Он побежал, но не вниз, а вверх, метнувшись по стене так быстро, как только мог в своих ботинках.

Он бежал под углом вверх и вперёд, по-прежнему направляясь в переднюю часть зала.

Он снова потерял Уинтер… он не мог её чувствовать… но тот крик донёсся откуда-то сверху, так что он направился туда, куда Чарли сказала ему идти.

Динозавр под ним изменил направление, следуя за Ником по полу.

Ник забыл про проём в стене. Теперь, очутившись ближе, он увидел, что проём вёл в боковое помещение, отходившее от главного выставочного зала и отделявшееся от него гигантскими колоннами из красного гранита.

Он добрался до этого края и не думал.

Он метнулся вперёд, в воздухе ухватившись за первую колонну.

Соскользнув по поверхности вниз на несколько десятков сантиметров прежде, чем ботинки включились в работу, Ник лихорадочно вскарабкался выше, когда динозавр увидел его прыжок и клацнул челюстями, пытаясь ухватить его за пятки, которые Ник попытался подтянуть выше.

Он почувствовал, когда остальные существа это заметили.

Может, первое даже позвало на помощь. Может, эти существа как-то общались между собой через их живой металл. А может, Ник просто двигался слишком много, слишком драматично, и они нашли его своими несуществующими животными глазами.

Однако это не совсем верно.

Этот металл был сплошными глазами.

Ник повернул голову, чувствуя себя так, будто застрял в режиме замедленной съёмки, и наблюдал, как несколько этих существ приближается к нему. Он почувствовал это ещё до того, как увидел и услышал.

Некое смещение воздуха.

Некое изменение в свете.

Он наблюдал, как тот жидкий металл видоизменяется на поверхности костей, удлиняя зубы и когти, и он чувствовал на поверхности металла миллиарды глаз, буквально ощущал их интеллект и сознание этой чёртовой штуковины. Он видел там множество собственных отражений, точно увидел себя в глазах огромного насекомого.

Ник снова метнулся, на сей раз ведомый чистым ужасом, схватился за следующую колонну и поскользнулся на гладкой поверхности. Он задержался ровно настолько, чтобы восстановить равновесие и хватку, затем снова прыгнул на третью колонну…

В этот самый момент существо под ним совершило бросок.

Ник поспешно убрался на другую сторону колонны, и металлические зубы динозавра врезались в этот каменный столб, вырвав огромный кусок гранита. Снова запаниковав, Ник стал карабкаться вверх, держась так, чтобы колонна оставалась между ним и этой массивной тварью из кости и металла, которая примерно восемьдесят миллионов лет назад, наверное, была взрослой особью тираннозавра.

Ему не нужно было дышать, но Ник поймал себя на том, что задыхается, очутившись почти под потолком и вцепившись в верхнюю часть колонны. Динозавр выдрал ещё один неровный кусок гранита, позволив ему упасть на пол музея, мощёный плиткой.

Ник вскарабкался до самого потолка, свесился и осмотрел тёмный альков, теперь уже ища двери, любой выход.

Динозавр снова врезался в то, что осталось от колонны, заставив камень задрожать, отчего лепнина на потолке раскрошилась и посыпалась Нику на голову.

Он окинул взглядом альков, но единственный аварийный выход, который он видел, был заблокирован.

То, что перекрывало дверь, казалось сделанным из какого-то тяжёлого и жёсткого камня в форме чёрного обелиска. В ту же долю секунды Ник осознал, что этот камень туда кто-то поставил, и наверняка это сделал не работник музея.

Это загон для убийства.

Кто-то всё это подстроил, а потом выпустил этих бл*дских тварей.

Подумав об этом, Ник увидел глаза, смотрящие на него из темноты — человеческие и вампирские, слишком широко распахнутые на бледных лицах. Там были и другие, прятавшиеся от этих штук.

Динозавр снова врезался в колонну, и внимание Ника переключилось.

Он не мог там оставаться.

Он выиграл себе несколько минут против большого динозавра, но очевидно, эта чёртова тварь готова была обрушить всё здание, лишь бы добраться до него. Ник видел и существо поменьше, смотревшее вверх глазницами из кости и металла, зловеще тихое и неподвижное. Выжидающее.

Ник старался думать, определить лучший курс действий. Он мог прыгнуть на следующую стену и надеяться, что это существо не схватит его в воздухе… или он мог вскарабкаться ещё выше и попытаться передвигаться по сводчатому потолку.

Он всё ещё замер там, думая, когда голова тираннозавра появилась в проёме возле его колонны, всего в нескольких метрах от Ника. Существо подняло голову, уставившись на него. Как и динозавр поменьше, оно как будто смотрело сквозь него, а глазницы казались мёртвыми.

