывая щекотку и нестерпимое желание заехать красавчику между глаз.
— Мы дали клятву хранить вечную дружбу, — оставалась непреклонной даже в сложившихся обстоятельствах.
— Ты настолько консервативна, Дельфина, что это смешно.
— Клятвы для того и созданы, чтобы их не нарушать.
— Дело только в ней? — нависнув надо мной, парень изобразил на лице искреннюю заинтересованность.
— Честно? Мне сейчас не до выяснения отношений. Я расследую… — слово «преступление» так и не сорвалось с языка.
— Расследуешь? Что?
— Не… не могу сказать.
Ожидала, что Рин продолжит наседать на меня и мою невинность, но нет. Даже руку мне протянул, чтобы со стола спустилась.
— В чем же дело? И почему не можешь?
Получится ли у меня рассказать ему обо всем косвенно? Поймет ли он меня? По крайней мере, попробовать стоит.
Ищем подходящие варианты обхода затыкающей магии. Если не могу рассказать, написать тоже не удастся?
Подошла к доске, взяла мел, поставила его на деревянную поверхность.
Сириус похищает нейтралов
…могла бы написать я, если бы мел сдвинулся с мертвой точки. Так и замерла с ним в руке, а рука слушать хозяйку отказывалась, сколько бы я мысленно ни пыталась сдвинуть ее с места и начертить хотя бы одну букву.
Рин внимательно наблюдал за моими потугами.
— Ты не можешь ни произнести, ни написать это? — немного подумав, догадался он. — Что-то не позволяет тебе сообщить определенную информацию?
Закивать, чтобы подтвердить его догадки, не получилось, но мой вымученный взгляд говорил сам за себя.
— Хорошо, — почесал подбородок стихийник, уселся за стол и, откинувшись на спинку стула, продолжил размышления вслух. — Странная магия. К стихиям никакого отношения не имеющая. Осмелюсь предположить, что в этих делах замешан Сезон.
— Сезон? — скептично выгнула я бровь. — Хочешь сказать, что он существует?