Не без помощи пикси, едва очутившись на ногах, Дейла затрясла головой:
– Нет, я не могу!
– Можешь, – жестко возразила я. – Пойдешь как миленькая. Со всем этим пора покончить.
– Я не превращаюсь в лису, – сказала Дейла неожиданно внятно.
– Королева сама тебя превратит. – Айвен схватил ее за руку грубее, чем нужно, и повел мимо меня на выход. – Давай, пошевеливайся!
Не стала его одергивать. Синяк на своей руке уж как-нибудь переживу. Главное, поскорее вернуть Джейми домой. Бедный мой малыш! Наверняка же заподозрил что-то неладное, да не осмелился спорить со «мной», когда его отправили в замок к злой графине. Он же так переживал из-за той самоволки и боялся снова меня расстроить!
Надо все вернуть на круги своя. Лисий дом не должен снова опустеть.
Как же странно… Куда пропал Томми? Где призраки?
Я просто заставила себя сжать челюсти, чтобы не задать эти вопросы. Дейла не выглядела очень сообразительной, и за ее авантюрой явно стоял кто-то поумней.
Только бы это была графиня. Только бы не Робин.
Наша лисья толпа гурьбой ввалилась в замок Блэкмунов, и, что даже удивительно в текущем положении, никто на нас не набросился и не сработала никакая магическая ловушка.
Но одна мелочь заставила меня содрогнуться. На противоположной от Лисьего портала стене явственно виднелись три изогнутые полоски. Тавиш первым подбежал и привстал на задние лапы.
– Здесь точно был Джейми. Это след от лапы лисенка. Как будто его кто-то схватил, а потом выронил, и он зацепился.
Рык заклокотал у меня в горле.
Айвен не ошибся, когда назвал это похищением. Моего мальчика явно не собирались угощать чаем с печеньками.
– Все здесь переверну, пока не найду его, – пообещала я.
– Сначала найдем графиню или ее сынка, – взмахнул хвостом Айвен. – Уж они точно знают, где принц.
По счастливой случайности нам быстро встретилась горничная в сером дневном платье. Девушка сразу поняла, что перед ней гости из Лисьего дома, и, растерянно сделав книксен, сообщила, что графиня Блэкмун отправилась в своем экипаже на прогулку, а молодой граф не появлялся со вчерашнего дня. Она уже начала предлагать нам расположиться на балконе или в одной из гостиных, чтобы выпить кофе, но я попросила отвести нас к Дейле. На этом горничная слегка побледнела.
– Прошу меня извинить, ваше величество. Миссис Блэкмун сегодня нездоровится, и она может отказать…
– Если ей нездоровится, мы ее живо поставим на ноги, – настойчиво произнесла я, и это подействовало. Препираться с королевой дело неблагодарное.
Чтобы облегчить жизнь и без того озадаченной горничной, я отпустила ее перед дверьми в покои Кендрика и его жены. Пикси шмыгнули внутрь первыми, мне же сначала пришлось рыкнуть на пришибленную Дейлу. Ей, похоже, не нравилось возвращаться домой проигравшей.
К чести горничной, «миссис Блэкмун» действительно не выглядела особо здоровой. Худенькая миниатюрная женщина с прикрытыми глазами лежала в кресле у открытого окна. Несмотря на позднее утро, она была все еще одета в ночную сорочку и пеньюар. Ей не хватало сил, чтобы позволить одеть себя в тугой корсет и посидеть ровно, пока сооружается прическа.
Увидев нас, она пошевелилась, однако не подскочила до потолка.
– Ох, что еще… – простонала страдалица, прикрывая глаза рукой.
– Только попробуй сказать, что ты не Айви. – Я вернулась в человеческий облик и то же самое проделала с Дейлой. – Все, девчата, все в сборе? Или в этом дурдоме кто-то еще участвует? Не окажется, что нас, таких перепутанных, не трое, а четверо или пятеро, а?
