У меня не было ни малейшего желания объяснять всё это Оресту, так что я сказала, что телефон у меня сломался, а это временная замена. И роутер неисправен. К сожалению. В нем какая-то неизвестная, редкая поломка.

Орест вздохнул. Тут грохнула входная дверь. Это вернулся папа. Орест поспешно поднялся.

– Мне пора домой, – пробормотал он.

– Но… – попыталась возразить я. Однако Орест уже вылетел из моей комнаты. Кивнув в прихожей папе, он исчез.

После ухода Ореста я обнаружила, что письмо пропало. Он забрал его с собой! Я опустилась на стул у письменного стола. Теперь я выполнила задание, и избранный лозоходец получил письмо, как того и желал незнакомец в меховой шапке. Но сама-то я ничегошеньки не получила!



– Надо же, как он заторопился, – произнес за ужином папа.

– Кто? – с любопытством спросила мама.

Папа не ответил, ожидая, что я что-нибудь скажу.

– Кто это был? Кто к нам приходил? – спросила мама. В ее голосе слышалась ТРЕВОГА. – Чем вы занимались?

– Это был Орест, – быстро ответила я. И тут же успокаивающе добавила: – Мы с ним в одном классе. Он живет в бывшем доме Росенов. Мы делали уроки.

– Его что, правда зовут Орест? – переспросила мама, посыпая свой блинчик ровным слоем сахара.

Я безумно сочувствую всем, кого зовут Орест, Беовульф, Аладдин, Брунгильда и Галадриэль. Вашим родителям наверняка нравятся эти имена – возможно, и вам самим тоже, но при встрече с такими людьми, как моя мама, вам всегда будет немного трудно!

Моей маме можно было бы указать на то, что имя Малин для дочери – необычный выбор. Нет, оно не редкое, просто давно вышло из моды. В школе такое имя ношу только я и четыре престарелые учительницы. Но маме бессмысленно об этом говорить.

– А что он за человек? – спросила мама, свернув блинчик рулетом и разрезая его на идеально равные части.

– Он… он отлично разбирается в математике. Просто математический гений, – ответила я. – Тебе бы он точно понравился.

И это правда. Орест – ребенок мечты для моей мамы. Потому что у нее за всю жизнь не родилось в голове ни одной нелогичной мысли – и у Ореста наверняка тоже.

Логика – учение о взаимосвязи вещей. Что происходит сначала и что потом – и только потому, что произошло первое. Это называется причина и следствие. Когда мыслишь логично, надо думать только прямо и четко, не совершая в мыслях никаких непродуманных скачков.

Мама часто говорит, что мир так несовершенен, потому что большинству людей не под силу мыслить логически.



Об Оресте она больше не спрашивала. Зато молчала необычно долго. Сама я была полностью поглощена поеданием блинчиков и успела съесть больше всех, когда мама вдруг откашлялась и заявила:

– Малин, мы с папой хотим кое о чём с тобой поговорить.

Я тут же прекратила жевать. Когда родители так говорят, это Плохое предзнаменование.

Так и оказалось. Мама покосилась на папу и продолжила:

– Папе сейчас лучше, так что он будет больше времени находиться дома. Мы с папой поговорили и пришли к выводу, что я могла бы больше работать. У нас сейчас идет очень интересный проект, и… в общем, я хотела бы в нем поучаствовать. Но это означает, что мне придется чаще бывать в офисе в городе и оставаться дольше. Возможно, иногда я буду ездить в командировки. В новом проекте мне придется начинать работу очень рано. В нем участвует рабочая группа из Японии – и, чтобы мы с ними могли работать вместе, я буду уезжать из дома, пока ты еще спишь. По крайней мере иногда.

Мама собирается больше работать? Ездить в командировки? Ее не будет дома по утрам? Казалось, передо мной разверзлась гигантская черная дыра.

Мама всегда дома. А когда ее всё-таки нет, дом кажется таким пустым и огромным, что мне приходится запираться в своей комнате. То, что папа здесь, не поможет. С ним всё наоборот: я так привыкла к его отсутствию, что даже странно, что он дома. Но сказать я об этом не могла – не хотелось его огорчать. Так что я промолчала, только хмыкнула без всякого интереса. У меня здорово получилось изобразить полное отсутствие интереса. Возможно, я даже немного перестаралась.

– В общем, мама говорит, что будет работать немного больше, – произнес папа и подмигнул мне, глядя на маму. – Но ты ведь знаешь, какая наша мама, когда она за что-нибудь возьмется. Боюсь, в результате она будет работать намного больше.

Мама поджала губы и сердито взглянула на папу. Он сделал вид, что не заметил ее взгляда, – и продолжал смотреть на меня, словно у нас с ним какой-то тайный сговор.

Внезапно я почувствовала, что есть мне совершенно не хочется, и вышла из-за стола.



Сегодня у меня был день «плюс один минус два».

Плюс:

+ приятно: Орест наконец получил письмо. Всё это время я опасалась, что снова появится незнакомец в меховой шапке и наорет на меня за то, что я прочитала письмо сама и не вручила его избранному ребенку в течение ста дней.

Минусы:

– Орест тоже не смог прочитать, что написано в письме! Он тоже начал переставлять буквы, как я уже проделала до этого раз сто (ну ладно, двадцать девять!);

– мама будет работать больше, меньше бывать дома – и тогда у нее останется меньше времени на меня!






