Отдав Даниле и его другу по 1 000 кредитов, я распрощался с техниками. Итак, мои подозрения беспочвенны и «дареный конь» оказался просто конем, а не «троянским». Приятно!

— Ну что, мой карманный ситх, заглянем в гости к одному параноику? — забрался я в кабину меха. Тот снова был укомплектован по стандартной, наиболее универсальной схеме.

— Какой мир мы разрушим сегодня, Повелитель? — в тон отозвался ИскИн.

Около получаса ушло у меня, чтобы подобрать параметры, достаточные для тренировки Силы, Выносливости и Координации при помощи меха. Попросив Дарта сохранить эту конфигурацию, я отправился к Нуль-станции.

Тьма…

Космос..

Звезды…

И полсотни километров до нужного места — ущелья, в котором сидит самый негостеприимный потерпевший крушение пилот во всей вселенной. То ли у него там слишком большой запас консервов, то ли маленький запас интеллекта.

Новоприобретенный навык «Ксенологии» помог мне определить логово какой-то неизвестной «твари органического происхождения, ночного хищника» — дожидаться ночи или выманивать опасное создание мне не хотелось, так что я просто отметил место на карте и побежал дальше.

Мех двигался в два раза быстрее, чем мой безвременно почивший во взрыве «Алхимик», так что мы должны были выйти к точке назначения примерно через час. Так оно и оказалось — через пятьдесят четыре минуты впереди показалось то место, где я воевал с турелями.

— Повелитель, металлодетектор обнаружил шесть скрытых объектов.

Изображение на одном из экранов увеличилось, и появились отметки, расположенные аккуратным шестигранником. Интересно, сколько у него там этих турелей? Впрочем, броню «Киборга» им так просто не пробить, так что смело двинулся вперед, готовясь в любой момент обрушить всю мощь своих орудий на источник потенциальной угрозы.

Вот только турели никак не отреагировали на мое появление, да и оставшуюся часть пути я проделал совершенно спокойно. Странно все это.

— Остановись! — раздался уже знакомый мне голос, когда до пещеры оставались все те же триста метров.

Пять металлических Дронов медленно «выплыли» из провала и развернулись полукругом.

— Повелитель, два из них — настоящие.

Один такой «шарик» в прошлый раз за секунду снял с моего скафа три сотни прочности. С учетом брони «Киборга», чтобы разделать меня под орех, у двух Дронов уйдет на это меньше полуминуты. Вот только кто же им это позволит?

— А ты упрямый, — продолжил незнакомец, — И, как я погляжу, подготовился получше.

Значит, он знает, что это снова я?

— Да-да, я знаю, что это ты разлетелся в клочья, и мне пришлось потом твои обломки собирать по округе. Твой ИскИн мне уже доложил…

— Дааарт?!

— Я вспомнил одну из аварийных частот, предназначенных для экстренных сообщений, и отправил по ней зашифрованный запрос вместе с нашим идентификатором.

— В следующий раз не забудь меня предупредить о подобной самодеятельности, — Значит, теперь ты меня убивать не будешь? — это я уже своему невидимому собеседнику через внешний динамик.

— Да я и в прошлый раз не особо-то и старался тебя уничтожить. Извини, в гости пригласить не могу, система жизнеобеспечения едва-едва меня одного поддерживает.

Получено задание: «Система жизнеобеспечения». Нужно раздобыть мобильную развертывающуюся систему жизнеобеспечения для небольших помещений, предназначенную для условий эксплуатации, соответствующих параметрам второй планеты звезды ХромусаТ4.



Вау! Первое настоящее задание, а не контракт, полученное мной в этой игре! А там, судя по всему, притаился самый настоящий «непись» — неигровой персонаж. Не актера же они наняли для отыгрыша этой роли, в самом деле!

— Меня зовут Денис, и я — техник со станции «Форпост», боец клана «Стальные Фениксы», — представился я. Ответа пришлось ждать минут пять.

— Я называю себя Отшельником… И не помню, кто такой и откуда. Но предполагаю, что попал на эту планету на звездолете, обломки которого лежат к югу от моего убежища.

Вот так сюрприз. Этот социопат и параноик еще и амнезией страдает! Впрочем, секретные коды и как управляться с техникой он все же не забыл…

Мда уж, удивительно, что мне не дали задания раздобыть лекарство от амнезии, для чего сперва нужно добыть 10 хвостов камнекрабов, как обычно водится во всяких массовых виртуалках. Сначала Дарт, теперь еще и этот… Оно у них, надеюсь, не заразное?

— Тебе не стоит больше находиться здесь. Возвращайся, когда будешь готов, Дэн.

— Но…

— Ты можешь выдать мое местоположение… ЕМУ… Тайное убежище потому и называется тайным, что о нем никто не знает. Уходи! Убирайся!

— Кому это — «ЕМУ»?

— Он выжил… Он рыщет по округе и ищет меня… Бойся его, потому что он опасен!

— Кто?


— Второй пилот!

— Но… это же Дарт, то есть ИскИн, который я нашел…

— Уходи! Или я уничтожу тебя!!!

