Ангел смерти
И начались суровые трудовые будни будущего наемника…
Первый контракт был мне уже знаком, только на этот раз я выступал не в роли ведомого, а в качестве ведущего — все та же зачистка Каньона.
Мой напарник — на таком же «Киборге», как и у меня и в точно такой же комплектации — оказался мужчиной почти пожилого возраста, и его седина разительно контрастировала с атлетической фигурой и легкой, пружинистой походкой.
Как пояснил Артур, это был глава какой-то компании, который всерьез задумался о вложении средств в виртуальный бизнес, друг его отца или что-то вроде того. Но едва оказавшись в «Колонизации», бизнесмен буквально поселился в спортзалах, изнуряя себя тренировками до полного бессилия.
Фарах — так звали игрока — объяснил, что таким образом он мог снова чувствовать себя живым и полным сил, а каждое следующее возрождение воспринимал, как операцию по омоложению, чувствуя, как меняется его тело, становится выносливее, гибче, сильнее.
В реальной жизни он прикован к инвалидному креслу, и подвижной остается лишь одна рука. В «Колонизации» же — это источающий силу и уверенность мужчина, который находится в отменной физической форме. И вот теперь Артур решил устроить ему увлекательную экскурсию на другую планету и заодно протащить по уровням.
— Давненько не приходилось мне бывать на сафари, — ухмыльнулся мне Фарах, забираясь в кабину своего меха.
С моей легкой руки, этот контракт нынче так и назывался: «Инопланетное сафари».
Странное сообщение, которое я заметил в прошлый раз после переноса, снова высветилось в логе, вот только величина синхронизации была повыше, чтобы это ни значило:
Синхронизация: 18 %. Индекс соответствия: не определен.
Несмотря на то, что напарник впервые забрался в мех, был намного старше меня и до этого ни разу не играл в игры, все прошло без сучка и задоринки: я специально вышел с двухчасовым запасом времени, да и Фарах беспрекословно и точно выполнял все мои указания, хоть и довольно неуклюже — сразу было видно новичка.
Правда, поднимать его мех на скалу мне пришлось самому, предварительно закрепившись наверху и отыскав удобную площадку для размещения обоих «Киборгов» — про нее мне рассказал Артур. Оказывается, он загнал сюда с десяток шахтеров и приказал устроить удобный «балкончик», с которого можно было вести обстрел наступающих тварей. Эх, еще бы лестницу сюда организовать — и вообще красота получится!
Оставшееся время Фарах развлекал меня рассказами о своей достаточно бурой молодости. Оказывается, ему было намного больше лет, чем я думал, и он застал те времена, когда виртуальная реальность казалась чем-то диковинным, и далеко не каждый мог себе позволить опустить на дно океана, поохотиться на слонов или слетать в космос — потому что это приходилось делать по-настоящему.
— По молодости да на депутатских харчах я ого-го какой был! — предавался воспоминаниям мой напарник, — когда летал общими рейсами, так мне всегда приходилось просить специальный ремень безопасности у стюардесс — обычный не сходился, представляешь? Ох и боялся тогда летать, ты не поверишь! Всегда еще до взлета просил бутылочку виски и половину выдувал, чтобы боязнь высоты притупить… Эх… Потом, правда, привык. Да и самолеты были не чета нынешним парапланам да трассерам…
Лично я в своей жизни не летал даже на последних, так что рассказы напарника слушал с интересом. Его послушать, так в те времена чуть ли не каждый курил, пил и пускался во все тяжкие — тогда ведь еще не существовало Доктрины Человека, и каждый был волен творить с собой что угодно, не опасаясь последствий. Ну, если не считать загубленного здоровья.
