— У меня есть условие.
— Разумеется, я слушаю.
— Свой мех я комплектую сам. И не за свой счет.
— Конечно-конечно! Кстати, мы тут монтируем на внешней стороне станции солнечные батареи, будем переходить на самообеспечение. Ты же у нас техник? Могут дать контракт, работа там непыльная, по деньгам не обидим.
— Я бы и рад, но я свой скаф угробил…
— Да иди ты! Что-то смертность у вас, ремонтников, уж больно высокая, хотя казалось бы… Или ты по планетам прыгаешь?
— В общем, кидай контракт.
Входящее сообщение.
Вам предлагают контракт «Ночь тысячи кинжалов»…
Почти день провел я в клановом ангаре вместе с тремя техниками. Переоборудование меха было за счет клана, так что я, не стесняясь, тратил «казенные» средства — заказывал только лучшее. Впрочем, на моем «Киборге» особенно и не разгонишься, ведь у боевой техники возможности модификации довольно скромные, заменяются лишь орудия, источник энергии да некоторые элементы защиты и системы жизнеобеспечения. Впрочем, для планеты, куда нам предстояло отправиться, и этого более чем достаточно.
Работа помогла мне отвлечься от мрачных мыслей. А именно — все, за что я берусь, проваливается с треском, стоит мне оказаться на расстоянии вытянутой руки от цели. Казалось бы, еще немного, и я раскручу очередной виток истории с потерпевшим крушение звездолетом, но вот именно что «казалось». И теперь я сижу без скафандра, в который вложена куча кредитов, собственно практически без денег и работаю — кто бы мог подумать! — на Великого Змея, с которым раньше и за руку-то здоровался через раз.
Впрочем, есть в моей колониальной биографии и светлые пятна, вроде того же Дарта Вейдера или пойманного Ангела, но это скорее из разряда «шаг вперед — два назад». Может, действительно стоит немного прокачать Удачу?
— Денис, ты уснул что ли? — сильный удар в плечо прервал мои размышления. Артур, легок на помине.
— Да нет, просто задумался.
— Вот, держи, — он сунул мне в руки продолговатый цилиндр. Тяжелый!
— Что это?
— Излучатель. В общем, наши умники препарировали твоего Ангела. Почти ничего узнать не удалось, даже в клан-базу его заносить не стали. Зато смогли исследовать орган, с помощью которого тот устанавливал связь с ИскИнами. В общем, ты оказался прав — эта дрянь обманывала компьютеры и даже отдавала им приказы.
— На вопрос-то ответишь?
— Это излучатель. Одноразовый. На пять секунд вырубает любую технику, управляемую ИскИном. Прототип, созданный по результатам исследований твоей добычи. Выдаю тебе и еще одному толковому парнишке, его Руфусом кличут. Думаю, вы найдете ей правильное применение.
— Это же убер!
— Ты меня про стоимость разработки спроси, — ухмыльнулся тот, — Но мы работаем над повышением эффективности и снижением цены этой штуки.
Мне аж представился лощеный Артур в своей белоснежной рубашке, яростно молотящий по такому цилиндру кувалдой. Угу, работает он, как же. Впрочем, а ведь только благодаря ему у меня вполне неплохие перспективы в этой игре, несмотря на все неудачи! Да и за контракт неплохая сумма обещана…
— Кстати, твоя доля. За Ангела… И мы тебе вроде учебник должны за тот контракт? Ты там не тяни с выбором.
Получен денежный перевод: 12 000. Отправитель: Артур Феникс.
А жизнь-то налаживается! Кстати, у меня ведь еще какой-то неизвестный крысиный орган завалялся в грузовом контейнере меха!
