Не заботясь о манерах, Кендрик громко сглотнул:

– Вы… как…

– Живая. – Я отлепилась от него и села, чувствуя, что земля подо мной уже не так сильно качается.

Мой спутник издал еще один влажный звук:

– Далековато. Вот почему такие… неудобства. Не очень сильный артефакт.

Как два пьяницы, мы встали, неловко придерживая друг друга.

– Я думала, откроется окошко и мы шагнем внутрь, – зачем-то поделилась я своими соображениями.

– Не все порталы так работают.

– И, кажется, нас занесло не туда.

Кендрик развернулся:

– Да нет же. Вот эта паршивая академия. Там наверняка защита от таких путешественников, как мы, стоит, вот и выкинуло за ворота. Ваше величество, вы можете идти?

Я уставилась на серую крепость, полная решимости, как крестоносец перед Иерусалимом.

– Я не отступлю. Вперед!

Сказать – проще, чем сделать. Местность была холмистой, что не делало дорогу приятной, и какой-то неухоженной, словно самой Матери-природе не было никакого дела до этого участка земли. В чахлой траве скрывались ямки, камни, веточки и колючки, которые исправно производили разлапистые кустарники. Пару раз приходилось забывать про пафос ситуации и тормозить, чтобы отцепить от штанин шипастые шарики. Хорошо Кендрику, у него вон какие высокие охотничьи сапоги.

– Заметили? – вдруг спросил Кендрик приглушенно. – Ни одной мухи не пролетело, ни одного зверька не пробежало. Все тут изморили, некроманты проклятые.

Или специально такое место себе выбрали, черт их знает.

Наконец мы добрались до будки привратника. Мое воображение нарисовало зомби, костяного кадавра или, на худой конец, призрака, однако местный Харон был живее всех живых. Безобидного вида старичок читал газету и грыз сухарь, который предварительно обмакивал в чай. На нас он не обратил внимания, пока я нарочито громко не поздоровалась. Да, я на взводе, но не буду же срывать всю злость на старике, который явно не имеет отношения к моей беде.

– Чего вам, уважаемые, – он нехотя оторвался от чтения, – дама и господин?

– Впусти нас, да поживее, – распорядился Кендрик.

Его барский тон, похоже, только замедлил процесс. Привратник покачал седой головой и перевернул страницу.

– Всех подряд пускать не могу. Работа такая.

– Документы хочу подать, сына к вам устроить, – пошла я в атаку.

– А чего его самого не привели? – бдительно прищурился старик.

– Дома сидит. Наказанный.

Тот сочувствующе покивал:

– Как я вас понимаю, молодые некроманты – это натуральные монстры. Глаз да глаз нужен. Но у нас тут правила такие, абитуриент сам документы подает, а там ему говорят, являться на вступительный экзамен или искать счастья в другом месте. Вы уж парнишку своего привезите, как раз время до экзамена еще есть.

– Дед, ты что, не видишь, кто перед тобой? – рассердился Кендрик. – Это же королева Лисьего дома!

Привратник захохотал, как дедушка, которого рассмешил маленький внук.

– Что я, королеву эту не видел? Вот, тут даже фотография имеется. – Он пошуршал газетой и продемонстрировал нам монохромный снимок.

Несмотря на то что на балу Тавиш не подпускал ко мне журналистов, кто-то успел щелкнуть желанную гостью издалека. Справедливости ради, и портретная съемка не внесла бы ясности. Ведь что общего между величественной красавицей в бальном платье и немодно одетой незнакомкой с крестьянской косой.

Я уже хотела довериться своему языку и выдать новую порцию вранья, но Кендрик опередил меня. В лучших традициях приключенческих фильмов.

– Нам надо поговорить с господином ректором. – Свое требование он подкрепил направленным на привратника дулом револьвера.

Старику это не понравилось. Он нахмурился, заворчал, но все же открыл ворота с помощью скрытого от глаз механизма.

За господина ректора он не переживал. Наверное, обычное оружие для сильного мага не проблема.

Как только мы прошли на территорию Академии Смерти, я схватила Кендрика за плечо:

– Это было действенно, но возмутительно!

– О чем вы, ваше величество?


– Не прикидывайся. Если бы ты был добрее к простым людям, Робин бы без сожалений отдал тебе титул. Его очень беспокоит, что из тебя может получиться жестокий правитель.

Я сосредоточилась на рассказах Томми об академии и оглядела широкий двор и неприветливые каменные стены. Башен здесь аж четыре штуки, и только под одной растет многовековой дуб. Вон, значит, где может отсиживаться «господин ректор». Если бы была уверена, что там нет Джейми, устроила бы фаер-шоу, чтобы выкурить оттуда некроманта. Наметив точку боевых действий, я ускорила шаг.

