***



Ник прошёл через контрольно-пропускной пункт в конце частной улицы.

Как только он понял, что, по крайней мере, вышел из-под местного вектора наблюдения, он включил гарнитуру и вызвал Кит.

Он не успел вымолвить ни слова, как она заговорила.

— Я не могу с тобой разговаривать, — сказала она, когда её изображение вспыхнуло в углу экрана.

Она выглядела и казалась взволнованной.

— Ник, — сказала она встревоженно. — Не втягивай меня в это дерьмо, ладно? Мисс Сен-Мартен только что накинулась на меня за то, что я «поощряла» тебя или что-то в этом роде. Она действительно думает, что ты умрёшь, если пойдёшь на это. Она работает с этими парнями удалённо, так что тебе не нужно беспокоиться о Уинтер или Тай, хорошо? Она обещала мне, что сохранит их в безопасности…

— Успокойся, ребёнок, — послал Ник, используя субвокалку и невольно хмурясь. — Я и близко не подойду к банкету, ясно?

— Я не скажу тебе, где это…

— То есть, они перенесли его в другое место, — Ник хмыкнул. — Кто бы мог подумать. Зная этого ублюдка, Кингсворта, это в его понимании значит «разобраться» с проблемой.

Думая об этом, Ник почувствовал, как сильнее заскрежетал зубами.

— Ну, очевидно, Сен-Мартен не считает это безопасным, — сказал он, всё ещё хмурясь, когда он повернул направо на Коламбус. Он решил, что Сен-Мартен, вероятно, наблюдает за ним, даже сейчас, как и М.Р.Д., поэтому он отправился на север.

Таким путём он вполне правдоподобно мог возвращаться в свою квартиру.

Он посмотрел на часы.

Прошло примерно десять минут с тех пор, как он покинул Башню Феникса.

— …Она бы не психанула из-за моего желания пойти туда, — добавил Ник, обращаясь к Кит. — Если бы она считала, что это безопасно. Что говорит мне о том, что она совершенно точно планирует поставить Уинтер, Малека и Тай на линию огня, какую бы чушь она ни наговорила нам обоим…

— Ник, чёрт возьми, не втягивай меня в это! — взвыла Кит. — Не в этот раз! Клянусь Богом, если я окажусь в тюремной камере из-за тебя…

— С каких это пор ты стала рьяным сторонником компании? — Ник фыркнул, засовывая руки в карманы куртки. Он продолжил, прежде чем она успела ответить. — В любом случае, я ни во что не собираюсь тебя «втягивать». Я хотел попросить об одном маленьком одолжении…

— Нет, — отрезала она. — Нет, чёрт возьми! Ник, я видела, что сделали эти твари, ясно? Ты не можешь отмахнуться от этого, не в этот раз. Чёрт, твоя девушка убьёт меня, если я помогу тебе. Разве ты не можешь просто позволить «Архангелу» разобраться с этим? Нельзя сказать, что у них не хватает ресурсов…

— Ты слышала, о чём мы говорили? Только что у башни Феникса?

Наступила тишина.

Затем Кит сердито выдохнула.

Ник подозревал, что она могла даже смутиться.

— Да, — раздражённо ответила она. — Она хотела, чтобы я отследила твой имплантат. Она беспокоится о тебе, Ник. Я не понимаю, почему ты этого не понимаешь. Мы все беспокоимся о тебе. Если эти твари нацелились на тебя, тебе даже не следует находиться в городе. Судя по тому, что сказала мне Сен-Мартен, они, вероятно, смогут отследить тебя. У Йи есть люди, работающие на него, и они действительно хороши. Лучше, чем я. Если они выяснят твой идентификационный код и используют его для взлома твоего имплантата…

Ник нахмурился ещё сильнее.

Он только вполуха слушал, как она продолжала разглагольствовать.

Затем в противоположном углу виртуального экрана замигал огонёк.

Увидев код, стоящий за этим, он прервал Кит на середине её речи.

— …Одну секунду.