«Миссис Блэкмун» выпрямилась в кресле, опираясь на подлокотники.
– Так и знала, что эта дура все испортит!
– Это я-то дура? – взвизгнула Дейла. – Все придумала твоя мамаша, а виновата я?! Смотри, что вы с ней натворили! Вы же меня подставили!
– А ты вся такая невинная! Жадная идиотка, легко согласилась стать королевой Лисьего дома и…
На полуслове настоящая Айви вдруг захлопала ртом, как рыбка.
– Надо было прекратить этот шум, – пояснил Тавиш, скинувший к тому времени лисий образ. – Их крики невыносимы.
И правильно сделал. Истеричные визги мешали сосредоточиться.
– Так все это, – я развела руками, – затеяла графиня Эвангелина? Лаурисса ни при чем?
Айвен невесело рассмеялся:
– Занятный расклад. Графиня Редфилд зачем-то делает свою дочь женой Кендрика, а его настоящую жену отправляет на место королевы Лисьего дома. Только никто не учел, что магический дар больше связан с духом, нежели с телом.
Я кивнула:
– Или же Эвангелина об этом знала, но обманула Дейлу. Тавиш, пусть они говорят, но по очереди. Начнем с Айви, она явно знает больше о планах своей маменьки.
Айви прикусила губу и откинулась на приплюснутую подушку:
– Лунный свет, мне так плохо.
– Токсикоз, – подсказала я. – Понимаешь? Это когда тошнит во время беременности. Ну-ну, что за круглые глаза? Не знала, что внутри Дейлы развивается ребеночек?
Девчонка судорожно втянула в себя воздух и положила руку на живот.
– Это… это было бы кстати, если бы все прошло как надо. Лучше быть женой будущего графа Блэкмуна, чем никому не нужной…
В отчаянии она захныкала, но жалость во мне не проснулась. Проблемы есть у всех, но вот только решать их надо гуманными способами, а не за чужой счет.
– Вот какая у нас имеется история. Айви в чем-то провинилась перед высшим обществом, разорвала с кем-то помолвку, правильно я запомнила? И ее мать, посчитав, что хорошее замужество дочке теперь не светит, решила сделать ее женой Кендрика, который стараниями графини Лауриссы рано или поздно станет графом. Вряд ли бы она просто захотела поменять дочку с Дейлой. Та, вероятно, наслышана о репутации Айви и не согласилась бы на обмен, несмотря на то что не любит мужа. Поэтому им нужен кто-то третий, то есть я. В итоге мы с Дейлой оказываемся за бортом: я с измененной памятью в пансионе, а она, обманутая, в другом мире. Красота. Цветы и овации.
Дейла всхлипнула:
– Если Кендрик обо всем узнает, он разведется со мной.
– Ты и так с ним жить не хотела, – отрезала я, раздражаясь от жалкого вида. – И ребенок тебе не нужен, раз ты «подарила» его другой женщине.
Айви нервно усмехнулась:
– Не тебе нам морали читать. Сама охмурила короля Лисьего дома, чтобы завладеть силой, а теперь цепляешься за его детеныша, чтобы удержаться на троне.
У меня буквально потемнело в глазах. Из-за корсета я не могла привычно дышать.
Как она смеет говорить такое про меня и Майкла? Как…
Я сжала кулаки, молясь, чтобы эмоции скорее улеглись. Нечего опускаться до уровня этих эгоисток.
В комнату вбежала Мина, внешне вся такая игривая со своими кольцами-косичками и в кремовом платье.
– Виктория! – воскликнула она, чуть запыхавшись. – Вы правда здесь! Умоляю, скажите, что с Робином? Где он?
Короткая радость от встречи с подружкой сына тут же угасла. Когда же уже эта неразбериха закончится?
– Боже мой, Мина! Как раз хотела узнать у тебя, где Джейми. Он точно был где-то у вас.
Девчонка отпрянула от меня, как от внезапно заговорившей мусорной кучи.
