– Так Аксель даже нигде не похоронен?

– Похоронен? Нет. Единственная, кто упокоился в земле, – это Сильвия.

Сильвия! В груди у меня всё сжалось от волнения.

– Кто это? О ком вы говорите? – с недоумением спросил Анте.

– Антон, мальчик мой, открой ящик стола, принеси коробочку с фотографиями.

Анте исчез в доме и вернулся с металлической коробкой. Какое-то время Герда возилась с ней своими морщинистыми руками, прежде чем удалось открыть. В коробке лежало множество черно-белых фотографий. Герда погрузилась в нее, доставая одну за другой и разглядывая каждую с обеих сторон.

– Кстати, вот и Аксель, в самом расцвете сил, – сказала она после того, как, прищурившись, проверила надпись на обороте. Она протянула мне черно-белую фотографию молодого мужчины. Он стоял в застывшей позе, опершись одной рукой на спинку стула. Во второй руке он держал круглую шляпу. Одетый в светлый костюм, с цепочкой от часов на жилете, с узенькими усиками на лице. Взгляд у него был светлый, мечтательный.

Герда подержала снимок перед своим здоровым глазом.

– Странно, что он так и не женился. Такой красавец! – Она снова засмеялась. – А вот Сильвия. – Она достала фотографию, на которой была изображена белая собака с длинными лапами. Лежа на земле, та смотрела прямо в камеру. – Сильвия, – проговорила прабабушка. – Так звали собаку. Любимая собака Акселя, она повсюду следовала за ним по пятам. Помню, дедушка рассказывал, что Аксель назвал ее в честь своей первой любви. Собака осталась у нас, когда ее хозяин исчез, но бедняжка недолго прожила. Поговаривали, будто она умерла от горя. А дедушка так расстроился, что похоронил ее у заброшенного дома и поставил камень с ее именем. Боже мой, как это ужасно выглядело! Можно было подумать, что там похоронен человек! Детьми мы часто туда бегали, играли в привидения и пытались напугать друг друга.

С тех пор у нас в семье всегда держали собаку по кличке Сильвия, – продолжала Герда, поглаживая толстого мопса, сидящего у нее на коленях. – У нас это стало своего рода традицией. Вот это – Сильвия семнадцатая.

Мопс уставился на меня.

Сильвия? Мопс? Да они все тут спятили, что ли?

Герда продолжала рассказывать мне о собаке.

– И еще малыш Антон, такой добрый, он каждый вечер ее выгуливает, – добавила она и похлопала Анте по руке. Анте надел наушники.



Пальто и шапка Акселя. Его письменный стол и арифмометр. Мне стало очевидно, что он в самом деле существовал. И мы с ним жили в одном месте, только в разное время.

– Я вижу, ты о чём-то задумалась, моя дорогая, – проговорила Герда и погладила меня по руке. – Что-то приходит, что-то уходит… Такова жизнь, – продолжала она, устремив мутный взгляд к небу. Я подумала, что она слегка не в себе.

В эту самую минуту с другой стороны сада донеслись радостные возгласы папы, который с кем-то прощался. Герда схватила меня за руку и прошептала:

– Между верой и знанием есть много всего! Помни об этом, Малин!

Затем она совершенно нормальным голосом поприветствовала моего папу, который подошел к нам, неся в пакете помидорную рассаду.

И только когда мы уже сели на велосипеды и тронулись в путь, я сообразила, что не говорила Герде, как меня зовут.





33




Снова настал понедельник, и весь школьный день я чувствовала спиной тяжелый взгляд Ореста. Похоже, он совсем забыл, что мы с ним в школе не общаемся, и весь день открыто не сводил с меня глаз. Анте же поздоровался не так небрежно, как обычно. То есть между нами по-прежнему ощущалось астрономическое расстояние, но теперь как между Землей и Марсом, а не между Землей и Плутоном.



Когда закончился последний урок, я постаралась задержаться в классе как можно дольше. Общаться с Орестом по-прежнему не хотелось – стоило мне подумать о знаке Оракула у него на руке, как у меня по всему телу начинали бегать мурашки. Поэтому я надеялась, что Орест уйдет раньше меня.

Папа сказал, что отправится с Моной собирать дубовые листья и вернется только вечером. Мама была на другом конце Земли. Виолончель, мой верный друг, казалась не совсем моей, к тому же и концерт уже прошел.

Я не знала, куда мне деваться, когда учительница заперла класс и ушла. Так много всего еще предстояло сделать с загадками, с письмами. Но теперь мне не с кем поделиться новыми сведениями. Например, тем, что Аксель – дальний родственник Анте. Или что Сильвия – толстый мопс. Мне очень не хватало Ореста. Но встречаться с ним не было абсолютно никакого желания.

Когда я вышла на школьный двор, на душе у меня полегчало: стоял теплый солнечный день, такой весенний, что всё буквально пело. Я решила пойти по обычной тропинке, но не в сторону дома, а в обратном направлении, в лес. Мне хотелось спрятаться среди деревьев, в тишине, остаться наедине со своими мыслями. Тропинка вилась огибая лиственные деревья. Никакой хвои и елок, только светло-зеленые листья, сквозь которые просвечивает солнце, образуют желто- зеленое марево между стволами и над тропинкой. Ручеек журчит, перекатываясь по камешкам, словно стремясь куда-то вперед – как всё живое весной, как я сама… Только я не знаю, к чему стремлюсь, а просто чувствую, что мне чего-то не хватает.

Пройдя некоторое время по тропинке и зайдя глубже в лес, где ручеек немного успокоился, я заметила, что всё как-то изменилось. Чириканье птиц стихло. Я остановилась.

