Ник нахмурился, уставившись на неё.

Его внимание на мгновение вернулось к Кит.

— Я тебе перезвоню, ребёнок. В данный момент мне нужно поговорить с хозяйкой дома.

— Ник… будь осторожен.

Лёгкая улыбка коснулась его губ, но в ней было мало юмора.

Не ответив, он оборвал соединение.

Сен-Мартен стояла перед ним, и её длинные ноги виднелись под безвкусными ярко-красными шортиками, её тело обнажало дискомфортное количество бледной кожи вокруг корсета. Ник поймал себя на том, что избегает смотреть на неё в упор, хотя он хмуро косился в её сторону.

Помада на её губах смазалась.

Волосы выглядели взъерошенными несмотря на её попытки пригладить их, особенно в сравнении с её обычно безупречной внешностью, которая всегда казалась Нику почти искусственной. Вся эта машинная точность теперь исчезла.

Она выглядела напуганной.

Она также только что сказала ему не сообщать властям об убийстве.

— В смысле нет? — переспросил Ник. — Какого хера здесь произошло, Лара?

Он взглянул ей в лицо, осознав, что никогда прежде не называл её по имени — как минимум, без сарказма. Его взгляд скользнул по бледной коже её груди, длинной шеи, худых рук. Для человеческой женщины пятидесяти с лишним лет она выглядела поразительно неподвластной старению.

Ник полагал, что бесконечное количество денег способствовало этому.

Она проследила за его взглядом по своему телу, и Ник заметил, как она поколебалась.

Затем, не ответив ему ни единым словом, она развернулась на пятках и пошла прочь, целенаправленно устремившись к другому сегменту стены. Ник смотрел, как она прикладывает ладонь к органическому металлу, отчего в поверхности образовался проём. За этим проёмом Ник заметил ряды вешалок с одеждой, формирующих длинную и узкую гардеробную.

Она скрылась внутри.

Он стоял там, выжидая, по-прежнему стискивая пистолет, а теперь ещё и хмурясь.

Когда Сен-Мартен появилась вновь, она была одета в халат из мятого бархата цвета лесной зелени. её ступни оставались босыми, пока она шлёпала по полу в его сторону, теперь уже двигаясь в привычной манере — голова поднята, лицо нейтральное.

Остановившись перед Ником во второй раз, она поджала губы.

— Давайте пойдём в другую комнату, детектив. Нам нужно поговорить… желательно до того, как прибудут экстренные службы.

Выгнув бровь, она добавила:

— А потом вы скажете мне, стоит ли, по вашему мнению, вызывать полицию.





Глава 13

Снова он




Ник последовал за ней обратно в гостиную.

Он не убирал пистолет в кобуру, а держал его в руках перед собой, сканируя каждый видимый дюйм пути обратно к её тронной комнате и тому ошеломительному виду на Центральный Парк. Он последовал за ней вверх по лестницам к дивану с видом на панорамное окно, но вместо того чтобы встать ниже, глядя на неё снизу вверх, он присоединился к Сен-Мартен и подошёл к одному из больших бархатных кресел, обрамлявших диван.

Он не стал садиться.

Он продолжал стоять там, осматривая комнату. Он использовал все свои органы чувств, включая разные диапазоны света, улавливаемые его вампирским зрением.

— Ваша система безопасности вновь работает? — прорычал он наконец, ничего не увидев и не почувствовав. — Вы уверены, что они ушли?

Она наградила его жёстким взглядом.

— Если вы не чуете никого… и никого не видите… тогда я предположу, что да. Они ушли.

Ник повернулся, сердито посмотрев на неё.

— А почему, чёрт возьми, вы должны полагаться в этом на меня? — он наблюдал, как она поджимает ноги и ступни, накрывая их полами бархатного халата. — Где ваши люди? Почему мы здесь одни? Ваша система безопасности дала сбой?


Её тонкие губы поджались.

Ник невольно заметил, что она как минимум частично поправила помаду, пока была в той гардеробной комнате.

