– Что? Другие боги позволяют безнаказанно творить зло? Покровителям смерти не важно, что сейчас убивают невинного ребенка? Боитесь, что Лунная богиня узнает о ваших темных делишках?
Леопольд лениво посмотрел себе через плечо.
– Боги часто бывают глухи и слепы. Да и я не маленький мальчик, чтобы бояться наказания якобы подсматривающего за мной божества.
Золотистый ореол засиял еще ярче, делая Джейми и Леопольда самих едва отличимыми от статуй.
Робин бросился туда с намерением атаковать врага, но на него напрыгнул Кендрик и крепко обхватил руками.
– Как только вся сила перетечет к нему, Джейми умрет! – воскликнул Робин, пытаясь скинуть с себя физически сильного старшего брата.
– Он убьет тебя, прежде чем ты до него доберешься, – яростно сопя, возразил тот.
Леопольд равнодушно пожал плечами:
– Бесполезный спор. Вы все умрете, и мне без разницы, в каком порядке.
Возомнил себя неуязвимым.
– Лунная богиня! – воскликнула я так, что мне почудилось эхо. – Прости, я не знаю, как тебе молиться и как тебя зовут, но услышь меня! Ты столько раз являлась людям, чтобы избавить их от бед и горестей, неужели теперь ты закроешь глаза на эту несправедливость? Помоги мне спасти сына!
Белые глаза статуи блеснули. Неужели?!
Надежда наполнила мою душу.
От сакральной скульптуры отделился сияющий силуэт и выплыл прямо ко мне. Я стояла не двигаясь и смотрела, как окутанный блестками фантом превращается в молоденькую девушку, чуть ли не девочку. С неестественно светлой кожей и почти белыми волосами по пояс. Платье так и не материализовалось полностью, представ в виде полупрозрачной субстанции, блестящей и переливающейся всеми оттенками серебра.
Мама дорогая…
Я. Вызвала. Богиню.
Как же так вышло? Она такая отзывчивая или дело в моем даре?
– Что с Джейми? – обеспокоенно спросила Лунная богиня.
В ее серебряных глазах плескался такой натуральный испуг, что меня ошарашило человеческое поведение.
И… Откуда она знает имя мальчика?
Объяснять ничего не пришлось. Вечно юная богиня сама увидела неприглядную картину, и заклятие некроманта исчезло, словно было всего лишь подсветкой. Не дав залебезившему Леопольду оправдаться, богиня силой мысли подняла его в воздух и отодвинула подальше от ритуального стола.
Судя по коротким вскрикам, в полет отправились и остальные участники нашего действа. И я не ошиблась.
Молодец, богиня. Предотвратила побег и фактически обездвижила всех. Робина мне было особенно жаль, уж слишком комично выглядела пантера с растопыренными лапами.
Но жальче всех, конечно, было Джейми.
Несмотря на внезапно крутой нрав, Лунная богиня спокойно подпустила меня к себе.
– Бедный малыш. – Она сидела на краю стола и гладила медленно просыпающегося Джейми. – Что с тобой сделали эти люди… Моя звездочка, как же ты испугался. Вижу, вижу… Какие страшные воспоминания в твоей головке! Ах, что же я наделала!
Последние слова она выпалила мне в лицо.
– Да, – сказала я, лишь бы поддержать диалог. – Событий было много, и без божественного вмешательства явно не обошлось.
– Можешь не рассказывать, королева, я уже все увидела. Твоя душа открыта, – мягко произнесла лунная девушка. – Я ужасно виновата. Я была очень наивна, раздавая людям драгоценные подарки. Не все достойны магии. Какой хорошенький! – Она вдруг протянула руки и взяла неподвижного Томми как приглянувшегося щенка. – Бедняжка! Открой глаза.
Лис чуточку пошевелился.
– Я уже умер? – спросил он.
Лунная богиня провела ладошкой по его густой шерсти.