6




Мама, как и собиралась, начала работать над своим «японским» проектом. Иногда она уезжала еще засветло и возвращалась поздно, но это случалось не каждый день. Нередко она работала дома, сидя в компьютерной комнате в подвале. Там куча мигающих лампочек и всё гудит мягким вибрирующим звуком от многочисленных серверов.

Мама обожает свою работу. Она создает программы, как композитор музыку, и когда она поглощена работой, то не замечает ничего вокруг. Но всё то время, пока папа болел, мама не могла сосредоточиться на деле – была слишком занята заботами о папе и обо мне. Компьютерная комната в основном стояла пустая, и иногда туда попадали всякие странные вещи типа старых матрасов, коробок и прочего мусора, которому на самом деле место на помойке.

Теперь порядок снова восстановлен. Ни пылинки на столе, провода проложены ровными рядами, объединенные большими зажимами. Мама сидит за письменным столом как приклеенная.

Я обнаружила: когда она довольна и счастлива, что ничто не отвлекает ее от алгоритмов, она почти забывает о своей Тревоге за меня. Так что минус оказался не таким большим, как мне поначалу казалось.



После того как Орест побывал у меня дома и мы попытались расшифровать письмо, я подумала, что мы будем разгадывать эту загадку вместе. Мне казалось, что теперь мы одна команда, неразлучная парочка, способная разобраться со всеми тайнами на своем пути. Как Лассе и Майя[4], как Гарри и Гермиона, как… как… Ну ладно, больше никого не могу припомнить. Ну вы меня поняли!

Но когда на большой перемене я обнаружила Ореста одного в коридоре и попыталась поговорить с ним о шифре, он не проявил никакого интереса.

– У меня нет времени, – ответил он.

– Но я же рассказала тебе про человека в меховой шапке! – попыталась я вразумить его. – Это что-то очень важное!

– Послушай, Малин, – произнес Орест с невыносимо сочувственным выражением лица, словно бы ему было тридцать и он смотрел на меня с головокружительной высоты своего жизненного опыта. – Кто-то тебя разыгрывает. Не обращай внимания!

В смысле – «не обращай внимания»? Мы же должны разгадать шифр!

С тех пор как в мои руки попало тайное послание, я всё ждала и ждала Ореста. И когда он наконец появился, оказалось, что он просто задавака, странный мальчик, который ни в чём не желает участвовать!

Поскольку Орест забрал себе копию письма, я достала еще одну. Она хранилась за фотографией меня с родителями, в той самой рамке с надписью «Fun In Sunny California» с четырех заглавных букв, но теперь я положила его в мамонепроницаемый кармашек в рюкзаке. В следующий раз, когда настанет День интенсивного спиннинга, я буду готова.

Мама увлекается спиннингом и каждый раз, собираясь на тренировку, предлагает подкинуть меня до библиотеки, которая расположена рядом с залом. На тренировки мама ходит часто, так что всего через несколько дней я оказалась в библиотеке, готовая попробовать разгадать шифр.

Библиотеки я обожаю. Там есть всё. Я спросила библиотекаршу о книгах про коды и шифры. Она постучала на своем компьютере, а потом распечатала мне целый список и показала, на какой полке искать.

По ее мнению, лучше всего мне подошла бы «Книга шифров» Саймона Сингха. Но как раз ее на месте не оказалось. Похоже, «Книгу шифров» уже кто-то взял. «Мастер кодов» Давида Лава тоже была на руках. Тогда я попросила книги о будущем, и мне нашли вот эту: «Искусство предвидеть будущее: астрология, нумерология, карты Таро, сонник, футуроскопы, ясновидение, толкование ауры, рамка, руны». Название сильно напоминало вывеску у дома Ореста, так что меня стало разбирать любопытство. Да и кто откажется узнать хоть что-нибудь о будущем?

Прихватив с собой книгу, я искала, где бы мне сесть, когда на глаза попался коричневый портфель, прислоненный к книжной полке. Унылый коричневый портфель. Я медленно подошла к нему и увидела Ореста. Он сидел, склонившись над одним из читательских компьютеров возле информационной стойки. И тут он заметил меня.

Вид у него был такой, словно я застукала его в туалете по меньшей мере.

Почему? Я сразу догадалась, когда перевела взгляд на книгу, лежавшую перед ним. На белой обложке большими синими буквами было написано: «Книга шифров. Саймон Сингх».

Значит, он пытался разгадать шифр самостоятельно! Перед ним уже лежала целая стопка исписанных листков. Наверняка всякие варианты решения.

– Ну и как дела? – прошипела я и плюхнулась на стул рядом с Орестом, швырнув свою книгу на стол (хотя я сделала это тихо и осторожно – в библиотеке не положено шуметь). Он посмотрел на меня так, словно ему больше всего на свете хотелось засунуть все бумаги в свой страшенный портфель и пуститься бежать. Так быстро, как только он умеет.

Однако я преграждала ему путь, так что он только пожал плечами и ответил:

– Да так себе.

Я взяла в руки один из его листков. Он написал все буквы алфавита аккуратным почерком. В два ряда. Выглядело это так:

А Б В Г Д Е Ж З И К Л М Н О П…

Г Д Е Ж З И К Л М Н О П Р С Т…



Что? Да ведь я же сказала ему, что уже перепробовала все комбинации!

Достав из кармана огрызок карандаша, я написала поверх его записей:

Расшифровать это нельзя!

Я уже перепробовала все способы!



Он посмотрел на бумажку, потом на меня. Из его тщательно приглаженной прически выбился один локон. «Если бы он это заметил, ему бы точно не понравилось», – подумала я.