Посмотрев на него несколько секунд, она пренебрежительно указала на кресло позади него. Ник посмотрел на кресло, затем на неё, и в итоге раздражённо выдохнул.

Только тогда он убрал пистолет обратно в кобуру.

Он опустился на бархатную обивку, не отводя взгляда от Сен-Мартен.

Когда она наконец-то заговорила, она сказала последнее, что он ожидал бы услышать.

— Вы говорили с Джеком? — сдержанно спросила она. — Он хотел поговорить с вами.

Ник знал, что она имела в виду «Джека Бёрда», видящего, который был известен ему как Малек или Мэл. По какой-то причине человеческий псевдоним провидца так и не прижился в мозгу Ника. Он всегда думал и говорил о провидце, используя его имя видящего.

— Нет, — прорычал Ник. — Он позвонил мне посреди осмотра бл*дского места убийства. У меня не было возможности перезвонить ему…

— Вы занимаетесь расследованием дела «Преторианца»?

Ник моргнул, затем нахмурился.

Он покачал головой.

— Нет, — он продолжал сверлить её хмурым взглядом. — Насколько мне известно, никто им не занимается… в полиции Нью-Йорка. Вы этого не знали?

— Никто? — её пристальный взгляд похолодел. — В смысле, никто им не занимается?

— В прямом. Не наша юрисдикция.

Сен-Мартен уставилась на него, поджимая губы.

Она явно была недовольна.

Мгновение спустя Ник заметил, как она отвела глаза. Она уставилась в пол, невидящим взглядом изучая ковёр, похоже, являвшийся настоящей коровьей шкурой. Она постукивала по губам одним пальцем с маникюром.

— Возможно, мне придётся что-то предпринять по этому поводу, — пробормотала она.

Ник нахмурился.

— Какого хера происходит? — спросил он, когда она не подняла взгляд. — Как вы замешаны в том, что случилось в «Преторианце»? Кто убил Веронику? — помедлив, он добавил более холодно: — Вы хотя бы скажете мне, почему мы не вызвали полицию?

Она пренебрежительно отмахнулась, всё ещё глядя на ковёр из коровьей шкуры.

— Мои люди выслеживают их, — отрешённо ответила она.

— Ваши люди… выслеживают их. Вы имеете в виду вампира, который убил Веронику?

— Да.

— Но вы не скажете мне, кто это был? — прорычал он.

Несколько секунд она лишь продолжала смотреть в пол. Затем она встретилась взглядом с Ником, пока её тёмно-зелёные глаза оставались в тени.

— Это было послание, детектив, — произнесла она, и в её голосе зазвучали более резкие нотки. — Связанное с тем, что было изъято из хранилища. Это не должно удивлять вас, учитывая то, что вы видели прошлой ночью. Вас не должно удивлять, что последовала… реакция… на то, что раскрыл этот инцидент. Не думаю, что мне нужно объяснять вам, кто стоял за этим посланием мне.

Ник лишь уставился на неё.

Затем он нахмурился.

— Если верить «Преторианцу», из хранилища ничего не украли, — ответил он. — Нам сказали, что это была неисправность системы безопасности. Что чёртова разумная машина, которую они использовали в качестве сторожевого пса, сошла с ума…

Однако она как будто не слушала. Она отмахнулась от него с нетерпеливым выражением и сильнее поджала губы.

— Да. Ну, вы явно не настолько тупы, чтобы в это поверить, — пробормотала она. — Если бы вы поверили в это, вас бы здесь не было, — она повернулась, наградив его пронизывающим как стекло взглядом. — Почему вы сюда приехали, детектив? Что вы хотели узнать от меня, если не содержимое того хранилища? Я предположила, что вы знаете, что они украли мой прототип.

— Ваш прототип?

— Конечно. Именно поэтому я согласилась встретиться с вами.

Помедлив в ответ на его молчание, она добавила:

— Вы как минимум заметили, что эта… машина… нацелилась на вампиров в том хранилище? Вы же должны были заметить хоть это?