– Ты был на грани, но я оставляю тебе жизнь. Твое время еще не пришло, Томас. Из тебя получится благородный некромант, добрый и справедливый к жителям иной стороны. А еще ты будешь магом, достойным дара оборотничества.
Пришедший в себя Томми приподнялся на коленях своей божественной благодетельницы.
– Что? Лунная богиня, я, кажется, сошел с ума.
В приступе участия я почесала ему между ушами. Смешной мальчишка, вот же его потрепала судьба. Теперь у него все будет хорошо, раз благословляет сама богиня.
– Вика?
Джейми! Наконец-то очнулся!
Только-только мальчик приподнялся, как мы с богиней обняли его. Мне даже было все равно, что пришлось разделить долгожданный момент с кем-то еще.
– Папа всегда говорил, что я стану любимцем женщин, – изрек Джейми в своей обычной манере.
Глаза защипало от подступивших слез. Как же мне не хватало его шуточек!
А по щекам Лунной богини вовсю текли искристые струйки.
– Джейми, звездочка, я так давно тебя не видела. Когда в последний раз держала тебя на руках, ты был совсем крошкой. Ты улыбался мне, а у тебя тогда не было зубов. В то время я была самой счастливой богиней во всех мирах.
– Теперь понятно, почему я вас не помню. Всякая сентиментальная память появляется у детей только после трех лет, – осторожно сказал мальчик.
– Я твоя мама.
Еще пару дней назад мне бы показалось это удивительным. А сейчас все становилось на свои места: вот откуда у него уникальный дар.
Додумать сразу столь глобальную мысль не получилось. Джейми просто захлебнулся от счастья.
– Правда? Значит, ты не погибла в автокатастрофе? И у меня теперь что, две мамы? Биологическая и небиологическая? Полный улет! Вот это набор! Одна богиня, другая вообще писатель! Томми, ты представляешь, у меня две мамы! Робин? Робин, что ты там делаешь, иди к нам!
Пантера плавно опустилась на пол и осторожно сделала пару шагов, как бы проверяя силу притяжения. Убедившись, что подвоха нет, Робин принял свой облик.
– Для меня честь встретиться с вами, пресветлая. – Юношеская робость в его голосе заставила меня улыбнуться.
– Кендрик тоже в нашей команде, – сказала я своей новой знакомой.
Второй Блэкмун тут же обрел возможность двигаться и ходить по полу.
– В этом мужчине много хорошего, – тягуче произнесла богиня. – И я вижу, что дурного в нем стало еще меньше. Он собственными глазами узрел, что бывает, когда гордыня и эгоизм затмевают разум. Титул – это ответственность и забота о тех, кто под твоим крылом. Теперь он знает, каким бесстыдным чудовищем можно стать, если потакать своим желаниям и капризам. По-моему, он заслуживает дар, и этот дар будет ценен тем, что он получил его не от рождения, а за свою душу.
Кендрик покраснел и только и смог выговорить: «Пресветлая…» Как бы он ни мечтал о даре, вряд ли представлял, что получит его именно так.
– Кендрик, первым твоим образом станет лис. И если ты не подведешь меня, появятся еще три, – продолжила богиня. – Робин, не нужно меня стесняться, похлопай брата по плечу, раз так хочется. Правда, не понимаю, почему человеческие мужчины не любят объятия.
А Робин действительно выглядел счастливым, и его радость за брата была искренней. И это же он еще понимает, что вот-вот придется расстаться с графским титулом.
Джейми слез со стола.
– Дамы, как вы тут сидите? Он же грязный. И в трещинах что-то темное. Это что, кровь?
Томми подтвердил его догадку и стыдливо замолчал на полуслове. Мол, нечего портить радостное событие некромантской рутиной.
– Так я, выходит, полубог? – снова затараторил мальчик. – Как Геракл? А папа знал об этом? Он мне ничего не говорил. Ни про маму-богиню, ни про свое королевство… Почему?
