– Замерзла? – тут же спросил Тарас.

– Немного. Так почему мне нельзя его бесить?

Тарас стащил рюкзак и принялся искать в нем запасную куртку.

– Потому что он заплатил нам кучу денег. И должен еще одну.

– И что, я теперь должна перед ним на цыпочках?.. – Громкий шепот эхом поднимался вверх, где успели скрыться остальные.

– На вот. – Тарас протянул ей тонкую поддевку. – Тебя колотит уже, могла бы и сказать.

– Это от злости, – огрызнулась Кира, но сняла толстовку, повесила ее на перила и начала разворачивать пуховик, свернутый в аккуратный мешочек. – С ним нельзя по-хорошему, он так не понимает. Цепляет Костика, а ты молчишь.

– Мы работаем вообще-то. И Костик твой тоже.

Кира застегнула поддевку.

– Запарюсь теперь.

Лестница загудела сильнее, по ней пронеслась последняя судорога, а потом все стихло.

– Будто трансформатор выключили, – пробормотал Тарас.

– Зато больничка дрожать перестала. – Кира накинула капюшон и подышала на ладони. – Согрелась, значит.



…Через заколоченные фанерой окна восьмого этажа тянуло осенней ночью. До ближайшей дороги было метров двести, но шум глушился высотой и Грачевским парком, вяз на подходах к ХЗБ. Ни шороха шин об асфальт, ни отсветов фар. Только вода стекала через перекрытия и меланхолично капала с потолка. На бетонный пол, заваленный мусором, на щербатые куски пеноблоков, жеваные сигаретные бычки и переломанные букеты искусственных цветов.

– Это что? – ахнула Кира, присела у затоптанной гвоздики, блеклой, но сохранившей былую алую скорбь.

– Цветы нужно приносить на Край, – как само собой разумеющееся ответил Костик, посмотрел на Южина. – Ты принес?

Тот успел отойти в глубь основного зала, задуманного то ли приемным покоем, то ли местом общих собраний: бетонные, густо расписанные стены образовывали четкий прямоугольник, широкий настолько, что эхо успевало дважды повторить каждый звук. Южин медленно шел, проводя по стене пальцами, будто чертил линию, соединяющую надписи. От «Добро пожаловать на Край!» через «Скорбим и помним» до «Вход есть, выхода нет». Тарас вытащил камеру и начал снимать. Через объектив фигура Южина стала меньше, а сам он будто уходил в непроглядную тьму. Медленными шагами. Оставляя за собой корявые надписи, такие же скорбные и алые, как искусственные гвоздики, такие же пыльные и неприкаянные.

– Ты принес цветы? – окликнул его Костик.

«Ты?..» – глухо отразило голос эхо.

Южин не оглянулся. Надпись «Вход есть, выхода нет» сменилась мрачным «Я за твоей спиной».

– Принес? – не отставал Костик.

«Нес?..» – забеспокоилось эхо.

Костик сорвался с места так неожиданно, что Кира выпустила из руки гвоздику, которую пыталась приладить на угол пеноблока. Тарас опустил камеру. Суета, которую навел Костик, испортила кадр. Но снятого должно было хватить для атмосферной связки. Все по законам сторителлинга. Герой идет одинокой тропой, а мир предостерегает его от опасностей, что ждут в темноте. Хоть бери и иллюстрируй учебник сценарного мастерства. Кира поднялась с корточек, махнула рукой. Тарас послушно подошел.

– Снимай сверху, – попросила она.

Зачерпнула горсть бетонной крошки и поднялась на носочки у пеноблока. Пыль посыпалась на гвоздику, такая же скорбная, как все вокруг. Тарас навел резкость, следя, чтобы зернистая полутьма кадра не превратилась в смазанное пятно. Мелкие камушки, пластмассовые цветы, пару ошметков яичной скорлупы. ХЗБ верна своим легендам.

В глубине зала тихо переругивались Южин с Костиком.

– Да ты охренел! – Крик проводника ударил по ушам.

Кира вздрогнула, пыль высыпалась на гвоздику, покрыв ее толстым слоем. Тарас обтер объектив рукавом и спрятал камеру. Когда он разогнулся, Кира уже стояла перед Костиком, упираясь ему в грудь.

– Успокойся ты!.. – просила она почти жалобно. – Тихо, говорю…

Костик рвался вперед, на бегу Тарас не успел разобраться в причине, просто схватил трепыхающегося проводника.

– Он не принес, – всхлипнул Костик. – Не принес, понимаешь? Цветы не принес!..

– И что? – сурово спросил Тарас, ища глазами Южина.

Тот продолжал ощупывать стены, словно никакого конфликта не случилось. Костик всхлипнул еще раз и притих. Тарас чуть ослабил нажим – не хватало еще сломать ключицу, тонкую, как куриная косточка.

– Нельзя сюда без цветов… Сторож запретил, – пробормотал Костик и посмотрел на Киру, будто она была главным хранителем аутентичности пребывания в заброшке. – Без цветов на Край не ходят.

– Примета такая? – уточнила Кира.

Костик покачал головой.


– Правило? – Она даже не улыбалась, со всей серьезностью пытаясь подобрать слово.

– Закон… – выдохнул Костик и окончательно обмяк.