Вдоль тропинки лежало поваленное дерево с зеленым стволом, поросшим мхом. Рядом находилась плоская каменная плита, странным образом показавшаяся мне знакомой. Наклонившись, я провела ладонью по нагретому солнцем камню. Тут я заметила яблоню – маленькие бледно-розовые бутончики на черных узловатых ветвях. Сама того не осознавая, я прошла весь путь до могильного камня, который мы с Санной обнаружили на соревнованиях по ориентированию. Могилка собаки по кличке Сильвия. Теперь у меня не возникло такого жуткого чувства. Наоборот, мне показалось, что это так красиво – быть похороненным в лесу. Если ты собака.

Я села на ствол дерева, спиной к ручью, лицом к могильному камню. Солнце согревало мне затылок и спину. Внезапно меня разморило. Я закрыла глаза, ощущая под ладонями шершавый, нагретый солнцем ствол. Ручеек тихо журчал у меня за спиной.

Ни о чём конкретном я не думала, так что даже не знаю, как долго так просидела.

Но внезапно солнце перестало меня согревать. Волоски у меня на руках встали дыбом. Я почувствовала присутствие другого человека!

Когда я открыла глаза, Орест сидел на дереве рядом со мной. Я вздрогнула и, скорее всего, свалилась бы в ручей, если бы Орест резким движением не схватил меня за руку.


– Что ты здесь делаешь? – заорала я и оттолкнула его руку, вскочив со ствола. Сердце у меня билось так отчаянно, что казалось, это заметно сквозь свитер.

– У меня к тебе тот же вопрос. А ты что здесь делаешь? – крикнул он в ответ.

– Ничего, – буркнула я и отвернулась.

Мы помолчали, понимая, что надо начать с начала – всё пошло наперекосяк.

Я покосилась на Ореста. Солнечный свет, просачивающийся сквозь листву, освещал его лицо. Теперь он не выглядел как Орест-ботаник с портфелем и в свитере с катышками. Он казался совсем другим. С глазами черными как ночь, горевшими на белом лице, Ореста было не отличить от эльфа – как и его маму.

Мне вспомнились слова из письма Акселя: «…ее удивительно светлая фигура». Может быть, в поисках своей Сильвии Аксель прошел по той же тропинке, что и я?

– Я просто вышла прогуляться, – ответила я. – Мы с Санной нашли это место на ориентировании.

Сама не знаю, как мне это удалось, но мой голос прозвучал почти буднично.

– Но ведь здесь нет контрольного пункта? – удивился Орест.

«Вот именно, я заметила, – подумала я. – В соревнованиях на местности я никогда не блистала».

– Почему ты не хочешь со мной разговаривать? – спросил Орест. Тонкие намеки – не его тема.

– А почему ты меня преследуешь? – спросила я.

– В смысле? – спросил он. – Что ты имеешь в виду?

Он шагнул ко мне, и я невольно попятилась.

– Ты преследуешь меня, – вырвалось у меня. – И еще я видела, как ты тайно бродишь вокруг нашего дома поздно вечером, и…

Мой взгляд упал на его руку – этого невозможно было избежать. Орест схватился за левую руку ладонью правой руки, словно знак жег его под рубашкой.

– Я знаю, кто ты! – выкрикнула я, отступая назад.

Вы себе представить не можете, как рассвирепел Орест. Он словно вырос у меня на глазах. И не только он увеличился – всё вокруг стало больше: звук ручейка, ветви яблони, и даже сам камень словно поднялся мне навстречу из земли.

– Ты ни-че-го не знаешь! – прорычал Орест.

Тут я развернулась и кинулась прочь.

Убежать от Ореста – невозможно. Но я всё же побежала. Рванула изо всех сил.



Когда я пришла домой, папа еще не вернулся. Мама, разумеется, всё еще сидела в своей Японии. А виолончель молча стояла у стены, отвернувшись от меня. Я осталась совершенно одна, а в кухне было так пусто, что я спряталась в своей комнате и закрыла дверь.

Мне сразу же бросилось в глаза, что ящики моего стола выдвинуты. Странно: я уверена, что утром, уходя, я их тщательно закрыла. Я попыталась задвинуть один из них, но он не поддавался. Что-то мешало. Я вытащила его и пошарила рукой в куче, что находилась внутри. Пальцы мои коснулись чего-то твердого и шершавого. Я сжала в ладони серую каменную пирамидку.

Никогда раньше я не видела этого предмета.

Это могло означать только одно: кто-то побывал здесь…

Кто-то побывал здесь! А значит…

Я бегом кинулась вниз по лестнице в подвал и распахнула дверь, которая не открывалась с тех пор, как уехала мама. На пороге я остановилась. На роутерах и серверах горели в режиме ожидания красные диодные лампочки, компьютеры ровно гудели. Всё было как обычно. Пульсирующее электрическое спокойствие.

Но в следующую секунду я увидела ее, частично скрытую запутанными проводами под шкафчиком, в котором находился сервер. Серая каменная пирамидка – чуть больше той, которую я обнаружила у себя в столе и по-прежнему сжимала в руке.

В тот момент, когда я протянула руку, чтобы взять вторую пирамидку, до меня донесся голос:

– Малин! Мали-и-ин!

Я точно знала, что заперла входную дверь.





34




Посередине нашей кухни стояла мама Ореста. Прямая, как статуя, всё в тех же белых одеждах, в которых я увидела ее в первый раз. Она и вправду напоминала королеву эльфов в тот момент, когда поток света из окна мерцал в ее диадеме. Раз за разом она выкрикивала мое имя «Ма-лин!» таким образом, что эти два слога превращались в музыку, мелодию из двух нот.