– Я не могу собраться с мыслями, потому что тексты ужасно скучные. Специальность тут ни при чем.

– Мне кажется, статистика – это очень интересно. – Мэтт пожал плечами.

– Тогда почему ты посещаешь дополнительные занятия по искусству?

– Художественные дисциплины важны не меньше аналитических. У меня крыша едет, если я занимаюсь без перерыва чем-то одним.

– А почему ты выбрал международный бизнес основной специальностью? Ты же мог отдать предпочтение художественным дисциплинам.

Мэтт нахмурился и пристально посмотрел на меня:

– И какое отношение это имеет к твоей рассеянности?

Никакого. Я подавила обреченный вздох. Мой мозг принял решение менять тему разговора, чтобы не реагировать на предложение Мэтта.

– Я же сказала, мне надо поразмыслить, именно этим я сейчас и занимаюсь.

«Нет, Элла. Нетушки, не над этим ты размышляешь», – пронеслось у меня в голове. Последнее время мысли о Чжэ Ёне затмевали все остальные, не позволяя думать об учебе. Тактика замещения развилась так хорошо, что я уже и сама не замечала, как использую ее.

– Я завел разговор об этом не для того, чтобы позлить тебя. – Мэтт вытянул меня из раздумий. – Тебе решать. Но по личному опыту знаю, что в определенный момент обучения наталкиваешься на препятствие, обойти которое было бы проще, ориентируйся ты на кого-то, кто прошел через это сам.

– Знаю, – тихо промямлила я.

Я и правда уже давно достигла своего потолка. На протяжении многих месяцев в рисовании никакого прогресса: мой стиль не ухудшался, но и не улучшался. А самой не разобраться, как развить свои навыки. С чего начать, что попробовать предпринять…

А ведь мне так хотелось продвинуться дальше. Прямо руки чесались поскорее взяться за карандаш. Стоило вспомнить, как мне нравилось учиться, и знакомое тепло разлилось по телу. Я всегда любила открывать для себя что-то новое. Когда все пошло наперекосяк?

Я устало потерла глаза.

– Есть ли у меня хоть малюсенький шанс попасть на курс профессора Вега?

Мэтт поднял бровь:

– Разумеется.

– Я подумаю об этом, – повторила я. Но почему-то… на этот раз все было по-другому: вот так просто откинуть эту идею больше не получится. Я осознала, что должна принять решение. Куда оно меня приведет? Загадка.





Глава 13




Где у мозга кнопка «выкл»? У меня в голове весь день вертится разговор с Мэттом. Хорошо хоть в музее сегодня есть чем заняться. За работой нет времени пережевывать по кругу одни и те же мысли. Вручив группе пенсионеров номерки, я пожелала им хорошего дня и переключила внимание на следующих посетителей.

Работа в музее скучна и однообразна: я тонула в рутине. Утром мне удалось заскочить за салатом, и, как стало поспокойнее, я вытащила его из-под стойки. Печальное зрелище – у меня не было даже заправки, но в животе уже разливались трели, так что не до капризов. Только я насадила несколько листиков на вилку, на экране телефона всплыло входящее сообщение от Чжэ Ёна.



Чжэ Ён: Я и не подозревал, что твоя сестра так хорошо воспримет новости.

Чжэ Ён: В тот раз она была от меня… ну, не в восторге.

Я: Кажется, ваша первая и последняя встреча произошла при довольно специфических обстоятельствах.

Я: Не вздумай принять за руководство к действию!

Чжэ Ён: Она высказалась довольно конкретно насчет того, чтобы я и близко к тебе не подходил.

Я: Когда?!

Чжэ Ён: Ну, она тогда зашла к тебе в комнату. А потом проводила меня до двери и, перед тем как захлопнуть ее за мной, сказала, что чихать она хотела, кто я, и, если объявлюсь еще раз, вызовет полицию.



Мэл и такое? Я порылась в воспоминаниях, вот Чжэ Ён выходит из комнаты и… ничего. Помню только руки Мэл и ее объятия.



Я: Я не знала…


Чжэ Ён: Я поступил бы так же ради своей сестры. Мэл прекрасно заботится о вас.

Я: Она – лучшая.



И оставалась лучшей старшей сестрой, даже когда мне казалось, что я не заслуживаю такого отношения. Она всегда на моей стороне, всегда готова поддержать – в ссоре мы или нет, и это придает мне невероятную уверенность. Хочется верить, однажды я смогу как-то расплатиться с ней за все, что она делает. Сделать ее жизнь хоть капельку легче.