Затем Ник увидел, как металл начинает изменяться.

Он слетел с кости черепа динозавра подобно густому облачку зелёных металлических насекомых и приземлился на низкий потолок примерно в полутора метрах от места, где притаился Ник.

Затем он побежал в его сторону словно расплавленное железо.

Ник издал вопль ужаса.

Затем он спешно метнулся прочь, побежав вдоль стены, частично в сторону, частично вниз, направляясь к входу в музей. Он выбрался из алькова на свет и ахнул, увидев металлический хвост, который нёсся прямо на него.


Ник не думал — он рухнул вниз, когда этот хвост из кости и металла врезался в декоративный карниз под высоким сводчатым потолком.

От удара задрожал воздух, на него посыпались куски камня и цемента. Ник приземлился на пол, всё это посыпалось на его голову и спину, и он впервые осознал, что каким-то чудом до сих пор носит шляпу, которая шла к смокингу.

Кусок камня и падение сбили цилиндр, но он всё равно обеспечил Нику кое-какую базовую защиту прямо перед тем, как он метнулся по полу, побежав так быстро, как никогда в жизни не бегал.

Были и плюсы — сейчас этаж почти опустел.

Ничто не вставало на его пути, пока он нёсся через помещение.

Он чувствовал и слышал, как металлические существа пустились в погоню, и бежал бездумно, на максимальной скорости, так что его тело казалось размытым пятном даже для него самого.

Ник не сомневался, что он труп.

Он видел, как двигается этот металл.

Он видел, как тот скользнул по камню быстрее мысли.

Они догонят его. В конечном счёте они его поймают.

Они сожрут его? Или просто похрустят его косточками и выплюнут сердце?

Его разум сканировал варианты, искал любой выход, который не приведёт к тому, что он или его друзья погибнут. Ник всё ещё силился думать, когда пронёсся мимо очередного набора гранитных колонн и очутился в лобби.

Он оказался в более тёмном, освещённом свечами пространстве и на мгновение остановился, задыхаясь, хотя вообще не нуждался в воздухе. Затем он посмотрел по сторонам, никого не увидев, и снова побежал, направляясь к выходу… Но он уже видел своим вампирским зрением, что ждёт впереди.

Выходы перекрыты, как и в той боковой комнате.

Чёрные, похожие на обелиски камни стояли перед каждой дверью.

Очутившись ближе, Ник увидел цепи, намотанные на ручки старомодных дверей и поблёскивавшие зелёным металлом. Если у него и был какой-то шанс пробиться сквозь них, то ему ни за что не удастся сделать это прежде, чем те существа его настигнут.

Он в жопе.

Он в жопе… и наверняка в ловушке.

Он во второй раз замедлил свой бег, разумом и глазами впитывая реальность ситуации. Он так сосредоточился на выходе, на том, как пробиться сквозь цепи, что мог бы пробежать мимо них… если бы они не кричали так громко.

— НИК!

Не один, а несколько знакомых голосов.

Они все вопили его имя, колотя по стенам так, будто он был буйволом, которого они пытались согнать со смертоносного утёса.

— НИК! НИК! СЮДА, НИК! СЮДА! СЕЙЧАС ЖЕ!

Взгляд Ника метнулся прежде, чем повернулась его голова.

Он тут же увидел их. Их лица отражали свет свечей, который заливал боковые стены лобби. Они находились в тёмном алькове, защищённом бортиком, и поэтому он их не увидел.

Эти чёртовы мудаки находились снаружи.

Они находились снаружи… вышли в лобби.

Они придерживали открытую металлическую дверь.

Его первой реакцией была ярость.

Чёртова дверь их не защитит.

Она не защитит никого из них… против этого.

У него также не было выбора.

Учитывая то, что они делали, у них тоже больше не было выбора.

Ник без раздумий изменил направление, краем глаза заметил движение и обернулся на входные двери музея.

Те обелиски, блокировавшие двери — те, что он по ошибке посчитал «чёрным камнем» — трансформировались и меняли форму.

— БЛ*ДЬ!

Ник метнулся прочь от них, в ужасе наблюдая, как они изгибаются и скользят, сверкают зелёным металлическим отливом и меняют форму, двигаясь в змеевидной манере.

Это очередной живой металл. Теперь они беззвучно двигались, меняя форму, оставляя части себя охранять входы, чтобы не было возможности войти или выйти. Вспомнив людей, прятавшихся в той боковой комнате, Ник осознал, что к этому времени они наверняка мертвы — во всяком случае, вампиры.