К вечеру мой «Киборг» был полностью готов. Я снял с него все дистанционное оружие и заменил его на орудия ближнего боя: Дисковая пила «Титан К3» (50–80 урона), Плазменный шип (20-100 энергетического урона, +12 % к шансу крита), Разрядник «Перун» (30–40 урона, 20 % шанс вывести из строя системы наблюдения врага), на левом манипуляторе закрепленТитановый щит (Прочность: 600, Защита: 80/80). Двойная лобовая броня, сервопривод манипуляторов настроен на максимальную чувствительность и усиление, кабина прикрыта постоянно работающим отражающим полем, пассивно отжирающим 0,8 % энергии в минуту, и стоитгенератор Абсолютного купола, накрывающий область в радиусе 5 метров барьером на 1,5 минуты. Правда, в рукопашном бою в эту область наверняка угодит еще 2–3 меха…
Спину я решил не прикрывать — все равно на ней закреплен грузовой контейнер, в который я под завязку накачал термопластика. На «Ка-505» нельзя было поставить ужепривычный для меня распылитель, но так хоть какое-то дополнительное прикрытие будет.
Каждый боец сам комплектовал свой мех, и мы обменялись друг с другом списком оборудования, чтобы более-менее представлять возможности однопартийцев. Почти все вооружились стандартно, согласно предложенной китайцами схеме: плазменный резак или шип, дисковая пила или термомеч и какой-нибудь разрядник, типа моего «Перуна». Щиты никто кроме меня не ставил, предпочитая временную силовую защиту постоянной. Разве что у Руфуса был одноразовый групповой барьер, предназначенный для штурма. Один из бойцов поставил себе огнемет, который я посоветовал снять — его струя бьет на двадцать метров и конус такой, что и своих задеть может. А то и вовсе базу взорвать вместе с нами.
— Ну что, все готовы? — координатором группы был как раз тот самый Руфус, игрок 8-го уровня. Он лично проверил все мехи и построил нас перед порталом. Получив подтверждение готовности, он продолжил: — Сейчас дружно в таком же порядке идем в портал и строимся перед ним. Там еще одна точка переброски, она высадит нас прямо под стены базы.
— Вот это сервис! — не удержался кто-то.
Гарлемский Потрошитель, боец, 6-ой уровень. К слову, нише шестого никого в группе не было, а старшим оказался не Руфус, а некто Мстительный — разведчик 9-го. Техником же в нашей пятерке оказался только я.
В нашем «мехопарке» было два «Киборга», один уже знакомый мне «Цербер» и две «Гориллы», внешне действительно напоминавших этих приматов, с такими же короткими ногами и длинными руками, на которые мех мог опираться при ходьбе. Интересно, каковы они в ближнем бою? Впрочем, скоро узнаю…
— Ну, да пребудет с нами Космос!.. — «скомандовал» Руфус и дал отмашку…
— Лучше бабки…
— И бабы, — неуклюже скаламбурил Мстительный и шагнул в портал.
Я шел третьим, замыкающим выступал Руфус.
Вспышка, тут же сменившаяся всепоглощающей тьмой…
Удар и визг сервопривода, выравнивающего положение меха при высадке…
Синхронизация: 37 %. Индекс соответствия: 70.
Мы оказались в какой-то пещере. Свет прожекторов вычертил нечто вроде извилистой тропы, на которую и указал координатор группы:
— Идем по световым меткам. Через сто метров будет еще один переход.
Так оно и вышло. Примерно шагов через тридцать впереди засверкала арка нуль-перехода. Ого! Довольно недешевое удовольствие, должен заметить. Одно дело клановый портал, который является частью базы, и совсем другое — притащить портал на свою планету и засунуть в какую-то пещеру. Наверняка нас сейчас пасут сотни камер и орудий.
Снова прыжок и…
Синхронизация: 37 %. Индекс соответствия: 55.
— М-мать, где это мы? — кто-то опередил меня с вопросом.
Потому что оказались мы совсем на другой планете. Прямо над нами нависала кроваво-красная луна, и еще один небесный спутник только-только поднимался над горизонтом. Небо было окрашено в золотисто-оранжевые цвета, а дозиметр меха тоненько запищал, предупреждая об опасности снаружи.
— А никто и не говорил, что база на китайской планете, — то Руфус.