– Ты что, сбежала из пансиона? Понимаю тебя, кузина, только не лезь не в свое дело. Тебе плевать что на Робина, что на Джейми.
Спасибо Айвену, он избавил меня от неловкости момента, емко объяснив ситуацию. Мина, надо отдать ей должное, не схватилась за сердце и не закудахтала. Может, она не до конца все обдумала, но внешне адаптировалась превосходно:
– Ах вы злыдни! Немедленно верните все назад!
– Ты все скажешь Кендрику, – шмыгнула носом Дейла.
Девочка уперла руки в бока:
– Я не буду молчать, так что бессмысленно продолжать эту игру. Меняйтесь обратно. И нечего на меня так смотреть! Айви, я знаю вас с тетей Эвангелиной, у вас нет друг от друга секретов. Ни за что не поверю, что ты не имеешь понятия, как это исправить.
Судя по тому, как часто задышала Айви, ей было что ответить кузине, но что-то мешало. То ли растерянность, то ли тошнота.
– Если это так, – я расщедрилась на «пряник», – то я не буду настаивать на суровом наказании. Никаких тюрем, ссылок и обезглавливания. Вообще никакой шумихи в салонах и газетах. Только мой личный контроль. А не хотите по-хорошему – я подниму все свои связи, чтобы вас всех уничтожить.
Дейла снова сопливо шмыгнула. Если она и считала меня королевой-самозванкой, то в связях нисколько не сомневалась.
Хрипло вздохнув, Айви тихо сказала:
– Серьги. Основная часть заклятия заложена в них.
Мои пальцы неосознанно коснулись пустой мочки.
Серьги матери Майкла! Вот почему Эвангелина так радовалась тому, что я их надела на бал.
– Если их снять до того как прошли сутки с момента активации, все обернется вспять, – продолжила Айви.
– Снимай! – хором рявкнули на Дейлу оба пикси и Мина.
Та вздрогнула и жалобно пискнула, словно ей приказали выпить яд.
– Я боюсь без мага. Вдруг что-то пойдет не так? А если мы умрем?
– Нет, я не могу!
– Можешь, – жестко возразила я. – Пойдешь как миленькая. Со всем этим пора покончить.
– Я не превращаюсь в лису, – сказала Дейла неожиданно внятно.
– Королева сама тебя превратит. – Айвен схватил ее за руку грубее, чем нужно, и повел мимо меня на выход. – Давай, пошевеливайся!
Не стала его одергивать. Синяк на своей руке уж как-нибудь переживу. Главное, поскорее вернуть Джейми домой. Бедный мой малыш! Наверняка же заподозрил что-то неладное, да не осмелился спорить со «мной», когда его отправили в замок к злой графине. Он же так переживал из-за той самоволки и боялся снова меня расстроить!
Надо все вернуть на круги своя. Лисий дом не должен снова опустеть.
Как же странно… Куда пропал Томми? Где призраки?
Я просто заставила себя сжать челюсти, чтобы не задать эти вопросы. Дейла не выглядела очень сообразительной, и за ее авантюрой явно стоял кто-то поумней.
Только бы это была графиня. Только бы не Робин.
Наша лисья толпа гурьбой ввалилась в замок Блэкмунов, и, что даже удивительно в текущем положении, никто на нас не набросился и не сработала никакая магическая ловушка.
Но одна мелочь заставила меня содрогнуться. На противоположной от Лисьего портала стене явственно виднелись три изогнутые полоски. Тавиш первым подбежал и привстал на задние лапы.
– Здесь точно был Джейми. Это след от лапы лисенка. Как будто его кто-то схватил, а потом выронил, и он зацепился.
Рык заклокотал у меня в горле.
Айвен не ошибся, когда назвал это похищением. Моего мальчика явно не собирались угощать чаем с печеньками.
– Все здесь переверну, пока не найду его, – пообещала я.
– Сначала найдем графиню или ее сынка, – взмахнул хвостом Айвен. – Уж они точно знают, где принц.