Лунная богиня чуточку поежилась, ощутив на себе несколько любопытных взглядов.
– У Майкла дар предвидения. Он знал, что проживет недолгую человеческую жизнь, и с этим ничего не поделаешь. Знал, и что наш ребенок окажется в опасности, поэтому рассматривал все варианты его спасения. После долгих лет поисков он нашел молодую женщину, добрую и сильную, которая смогла бы позаботиться о Джейми и править Лисьим домом.
«Молодая женщина», то есть я, не могла промолчать.
– Майкл все знал? И как же… Все, что между нами было…
Прохладные руки богини стиснули мою ладонь.
– Майкл до сих пор без ума от тебя. Будь его воля, имел бы двух жен, но это было бы нечестно по отношению к тебе. Не сердись на него, он бы ни за что не сделал тебя королевой Лисьего дома, если бы это не принесло тебе счастья. Твоя жизнь не только станет интересней, ты разделишь ее со своим истинным избранником. И вместе вы будете править двумя королевствами – Лисьим домом и Железной луной. Ты и Робин, разве не чудесно?
Чудесно?! Да это же… Фух, кажется, мне нужна пара дней отдыха, чтобы все обдумать и принять.
От шока Робин не шелохнулся. Отмер он только тогда, когда Кендрик похлопал его по плечу, возвращая должок.
– А как же король Осмунд? И этот. – Он кивнул в сторону плененного Леопольда.
Богиня повела плечами:
– Я забираю их магию и титулы. Разумеется, придется снова побороть свою стеснительность и выйти к людям, чтобы никто не смог оспорить мое решение, но я это переживу.
Ага. И в праздничном спектакле появится еще один акт. С удовольствием на него посмотрю. Да что там, сама выберу актера на роль сволочи Леопольда. Я ж королевой буду, кто мне запретит.
– И у этого некроманта забери. Он настоящий злодей, – проявил злопамятность сыночек.
– Само собой.
Джейми положил руки ей на колени, как щенок лапы.
Леопольд лениво посмотрел себе через плечо.
– Боги часто бывают глухи и слепы. Да и я не маленький мальчик, чтобы бояться наказания якобы подсматривающего за мной божества.
Золотистый ореол засиял еще ярче, делая Джейми и Леопольда самих едва отличимыми от статуй.
Робин бросился туда с намерением атаковать врага, но на него напрыгнул Кендрик и крепко обхватил руками.
– Как только вся сила перетечет к нему, Джейми умрет! – воскликнул Робин, пытаясь скинуть с себя физически сильного старшего брата.
– Он убьет тебя, прежде чем ты до него доберешься, – яростно сопя, возразил тот.
Леопольд равнодушно пожал плечами:
– Бесполезный спор. Вы все умрете, и мне без разницы, в каком порядке.
Возомнил себя неуязвимым.
– Лунная богиня! – воскликнула я так, что мне почудилось эхо. – Прости, я не знаю, как тебе молиться и как тебя зовут, но услышь меня! Ты столько раз являлась людям, чтобы избавить их от бед и горестей, неужели теперь ты закроешь глаза на эту несправедливость? Помоги мне спасти сына!
Белые глаза статуи блеснули. Неужели?!
Надежда наполнила мою душу.
От сакральной скульптуры отделился сияющий силуэт и выплыл прямо ко мне. Я стояла не двигаясь и смотрела, как окутанный блестками фантом превращается в молоденькую девушку, чуть ли не девочку. С неестественно светлой кожей и почти белыми волосами по пояс. Платье так и не материализовалось полностью, представ в виде полупрозрачной субстанции, блестящей и переливающейся всеми оттенками серебра.
Мама дорогая…
Я. Вызвала. Богиню.
Как же так вышло? Она такая отзывчивая или дело в моем даре?
– Что с Джейми? – обеспокоенно спросила Лунная богиня.