— Ох и огребем мы…
— Мы просто наемники, делаем свою работу. Вперед, чего встали?
И мы нестройно зашагали к видневшимся впереди стенам. Когда до вражеской заставы осталось всего ничего, по внутренней связи раздался голос командира:
— Стоп. Через полсотни метров выходим на дистанцию поражения. Держимся возле меня и по команде собираемся под купол…
И действительно, впереди начиналось ярко освещенное прожекторами пространство. Уничтожать прожекторы было бесполезно — наверняка кроме них есть еще и камеры с режимом ночного видения, металлоискатели, детекторы движения и прочие системы наблюдения.
— Ко мне!
Все уже было обговорено заранее, и по этому сигналу мы рванули с места. Сервопривод взревел от максимальной нагрузки — мой «Киборг» бежал на максимальной скорости, и остальные не отставали, выдерживая тот же темп, даже коротконогие «Гориллы», которые опирались на руки и скорее передвигались скачками, чем бежали.
Со стороны базы сверкнули первые вспышки, но пока что лучи и снаряды не наносили особого урона.
— Зона обстрела.
И лог тут же запестрел сообщениями о полученном уроне. Впрочем, усиленная броня с честью выдержала первый залп, а второй мы уже и не почувствовали, потому что Руфус отдал приказ:
— Сомкнуться! — и накрыл нас всех защитным барьером.
… который продержался почти до самых стен. Плотность огня сильно снизилась — для части орудий мы уже было вне зоны обстрела, осталась самая малость, перемахнуть через стену и разобраться с охраной базы. На наше счастье, противник не догадался навязать нам бой снаружи, подставляя под выстрелы охранной системы. Впрочем, как и предсказывали аналитики китайцев, которые все это спланировали.
— Рывок!
И одноразовые реактивные ускорители, закрепленные по бокам наших мехов, выпустили струю пламени, выжигая землю и поднимая многотонные конструкции в воздух.
Весь штурм не занял и двух минут — и вот мы уже по ту сторону стен, а напротив нас возвышается стальная стена щитов, которыми попытались отгородиться защитники, прикрывавшие ценный груз.
— Бей!!!
И наша пятерка дружно врубилась в эту стену, разрывая, прожигая и сминая металл…
Противник явно не был готов к нападению — они вяло отбивались, опасаясь пускать в ход дальнобойные орудия. Вот мой плазменный клинок входит между пластин нагрудной брони «Титана», вскрывая его и поражая узлы системы жизнеобеспечения.
И тут же разворачиваюсь к нападающему сзади и наотмашь бью щитом, распарывая бок вражеского меха взвизгнувшей пилой.
Сражаюсь я практически самостоятельно, на ручном управлении — Вейдер же следит за расходом энергии и тылами, предупреждая меня об опасностях. Благодаря развитой Координации и тому, что мой «Киборг» по пропорциям очень похож на человека, и управлять им не сложнее, чем скафом, мне удается совершать просто немыслимые трюки. Например, ухватить американского приземистого «Василиска» за морду и рвануть ее вниз, одновременно вонзая колено ему под кабину — перекошенное ужасом лицо пилота я даже заснял через одну из камер.
— Повелитель, меня пытаются взломать! — сообщает вдруг ИскИн.
— Но ты ведь справишься?
— Продержусь четыре секунды.
Плохо. Несмотря на то, что я сражаюсь в ручном режиме, Дарт не только мониторит пространство вокруг, но и отмечается уязвимые места вражеских мехов, так что все мои удары направлены в самые незащищенные узлы. Этот кремниевый гений ухитрился где-то скачать базу данных по американской боевой технике всего за 3000 кредитов, и теперь я видел на экранах названия, основные ТТХ и критически важные узлы своих противников. Удобно!
— Обнови конфигурацию и уходи в перезагрузку, — принял я решение.
— Я вернусь через десять секунд, мой Повелитель!
И все это время я буду предоставлен сам себе… Часть экранов погасла, а с остальных пропали метки.
