– Что? Зачем? – спрашиваю я так нервно, что тут же выдаю себя.
– Я бы хотел с тобой поболтать.
– Прости, мне нужно, чтобы Тэйлор была рядом, на случай отступления при встрече такими типами, как ты.
– Отступления?
– Если кто-то ко мне пристает и я от него не могу избавиться, появляется Тэй и притворяется, что ей очень плохо, и ее выворачивает прямо на этого парня.
– Очаровательно, – говорит Дрейк и морщит нос, что ему идет.
– И эффективно.
Это действительно не раз спасало нас от назойливых парней.
– Именно так. Так что прости, Дрейк, – снова смеется его будущая невестка. – Итак, Эддисон, ты мне уже нравишься.
Серена точно на моей стороне.
– Иуда! Предательница, – улыбается Дрейк и садится рядом с братом.
– Да что ты. Приятно знать, что не все девушки пускают слюни, когда ты умничаешь.
– Эддисон точно исключение, она скорее зарычит, чем ответит на мои попытки флиртовать.
– Ну, это правда. – Я беру пиво и делаю глоток.
– Очаровательно. Можно спросить, кем вы работаете?
В этот раз отвечает Тэйлор, и я ей благодарна.
– Я веду блог о моде, это не совсем работа, но мне нравится, я его развиваю…
Тэйлор начинает говорить, и все ее слушают. Она гордо рассказывает о своем пути становления, как из серых будней ее жизнь трансформировалась в нечто невероятно прекрасное, и, слушая ее, я ловлю себя на ревности. Мне приходится скрывать свою работу моделью ото всех, кроме Грейс и Дэниела. Жаль, конечно, но прошлое научило меня быть осторожной. Особенно с людьми, которых я люблю.
– А чем ты зарабатываешь на хлеб, э…? – спрашивает меня Серена.
Я впадаю в ступор. Вот черт, словно ударом в живот выбило весь воздух из легких. У меня вытягивается лицо. Не могу произнести ни слова. Она знает, кто я?
– Она работает внештатником в спортивном журнале. Не только пишет, но еще и выполняет разную работу в офисе. – Тэйлор прикрывает меня и врет что есть мочи.
Я ничего не говорю, просто выпиваю залпом свою «Корону». Тэй и Серена что-то обсуждают, но я не особо прислушиваюсь. Этот вечер точно пошел не так, как я планировала. Я ожидала горячих поцелуев, много выпивки и веселого настроения. Но вместо этого я сижу за столом с моим соседом и его семьей и чувствую себя недостаточно пьяной, чтобы забыть ужасный разговор с Воном.
– Что, правда? – теперь спрашивает Серена и с любопытством смотрит на меня.
Я пытаюсь выйти из размышлений и сосредоточиться на разговоре, но у меня не получается догадаться, о чем речь.
– Тэйлор рассказала о твоих легендарных вечеринках: у тебя есть организаторский талант.
– Ну, возможно, она немного преувеличивает, но я люблю планировать личные мероприятия. Почему ты смотришь на меня так, словно я горячий и сочный стейк? – спрашиваю я, нервно оглядывая остальных.
– Нам с Броди уже давно нужно организовать вечеринку в честь помолвки, и мне бы не помешала твоя помощь, – говорит Серена.
Меня удивляет такое предложение. Я в замешательстве перевожу взгляд с Серены на Дрейка и обратно, но он молчит, как ни странно, и внимательно смотрит на меня.
– Э, не поймите меня неправильно, но вот же успешный организатор мероприятий. Разве не разумнее ему все спланировать?
– Боже мой, нет! Никому не пожелаешь, чтобы твою свадьбу планировал твой босс. И вообще, это женское дело.
– Босс? – Я окончательно сбита с толку.
– Да, я его секретарь и единственный сотрудник. – Серена почти рычит на последних словах, испепеляющее глядя на Дрейка.
– Поэтому я позвонила бы тебе, если ты не против.
– Конечно.