– Вам это Робин сказал? – услышала я вслед. – Стало быть, слухи всякие распускает за моей спиной? Не похоже это на него, он слишком правильный мальчик.

– Да нет же, Робин считает, что ты бы отлично справился с обязанностями графа. Но ты консервативный, четко разделяющий своих-чужих, а это может помешать. Ой, фу, мама!

Из травы выскочила облезлая, явно не очень живая крыса, посмотрела на меня мутными глазками и почистила лапками безусую мордочку.

Кендрик хотел ее раздавить, но я одернула:

– Нет! Я запрещаю трогать безобидных созданий. Вот видишь? Ты сразу, без раздумий, готов уничтожить. А тут как бы принято выпускать на прогулку «питомцев». Надо быть более терпимым и толерантным. А если в твоих руках судьбы, ты должен понимать, какая это ответственность. Внимание к людям – это важно. Ты вообще в курсе, что твоя, пока нынешняя, жена беременна?

– Что?!

Не рассчитывая на то, что Кендрик с первого раза усвоил урок, я обошла крысу и подбежала к двери, ведущей внутрь башни. Подергала без результата ручку. В ветвях дуба что-то защелкало: оттуда на меня пялились два скелетика, по размеру кошачьих.

– Неприемный день, – буркнул Кендрик и тоже дернул за ручку. – Некогда пароли подбирать, ваше величество. Ломайте. Или это тоже нетолерантно?

Ответ был однозначным. Я в считаные секунды выжгла замок и вошла внутрь. Какое мне дело до имущества подлеца, который украл моего сына. А если это государственная дверь – ему же хуже.

Предвкушая удовлетворение от скорого аутодафе, я неслась по крутым ступеням. Усталость только подстегивала меня – спасу Джейми, потом и отдохнем. А наши враги будут в какой-нибудь ссылке вкалывать!

Нужную дверь оказалось нетрудно найти, она была отмечена пафосной табличкой с позолотой и покрытыми белой эмалью маленькими черепами. Пройдя сквозь безлюдный секретарский предбанник, я, даже не замедлившись, сожгла в пепел последнюю на своем пути дверь. Пусть этот мерзавец видит, на что способна королева в гневе.

– Ваше величество?

Голос был подозрительно знаком. Даже очень.

Едва переступив порог, я повернулась и заметила на кожаном диване для посетителей золотоволосого красавца с удалой улыбкой.

– Ваше высочество? – почти в тон ответила я и шагнула к Леопольду. – Что это значит? Где ректор Ранделл?

Принц Железной луны поменял позу. По его осторожным движениям я поняла, что, несмотря на внешнюю браваду, он обескуражен моим появлением.

– Вас привело сюда неотложное дело? Прошу прощения, вам придется подождать своей очереди снаружи.

– Мне не до шуток. – Я сжала кулаки. – Где мой сын? Куда вы его дели?!

– Даже не представляю, почему вы решили искать сына здесь. Не самое подходящее для ребенка место.

– Все ты прекрасно представляешь, – вперед грозно вышел Кендрик. – Сам чего сюда примчался с утра? Или после бала мучился таким похмельем, что тебя должен был поднимать некромант?

Грубость моего спутника как будто напомнила принцу о его превосходстве.

– Блэкмун? Тот самый бездарный наследник? У вашего брата манеры получше.

– Где. Мой. Брат.

Леопольд откинулся на спинку дивана и сделал вид, что заинтересовался картиной на стене.

– Я не видел графа несколько недель.

Голова закружилась, как после слишком долгого сна, а в теле появилась легкость.

Ну да, он не видел Робина… Аррр, нет!

Нет уж, я не допущу, чтобы он снова попытался меня околдовать.

– Ври хотя бы складно! – рявкнула я и почувствовала, как меня мягким теплым коконом окружает пламя. – Кто же тогда вчера был на балу? Кого ты мне показал? Кендрик, не поддавайся, это чары внушения!

Тот встряхнул головой как лохматый черный пес.

– Посмотрим, как ему понравятся чары свинца. – Кендрик снова достал револьвер. – Может, я и бездарный, но знаю, что за время превращения перевертыша ему можно всадить пару-тройку пуль. Так что не советую оборачиваться, высочество.

Забыв убрать ехидную улыбку, принц приподнял руки с выставленными вперед ладонями.

– Ваша взяла. Чего вы от меня хотите?

– Для начала нам нужен Ранделл, – сказала я. – Где его искать?

– Чтобы вы не думали, что я плетущий козни злодей, могу отвести вас к нему. Не мне препятствовать приказам королевы.

И так это покладисто прозвучало, что просто не могло быть искренним желанием помочь. Но деваться было некуда, я не могла себе позволить топтаться на месте и ждать у моря погоды.