— Дэн, помоги!
— Разумеется, я слушаю.
— Свой мех я комплектую сам. И не за свой счет.
— Конечно-конечно! Кстати, мы тут монтируем на внешней стороне станции солнечные батареи, будем переходить на самообеспечение. Ты же у нас техник? Могут дать контракт, работа там непыльная, по деньгам не обидим.
— Я бы и рад, но я свой скаф угробил…
— Да иди ты! Что-то смертность у вас, ремонтников, уж больно высокая, хотя казалось бы… Или ты по планетам прыгаешь?
— В общем, кидай контракт.
Входящее сообщение.
Вам предлагают контракт «Ночь тысячи кинжалов»…
Почти день провел я в клановом ангаре вместе с тремя техниками. Переоборудование меха было за счет клана, так что я, не стесняясь, тратил «казенные» средства — заказывал только лучшее. Впрочем, на моем «Киборге» особенно и не разгонишься, ведь у боевой техники возможности модификации довольно скромные, заменяются лишь орудия, источник энергии да некоторые элементы защиты и системы жизнеобеспечения. Впрочем, для планеты, куда нам предстояло отправиться, и этого более чем достаточно.
Работа помогла мне отвлечься от мрачных мыслей. А именно — все, за что я берусь, проваливается с треском, стоит мне оказаться на расстоянии вытянутой руки от цели. Казалось бы, еще немного, и я раскручу очередной виток истории с потерпевшим крушение звездолетом, но вот именно что «казалось». И теперь я сижу без скафандра, в который вложена куча кредитов, собственно практически без денег и работаю — кто бы мог подумать! — на Великого Змея, с которым раньше и за руку-то здоровался через раз.
Впрочем, есть в моей колониальной биографии и светлые пятна, вроде того же Дарта Вейдера или пойманного Ангела, но это скорее из разряда «шаг вперед — два назад». Может, действительно стоит немного прокачать Удачу?
— Денис, ты уснул что ли? — сильный удар в плечо прервал мои размышления. Артур, легок на помине.
— Да нет, просто задумался.
— Вот, держи, — он сунул мне в руки продолговатый цилиндр. Тяжелый!
— Что это?
— Излучатель. В общем, наши умники препарировали твоего Ангела. Почти ничего узнать не удалось, даже в клан-базу его заносить не стали. Зато смогли исследовать орган, с помощью которого тот устанавливал связь с ИскИнами. В общем, ты оказался прав — эта дрянь обманывала компьютеры и даже отдавала им приказы.
— На вопрос-то ответишь?
— Это излучатель. Одноразовый. На пять секунд вырубает любую технику, управляемую ИскИном. Прототип, созданный по результатам исследований твоей добычи. Выдаю тебе и еще одному толковому парнишке, его Руфусом кличут. Думаю, вы найдете ей правильное применение.
— Это же убер!
— Ты меня про стоимость разработки спроси, — ухмыльнулся тот, — Но мы работаем над повышением эффективности и снижением цены этой штуки.
Мне аж представился лощеный Артур в своей белоснежной рубашке, яростно молотящий по такому цилиндру кувалдой. Угу, работает он, как же. Впрочем, а ведь только благодаря ему у меня вполне неплохие перспективы в этой игре, несмотря на все неудачи! Да и за контракт неплохая сумма обещана…
— Кстати, твоя доля. За Ангела… И мы тебе вроде учебник должны за тот контракт? Ты там не тяни с выбором.
Получен денежный перевод: 12 000. Отправитель: Артур Феникс.
А жизнь-то налаживается! Кстати, у меня ведь еще какой-то неизвестный крысиный орган завалялся в грузовом контейнере меха!