В ее серебряных глазах плескался такой натуральный испуг, что меня ошарашило человеческое поведение.
И… Откуда она знает имя мальчика?
Объяснять ничего не пришлось. Вечно юная богиня сама увидела неприглядную картину, и заклятие некроманта исчезло, словно было всего лишь подсветкой. Не дав залебезившему Леопольду оправдаться, богиня силой мысли подняла его в воздух и отодвинула подальше от ритуального стола.
Судя по коротким вскрикам, в полет отправились и остальные участники нашего действа. И я не ошиблась.
Молодец, богиня. Предотвратила побег и фактически обездвижила всех. Робина мне было особенно жаль, уж слишком комично выглядела пантера с растопыренными лапами.
Но жальче всех, конечно, было Джейми.
Несмотря на внезапно крутой нрав, Лунная богиня спокойно подпустила меня к себе.
– Бедный малыш. – Она сидела на краю стола и гладила медленно просыпающегося Джейми. – Что с тобой сделали эти люди… Моя звездочка, как же ты испугался. Вижу, вижу… Какие страшные воспоминания в твоей головке! Ах, что же я наделала!
Последние слова она выпалила мне в лицо.
– Да, – сказала я, лишь бы поддержать диалог. – Событий было много, и без божественного вмешательства явно не обошлось.
– Можешь не рассказывать, королева, я уже все увидела. Твоя душа открыта, – мягко произнесла лунная девушка. – Я ужасно виновата. Я была очень наивна, раздавая людям драгоценные подарки. Не все достойны магии. Какой хорошенький! – Она вдруг протянула руки и взяла неподвижного Томми как приглянувшегося щенка. – Бедняжка! Открой глаза.
Лис чуточку пошевелился.
– Я уже умер? – спросил он.
Лунная богиня провела ладошкой по его густой шерсти.
– Ты был на грани, но я оставляю тебе жизнь. Твое время еще не пришло, Томас. Из тебя получится благородный некромант, добрый и справедливый к жителям иной стороны. А еще ты будешь магом, достойным дара оборотничества.
Пришедший в себя Томми приподнялся на коленях своей божественной благодетельницы.
– Что? Лунная богиня, я, кажется, сошел с ума.
В приступе участия я почесала ему между ушами. Смешной мальчишка, вот же его потрепала судьба. Теперь у него все будет хорошо, раз благословляет сама богиня.
– Вика?
Джейми! Наконец-то очнулся!
Только-только мальчик приподнялся, как мы с богиней обняли его. Мне даже было все равно, что пришлось разделить долгожданный момент с кем-то еще.
– Папа всегда говорил, что я стану любимцем женщин, – изрек Джейми в своей обычной манере.
Глаза защипало от подступивших слез. Как же мне не хватало его шуточек!
А по щекам Лунной богини вовсю текли искристые струйки.
– Джейми, звездочка, я так давно тебя не видела. Когда в последний раз держала тебя на руках, ты был совсем крошкой. Ты улыбался мне, а у тебя тогда не было зубов. В то время я была самой счастливой богиней во всех мирах.
– Теперь понятно, почему я вас не помню. Всякая сентиментальная память появляется у детей только после трех лет, – осторожно сказал мальчик.
– Я твоя мама.
Еще пару дней назад мне бы показалось это удивительным. А сейчас все становилось на свои места: вот откуда у него уникальный дар.
Додумать сразу столь глобальную мысль не получилось. Джейми просто захлебнулся от счастья.
– Правда? Значит, ты не погибла в автокатастрофе? И у меня теперь что, две мамы? Биологическая и небиологическая? Полный улет! Вот это набор! Одна богиня, другая вообще писатель! Томми, ты представляешь, у меня две мамы! Робин? Робин, что ты там делаешь, иди к нам!
Пантера плавно опустилась на пол и осторожно сделала пару шагов, как бы проверяя силу притяжения. Убедившись, что подвоха нет, Робин принял свой облик.