По счастливой случайности нам быстро встретилась горничная в сером дневном платье. Девушка сразу поняла, что перед ней гости из Лисьего дома, и, растерянно сделав книксен, сообщила, что графиня Блэкмун отправилась в своем экипаже на прогулку, а молодой граф не появлялся со вчерашнего дня. Она уже начала предлагать нам расположиться на балконе или в одной из гостиных, чтобы выпить кофе, но я попросила отвести нас к Дейле. На этом горничная слегка побледнела.
– Прошу меня извинить, ваше величество. Миссис Блэкмун сегодня нездоровится, и она может отказать…
– Если ей нездоровится, мы ее живо поставим на ноги, – настойчиво произнесла я, и это подействовало. Препираться с королевой дело неблагодарное.
Чтобы облегчить жизнь и без того озадаченной горничной, я отпустила ее перед дверьми в покои Кендрика и его жены. Пикси шмыгнули внутрь первыми, мне же сначала пришлось рыкнуть на пришибленную Дейлу. Ей, похоже, не нравилось возвращаться домой проигравшей.
К чести горничной, «миссис Блэкмун» действительно не выглядела особо здоровой. Худенькая миниатюрная женщина с прикрытыми глазами лежала в кресле у открытого окна. Несмотря на позднее утро, она была все еще одета в ночную сорочку и пеньюар. Ей не хватало сил, чтобы позволить одеть себя в тугой корсет и посидеть ровно, пока сооружается прическа.
Увидев нас, она пошевелилась, однако не подскочила до потолка.
– Ох, что еще… – простонала страдалица, прикрывая глаза рукой.
– Только попробуй сказать, что ты не Айви. – Я вернулась в человеческий облик и то же самое проделала с Дейлой. – Все, девчата, все в сборе? Или в этом дурдоме кто-то еще участвует? Не окажется, что нас, таких перепутанных, не трое, а четверо или пятеро, а?
«Миссис Блэкмун» выпрямилась в кресле, опираясь на подлокотники.
– Так и знала, что эта дура все испортит!
– Это я-то дура? – взвизгнула Дейла. – Все придумала твоя мамаша, а виновата я?! Смотри, что вы с ней натворили! Вы же меня подставили!
– А ты вся такая невинная! Жадная идиотка, легко согласилась стать королевой Лисьего дома и…
На полуслове настоящая Айви вдруг захлопала ртом, как рыбка.
– Надо было прекратить этот шум, – пояснил Тавиш, скинувший к тому времени лисий образ. – Их крики невыносимы.
И правильно сделал. Истеричные визги мешали сосредоточиться.
– Так все это, – я развела руками, – затеяла графиня Эвангелина? Лаурисса ни при чем?
Айвен невесело рассмеялся:
– Занятный расклад. Графиня Редфилд зачем-то делает свою дочь женой Кендрика, а его настоящую жену отправляет на место королевы Лисьего дома. Только никто не учел, что магический дар больше связан с духом, нежели с телом.
Я кивнула:
– Или же Эвангелина об этом знала, но обманула Дейлу. Тавиш, пусть они говорят, но по очереди. Начнем с Айви, она явно знает больше о планах своей маменьки.
Айви прикусила губу и откинулась на приплюснутую подушку:
– Лунный свет, мне так плохо.
– Токсикоз, – подсказала я. – Понимаешь? Это когда тошнит во время беременности. Ну-ну, что за круглые глаза? Не знала, что внутри Дейлы развивается ребеночек?
Девчонка судорожно втянула в себя воздух и положила руку на живот.
– Это… это было бы кстати, если бы все прошло как надо. Лучше быть женой будущего графа Блэкмуна, чем никому не нужной…
В отчаянии она захныкала, но жалость во мне не проснулась. Проблемы есть у всех, но вот только решать их надо гуманными способами, а не за чужой счет.