К вечеру мой «Киборг» был полностью готов. Я снял с него все дистанционное оружие и заменил его на орудия ближнего боя: Дисковая пила «Титан К3» (50–80 урона), Плазменный шип (20-100 энергетического урона, +12 % к шансу крита), Разрядник «Перун» (30–40 урона, 20 % шанс вывести из строя системы наблюдения врага), на левом манипуляторе закрепленТитановый щит (Прочность: 600, Защита: 80/80). Двойная лобовая броня, сервопривод манипуляторов настроен на максимальную чувствительность и усиление, кабина прикрыта постоянно работающим отражающим полем, пассивно отжирающим 0,8 % энергии в минуту, и стоитгенератор Абсолютного купола, накрывающий область в радиусе 5 метров барьером на 1,5 минуты. Правда, в рукопашном бою в эту область наверняка угодит еще 2–3 меха…
Спину я решил не прикрывать — все равно на ней закреплен грузовой контейнер, в который я под завязку накачал термопластика. На «Ка-505» нельзя было поставить ужепривычный для меня распылитель, но так хоть какое-то дополнительное прикрытие будет.
Каждый боец сам комплектовал свой мех, и мы обменялись друг с другом списком оборудования, чтобы более-менее представлять возможности однопартийцев. Почти все вооружились стандартно, согласно предложенной китайцами схеме: плазменный резак или шип, дисковая пила или термомеч и какой-нибудь разрядник, типа моего «Перуна». Щиты никто кроме меня не ставил, предпочитая временную силовую защиту постоянной. Разве что у Руфуса был одноразовый групповой барьер, предназначенный для штурма. Один из бойцов поставил себе огнемет, который я посоветовал снять — его струя бьет на двадцать метров и конус такой, что и своих задеть может. А то и вовсе базу взорвать вместе с нами.
— Ну что, все готовы? — координатором группы был как раз тот самый Руфус, игрок 8-го уровня. Он лично проверил все мехи и построил нас перед порталом. Получив подтверждение готовности, он продолжил: — Сейчас дружно в таком же порядке идем в портал и строимся перед ним. Там еще одна точка переброски, она высадит нас прямо под стены базы.
— Вот это сервис! — не удержался кто-то.
Гарлемский Потрошитель, боец, 6-ой уровень. К слову, нише шестого никого в группе не было, а старшим оказался не Руфус, а некто Мстительный — разведчик 9-го. Техником же в нашей пятерке оказался только я.
В нашем «мехопарке» было два «Киборга», один уже знакомый мне «Цербер» и две «Гориллы», внешне действительно напоминавших этих приматов, с такими же короткими ногами и длинными руками, на которые мех мог опираться при ходьбе. Интересно, каковы они в ближнем бою? Впрочем, скоро узнаю…
— Ну, да пребудет с нами Космос!.. — «скомандовал» Руфус и дал отмашку…
— Лучше бабки…
— И бабы, — неуклюже скаламбурил Мстительный и шагнул в портал.
Я шел третьим, замыкающим выступал Руфус.
Вспышка, тут же сменившаяся всепоглощающей тьмой…
Удар и визг сервопривода, выравнивающего положение меха при высадке…
Синхронизация: 37 %. Индекс соответствия: 70.
Мы оказались в какой-то пещере. Свет прожекторов вычертил нечто вроде извилистой тропы, на которую и указал координатор группы:
— Идем по световым меткам. Через сто метров будет еще один переход.
Так оно и вышло. Примерно шагов через тридцать впереди засверкала арка нуль-перехода. Ого! Довольно недешевое удовольствие, должен заметить. Одно дело клановый портал, который является частью базы, и совсем другое — притащить портал на свою планету и засунуть в какую-то пещеру. Наверняка нас сейчас пасут сотни камер и орудий.
Снова прыжок и…
Синхронизация: 37 %. Индекс соответствия: 55.
— М-мать, где это мы? — кто-то опередил меня с вопросом.
Потому что оказались мы совсем на другой планете. Прямо над нами нависала кроваво-красная луна, и еще один небесный спутник только-только поднимался над горизонтом. Небо было окрашено в золотисто-оранжевые цвета, а дозиметр меха тоненько запищал, предупреждая об опасности снаружи.
— А никто и не говорил, что база на китайской планете, — то Руфус.
