Чжэ Ён: Оу. Если у меня готова только половина песни, мне тоже нелегко кому-то ее показывать.

Я: Все было бы не так плохо, будь это просто эскиз. Но наполовину законченный рисунок, уже с контурами, но без красок?



Как правило, именно на этой стадии меня накрывали самокритика и чужие комментарии – последнее, что мне нужно.



Я: Я покажу, когда будет готово, хорошо?

Чжэ Ён: Жду не дождусь.



Кажется, мне предстоит провести еще не один день, работая над рисунком. Последнее время я отлынивала даже от собственного хобби.



Я: Как думаешь, теперь тебе удастся заснуть?

Чжэ Ён: Я как раз подумал, почему бы мне не пойти прогуляться. Всегда так поступаю в Сеуле.

Я: Гуляешь по ночному городу? И как, помогает?



Сеул представляется мне мегаполисом, который никогда не спит. Вечно в движении, ни минуты покоя. Мне бы такая прогулка подарила что угодно, но точно не спокойствие.



Чжэ Ён: Идеальное снотворное.

Чжэ Ён: Лучше всего – вечер на набережной Ханган. Мы с Мин Хо условились, первым делом пойти к реке, когда снова будем дома.

Чжэ Ён: Ты смотришь на воду, твои мысли растворяются в ней, и вот Сеул уже не такой шумный.

Я: Я понимаю, о чем ты. Мы с Эрин раньше частенько сидели на военно-морском пирсе, любуясь озером Мичиган. Город у нас за спиной отходил на второй план.

Чжэ Ён: Ты все еще ходишь туда?

Я: Не так часто с тех пор, как Эрин уехала в Австралию. Понимаешь, это всегда было чем-то для нас двоих.

Чжэ Ён: Вы хоть раз виделись после ее отъезда?

Я: Как ни грустно, нет.

Я: Но мы созваниваемся так часто, как только выходит и… ну. Мы справляемся.



Тут Лив задела меня ногой. Сериал на экране внезапно утратил всю свою привлекательность, потому что сестренка нависла надо мной, пытаясь заглянуть мне через плечо. Не убирая телефон, я попыталась отпихнуть ее,

– И с кем ты переписываешься?

Я напряглась. Рассказать Лив? Или отмолчаться? Но стоило только этой мысли закрасться мне в голову, я сразу же от нее отказалась. Я уже лгала Лив… Не хочу снова наступать на те же грабли и причинять ей боль. Она смотрела на меня своими огромными глазами, и я буквально чувствовала, как постепенно тает моя решимость.

– С Чжэ Ёном, – невнятно пробормотала я.

Лив, нахмурившись, наклонила голову набок.

– Чего-чего?

Я набрала побольше воздуха, оглянулась на коридор, чтобы убедиться, точно ли закрыта дверь в комнату Мэл.

– С Чжэ Ёном, – отчетливо повторила я.

Рот Лив так и остался открытым. Она будто застыла и не отреагировала даже, когда я помахала рукой перед ее лицом. Может, рассказывать ей правду было не такой уж хорошей идеей.

– Лив?

Она с щелчком захлопнула рот, моргнула и наклонилась ко мне, почти прижавшись лицом к моему.


– С каких это пор? – взволнованно спросила она.

– Ш-ш-ш, тише.

Может, я и не планировала обманывать Мэл, но лучше, если она обо всем узнает не от визга Лив.

– Со вчерашнего дня.

– Из-за видео?

Я кивнула и пожала плечами. Глаза Лив возбужденно сверкнули.

– У ребят в Берлине все хорошо? Судя по видео, некоторые фанаты в аэропорту снова будто с ума посходили. Каждый раз задаюсь вопросом, как парни могут на это просто улыбаться. Эд даже рукой им помахал!

Я едва удержалась от облегченного смеха. Мне почему-то казалось, что Лив отреагирует так же, как Эрин. И я снова должна буду все объяснять и оправдываться. Но когда дело касается NXT, Лив слишком любопытно и остальное ее уже не волнует.

– Ты правда хочешь сейчас потратить свой единственный купон на вопрос об NXT?

Ее рот так широко открылся, что я испугалась, как бы чего не приключилось с ее челюстью.

– У меня есть такой купон? – Она насупилась: – Почему только один?

– Я боюсь, что без него ты лопнешь от любопытства. А больше чем с одним, начав спрашивать, уже не остановишься.

Она хотела возразить, но внимательно посмотрела на меня и передумала. Задумчиво скривила рот:

– Забудь все, что я сказала. Если у меня право только на один вопрос, это должен быть стоящий вопрос. Мне нужно все обсудить с Чарли. – Морщины на лбу Лив прорезались еще глубже, она встала с дивана и, обойдя меня, пошла к себе.

Я резко обернулась ей вслед.

– Лив! – громко прошипела я. – Нельзя ничего говорить Чарли!

Сестренка остановилась и закатила глаза, словно я сморозила самую очевидную глупость на свете.

– Разумеется, Элла. Но мы вполне можем обсудить, что хотели бы узнать об NXT, и без упоминаний о моей сестре, которая флиртует с Чжэ Ёном.

– Он знает про… фотографию, да? И что, если он спросит, поддерживаем ли мы контакт?

– Тогда я отвечу: «Нет».

Не успела я ответить, как она уже захлопнула дверь. Я вздохнула.



Я: Возможно, в ближайшем будущем из ниоткуда возникнет очень странный вопрос. Я пообещала Лив ответ на один любой вопрос, и она заперлась у себя в комнате раньше, чем я одумалась.

Чжэ Ён: Ты ей рассказала, что мы снова общаемся?

Я: Да…

Я: Это плохо?

Чжэ Ён: Зависит от обстоятельств – мне бояться ее?

Я: Думаю, нет. Вероятно, она спросит что-нибудь об Эде, она от него больше всех фанатеет.

Чжэ Ён: Оу, вот как…

Я: …мне показалось, или я чувствую нотку разочарования?

Чжэ Ён: Ха-ха, нет. Будь я фанатом, тоже выбрал бы Эда.

Чжэ Ён: Ну и если бы он не бесился из-за неудач с хореографией или разбросанных в гостиной вещей. Мыл бы за собой посуду… В том, что мы живем вместе, есть как плюсы, так и минусы.

Я: Как-то я об этом не задумывалась… Вы живете в одной квартире?

Чжэ Ён: Слегка странно, да? Как только у нас появились первые деньги, мы выяснили, что все хотим жить сами по себе. И хотя у меня, Хён У и Ву Сока есть свои квартиры, мы там почти не бываем. Последние годы мы проводим все время вместе, и мне не по себе, когда ребят нет рядом.

Я: Понимаю, о чем ты. Как бы мы с сестрами ни действовали друг другу на нервы, вообще не представляю свою жизнь без них. Я бы скучала по вечерним киномарафонам с Лив.

Чжэ Ён: И снова о Лив… Если бы не она, а ты могла задать любой вопрос, что бы ты у меня спросила?



Долго я не думала.