И почему-то это было не смешно. В фильмах так забавно смотрятся сценки с переодеваниями и обменом мозгами, а на деле это очень больно, когда тебя не узнает близкий человек. Даже если он не человек.

Спровадив Росса с поручением на кухню, лорд Идрис кратко и доходчиво объяснил Тавишу нашу ситуацию.

– Прости, Тавиш, мне стоило быть внимательным к твоим словам, – вздохнул он после завершения рассказа. – Ты был чутким и верным, а я воспринял тебя как много возомнившего о себе юнца. А я еще отчитал тебя как никогда в жизни.

Юноша слегка поклонился:

– Принимаю твои извинения, отец. Теперь позволь мне действовать дальше, как подразумевает мой долг.

– Хватит уже этих церемоний, – раздраженно выпалил Айвен. – Что случилось в Лисьем доме? Где принц?

Лицо его брата выдало некое смятение.

– Я не знаю. Мы были в глубине сада, чтобы не мешать ритуалу призыва. Когда Томас и Джейми стали звать на помощь, наш отряд явился почти в полном составе, остальным я велел следить за домом. Королева только что пришла в себя после обморока и вела себя странно. Увидев нас, она рассмеялась и приказала убираться. Сказала, что наймет эльфов вместо «глупых недомерков». Да, история странная, но я рад, что это была не Виктория. Я бы не вынес, если женщина, которую я уважаю, стала бы бессердечной мерзавкой.

– И ты ушел, – злился Айвен.

– А что мне оставалось делать? Я не мог ослушаться приказа.

– Он сразу пришел ко мне, – вступился за Тавиша лорд Идрис. – Требовал, чтобы я во всем разобрался, потому что в Лисьем доме что-то случилось. Но я до сего дня не был знаком с королевой лично и потому не подумал ни о чем серьезном. Мне ли не знать, какими непостоянными и несдержанными могут быть правители. А теперь не будем терять время.

Лорд пикси велел сыновьям незамедлительно отправляться в Лисий дом на разведку. Я порывалась идти с ними и найти Джейми, но лорд Идрис не разрешил так рисковать. Пусть мои способности и остались при мне, вряд ли бы они помогли, если тайный недоброжелатель приготовил ловушку. Несомненно, наш обмен с Айви был частью какого-то плана, и в нем наверняка могли быть пункты «В», «С» и далее по алфавиту, о которых я не догадывалась. Согласилась остаться лишь на одном условии: наши телохранители приведут Джейми сюда, благо он умеет превращаться и в пикси, и в лисенка. Кстати, выяснилось, что Тавиш не мог ослушаться отца и сбежать обратно при любом желании. Недовольный родитель запечатал его дар оборачиваться лисом и снял запрет только сейчас.

Сказать, что я была как на иголках, – ничего не сказать. Аппетит отсутствовал напрочь, и я позавтракала на одном упрямстве. Лорд Идрис все твердил, что мне скоро понадобятся силы, и отвлекал меня от мыслей о Джейми вопросами об Айви и ее семействе. Я старалась отвечать подробно и все равно ничего не понимала. Трудно соображать, когда за короткое время столько всего происходит.

Наконец вернулись Айвен и Тавиш. Одни, и сердце мое, как пишут в книжках, упало.

– Где Джейми?!

Почему мой мальчик не пришел с ними? Его тоже с кем-то поменяли? Или… или…

– Еще не все потеряно, – опередил брата Айвен. Оба так спешили с новостями, что все еще оставались в лисьем обличье. – Принца всего лишь похитили.

Чуть не задохнулась от этого заявления!

– Кто это сделал? – Я вскочила с места, готовая нестись куда угодно на крыльях праведного гнева. – Где его искать?

Айвен нетерпеливо взмахнул хвостом.

– Пойдем-пойдем! Удивительные вещи творятся в нашем королевстве, ты должна сейчас быть там.

Я должна была быть там, где Джейми. Но разум подсказывал, что придется сделать остановку дома.

Пикси явно смекнули, что именно там ключ к спасению лисьего принца.





Глава 25




Из Лисьего портала я вылетела пулей.

– Томми!

Сбросила лисий облик и снова позвала, на этот раз громче:

– Томми!!!

– Его здесь нет, королева. – Из-за меня выскользнул Айвен. – Не надрывай глотку зря, у тебя сегодня и так будет достаточно поводов поорать.

«Оптимистичное» предсказание, черт побери. Спасибо большое.

– Виктория, сейчас нельзя терять голову. Даже если что-то очень сильно огорчает, – сказал Тавиш и трусцой побежал по коридору. Брат – следом.

Я пошла за бесшумными лисами, топая, как сказочный великан, в дурацких ботинках из пансиона. Почему-то в этот момент я острее ощутила ненависть к чужому телу, хотелось сбросить эту внешность силой мысли. Как будто ставшие родными стены не принимали меня такой. Или же дело в том, что эта дрянь Айви где-то здесь. В моем теле!