— …Депутатом, правда, я пробыл совсем недолго… — рассказывал он, — Ох и жили тогда! Родителям дома построил, сына в Оксфорд отправил, мир посмотрел. Тогда и к сафари пристрастился — летишь над саванной на армейском вертолете, в руках воооот такая дура, ходуном ходит, пол в глаза… Ты даже не поверишь, какого я однажды красавца подстрелил! Не тигр, а царь зверей — куда там тому льву…
Словно в какой-нибудь виртуалке, передо мной проносилась жизнь этого необычного человека, скупо обрисованная парой тройкой фраз, наполненных эмоциами и переживаниями. Города, страны, люди. Все совершенное другое, не такое, как сейчас…
— Идут, — бесцеремонно прервал я поток слов, вырывая себя из чужих воспоминаний.
А потом началось «сафари». Мы просто стреляли и стреляли. До меня лишь доносились восторженные вскрики напарника, сделавшего удачный выстрел. Через два часа все было кончено. Фарах проигнорировал сотни обугленных и разорванных тел (скорее всего, просто не знал, что их можно обыскивать), покрывавших дно каньона, я же скрупулезно собрал выпавший лут.
Хвосты, клыки, шкурки (ха, в таком-то мясе!), внутренности — все это было уже идентифицировано и ничего не стоило, за исключением какого-то странного отростка:
Неизвестная железа бронекрыса
(неопознано)
Масса: 0,4 кг.
А вот и лотерейный билетик. Жаль только, что я не могу показать его тому же Самаритянину, к нему у меня доверия как-то больше, чем к клановым умникам.
Обратный путь я проделал, выслушивая восторженные отзывы своего спутник, который радовался, словно ребенок, впервые сыгравший в какую-нибудь военную виртуалку. Я же лишь поддакивал в нужных местах удивляясь, насколько не похож этот Фарах на того человека из его рассказов. Как все-таки меняет нас жизнь… И игра…
Возле самого портала Фарах меня окликнул:
— Эй, Денис. Иди дальше без меня.
— Вы уверены? — у меня просто язык не поворачивался обращаться к этому человеку на «ты».
— Да. Хочу немного здесь побегать, пострелять. Поохотиться…
— Только осторожнее здесь. Планета опасная, а у вас опыта маловато. Может, остаться с вами или прислать кого-нибудь?
— Хех, да что со мной случится, это же просто игра! Иди, не беспокойся. А к смерти я уже привычный, — и почему-то мне показалось, что он имел в виду вовсе не виртуальную…
Я выполнил контракт, сдал свою находку в Исследовательский Отдел и закрыл контракт. С учетом того, что нас было всего двое, награда получилась приличная, да еще и премия, как «ведущему»:
Задание «Инопланетное сафари» выполнено!
Награда: +840 опыта (615/1000), +15 000 кредитов (24 200).
Получен 6 уровень!
Здоровье: +1 % (105 %)
Скупое поздравление от Артура, переоснастка «Киборга» под новый контракт и снова прыжок. На этот раз уже на астероиды, принадлежащие клану. Задание было очень простым: отстреливать Летунов, четырехкрылых тварей, живущих в безвоздушном пространстве пояса и нападающих на шахтеров.
Я просто оказался в «каменном мешке» с одной единственной щелью-бойницей и должен был отстреливать все, что появится в поле зрения. Наведя орудия и зафиксировав положение, я просто приказал Дарту отслеживать пространство вокруг и сообщать, когда что-нибудь приблизится к зоне поражения, а сам взялся за учебники.
Три часа пролетело незаметно.
+5 % к Энергетике.
+4 % к Ремонту оболочек.
+6 % к Орудийным системам.
48 сбитых Летунов.
200 опыта и 4000 кредитов — вот и все. Скучно, занудно, не интересно.
— Артур, может, у тебя есть более адреналиновые контракты? Такие, чтобы себя в деле проверить? — обратился я к клан-лиду, вывалившись из портала после выполнения этого контракта.
— Такое, чтобы размяться, да удаль свою молодецкую показать?
— Ага.
