⁂


В пустом кабинете рентгенолога стоял только придвинутый к стене малярный стол, грубо сколоченный из досок. Южин подошел к нему, толкнул легонько, тот недовольно скрипнул в ответ.

– Не трогай! – неожиданно звонко вскрикнул Костик. – Не надо тут ничего трогать. Пойдемте скорей.

Пересек кабинет и вышел через дверной провал в плохо освещенный коридор. Южина уже начало укачивать от однообразия их маршрута. Из кабинета в коридор, из коридора в кабинет.

– Куда мы сейчас? – спросил он, догоняя проводника. – Ты обещал, что спустимся в морг.

Костик зыркнул через плечо.

– Морг не здесь. И я его не обещал, – помолчал. – Он в подвале западного крыла. Нужно пройти на третий этаж, там по переходу и вниз. Запомнил?

Южин кивнул, хотя бормотания проводника отскакивали от него, как мяч от стены. Пока он шел вперед, то жадно оглядывался, пытался понять, что манило сюда всех этих сталкеров, истоптавших бетонные полы до густой пыли. Пытался, но не понимал. Позади него сопели и переговаривались. Оператор, которого Южину всучили по знакомству, притащил за собой нескладную девицу, вид которой источал исключительное пренебрежение к происходящему.

«Лицо попроще сделай, я тебе за это плачу такто», – все порывался сказать ей Южин, но сдерживался.

В побитом временем и бомжами здании лучше не ссориться с теми, кто будет тащить тебя к выходу, если угораздит подвернуть ногу. Южин глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, но пыль защекотала в горле, он чихнул, потом еще раз. Резкий звук разнесся по коридору. Костик замер, вжал голову в плечи. Южин налетел на него и чуть было не упал.

– Ты чего, блин? – недовольно начал он, но проводник вскинул руку – тихо!

– Нельзя здесь так, – зашептал он. – Надо незаметно пройти до лестницы, понятно?

– Сторож, что ли, услышит? – прогудел Тарас, подходя ближе. – Откупимся, если что.

– Не сторож, – одними губами ответил Костик.

– А записываться как будем? – отстраненно поинтересовалась девица. – Тоже шепотом?

– На третьем уже безопасно, скорей.

Костик поспешил дальше, нелепо подгибая колени.

– Просто заплатим сторожу, делов-то, – хмыкнул Тарас.

«Ага, будто ты платить будешь», – подумал Южин, но снова промолчал. Если кто и дотащит его с переломанной ногой к выходу, то уж точно не девица с мальчишеским именем Кира.

– Пока светло, можно снять проходку по коридору, – откликнулась она, будто услышала.

Южин пожал плечами, сбросил рюкзак и встал к ней спиной, дожидаясь, пока Тарас водрузит камеру на палку переносного штатива. Костик пару раз оглянулся, чуть замедлился.

– Я вас на лестнице подожду, – громким шепотом сказал он и скрылся в боковом ответвлении прохода.

Идти нужно было медленно, но деловито. Наступать сначала на пятку, потом перекатываться на носок. Южин давно научился этой походке – главное, не горбиться и не спешить. Можно чуть оглядываться, только ни в коем случае не озираться. Заинтересованность, а не испуг. И уж точно никакого разочарования со скукой.

– Снимаем, – оповестил его Тарас, и Южин медленно зашагал мимо заколоченных окон в сторону лестничного пролета, скрытого от глаз повисшей на одной петле дверью.

В южном секторе дверей сохранилось больше, чем в северном. Одни покосились, другие исправно перекрывали путь в боковые кабинеты. Южин скользил по ним взглядом, особенно не фокусируясь. Он рассчитывал, что сохраненная обжитость места добавит кадру атмосферы, но невозможность удостовериться, что за закрытой дверью нет никакой опасности, нервировала. Вдруг там прячется кто-то? Пропитой бомж с розочкой от бутылки. Или нарколыга в ломке. Или что-то смутное. Вон, за одним из сбитых порожков как раз мелькает. Если скосить глаза, можно вычленить из общей полутьмы притаившуюся тень – скрючилась на корточках, склонила кривую голову, наблюдает. Моргнешь – и нет никого.

