— Эм. Почти уверена?
Ник фыркнул.
— Супер. Спасибо большое, ребёнок.
Поколебавшись на мгновение, он отодвинулся от двери в сторону, встав у стены. Позволив мышцам напрячься, Ник дёрнул ручку вниз и толчком распахнул дверь, не высовывая голову, чтобы заглянуть в комнату.
Дверь открылась внутрь, не встретив сопротивления. Он ожидал, что услышит, как она ударится о стену, но этого так и не случилось — во всяком случае, его вампирский слух этого не уловил. Панель как будто просто исчезла в очертаниях комнаты.
С открытой дверью (пусть стена и заслоняла весь обзор), его вампирские органы чувств уже получали новую информацию.
Кровь.
Он определённо чуял кровь. Человеческую кровь.
Он слышал тихий капающий звук… и нечто ещё. Сердцебиение?
Он готов был поклясться, что слышал сердцебиение. Слабое. Нитевидный пульс.
Дыхание. Также слабое.
Как минимум один человек там был жив. Судя по слабости дыхания и пульса, Ник вынужден был предполагать, что кровь именно этого человека он чуял.
— Кит, — послал он через связь. — Вызови скорую медицинскую помощь. И полицию.
— Иисусе, — выдохнула она, и в её голосе слышался страх. — Серьёзно?
— Да. Прямо сейчас. Живее, Кит. Я захожу внутрь.
Достав оружие из кобуры (тот же пистолет для полиции Нью-Йорка, который ему вернуло М.Р.Д. после утреннего разрешённого государством обыска и профессионального промывания мозгов), Ник поднял его и выглянул из-за края стены в комнату.
Он моргнул при виде того, что находилось перед ним.
Это не была спальня. И это даже не было одним из тех странных лабораторных пространств.
Это были бл*дские амазонские джунгли.
Такие, которые он помнил с довоенных времён.
Мощные древесные стволы окружали его с трёх сторон, оставляя свободным лишь открытый дверной проём да коридор за ним. Ник не видел стен внутри помещения, только пальмовые листья, толстые стволы кипарисов, папоротники, замшелые булыжники, капающую воду и тёмную, сырую землю.
Воздух тоже был влажным.
Когда Ник посмотрел вверх, стволы, ветки и листья деревьев заслонили ему весь обзор, затмевая большую часть неба изобилием лиан и мха.
Ник видел там мартышек, скачущих с дерева на дерево.
Ничто из увиденного не могло отражать настоящие масштабы комнаты.
— Кит, — произнёс он, по-прежнему пользуясь субвокалкой. — У тебя есть чертежи этого места? Пентхауса? Что-то конкретное именно по этой комнате?
Последовало молчание.
Затем она выдохнула.
— Нет. Данные по всему этому этажу засекречены. Во всяком случае, такие детали.
Ник нахмурился. Это вполне увязывалось с тем, что ему было известно о Сен-Мартен.
— Ладно. Просто вызови экстренные службы.
Подняв пистолет повыше и целясь вперёд, Ник осторожно вошёл в помещение.
Его ботинки сразу же погрузились в мягкую, кажущуюся влажной землю.
С каждым шагом виртуальные проекции вокруг захватывали всё больше его органов чувств, всё больше ощущения ориентации в пространстве. Всё это казалось настолько правдоподобным, что уже сбивало его разум с толку.
Теперь Ник чуял влажную почву вперемешку с запахом крови.
Над его головой чирикали птички, переговаривающиеся меж собой и порхавшие с дерева на дерево, пока он осторожно продвигался вперёд. Программа была пугающе точной, по крайней мере, за исключением двух аспектов. Во-первых, атмосфера здесь была более влажной, чем в остальном доме, но всё же это не такой жаркий и липко-влажный климат, который Ник помнил по тем временам, когда он, ещё будучи человеком, находился на службе в настоящих лесах Амазонки.
Во-вторых, здесь не было насекомых.
Пригибаясь под пальмовыми листьями и скользя между близко растущими деревьями, Ник продвигался вглубь комнаты. Он поглядывал вверх, замечая проблески неба между ветками и листьями, видя ещё больше макак и даже ягуара, развалившегося на толстой ветке в нескольких футах над его головой. Его чёрно-пятнистые лапы свешивались вниз.
Когда Ник посмотрел на него, ягуар зевнул и обнажил клыки подлиннее вампирских.
Ощутив, как по нему пронёсся импульс хищного интереса, Ник оторвал свой взгляд от огромной кошки и постарался рассмотреть что-то впереди, в тёмных джунглях.
Он начинал чувствовать клаустрофобию.
Последние дни его человеческой жизни, которые он помнил, прошли в подобных джунглях.
Не в точности таких… но чертовски похожих.
Странно, что это воспоминание до сих пор провоцировало что-то в нём, даже спустя такое долгое время. Ник до сих пор ненавидел огонь. Он до сих пор ненавидел джунгли. Ему до сих пор не нравилось карабкаться по деревьям. Прошли сотни лет, а он всё ещё вёл себя как человек с ПТСР.
Он постарался следовать за запахом крови прямо перед ним.
— Ты меня видишь, ребёнок? — спросил он у Кит. — Насколько далеко я продвинулся в комнате?
Тишина.
Ник попытался вновь послать ей сигнал через гарнитуру, но приветствовавшее его молчание казалось мёртвым, словно там ничего не было.
Бл*дь. Его отрезало.
Должно быть, чёртова программа взломала его гарнитуру.
С таким же успехом она могла водить его тут кругами.
Ник остановился, нахмурившись.
Осторожно осматриваясь по сторонам, он вглядывался в листья и лианы джунглей, стараясь рассмотреть что-либо, что помогло бы ему сориентироваться.
Дверь в коридор позади него исчезла.
— Есть здесь кто? — позвал Ник, импульсивно заговорив вслух и громко. — Мисс Сен-Мартен? Вы здесь? Это Ник… Ник Танака.
Ответили лишь джунгли.
Ветер шелестел ветками и листьями над его головой, создавая звуки, похожие на океан.
Визги мартышек то стихали, то раздавались вновь.
Ник слышал крики тропических птиц где-то поблизости. Целая стайка промелькнула мимо, их оперение было зелёным, синим и красным. Чёрный тукан с ярко-жёлтым клювом вспорхнул, перелетая с одного замшелого дерева на другое. Он примостился на толстой ветке прямо над кустом с тёмными листьями, которые казались восковыми. Уставившись прямо на Ника, тукан издал серию каркающих, щёлкающих, стрекочущих звуков, почти напоминавших лягушку.
Ник повысил голос.
— Мисс Сен-Мартен? — он вложил в свой голос вампирское порабощение, целясь вперёд и сжимая челюсти, пока продолжал продвигаться между деревьями. — Это Ник. Ник Танака. Вы здесь? Вы ранены?
Джунгли поглотили его слова.
Он снова попытался послать сигнал Кит, и снова безуспешно.
Выругавшись себе под нос, он начал двигаться быстрее, отбросив осторожность и устремившись на запах крови. Теперь пахло так сильно, что его тело среагировало, и клыки удлинились во рту.
Он едва не споткнулся об неё.
В итоге он остановился как вкопанный.
Распростёртое на замшелом булыжнике с краю небольшой полянки, её тело выглядело как девственная жертва в каком-то языческом ритуале. Она была одета в дешёвую с виду белую сорочку — старомодную, похожую на ночную рубашку, которую носила бы леди в высоком замке. Сорочка была потрёпанной, с глубоким вырезом спереди, но прикрывала большую часть её тела и даже ноги.
Она была заляпана тёмно-красным.
Самое крупное из этих пятен находилось на её животе, где кровь собралась лужицей и стекала с бока, устремляясь к земле.
Из центра пятна торчал нож.
Ник сморщил нос, но заставил себя приблизиться.
Она определённо была мертва.
Порезы и ранки покрывали её руки, ноги, плечи… даже одну из ступней. Белая ночная сорочка была разодрана в нескольких местах, обнажая ещё больше исполосованной кожи. Кровотечение по большей части остановилось, но глядя на неё, Ник думал, что остановилось оно недавно. Капающий звук, который он слышал, стоя у двери, мог быть кровью, всё ещё вытекавшей из неё.
Затем он увидел это.
Следы от вампирских клыков.
Ник фыркнул.
— Супер. Спасибо большое, ребёнок.
Поколебавшись на мгновение, он отодвинулся от двери в сторону, встав у стены. Позволив мышцам напрячься, Ник дёрнул ручку вниз и толчком распахнул дверь, не высовывая голову, чтобы заглянуть в комнату.
Дверь открылась внутрь, не встретив сопротивления. Он ожидал, что услышит, как она ударится о стену, но этого так и не случилось — во всяком случае, его вампирский слух этого не уловил. Панель как будто просто исчезла в очертаниях комнаты.
С открытой дверью (пусть стена и заслоняла весь обзор), его вампирские органы чувств уже получали новую информацию.
Кровь.
Он определённо чуял кровь. Человеческую кровь.
Он слышал тихий капающий звук… и нечто ещё. Сердцебиение?
Он готов был поклясться, что слышал сердцебиение. Слабое. Нитевидный пульс.
Дыхание. Также слабое.
Как минимум один человек там был жив. Судя по слабости дыхания и пульса, Ник вынужден был предполагать, что кровь именно этого человека он чуял.
— Кит, — послал он через связь. — Вызови скорую медицинскую помощь. И полицию.
— Иисусе, — выдохнула она, и в её голосе слышался страх. — Серьёзно?
— Да. Прямо сейчас. Живее, Кит. Я захожу внутрь.
Достав оружие из кобуры (тот же пистолет для полиции Нью-Йорка, который ему вернуло М.Р.Д. после утреннего разрешённого государством обыска и профессионального промывания мозгов), Ник поднял его и выглянул из-за края стены в комнату.
Он моргнул при виде того, что находилось перед ним.
Это не была спальня. И это даже не было одним из тех странных лабораторных пространств.
Это были бл*дские амазонские джунгли.
Такие, которые он помнил с довоенных времён.
Мощные древесные стволы окружали его с трёх сторон, оставляя свободным лишь открытый дверной проём да коридор за ним. Ник не видел стен внутри помещения, только пальмовые листья, толстые стволы кипарисов, папоротники, замшелые булыжники, капающую воду и тёмную, сырую землю.
Воздух тоже был влажным.
Когда Ник посмотрел вверх, стволы, ветки и листья деревьев заслонили ему весь обзор, затмевая большую часть неба изобилием лиан и мха.
Ник видел там мартышек, скачущих с дерева на дерево.
Ничто из увиденного не могло отражать настоящие масштабы комнаты.
— Кит, — произнёс он, по-прежнему пользуясь субвокалкой. — У тебя есть чертежи этого места? Пентхауса? Что-то конкретное именно по этой комнате?
Последовало молчание.
Затем она выдохнула.
— Нет. Данные по всему этому этажу засекречены. Во всяком случае, такие детали.
Ник нахмурился. Это вполне увязывалось с тем, что ему было известно о Сен-Мартен.
— Ладно. Просто вызови экстренные службы.
Подняв пистолет повыше и целясь вперёд, Ник осторожно вошёл в помещение.
Его ботинки сразу же погрузились в мягкую, кажущуюся влажной землю.
С каждым шагом виртуальные проекции вокруг захватывали всё больше его органов чувств, всё больше ощущения ориентации в пространстве. Всё это казалось настолько правдоподобным, что уже сбивало его разум с толку.
Теперь Ник чуял влажную почву вперемешку с запахом крови.
Над его головой чирикали птички, переговаривающиеся меж собой и порхавшие с дерева на дерево, пока он осторожно продвигался вперёд. Программа была пугающе точной, по крайней мере, за исключением двух аспектов. Во-первых, атмосфера здесь была более влажной, чем в остальном доме, но всё же это не такой жаркий и липко-влажный климат, который Ник помнил по тем временам, когда он, ещё будучи человеком, находился на службе в настоящих лесах Амазонки.
Во-вторых, здесь не было насекомых.
Пригибаясь под пальмовыми листьями и скользя между близко растущими деревьями, Ник продвигался вглубь комнаты. Он поглядывал вверх, замечая проблески неба между ветками и листьями, видя ещё больше макак и даже ягуара, развалившегося на толстой ветке в нескольких футах над его головой. Его чёрно-пятнистые лапы свешивались вниз.
Когда Ник посмотрел на него, ягуар зевнул и обнажил клыки подлиннее вампирских.
Ощутив, как по нему пронёсся импульс хищного интереса, Ник оторвал свой взгляд от огромной кошки и постарался рассмотреть что-то впереди, в тёмных джунглях.
Он начинал чувствовать клаустрофобию.
Последние дни его человеческой жизни, которые он помнил, прошли в подобных джунглях.
Не в точности таких… но чертовски похожих.
Странно, что это воспоминание до сих пор провоцировало что-то в нём, даже спустя такое долгое время. Ник до сих пор ненавидел огонь. Он до сих пор ненавидел джунгли. Ему до сих пор не нравилось карабкаться по деревьям. Прошли сотни лет, а он всё ещё вёл себя как человек с ПТСР.
Он постарался следовать за запахом крови прямо перед ним.
— Ты меня видишь, ребёнок? — спросил он у Кит. — Насколько далеко я продвинулся в комнате?
Тишина.
Ник попытался вновь послать ей сигнал через гарнитуру, но приветствовавшее его молчание казалось мёртвым, словно там ничего не было.
Бл*дь. Его отрезало.
Должно быть, чёртова программа взломала его гарнитуру.
С таким же успехом она могла водить его тут кругами.
Ник остановился, нахмурившись.
Осторожно осматриваясь по сторонам, он вглядывался в листья и лианы джунглей, стараясь рассмотреть что-либо, что помогло бы ему сориентироваться.
Дверь в коридор позади него исчезла.
— Есть здесь кто? — позвал Ник, импульсивно заговорив вслух и громко. — Мисс Сен-Мартен? Вы здесь? Это Ник… Ник Танака.
Ответили лишь джунгли.
Ветер шелестел ветками и листьями над его головой, создавая звуки, похожие на океан.
Визги мартышек то стихали, то раздавались вновь.
Ник слышал крики тропических птиц где-то поблизости. Целая стайка промелькнула мимо, их оперение было зелёным, синим и красным. Чёрный тукан с ярко-жёлтым клювом вспорхнул, перелетая с одного замшелого дерева на другое. Он примостился на толстой ветке прямо над кустом с тёмными листьями, которые казались восковыми. Уставившись прямо на Ника, тукан издал серию каркающих, щёлкающих, стрекочущих звуков, почти напоминавших лягушку.
Ник повысил голос.
— Мисс Сен-Мартен? — он вложил в свой голос вампирское порабощение, целясь вперёд и сжимая челюсти, пока продолжал продвигаться между деревьями. — Это Ник. Ник Танака. Вы здесь? Вы ранены?
Джунгли поглотили его слова.
Он снова попытался послать сигнал Кит, и снова безуспешно.
Выругавшись себе под нос, он начал двигаться быстрее, отбросив осторожность и устремившись на запах крови. Теперь пахло так сильно, что его тело среагировало, и клыки удлинились во рту.
Он едва не споткнулся об неё.
В итоге он остановился как вкопанный.
Распростёртое на замшелом булыжнике с краю небольшой полянки, её тело выглядело как девственная жертва в каком-то языческом ритуале. Она была одета в дешёвую с виду белую сорочку — старомодную, похожую на ночную рубашку, которую носила бы леди в высоком замке. Сорочка была потрёпанной, с глубоким вырезом спереди, но прикрывала большую часть её тела и даже ноги.
Она была заляпана тёмно-красным.
Самое крупное из этих пятен находилось на её животе, где кровь собралась лужицей и стекала с бока, устремляясь к земле.
Из центра пятна торчал нож.
Ник сморщил нос, но заставил себя приблизиться.
Она определённо была мертва.
Порезы и ранки покрывали её руки, ноги, плечи… даже одну из ступней. Белая ночная сорочка была разодрана в нескольких местах, обнажая ещё больше исполосованной кожи. Кровотечение по большей части остановилось, но глядя на неё, Ник думал, что остановилось оно недавно. Капающий звук, который он слышал, стоя у двери, мог быть кровью, всё ещё вытекавшей из неё.
Затем он увидел это.
Следы от вампирских клыков.