— Ник…

— Просто подожди секунду! Это Уинтер. Оставайся на линии, чёрт возьми.

— Нет, — перебила Кит.

— Да! Это не займёт много времени. Клянусь.

— Ты такой лжец, Ник…

Но он уже переключился.

Слева появилось лицо Уинтер.


— Где ты? — спросила она.

Ник хмыкнул.

— Ты точно знаешь, где я.

— Тогда куда ты идёшь? — поправилась она, и её идеальные губы ожесточились, поджавшись. — Что ты сейчас делаешь, Ник?

— Я иду на север по Коламбусу, — прорычал он. — Где ты? Ты действительно собираешься дать мне прямой эфир, который обещала?

Последовало молчание, затем Уинтер выдохнула, и выражение её лица было явно недовольным.

— Я не обязана, — сказала она после паузы. — Они только что сказали мне, что перенесли банкет.

— Это я уже знаю. Куда они его перенесли? И где Морли? Он и Джордан встретят вас там?

Уинтер фыркнула.

— Удивительно, что ты до сих пор им не позвонил.

— Ты с ними? На заднем сиденье лимузина? Они смотрят, как ты сейчас со мной разговариваешь?

— Я на субвокалке, — раздражённо ответила Уинтер. — И да, я на заднем сиденье лимузина. Малек и Тай могут знать, что я говорю с тобой, но Лара — нет. Ну, — поправилась она. — Она не знает, если только один из них не сказал ей.

— Кто за рулём?

— Вампир, — сказала Уинтер ещё более раздражённо. — Что-нибудь ещё? Может быть, ты хочешь побеседовать с ним?

— Куда вы едете, Уинтер?

Он чувствовал, как она готовится снова наорать на него, и оборвал её.

— Скажи мне, куда вы едете. Дай мне хоть это. Ты же знаешь, мне и так потребуется полчаса, чтобы добраться до своей машины под зданием… с таким же успехом ты могла бы рассказать мне.

— Нет, Ник, — раздражённо сказала она. — Абсолютно точно нет.

— Когда всё начнётся? Вы собираетесь на сам банкет? Или будете работать удалённо? Ты можешь мне что-нибудь сказать, чёрт возьми?

— Я дам тебе прямую трансляцию. Как только мы куда-нибудь доберёмся.

Наступило молчание, во время которого он просто сжал челюсти.

— Отлично, — прорычал он. — Просто запомни это. Запомни этот момент, Уинтер. Запомни это. Потому что, если бы я сделал это с тобой, ты, вероятно, попыталась бы вырвать моё сердце, пока я сплю. Я имею в виду, ты действительно попыталась бы. А не просто угрожала.

Молчание сгущалось всё сильнее.

Сначала он подумал, что она повесила трубку.

Затем она вздохнула, и этот звук, казалось, ударил его прямо в грудь.

— Я знаю, — сказала она, и часть гнева ушла из её голоса. — Я знаю, Ник. Но прости, я не собираюсь извиняться.

— Ты просишь прощения за то, что не собираешься извиняться? — он хмыкнул. — Что это, чёрт возьми, такое?

— Именно то, что я сказала. Возможно, я неправа, но мне не жаль. Я не хочу, чтобы ты и близко подходил к этой штуке…

— Я предложил держаться подальше, — прорычал Ник. — Я предложил. Я хотел, чтобы ты пошла со мной.

— И я сказала нет.

Снова наступило молчание.

Ник знал, что она имеет полное право сказать «нет». Он знал это каждой клеточкой своего существа. В то же время ему хотелось закричать на неё за то, что она всё равно это сделала.

— Ладно, — ответил он. — Ты сказала «нет».

— Я так и сделала. Да.

Челюсти Ника стиснулись ещё сильнее.

Странно, но его голос прозвучал до абсурда вежливо.

— Я пойду, Уинтер, — сказал он, по-прежнему сжимая челюсти. — Я всё равно был бы признателен за прямую трансляцию. Пожалуйста.

— Я пришлю её.