Тишина, которую нарушали только его шаги, быстро стала тревожной. Южин шел и прислушивался. Шел и злился на себя. Шел и хотел, чтобы его одинокая проходка скорее завершилась. Сколько еще можно снимать, как он идет? И почему коридор не заканчивается? А как Тарас его снимает? Идет следом? А шаги? Отчего слышны только его, Южина, шаги? Может, эти двое его бросили? Или пошутить решили? Спрятались и ждут теперь, когда он поймет, что никто его не снимает. Что здесь вообще никого нет. Или есть, но не те, с кем он сюда приперся. Угораздило же, а?

Южин все порывался обернуться и проверить, что Тарас продолжает его снимать. Только проходку тогда пришлось бы начинать заново. А сумрачный коридор хотелось покинуть. И скорее. Поэтому Южин продолжал идти до самой лестницы.

Костик дожидался их, сидя на верхней ступени. По его напряженной спине было ясно, что оставаться здесь ему не хочется до судороги в плечах.

– Пойдет, – наконец подал голос Тарас.

Южин рывком повернулся к нему. Все это время плотно сбитый оператор шел следом за ним и теперь оказался так близко, хоть носом утыкайся в его широкую грудь.

– Отлично, а то коридор этот уже в печенках сидит, – недовольно пробормотал Южин. – Куда теперь? Наверх?

Костик вскочил и раскрыл было рот, чтобы ответить, но так и застыл, испуганно уставившись на остальных. Южин успел испугаться до того, как услышал причину испуга. За дверью, отделяющей их от коридора, возилось что-то большое.

– Это что там? – испуганно выдохнула Кира.

В ответ ей раздался утробный рык.

На побелевшем лице Костика проступили красные пятна. Он приложил палец к губам и начал медленно подниматься по лестнице спиной вперед. Южин завороженно смотрел на него – только бы не начать прислушиваться к тому, что цокало когтями за дверью.

– Собака. Уходим. Быстро, – не сказал даже, а прошелестел Костик, развернулся и бросился наверх, а Южин ринулся за ним.

Подняться на два пролета вверх, и никакая зубастая тварь не отыщет. Всего два пролета. Ну, сколько это ступеней? Штук тридцать? Ерунда же. Собак Южин не боялся. Маленькие и милые в вязаных свитерках. Или добродушные крепыши с огромными ушами. Любые, только бы не бездомные, блохастые и голодные, бродящие по заброшке. Бешеные к тому же. Точно бешеные. Оставалось ступеней двадцать пять, когда Южин спиной почувствовал какое-то копошение. Он оступился и упал бы, но успел схватиться за хлипкие остатки перил.


– Вы чего там тупите, наверх надо!

– Рюкзак, рюкзак остался там, – бубнил Тарас, около него топталась перепуганная Кира.

Южин сжал зубы, чтобы не закричать. Ну какой же тупица, а? Какой же непроходимый тупица. За дверью цокало и поскуливало, потом замолкало, и снова раздавался рык. «Целая стая», – понял Южин и опустился на ступеньку.

– Я, пока снимал, бросил его, чтобы плечи не оттягивал, – так камера меньше трясется, – виновато объяснил Тарас. – Не успел вернуться…

– А ты куда смотрела? – не выдержал Южин. – Ты же у нас режиссер, какого черта я тебе плачу?

Девица вскинула на него глаза, слишком темные для ее блеклого лица, поджала губы. И удивительным образом стала похожа на своего бородатого приятеля. Родственники они, что ли?

– Я ролик режиссирую, а за реквизитом пусть помощница твоя следит. Кстати, где она?

Южин чертыхнулся, но промолчал.

– Надо возвращаться! – решил Тарас.

В ответ ему глухо зарычало, потом болезненно взвизгнуло, послышался шум собачьей свары. Южин прижался лбом к холодной стене.

– Ну и что делать будем? – спросил Тарас. – Эй, проводник, часто тут собаки тусуются? Как нам их обойти-то?

И все это шепотом, громким настолько, что за дверью подозрительно затихло.

– Никак не обойти. – Костик успел подняться на третий этаж, а теперь медленно спускался, утирая вспотевший лоб. – Только если отвлечь их.