И куда делся Томми? Неужели он все-таки предатель? А я же полюбила его как брата!

Мои подозрения разбились о душервательную картину. На полу, почти сразу за поворотом в сторону лестницы, лежали желтые косточки. Клыкастый череп я распознала мгновенно – это был один из волков Томми.


С некромантом что-то случилось. Он же так переживал за своих любимцев и по доброй воле не допустил бы такого исхода.

К следующему потрясению я уже была немного морально готова, и все же не ощутить волну омерзения было невозможно. Увидеть в гостиной своего двойника – страшно и неприятно, хоть и любопытно, а если знать, что это самозванка в твоем распрекрасном теле, – вообще ни одной положительной эмоции не остается. Плюс ко всему внешний вид мог быть и получше. Прическа, перед балом уложенная заботливыми руками Мэг, была растрепана, а под припухшими от недосыпа глазами темнели следы от косметики. Вот же свинья эта Айви, даже умыться ей было лень.

Увидев меня, она даже не вздрогнула. Лишь сильнее нахмурилась, что не придало моему лицу привлекательности.

– Где мой сын? – вырвалось у меня визгливей, чем планировалось. Голос Айви был выше и звонче моего.

Она откинулась на спинку дивана и скрестила руки на груди, как подросток, которому всё и все надоели.

– Тебя только это волнует? А больше у тебя проблем нет?

– Моя самая большая проблема сейчас это ты, Айви.

– Я не Айви, – брезгливо выплюнула та.

Хорошо, что у меня нет привычки бить людей, а то точно бы уже заехала по родному же лицу.

– Ах вот как. – Я зловеще понизила тон. – Значит, ты теперь не Айви. Мне к тебе обращаться «ваше величество»?

Выпавшие из прически прядки качнулись, когда она тряхнула головой.

– Что я непонятного сказала? Я не Айви.

– Это Дейла, – не стал затягивать интригу Тавиш. – Жена Кендрика Блэкмуна.

Приехали.

Орать я не орала, но не потому, что воспитанная. Мне просто не хватило запала.

Все же вроде было очевидно. Откуда тогда в этой истории взялась затюканная Дейла?

Во рту пересохло.

– Ты просила меня о помощи, – сказала я, чувствуя, как начинаю дрожать. – И мы с Робином хотели спасти твоего ребенка, чтобы нарушить планы графини. Так ты решила отблагодарить меня, да? Забрать мою жизнь.

Дейла вскочила, будто я только что нанесла ей болезненный удар, и с рыком бросила в меня диванную подушечку.

– Да кому нужна твоя жизнь?! Какая ты королева?! Где твое королевство?! – Она раскинула руки в стороны и рассмеялась, поддавшись истерике. – Это разве твой дворец? Где твои слуги? Твои подданные? У тебя ничего нет! Ты ничтожная обманщица!!!

Передо мной вдруг возникла спина Айвена. Пикси умудрился не только сменить облик с лисьего, но и вырасти до размеров человеческого мужчины. Он сгреб в охапку уже было бросившуюся на меня Дейлу и прижал ее к полу. Она яростно забилась, но куда ей было тягаться с моим телохранителем.

– Осторожней, – забеспокоился Тавиш.

– Да уж, не сломай мне ничего, – добавила я.

Дикий рев стих только для того, чтобы его сменил тонкий скулеж.

– Ты все испортила, – провыла Дейла в ковер. – Лгунья, наглая лгунья…

И это еще я лгунья?! Где та прежняя хрупкая женщина? Скромная блондиночка, которая, обливаясь слезами, на коленях умоляла меня спасти ее малыша?

– Не смей так разговаривать с королевой, – сурово произнес Айвен. – Это ты ее обманула.

– И ты тогда заверил, что она говорит правду, – подколола я его.

Это его не смутило.

– Дейла не лукавила, признаваясь в своем страхе перед графиней. Правда, до меня дошло только сейчас, что тряслась она не за ребенка, а за свою жизнь. Она имела в виду, что буквально не переживет магическое воздействие на ребенка. Черный ритуал мог убить ее вместе с ним.

Я убрала с лица волосы и глубоким вдохом попыталась хоть чуть-чуть привести мысли в порядок.

– Так, погодите. Подковерные интриги аристократов это, конечно, интересно, но где МОЙ ребенок? Где Джейми?

Дейла снова запричитала, и Айвен ее встряхнул:

– Отвечай немедленно!

По покрасневшим щекам побежали мутные от остатков туши слезы.

– Я… я сказала мальчику, чтобы он отправлялся к… к Блэкмунам. Он удивился, но послушался, – прохныкала она.

– Зачем? Скажи, зачем… – воскликнула я и сама себя оборвала. – Хотя лучше заткнись. Идем к Блэкмунам. Айвен, поднимай ее.