Она протягивает мне свой смартфон, чтобы я внесла свой номер. Звоню себе с него, чтобы обменяться номерами.
– Я уже в предвкушении.
Ее воодушевление передается и мне, хотя я не совсем понимаю, почему она вздумала доверить организацию вечеринки незнакомке, мне даже интересно, позвонит она или нет.
– Хватит о работе. Мы здесь, чтобы праздновать, так что я хочу сказать пару слов, – восклицает мой тайный объект воздыхания.
– Скучно! – кричит, смеясь, Броди, почти как Гомер Симпсон.
– Тихо там, на галерке! Итак, – кашлянув, Дрейк берет бокал с коричневой жидкостью и обращается к своей семье. – Я не в восторге, что ты увлекся моей секретаршей. Потому как ничего хорошего не выходит, если смешивать личную жизнь с работой. Но все же вы двое здесь. Вместе. Уже прошло два года, но у меня такое впечатление, что только вчера ты умолял меня разрешить пойти с ней на свидание. Вы уже скоро женитесь, родите малыша, и как будущий дядя я хотел бы уже кое-что сказать ребенку. – Он немного наклоняется к животу Серены. – Если они оба будут изображать самых строгих в мире родителей – у тебя есть классный дядя Дрейк, он уничтожит все улики и вытащит тебя из любой передряги. Потому что я всегда буду готов помочь, малыш. – Он быстро смотрит на Броди, который с серьезным видом кивает.
– Очень обнадеживающе. – Серена пытается быть саркастичной, но ее глаза на мокром месте говорят совсем о другом.
– Но мы не знаем, мальчик это или девочка, – говорит его брат с комом в горле.
– Если это девочка, то я куплю ей десять пони и прогоню любого черта, который осмелится с ней заговорить.
Какая прелесть. Кто бы мог подумать, что у Дрейка О’Хары есть инстинкт защитника.
– Как бы то ни было, – продолжает он, – я желаю вам счастья на вашем совместном жизненном пути. Сегодня мы пьем за семью, новые сложности и новых друзей, – тут взгляд его бирюзовых глаз скользнул на меня и задержался. – За вас.
Даже выпивая свой напиток, он не отрывает от меня глаз, но зато это делаю я. В этот раз я уступаю, потому что он начинает нравиться мне все больше и больше, а это не вариант.
Ближе к двум часам ночи, пока Тэйлор и Дрейк играют в дартс и находятся вне зоны слышимости, тем более что музыка играет громче, Серена наклоняется ко мне и начинает разговор:
– Она не знает, не так ли?
– Что ты имеешь в виду? – Я никак не могу понять, о чем она.
– Что ты Э. Кэмерон.
Я в панике смотрю на Тэйлор, хотя знаю, что она нас не слышит.
– Нет, она ничего не знает, но я скоро собираюсь обо всем рассказать.
– Меня просто удивило, что ты не рассказала о своей работе моделью. Все-таки ты можешь собой гордиться.
Моя паника медленно растворяется. Да, и правда выглядит странно, что моя подруга ничего не знает о моей подработке.
– Сначала это было просто хобби, но после последних съемок на меня все чаще обращают внимание.
– Я заметила, – говорит Серена.
Как она могла это заметить? Мы же только что познакомились.
– О, я не сталкерша, но я слежу за тобой с самого начала, и мне нравится, что ты пишешь, нравятся твои идеи.
– Спасибо, это приятно слышать. – Я еще ни разу лично не встречалась со своими подписчиками, они разбросаны по всему миру.
– Я никому не расскажу. Обещаю.
– Спасибо.
– А теперь, когда сомнений не осталось, я хочу тебя кое о чем попросить.
– Конечно.
– Можно сделать с тобой селфи? Все-таки я наконец лично встретилась со своей любимой музой.
Ну, разве я могу отказать? Я кладу руку ей на плечо и улыбаюсь в камеру.
Глава 11
Эддисон
Песня под настроение: Billie Eilish – When the Party is over