– Для меня честь встретиться с вами, пресветлая. – Юношеская робость в его голосе заставила меня улыбнуться.
– Кендрик тоже в нашей команде, – сказала я своей новой знакомой.
Второй Блэкмун тут же обрел возможность двигаться и ходить по полу.
– В этом мужчине много хорошего, – тягуче произнесла богиня. – И я вижу, что дурного в нем стало еще меньше. Он собственными глазами узрел, что бывает, когда гордыня и эгоизм затмевают разум. Титул – это ответственность и забота о тех, кто под твоим крылом. Теперь он знает, каким бесстыдным чудовищем можно стать, если потакать своим желаниям и капризам. По-моему, он заслуживает дар, и этот дар будет ценен тем, что он получил его не от рождения, а за свою душу.
Кендрик покраснел и только и смог выговорить: «Пресветлая…» Как бы он ни мечтал о даре, вряд ли представлял, что получит его именно так.
– Кендрик, первым твоим образом станет лис. И если ты не подведешь меня, появятся еще три, – продолжила богиня. – Робин, не нужно меня стесняться, похлопай брата по плечу, раз так хочется. Правда, не понимаю, почему человеческие мужчины не любят объятия.
А Робин действительно выглядел счастливым, и его радость за брата была искренней. И это же он еще понимает, что вот-вот придется расстаться с графским титулом.
Джейми слез со стола.
– Дамы, как вы тут сидите? Он же грязный. И в трещинах что-то темное. Это что, кровь?
Томми подтвердил его догадку и стыдливо замолчал на полуслове. Мол, нечего портить радостное событие некромантской рутиной.
– Так я, выходит, полубог? – снова затараторил мальчик. – Как Геракл? А папа знал об этом? Он мне ничего не говорил. Ни про маму-богиню, ни про свое королевство… Почему?
Лунная богиня чуточку поежилась, ощутив на себе несколько любопытных взглядов.
– У Майкла дар предвидения. Он знал, что проживет недолгую человеческую жизнь, и с этим ничего не поделаешь. Знал, и что наш ребенок окажется в опасности, поэтому рассматривал все варианты его спасения. После долгих лет поисков он нашел молодую женщину, добрую и сильную, которая смогла бы позаботиться о Джейми и править Лисьим домом.
«Молодая женщина», то есть я, не могла промолчать.
– Майкл все знал? И как же… Все, что между нами было…
Прохладные руки богини стиснули мою ладонь.
– Майкл до сих пор без ума от тебя. Будь его воля, имел бы двух жен, но это было бы нечестно по отношению к тебе. Не сердись на него, он бы ни за что не сделал тебя королевой Лисьего дома, если бы это не принесло тебе счастья. Твоя жизнь не только станет интересней, ты разделишь ее со своим истинным избранником. И вместе вы будете править двумя королевствами – Лисьим домом и Железной луной. Ты и Робин, разве не чудесно?
Чудесно?! Да это же… Фух, кажется, мне нужна пара дней отдыха, чтобы все обдумать и принять.
От шока Робин не шелохнулся. Отмер он только тогда, когда Кендрик похлопал его по плечу, возвращая должок.
– А как же король Осмунд? И этот. – Он кивнул в сторону плененного Леопольда.
Богиня повела плечами:
– Я забираю их магию и титулы. Разумеется, придется снова побороть свою стеснительность и выйти к людям, чтобы никто не смог оспорить мое решение, но я это переживу.
Ага. И в праздничном спектакле появится еще один акт. С удовольствием на него посмотрю. Да что там, сама выберу актера на роль сволочи Леопольда. Я ж королевой буду, кто мне запретит.
– И у этого некроманта забери. Он настоящий злодей, – проявил злопамятность сыночек.
– Само собой.
Джейми положил руки ей на колени, как щенок лапы.