Тарас отпустил его плечи и сделал шаг назад. От припадочного проводника его уже начинало подташнивать, зато Кира была преисполнена сочувствия.

– Слушай, – сказала она, подходя к нему еще ближе, – ну мы же не специально. Просто забыли. Бывает.

– Я ему говорил!.. – плаксиво пожаловался Костик, кивнув на Южина, который не обращал на их возню никакого внимания.

– Столько всего нужно было сделать перед съемкой, – примирительно объяснила Кира. – У него из головы выскочило. Будем без цветов. Или вот, давай возьмем эти. – Она кивнула на распотрошенный букет, брошенный у заколоченного окна. – Им лет десять минимум. Мы их помоем хорошенько и положим. Давай так?

Костик поморщился, но вариантов у него не было.

– Нельзя так, – вяло попытался отбиться он. – Не сработает.

– Ну, лучше так, чем никак. Правда? – наступала Кира.

Они стояли вплотную друг к другу. Тарас видел, как на вдохе грудь Киры легонько касается впалой груди Костика. И как на выдохе покрывается мурашками его шея, тоже видел. Проводник почти уже сдался, эта близость тел не оставляла ему шансов. Жалкий и никчемный, Костик просто не мог устоять от вкрадчивого внимания, устремленного на него одного. Наверное, впервые в жизни. Кира смотрела, не отводя взгляда. Смотрела просительно и нежно, почти восхищенно. И от этого Тарасу хотелось опустить на Костика что-нибудь потяжелее собственных рук. Бетонную плиту, например.

– Лучше так, чем никак, – проговорил Костик, окончательно капитулируя.

– Вот и ладушки, – подвела итог Кира и юркнула в сторону, оставляя проводника один на один с его законопослушностью.

– Придумал тоже – «закон», – шепотом передразнил его Тарас, отходя к окну, чтобы поднять бесхозный букет, над которым уже суетилась Кира.

– Он правда в это верит, – чуть шевеля губами, ответила она и потянулась к рюкзаку. – Надо ополоснуть.

Под струйкой воды гвоздики вспыхнули тревожным багрянцем. То ли кленовый лист в октябре, то ли грузинское вино. То ли кровь, пролитая на пыльный бетон. Тарас снял с объектива крышку. В кадре гвоздики померкли. Ни тебе вина, ни тебе крови. ХЗБ вообще не шла съемка. Застывшее во времени не желало застывать еще и в кадре. Но платили именно за него.

Тарас огляделся в поисках того, кто платил. Южина почти не было видно в темноте дальнего угла зала. Только смутную фигуру, застывшую над очередным пеноблоком.

– Что там? – спросила Кира.

Костик забрал из ее рук мокрые гвоздики. И пошел к Южину, загребая ногами сор, раскиданный по полу. Тарас пожал плечами и двинулся следом, камера в его руках согрелась и притихла, как зверек с ребристыми боками. Нужно было снимать, но от увиденного запершило в горле.

Южин склонился над бетонным блоком. Вокруг него, как вокруг алтаря, лежали цветы – пыльные искусственные, засохшие живые. И сигареты. Десять, двадцать, тридцать сигарет, обугленных с конца. Блок высился над ними, как стела. Мемориальный камень, которым и был. Фото, прикрепленное к блоку, успело выцвести. С него, плохо различимый, почти исчезнувший уже, смотрел темноволосый пацаненок. Все сигареты были повернуты к нему фильтрами. А цифры у подножия блока описывали его путь с 1989 по 2005 год.

«Шестнадцать», – подсчитал про себя Тарас. Вот ты какой, Лешка Краюшкин.

– Это кто? – шепотом спросила Кира, подходя ближе.

– Снимайте, – попросил Костик. – Дважды рассказывать не буду.

Тарас вернулся к окну, дернул за край фанерной доски, та скрипнула, но не поддалась. Пришлось положить на расколотый подоконник фонарь, а самому встать сбоку, чтобы не заслонять свет. Костик заметался между Кирой и Южиным, не зная, куда встать.

– Нужно так, чтобы лица не было видно, – подсказала Кира.

Южин повернулся на ее голос. В луче фонарика влажно блеснули глаза.

– Вставай сюда, – кивнул он сипло.

Костик застыл на половине шага.

– Я лучше тут, – пробормотал он и накинул на голову капюшон. – Начинать?

Тарас настроил резкость – центральная точка пришлась Костику на правое плечо – и кивнул Кире. Та скользнула к проводнику, прицепила ему на воротник петличку. Вторая петличка приземлилась на Южина.

– Поехали, – разрешил Тарас.

Костик застыл в кадре, будто на него не петличку повесили, а стреножили и наложили проклятие. Он беспомощно хлопал прозрачными ресницами и даже рот приоткрыл, но слова никак не шли.

– Где мы сейчас? – спросил Южин, оставаясь вне кадра.

Костик вздрогнул, но продолжил смотреть в объектив, тревожно морща переносицу.

– Где мы сейчас? – с нажимом повторил Южин. – Куда мы пришли?

Костик сглотнул, тощий кадык дернулся.

– Мы на восьмом этаже, – чуть слышно ответил он.

Петличка была хорошей, но не самой дорогой. Хватало, чтобы без помех записывать голоса на шумной улице. На перепуганный шепот проводника могло и не хватить.

– Громче, – недовольно одернул его Южин.