— Ох и огребем мы…
— Мы просто наемники, делаем свою работу. Вперед, чего встали?
И мы нестройно зашагали к видневшимся впереди стенам. Когда до вражеской заставы осталось всего ничего, по внутренней связи раздался голос командира:
— Стоп. Через полсотни метров выходим на дистанцию поражения. Держимся возле меня и по команде собираемся под купол…
И действительно, впереди начиналось ярко освещенное прожекторами пространство. Уничтожать прожекторы было бесполезно — наверняка кроме них есть еще и камеры с режимом ночного видения, металлоискатели, детекторы движения и прочие системы наблюдения.
— Ко мне!
Все уже было обговорено заранее, и по этому сигналу мы рванули с места. Сервопривод взревел от максимальной нагрузки — мой «Киборг» бежал на максимальной скорости, и остальные не отставали, выдерживая тот же темп, даже коротконогие «Гориллы», которые опирались на руки и скорее передвигались скачками, чем бежали.
Со стороны базы сверкнули первые вспышки, но пока что лучи и снаряды не наносили особого урона.
— Зона обстрела.
И лог тут же запестрел сообщениями о полученном уроне. Впрочем, усиленная броня с честью выдержала первый залп, а второй мы уже и не почувствовали, потому что Руфус отдал приказ:
— Сомкнуться! — и накрыл нас всех защитным барьером.
… который продержался почти до самых стен. Плотность огня сильно снизилась — для части орудий мы уже было вне зоны обстрела, осталась самая малость, перемахнуть через стену и разобраться с охраной базы. На наше счастье, противник не догадался навязать нам бой снаружи, подставляя под выстрелы охранной системы. Впрочем, как и предсказывали аналитики китайцев, которые все это спланировали.
— Рывок!
И одноразовые реактивные ускорители, закрепленные по бокам наших мехов, выпустили струю пламени, выжигая землю и поднимая многотонные конструкции в воздух.
Весь штурм не занял и двух минут — и вот мы уже по ту сторону стен, а напротив нас возвышается стальная стена щитов, которыми попытались отгородиться защитники, прикрывавшие ценный груз.
— Бей!!!
И наша пятерка дружно врубилась в эту стену, разрывая, прожигая и сминая металл…
Противник явно не был готов к нападению — они вяло отбивались, опасаясь пускать в ход дальнобойные орудия. Вот мой плазменный клинок входит между пластин нагрудной брони «Титана», вскрывая его и поражая узлы системы жизнеобеспечения.
И тут же разворачиваюсь к нападающему сзади и наотмашь бью щитом, распарывая бок вражеского меха взвизгнувшей пилой.
Сражаюсь я практически самостоятельно, на ручном управлении — Вейдер же следит за расходом энергии и тылами, предупреждая меня об опасностях. Благодаря развитой Координации и тому, что мой «Киборг» по пропорциям очень похож на человека, и управлять им не сложнее, чем скафом, мне удается совершать просто немыслимые трюки. Например, ухватить американского приземистого «Василиска» за морду и рвануть ее вниз, одновременно вонзая колено ему под кабину — перекошенное ужасом лицо пилота я даже заснял через одну из камер.
— Повелитель, меня пытаются взломать! — сообщает вдруг ИскИн.
— Но ты ведь справишься?
— Продержусь четыре секунды.
Плохо. Несмотря на то, что я сражаюсь в ручном режиме, Дарт не только мониторит пространство вокруг, но и отмечается уязвимые места вражеских мехов, так что все мои удары направлены в самые незащищенные узлы. Этот кремниевый гений ухитрился где-то скачать базу данных по американской боевой технике всего за 3000 кредитов, и теперь я видел на экранах названия, основные ТТХ и критически важные узлы своих противников. Удобно!
— Обнови конфигурацию и уходи в перезагрузку, — принял я решение.
— Я вернусь через десять секунд, мой Повелитель!
И все это время я буду предоставлен сам себе… Часть экранов погасла, а с остальных пропали метки.
— Дэн, помоги!