Мне вдруг вспомнилось второе кресло, вырванное и исполосованное лазерами. Пожалуй, лучше действительно уйти, пока этот псих не открыл огонь. Не хотелось разрушать с таким трудом установленный нейтралитет.

Новости о рыскающем по округе убийце меня тоже не обрадовали, так что я приказал Вейдеру быть настороже, а сам вернулся к обломкам звездолета. К сожалению, на мехе здесь было делать просто нечего — на четырехтонной громадине внутрь не заберешься. Хотя, я все же собрал оставшиеся яйца и перевернул пару крупных обломков, в надежде найти хоть что-то интересное.

Ничего.

Поохотиться, что ли, на крабов? Кажется, где-то неподалеку, как раз была замечена стайка этих тварей. Развернув мех, я побрел в пустыню, отправив Ищейку на разведку. Вскоре камеры дрона показали трех камнекрабов, медленно бредущих куда-то по своим крабьим делам.

Снаряды из автопушки вспахали пустыню вокруг одного из монстров, и вся троица замерла. Крабы зашевелили усиками, защелкали клешнями, словно переговариваясь — впрочем, почему «словно»? Это ведь социальные животные.

Закончив обсуждение, ксеноморфы развернулись в мою сторону и одновременно прыгнули.

Длинная очередь отбросила одного из них на несколько метров назад, опрокидывая на спину. Между нами было около сотни метров, так что я не торопясь, словно в тире, отстрелил второму сперва клешни, а потом и часть тонких лапок. Едва луч лазера вонзился в третьего, как тот замер, плюхнулся брюхом на песок и… стремительно начал закапываться!

Итого два краба. Сами по себе они почти ничего не стоят, но какой-никакой редкий лут из них достать все же можно:

х2 Глаз пустынного камнекраба. (8 °Cr)

х1 Клешня пустынного камнекраба. (12 °Cr)

х15 Мясо пустынного камнекраба. (3 °Cr)

х1 Панцирь пустынного камнекраба. (70 °Cr)

Итого даже на 1000 кредитов не наскреб. Это при том, что прыжок сюда обошелся мне в 5 000 кредитов! Чтобы окупиться, нужно или устраивать настоящий геноцид этим тварям, или быть скромнее и купить себе уже новый скафандр. На нем и тот же звездолет обыскать можно, или какие пещеры, и точность высадки на порядок больше, чем на «Киборге».

Пришлось задержаться еще на часок, чтобы набить крабов. Нет, я не жадный — я экономный. Глаза, клешни и изредка панцири заполняли грузовой отсек меха, но ничего интересного или редкого в дропе мне не попалось. К сожалению, охота шла не так эффективно, как я надеялся — чем больше была стая крабов, тем смелее и стремительнее они атаковались, и приходилось пускать в ход весь свой арсенал. А ведь чем целее была тушка краба, тем выше вероятность получить из нее… да хоть что-нибудь!

— Надоело, — наконец, решил я, существенно опустошив свой боезапас, — Это только во всяких Гипермакетах крабье мясо считается деликатесом и стоит ого-го, а здесь же…

Вся пустыня вокруг была усеяна ошметками крабов по 2 кредита за штуку, за которыми я уже даже и не нагибался. Итого я «заработал» всего 3 500 кредитов, из которых минимум треть отдам, чтобы купить снаряды к автопушке.

— Дарт, возвращаемся домой.

Входящие сообщения (2).

Едва я очутился в комнате приемника Нуль-станции, как на мой почтовый ящик пришло два письма. Первое — от Артура, а второе, как ни странно, было от Самаритянина:

Мой любезный друг и очень деловой партнер. Жду вас на прежнем месте в любое время. У меня есть что вам показать интересное и, прошу заметить, совершенно бесплатно!



Клан-лид же попросил срочно явиться на клановую базу — и тоже не поясняя, зачем.

Сегодня что — международный День Загадок?

Общаться с представителем иудейских народов было куда интереснее, да и сдать образцы было нужно, так что я отправился первым делом в лавку скупщика, прямо на «Киборге». Приветственно отсалютовал тройке «Головорезов», что поджидали меня у входа, и, оставив мех в безопасной зоне, ввалился к Сэму.

— Привет!

— Ви ко мне по делу или таки по приглашению?

— И первое, и второе.

— Тогда давайте сначала делать бизнес, а уже потом смотреть невероятные чудеса и глупо удивляться своими лицами!

Бизнес так бизнес. Я вывалил на прилавок гору «крабьих запчастей», которые негр деловито проверил своим сканером, сгреб в контейнер и перевел на мой счет деньги.

— Ну что, ви уже готовы делать большие глаза, или нет?

— Давай уже, сын иудейский, не томи!

— С вашего позволения, генетически я чистый афрорусский, могу даже карту колониста показать! Впрочем, ми с вами таки не за этим здесь собрались. Смотрите!

С этими словами он достал небольшой контейнер, больше похожий на пенал, аккуратно открутил крышку и перевернул, вытряхивая что-то на стол.

— Это и есть твое чудо?

Я с недоумением уставился на бурый комок… чего-то. Судя по всему, оно было мягкое — но это и все, что можно было сказать об этом странном предмете.