Я: Сегодняшний концерт прошел гладко?

Чжэ Ён: В самом конце мы спели с Мин Хо «Happy Birthday». Видела бы ты его лицо, когда весь стадион стал подпевать.

Чжэ Ён: У него последние дни настроение ниже плинтуса, он предпочел бы отмечать с родителями. Но сегодня скакал по сцене, будто сбылись все его мечты.

Я: Если покопаюсь, наверняка найду видео с вами на YouTube.

Чжэ Ён: Тогда, возможно, ты разрешишь наш спор, пустил он слезу или нет. Мы все уверены, что да, а вот он категорически отрицает.

Я: Дай мне пару часиков, займусь этим, как только приду домой.

Чжэ Ён: Ты на работе?

Я: Да, но осталось недолго.



Подождав пару минут ответ, я загуглила видео последнего концерта. И, если только меня не обманул отблеск прожектора, Чжэ Ён оказался прав: Мин Хо и правда прослезился к концу поздравления. Остальная четверка засмеялась, и они все бросились обниматься под радостные крики фанатов. Я отложила телефон, чтобы, наконец, расправиться с салатом. И успела как раз вовремя, стоило нанизать на вилку последнюю помидорку, подошли новые посетители с куртками и вопросами. К тому времени, как моя смена закончилась, я была настолько вымотана, что просто радовалась возможности поскорее вернуться домой.

На кухне Лив как раз ставила в духовку противень с печеньем. Я замерла в дверях.

– Ты планируешь прокормить небольшую армию?

Лив захлопнула дверцу.

– У NXT последний концерт европейского турне, Чарли приедет рано-рано утром, так что мы сможем посмотреть его в прямом эфире. Нам понадобится провиант. – Она выставила на телефоне таймер. – Хочешь с нами?

Я встрепенулась от любопытства. Посмотреть на Чжэ Ёна в естественной среде обитания? Но потом мне вспомнилось, что со мной было, когда Лив несколько дней назад скинула мне всего-то его фотографию. Едва ли я переживу целый концерт.

– Посмотрим, если будет время.

– Как скажешь, – подчеркнуто равнодушно кивнула Лив и оглядела кухню. – Кажется, у меня все!

Ну, конечно, все у нее. Я окинула взглядом погром. Миски, формочки на покрытом ровным слоем муки столе. Лив, полностью игнорируя грязную посуду, хотела просочиться мимо меня в свою комнату, но я ухватила ее за плечо.

– Не так быстро. – Я махнула рукой в сторону устроенного ею бардака. – Ни стол, ни посуда сами себя не помоют.

Лив неуверенно обернулась и скривила рожицу:

– Может, подождем добрую фею-крестную?

– Если под феей ты подразумеваешь Мэл, то ответ «нет». Давай, я помогу тебе.

С этими словами я пошла к раковине и открыла кран. Лив застонала, потом проворчала что-то себе под нос, но больше не сопротивлялась. Пятнадцать минут спустя кухня обрела нормальный вид. Лив тут же рухнула на диван и включила телевизор.

Я убрала в сушилку последнюю миску и пошла в свою комнату. Ноутбук загрузился с негромким жужжанием. Я подумала было, не закончить ли наполовину сделанную домашку, но нет. Хватило одного взгляда на часы. С гораздо большим удовольствием я бы свернулась под одеялом и посмотрела хороший фильм.

Однако я не могла определиться с выбором. Как это часто случалось в последние дни, меня отвлекла вибрация телефона. Тот лежал в опасной близости от края стола, так что я едва успела его поймать, прежде чем снова откинулась на спинку стула.

Впрочем, только для того чтобы тут же выпрямиться, увидев входящий видеозвонок от Чжэ Ёна. Он не предупреждал! Я пригладила волосы, проверяя не торчат ли они вопреки гравитации дыбом. Нажала «ответить».

И вот он. Прямо передо мной, такой настоящий. Картинка была нерезкой. Он сидел на кровати, не зажигая свет. В очках, с застенчивой извиняющейся улыбкой на лице.

– Мог бы предупредить.

Надеюсь, как колотится мое сердце, слышу только я.

Чжэ Ён прикусил губу, пытаясь не засмеяться:

– А ты точно ответила бы, напиши я заранее?

Его голос… Боже, что он со мной делает, в приличном обществе про такое не говорят.