Продолжая размышлять, он кивнул, но не в знак утвердительного ответа — во всяком случае, не на заданный ею вопрос. Поговорить с Сен-Мартен было хорошей идеей… просто не для Кит.

— Я сделаю это сам, ребёнок, — ворчливо сказал он.

Ник отпил ещё один большой глоток крови из контейнера. И вновь свежесть его шокировала, заставляя на мгновение прикрыть глаза, и его клыки удлинились, когда до сих пор тёплая жидкость скользнула по горлу. А ещё это пробудило мысли об Уинтер.

Облизнув зубы перед тем, как открывать рот, Ник добавил, обращаясь к Кит.

— Ты просто делай свою магию в тылу. Позволь мне самому побеспокоиться о беседах с международными оборонными подрядчиками, которые могут странно отреагировать на вопросы об их потенциальной причастности к нелегальным технологиям, нарушающим перемирие.

Кит фыркнула, засунув в рот очередной кусок блинчиков.

— Ладно, — сказала она с набитым ртом. — Конечно, Ник.

Но Ник вспомнил кое-что ещё.

И при этом помрачнел ещё сильнее.

Малек.

Чёртов провидец позвонил ему прямо тогда, когда всё это началось.

Тот же чёртов провидец по счастливому стечению обстоятельств работал с Ларой Сен-Мартен, директором и держателем контрольного пакета акций Архангел Индастриз.

Запрокинув голову, Ник допил остатки крови.

Он невольно слегка ахнул, хотя бы потому, что кровь оказалась вкуснее всего, что он запихивал в свой желудок за последние сорок восемь часов… то есть, практически со времени его последней встречи с Уинтер.

Почувствовав, как его член дёрнулся от этого воспоминания, Ник и это выбросил из головы.

Он поставил контейнер на стол, пряча удлинившиеся клыки за губами, и вновь тщательно облизал зубы языком. При этом он посильнее надавил большим пальцем на верх крышки, заставляя кружку закрыться.

Очистив свои зубы достаточно, чтобы не волноваться о том, что перепугает Кит или других людей, которые могли его видеть, Ник встал на ноги и схватил свою сумку из-под шезлонга. Сжимая ладонью лямку, он подошёл к своей сделанной на заказ титановой доске, которая уже высохла под искусственным солнцем.

Нагнувшись, он подхватил доску свободной рукой и поднял.

После этого он взглянул на Кит.

Молодая девушка хмуро наблюдала за ним, пережёвывая последний кусочек черничного блинчика. Она проглотила то, что было во рту, по-прежнему хмуро поджимая губы.

— Ты уходишь? — спросила она. — Серьёзно?

Ник кивнул, ощутив лёгкие угрызения совести от разочарования в её глазах.

— Мне надо проверить кое-что, — сказал он. — По работе.

— Ты хотел сказать, по работе, которая не входит в официальную работу, — поправила она.

Он пожал плечами, не утруждаясь враньём.

— Практически да.

Указав в её сторону несколькими взмахами пальцев той руки, что держала лямку сумки, Ник замер, когда осознал, откуда взялся этот жест.

Он почувствовал, как к лицу приливает жар.

Пару секунд он просто стоял там, застыв в воспоминании. Затем со злостью выбросил из головы глаза с фиолетовыми ободками и понизил голос до рычания.

— Ты оставайся, — сказал Ник. — Заказывай всё что хочешь, Мисс Железный Желудок. Запиши на мой счёт. Всё. Массаж, педикюр, процедуры для лица… всё, что захочешь. Посвяти этому целый день. И ночь тоже.

Хмыкнув, он добавил слегка кисло:

— Только не утони в бассейне, бл*дь. Вздремни после того, как закончишь объедаться. Перевари этот углеводный кошмар, прежде чем снова лезть на волны… Я серьёзно. Я буду очень зол, если ты сыграешь в ящик за мой счёт.

— Сыграю в ящик, — она открыто фыркнула. — Ты такой старикан.

Вопреки её язвительному тону он всё равно видел разочарование в её глазах.

Он также видел, как зажглись её глаза при упоминании массажа.

— …И не слишком разбрасывайся моими кредитами, — предостерёг он, помрачнев. — Не оплачивай массаж всем своим друзьям, не приглашай сюда половину всей своей чокнутой семейки, не позволяй им приглашать сюда их друзей за мой счёт…

В этот раз Кит рассмеялась в голос, пренебрежительно фыркнув.


— Ладно… папочка, — сказала она, закатив глаза.

Перехватив доску повыше, Ник слегка улыбнулся в ответ.

— В следующий раз я останусь подольше, — пообещал он, по-прежнему ощущая остаточное чувство вины. — Я приведу Уинтер, и вы обе сможете перемывать мне косточки. Ладно? — поколебавшись, он добавил: — Ты можешь привести одну из своих подружек из дерби на роликах[4], если захочешь. По рукам?

В этот раз глаза Кит загорелись по-настоящему.

Её улыбка также лишилась разочарования.

— По рукам, — сказала она, показывая на него пальцем с видоизменяющимся лаком для ногтей цвета полуночи. — Я ловлю тебя на слове, Танака. Серьёзно.

Устроившись на лежаке и со вздохом скрестив ноги в лодыжках, она опустила солнцезащитные очки, покоившиеся на её высветленных и крашеных волосах, и вновь подставила лицо искусственному солнцу.

Её живот, слегка выпятившийся от съеденных блинчиков, почему-то делал Кит ещё более молодой в глазах Ника — словно маленькая девочка играет во взрослую в лаймово-зелёном бикини.

Чёртовы малыши-люди.

Он чертовски надеялся, что эта услуга, о которой он попросил, не сведёт её в могилу.





Глава 11

Джунгли




«Брик…» — Ник мысленно напечатал имя своего прародителя в гарнитуре, невидящим взглядом уставившись в окно робо-такси.

«Отец Брик, — поправился он мгновение спустя, изменив текст. — Ты сказал связаться с тобой, если мне что-либо понадобится. Ты сказал дать тебе знать, если я в своей работе на полицию Нью-Йорка наткнусь на что-либо, что может повлиять на тебя или расу в целом. Ты пообещал сделать то же самое со своей стороны…»

Поколебавшись, Ник нахмурился.

Его прародитель не лучшим образом реагировал на намёки о том, что он кому-то что-то должен.

И особенно Брик не любил, когда ему повторяли его же слова или обещания.

Удалив всё это, Ник начал заново.

«Отец Брик… Я извиняюсь за то, что пишу тебе, но мне очень нужно поговорить. Прошу, позвони, когда будет возможность. Буду чрезвычайно благодарен».

После небольшой паузы он нажал «Отправить».

Это отнюдь не идеальный вариант.

Брик также недолюбливал выпрашивание внимания или расплывчатые намёки, но после разговора с Кит у Ника имелись серьёзные вопросы относительно причастности Белой Смерти ко всему этому.

Он уже позвонил Сен-Мартен.

Ей он позвонил в первую очередь.

Честно говоря, он удивился, когда она согласилась немедленно с ним встретиться.

Он хотел узнать хоть что-нибудь, что угодно до того, как начнётся рабочий день Морли. Это одно из преимуществ жизни без сна; он мог продолжать работать, когда люди отключались.

Робо-такси высадило его возле ограждённого воротами района Река Золота, в котором жила Сен-Мартен. У охраны уже имелось его имя, и его пропустили после сканирования сетчатки и штрих-кода, подтверждающего его личность.

Несмотря на охрану, предупреждённую об его визите, добравшись до нужного здания, Ник задавался вопросом, а туда ли он приехал. Впервые в лобби Башни Феникса его никто не ждал, когда он вошёл в двери. Он не увидел охраны на посту. Всё это место казалось заброшенным. Подождав и посмотрев по сторонам несколько минут, Ник наконец сдался. Он подошёл к её частному лифту и набрал последовательность кнопок, которая поднимала кабину в пентхаус — он видел, как её ассистентка, Вероника Расин, проделывала это примерно дюжину раз.

Двери закрылись.

Не сработало сигналов тревоги, и его даже не усыпили газом.

Никто не попытался его остановить.

Лифт просто начал подниматься.

Когда кабина достигла верхнего этажа через несколько секунд, Ник настороженно вышел, оказавшись в вычурном фойе её просторного пентхауса.

Там его никто не ждал.