– Отвлечь? – Южин обернулся к нему. – Их там стая целая. Они тебя разорвут.

– А чего это меня? – обиженно переспросил Костик.

«Потому что я и тебе плачу», – хотел ответить Южин, но Кира его опередила:

– Потому что мы все тут в товарно-денежных отношениях, – процедила она с отвращением, будто не взяла аванс за не оказанную еще услугу с завидной легкостью. – Господин блогер тебе заплатил, так что иди отгоняй собак. А сожрут – так несчастный случай, да?

– Ты чего взъелась?.. – начал Южин, но с обратной стороны дверь толкнули, та скрипнула и почти поддалась, пахнуло влажной псиной.

На секунду Южину показалось, что в щель между хлипкой дверью и стеной вот-вот просунутся длинные призрачные пальцы того, кто наблюдал за ним из боковой палаты. И дверь распахнется, впуская к ним нечто сотканное из сумрака и пыли, собранной по углам. Местный сторож, обещанный Костиком. Кривоватый слепок человеческой тени, обратившей внимание на непрошеных гостей ХЗБ.

– Держи! – взвизгнула Кира, возвращая Южина к реальности.

Тарас навалился, дверь под ним совсем уж отчаянно скрипнула. В ответ залаяли, но как-то нерешительно. Южин выхватил из кармана ключи и со всего размаху ударил ими по перилам. И еще. И еще. Пронесся вверх по лестнице, молотя железом по железу. Пролет разнес шум эхом, превратил его в грохот. В коридоре взвизгнули испуганно, отдаляясь, зацокали когтями. И смолкли.

Южин остановился на самой верхней ступени. В воцарившейся тишине было слышно, как тяжело дышит Тарас. На шее у него очертились жилы. Он стоял с закрытыми глазами, прислонившись к двери спиной, а Кира осторожно гладила его по локтю. Со спины ее можно было принять за мальчишку. Короткая стрижка – волосы темные, чуть вьются, узкие бедра, спрятанные в мешковатых джинсах, край футболки выбился из-под кофты с капюшоном. Но Тараса она успокаивала абсолютно женскими, нежными прикосновениями. Точно не родственники. Южин сплюнул под ноги.

– Долго еще тут торчать будем? – спросил он. – За рюкзаком мне, что ли, идти?

Костик встал рядом с ним и живо закивал, мол, надо идти. Кира глянула на них коротко, отодвинула обмякшего Тараса и проскользнула мимо него в приоткрытую дверь.

Южин слышал, как она идет по пустому коридору. Гулкие шлепки подошвы о бетон. Все дальше и дальше. Прямо туда, где ждала их призрачная тень сторожа. Сидела на корточках, прислонившись скособоченным плечом к стене. Пересыпала кирпичную крошку из одной бесполой ладони в другую. Южин чувствовал, как по спине бегут мурашки, – слишком длинный коридор, слишком напряженная тишина, слишком медленные шаги. А потом и они прекратились.

– Что? – только и успел спросить Южин, беззвучно разевая рот.

И Кира закричала в ответ.





⁂


– Слушай, ну тут ничего не поделаешь. – Вера скорбно опустила уголки губ и стала похожа на Пьеро из советского фильма. – Если нет разрешения, то снимать нельзя ни в коем случае.

– Почему? – спросил Южин, откидываясь на спинку кресла.

Они сидели в «Кофе Бине» на «Белорусской». Деточкина заказала себе капучино на миндальном молоке и старательно переложила пышную пенку из чашки на тарелочку. Вид у нее при этом был такой, словно она выдавила прыщ. Или рассматривала целлюлитную ямку на ягодице. Южин положил в свой сладкий черный кофе с карамельным сиропом еще две ложки сахара и сделал большой глоток, глядя ей прямо в глаза. Углеводная бомба с трудом протиснулась по пищеводу, но оно того стоило. Деточкина смутилась, отвела глаза первой, сделала осторожный глоток низкокалорийной бурды и повторила:

– Без разрешения снимать нельзя.

– Почему?

– Если туда не пускают, значит, постройка в аварийном состоянии. Это опасно. И глупо.

– Почему?