— Мех клановый загубить, в долги влезть, на отработках в шахте корячится, а там уже и свадьба, супруга толстая с усами, дети с пеленками сраными, кредиты на жилье — глядишь, уже и до пенсии рукой подать.
— Бррр, умеешь ты настроение поднять. Так что с контрактами?
— Есть у меня кое-что, словно специально для тебя. Лови файл.
Входящее сообщение (1).
Ого. Одно название контракта уже впечатляло: «Ангел Смерти»… Впрочем, как и награда: 20 000 кредитов и любой учебник на выбор…
Ангелом Смерти «Фениксы» называли существо, живущие на одном из астероидов. Внешне, судя по записям, оно напоминало гигантского черного мотылька с человекоподобной головой. Гладкое, безносое и безгубое лицо с огромными фасеточными глазами и заостренными ушами, похожими на эльфийские из какой-нибудь фэнтезийной виртуалки.
Оно появлялось один раз в день, обходя все сторожевые системы, не отображаясь на радарах, тепловизорах и прочих сканирующих устройствах. И убивало… Как и чем? Неизвестно. Люди просто умирали, несмотря на все защиты, броню и силовые поля. Погибали по разным «случайным» причинам: разгерметизация кабины, выстрел из орудия соседнего меха, выход из строя одной из опор, отказ системы жизнеобеспечения и так далее.
По ней пытались стрелять из всех видов орудий, облучать радиацией и даже травить. Но все попытки заканчивались ничем.
— Словно гремлины какие-то завелись, — пошутил Артур.
Но смешного было мало. Раз в день клан гарантированно терял трех человек, ни больше, ни меньше. Зачем это было нужно твари? Неизвестно.
Я запросил все данные с мехов, которые подвергались нападению Ангела и с тех, что стояли вместе с ними в дозоре или на разработке — непонятное существо убивало как охранников, так и шахтеров. Также попросил карту, на которой отмечены все места появления твари.
Вернувшись в ангар, я забрался в своего «Алхимика», скормил все это Дарту, попросил его вывести данные на разные экраны и взялся за изучение материалов. Несколько часов я отмечал на карте окружности зон поражения, вычерчивал траектории, рисовал проекции и просто веселые рожицы, когда в голову не приходило ничего подходящего.
Больше всего меня беспокоило не бессмертие и даже не абсолютное оружие (или способность?) твари, а ее внешний облик.
Ни к чему крылья тем, кто летает в безвоздушном пространстве, а значит это — или рудимент, или вообще какой-то другой орган. Уши-локаторы? Излучатель помех, тех самых «гремлинов»? Или нужны просто чтобы казаться больше, чем тварь есть на самом деле? В то, что разработчики создадут бессмертного монстра, я просто не верил.
Ну и второй повод для волнения — это «лицо» Ангела. Слишком похожее на лицо разумного существа, а значит, это вполне мог оказаться пришелец. Тогда становится понятно, почему его так «не любят» приборы. Возможно, это результат действия какого-то инопланетного прибора.
— В любом случае, нужно самим посмотреть на этого «мотылька»!
Разумеется, терять своего «Киборга» я не собирался, и выпросил у Артура старый скафандр, который мне кое-как подлатали клановые техники. Снял с него все ремонтное оборудования, орудийные модули, «аварийку», медблок — все равно для меня это билет в один конец. Итого «просто посмотреть» встанет мне аж в 13 000 кредитов — стоимость переходника для Вейдера и репликации, в случае моей гибели. Впрочем, воскрешать меня будет клан.
— Дарт, протестируй это развалину.
— Повелитель, ему не то, что на пенсию — давно уже на металлолом пора, — недовольно пробурчал ИскИн, прогоняя серию стандартных тестов оборудования и выводя колонки цифр на экраны.
Ну-с, и что тут у нас?
Скафандр «Трудяга» Д2 «Горбун».
Прочность: 200/300
Защитные показатели: