Было около полуночи, однако стояла самая короткая ночь года. Небо переливалось красно-розовым, и солнце до конца не исчезло. Лес ощетинился макушками на фоне светлого неба. Неподвижный и тяжелый воздух словно бы застыл в ожидании.

– Кажется, сюда, – указала я на тропинку, которая, похоже, спускалась к озеру.

Мы побежали прочь от шеста, дальше от звуков скрипки, доносившихся от того места, где продолжались танцы. Я слышала лишь звук наших шагов по гравию и собственное сопение. Внезапно на тропинке прямо перед нами выросла фигура, одетая во что-то длинное с широкими рукавами.

Я резко остановилась. Но потом разглядела, кто это.

– Ученики! – выкрикнула она. – Так приятно видеть своих учеников! Но не поздно ли вы гуляете?

Директриса школы! Последние лучи солнца сверкнули в огромных стеклянных бусах у нее на шее.

– Вы должны нам помочь! – выпалила я. – Вы знаете, где папа? И остальные? Мона и Электра?

– А, так вы идете на праздничное бдение?

Я кивнула.

– Пойдемте со мной, – продолжала директриса. – Я покажу вам дорогу.

Она взмахнула руками, так что широкие рукава затрепетали в сумерках.

Директриса сошла с тропинки и повела нас в лес между дубами. Я хотела поторопить ее, но ноги так устали, что я едва плелась за ней, спотыкаясь о корни и камни. Куда она нас ведет?

Внезапно по лесу разнесся резкий крик. Что-то зашуршало в кустах совсем рядом. Сердце в груди подскочило, Анте вцепился мне в руку.

– Что это было? – прошептал он. Я услышала его быстрое дыхание.

– Птица, – ответила я. Я слышала свист крыльев, когда птица взлетела в воздух. Внезапно у меня возникло острое чувство, что тут что-то не так.

Папа сказал, что праздничное бдение будет у озера. У озера. Не в лесу.

Директриса остановилась и обернулась к нам.

Я инстинктивно отступила, потянув за собой Анте.

– Нет, – строго сказала директриса. – Вы должны идти за мной.

Она схватила меня за руку. Анте по-прежнему держал меня за другую. Его пальцы сжались крепче.

«Он тоже с ней заодно?» – успела я подумать, но тут Анте шепнул:

– Беги… Давай!

«Давай» он уже выкрикнул во весь голос, одновременно пнув директрису. Я вырвалась и кинулась прочь через поляну. Позади меня Анте боролся с директрисой. Анте силен, но ему всего двенадцать. Он дал мне несколько секунд форы, но не больше.





46




Ноги едва меня слушались, а в легких жгло. Чувствуя привкус крови во рту, я всё же не останавливаясь бежала обратно к тропинке и дальше к озеру. Между деревьями уже виднелась черная гладь воды. Я увидела отражение в ней огромных серых туч, приближавшихся с запада.

Тропинка вышла на открытое место, здесь проходили рельсы. И тут я увидела тех, кого искала!



СЦЕНА: самая короткая ночь лета. Грозные тучи, ползущие по небу над лесом и лугами Нэса. Пейзаж перечеркнут рельсами, которые проходят здесь с 1857 года – с тех пор как закончилось масштабное строительство железной дороги под руководством инженера Нильса Эрикссона.

С одной стороны от дороги озеро. С другой – лес.

Поперек рельсов лежит упавший столб со сломанными проводами.

Рядом с лежащим столбом – четыре огромных, в человеческий рост, рулона кабеля с надписью «Шведская оптоволоконная связь».

Падая, столб увлек за собой высоковольтные провода, и теперь они извивались на земле рядом с рулонами, как огромные черные змеи.

На одном из рулонов стоит человек в черном. Он прижимает к себе нечто белое и воздушное: Электру.

Две фигуры стоят перед ним, словно оцепенев, и смотрят на него. Одна светлая, с блестящими волосами, спадающими на плечи, словно фата: Мона. Вторая – темнее и выше ростом, с блестящим знаком в виде солнца на груди: папа.




За одно мгновение я охватила взглядом всю эту сцену, но потом время словно бы остановилось. Я не могла оторвать глаз от черной фигуры мужчины на рулоне кабеля.

Эйгир. Оракул. Это он стоял на рулоне, в этом я была совершенно уверена. Крепко прижимая к себе Электру, он поднял к небу какой-то блестящий круглый предмет.

Астролябию.

Полночь еще не наступила, оставалось несколько минут до двенадцати. Марс и Венера пока не встретились на небе. Но они подошли уже совсем близко друг к другу! Теперь я могла разглядеть их – две светлые точки на небе.

До того как планеты сойдутся, Эйгиру придется настроить астролябию. Затем, как я поняла, он заставит Электру – настоящего ребенка-лозоходца – держать инструмент, чтобы стрелка с крестом загадочным образом устремилась в правильном направлении. Тогда он узнает, где находится пересечение силовых линий, и сможет использовать его. Во всяком случае, если оставит у себя Электру.

Я должна была немедленно что-то предпринять, но что? Я быстро подкралась сзади к рулонам кабеля. Меня никто не заметил.

Ноги у меня дрожали, легкие по-прежнему горели. Однако мои ноги нашли опору, и я вскарабкалась на другой рулон прямо позади Эйгира. Он по-прежнему не заметил меня.

– Отпусти девочку! – крикнул папа. – Это опасно для жизни!

Сначала я даже не поняла, что он имеет в виду под «опасно для жизни». Папа ведь ничего не знает о земных токах и звездных полях. Но потом до меня дошло, что он говорит о проводах. Высоковольтный провод от железной дороги, сорванный упавшим столбом, лежал теперь вокруг рулонов кабеля. К таким проводам нельзя приближаться – можно получить удар током, и тогда наступит неминуемая смерть. Я похолодела, когда подумала, что проскользнула от него всего в нескольких шагах.

Но Эйгир не собирался отпускать Электру. Нет, она была нужна ему, ведь именно она – ребенок-лозоходец. Единственный человек, который может использовать астролябию так, чтобы обрести власть над перекрестьями силовых линий в запутанном узоре земных и небесных сил. «Стрелка небесных часов привести сможет тебя непременно к тому, что не открылось досель никому», – говорится в песне Сильвии.

Эйгир приготовился. Он разжал руки, державшие Электру, и направил звездные часы на небо, подкручивая колесики. Секунда проходила за секундой.

Я стояла как зачарованная. Что я должна сделать? Я не знала, как достать до Электры так, чтобы она не упала вниз на высоковольтный провод. Я помахала рукой, чтобы привлечь ее внимание, но она не сводила глаз с астролябии в руках Эйгира. Внезапно она опустила глаза вниз и покачнулась. Внизу что-то двигалось.

Черная тень вынырнула из кустов рядом с рулонами кабеля. Она подлетела к Эйгиру и взмахнула рукой. Какой-то длинный предмет полетел в Эйгира. Прорезав воздух по прямой, он с силой врезался в астролябию, так что раздался звон металла. Чудесный инструмент вылетел по дуге из рук Эйгира и полетел к небу.

Тень превратилась в Ореста. Он обернулся ко мне. Блеснув и перевернувшись в воздухе, астролябия начала падать. Как раз в то место, где стояла я на своем рулоне.

Мои руки сами протянулись вперед. Пальцы рефлекторно поймали в воздухе звездные часы, сжали теплый металл. Я крепко прижала инструмент к груди. Теперь все заметили меня. И Эйгир тоже.

В эту самую минуту небо грозно загрохотало и первая молния разрезала небо. Воздух затрещал. Что-то начало гореть рядом с гигантскими рулонами, на которых мы стояли.

Затрещали искры, они понеслись по кругу вдоль провода, завертелись вокруг рулонов, всё быстрее и быстрее. Языки пламени поднялись выше, искры утонули в них. Вскоре вокруг нас образовался голубоватый огонь. Мы оказались в кольце зеленовато-голубого пламени – Эйгир, Электра и я. За пределами круга я видела Ореста, Мону и папу. Их лица так странно освещались – как будто они стояли вокруг большого трескучего костра. Откуда-то появились Анте и директриса. Они уже не боролись, а молча застыли, глядя на огонь. Огонь, внутри которого находились мы.

Лицо Эйгира было обращено ко мне.

– Дай сюда астролябию, – сказал он.

– Нет! – крикнула я. – Я ее выкину!

Я подняла руку, чтобы показать, как легко могу швырнуть астролябию в огонь, пылающий вокруг нас, чтобы навсегда ее уничтожить. Но у меня ничего не вышло! Она как-то запуталась в цепочке с рыбками у меня на шее.

Я тянула, дергала цепочку, пытаясь ее освободить, но ничего не получалось.

– Отдай мне астролябию! – снова прошипел Эйгир.

– Нет! – крикнула я. – Лучше я прыгну вместе с ней!

Я стояла на краю рулона с астролябией, прочно запутавшейся в моей цепочке. Всего один шаг, всего один прыжок – и я вместе с астролябией окажусь в пылающем пламени.

Эйгир. Оракул. Мне показалось, что он улыбается. Его лицо было подсвечено снизу зеленовато- голубым огнем.

Он знал меня. Понимал, что я не прыгну. Не стану рисковать жизнью и не отправлюсь в электрическую топку ради астролябии или чего бы то ни было другого. Через несколько секунд я сниму цепочку и протяну ему астролябию. Эйгир чувствовал меня – и знал, что я трусиха. И я тоже это знала.

Но я совсем забыла, что есть еще один человек, который об этом не знает.

– Малин, не-е-е-ет!

Папа издал дикий вопль и кинулся под ноги Эйгиру. Перелетев через опасные искры, он каким-то образом сбил Эйгира с ног. В следующую секунду раздался мощный разряд, оба отлетели назад, и стало темно. Огненный круг погас. Две тени неподвижно лежали на земле.

У меня заложило уши.

В следующее мгновение Орест взлетел на рулон и схватил в охапку Электру.

Я спрыгнула со своего места и кинулась к папе. Эйгир неподвижно лежал рядом с ним.

Папа упал лицом вниз. Мона помогла мне повернуть его. Лицо у него было бледное и перепачканное сажей. Поначалу он совсем не шевелился. Но потом я почувствовала, как его рука чуть заметно дрогнула.