– Вот какая у нас имеется история. Айви в чем-то провинилась перед высшим обществом, разорвала с кем-то помолвку, правильно я запомнила? И ее мать, посчитав, что хорошее замужество дочке теперь не светит, решила сделать ее женой Кендрика, который стараниями графини Лауриссы рано или поздно станет графом. Вряд ли бы она просто захотела поменять дочку с Дейлой. Та, вероятно, наслышана о репутации Айви и не согласилась бы на обмен, несмотря на то что не любит мужа. Поэтому им нужен кто-то третий, то есть я. В итоге мы с Дейлой оказываемся за бортом: я с измененной памятью в пансионе, а она, обманутая, в другом мире. Красота. Цветы и овации.
Дейла всхлипнула:
– Если Кендрик обо всем узнает, он разведется со мной.
– Ты и так с ним жить не хотела, – отрезала я, раздражаясь от жалкого вида. – И ребенок тебе не нужен, раз ты «подарила» его другой женщине.
Айви нервно усмехнулась:
– Не тебе нам морали читать. Сама охмурила короля Лисьего дома, чтобы завладеть силой, а теперь цепляешься за его детеныша, чтобы удержаться на троне.
У меня буквально потемнело в глазах. Из-за корсета я не могла привычно дышать.
Как она смеет говорить такое про меня и Майкла? Как…
Я сжала кулаки, молясь, чтобы эмоции скорее улеглись. Нечего опускаться до уровня этих эгоисток.
В комнату вбежала Мина, внешне вся такая игривая со своими кольцами-косичками и в кремовом платье.
– Виктория! – воскликнула она, чуть запыхавшись. – Вы правда здесь! Умоляю, скажите, что с Робином? Где он?
Короткая радость от встречи с подружкой сына тут же угасла. Когда же уже эта неразбериха закончится?
– Боже мой, Мина! Как раз хотела узнать у тебя, где Джейми. Он точно был где-то у вас.
Девчонка отпрянула от меня, как от внезапно заговорившей мусорной кучи.
– Ты что, сбежала из пансиона? Понимаю тебя, кузина, только не лезь не в свое дело. Тебе плевать что на Робина, что на Джейми.
Спасибо Айвену, он избавил меня от неловкости момента, емко объяснив ситуацию. Мина, надо отдать ей должное, не схватилась за сердце и не закудахтала. Может, она не до конца все обдумала, но внешне адаптировалась превосходно:
– Ах вы злыдни! Немедленно верните все назад!
– Ты все скажешь Кендрику, – шмыгнула носом Дейла.
Девочка уперла руки в бока:
– Я не буду молчать, так что бессмысленно продолжать эту игру. Меняйтесь обратно. И нечего на меня так смотреть! Айви, я знаю вас с тетей Эвангелиной, у вас нет друг от друга секретов. Ни за что не поверю, что ты не имеешь понятия, как это исправить.
Судя по тому, как часто задышала Айви, ей было что ответить кузине, но что-то мешало. То ли растерянность, то ли тошнота.
– Если это так, – я расщедрилась на «пряник», – то я не буду настаивать на суровом наказании. Никаких тюрем, ссылок и обезглавливания. Вообще никакой шумихи в салонах и газетах. Только мой личный контроль. А не хотите по-хорошему – я подниму все свои связи, чтобы вас всех уничтожить.
Дейла снова сопливо шмыгнула. Если она и считала меня королевой-самозванкой, то в связях нисколько не сомневалась.
Хрипло вздохнув, Айви тихо сказала:
– Серьги. Основная часть заклятия заложена в них.
Мои пальцы неосознанно коснулись пустой мочки.
Серьги матери Майкла! Вот почему Эвангелина так радовалась тому, что я их надела на бал.
– Если их снять до того как прошли сутки с момента активации, все обернется вспять, – продолжила Айви.
– Снимай! – хором рявкнули на Дейлу оба пикси и Мина.
Та вздрогнула и жалобно пискнула, словно ей приказали выпить яд.
– Я боюсь без мага. Вдруг что-то пойдет не так? А если мы умрем?