– Уважаемый! – положил он ладонь на плечо отца девушки. – Вы бы лучше послушали свою дочь – вам здесь все равно не выиграть.
– Слышь, ты!.. – зло глянул на парня хрыч.
– Хотя знаете, – Лури внезапно изменил свое решение, глянув на наглого игрока, – позвольте и мне сыграть с вами. Вижу, интересная игра.
– А у тебя-то деньги то есть? – подозрительно глянул на него хрыч.
Вместо ответа Лури бросил на игральный стол одну из золотых карточек, что были при нем.
– Хватит? – вежливо поинтересовался он.
– Хватит, – оценил вклад в игру соперник. – А играть-то умеешь?
– Нет! – беспечно ответил парень. – Но хочется попробовать. Вроде бы ничего сложного, как погляжу…
– Господа? – взгляд на других игроков. Возражений не последовало. Каждый был уверен, что легко обыграет новичка. – Ну, тогда прошу, – указал хрыч на свободное место за столом…
* * *
– Парень, а ты действительно играешь в первый раз? – вокруг их стола собралась небольшая толпа.
Всего за час ситуация резко поменялась. Хрыч больше не лыбился и уже не был таким самоуверенным, как в самом начале игры. А вот отец девушки, успевший невероятным образом отыграть все проигранное и даже втрое приумножить свой капитал, больше не хмурился, а улыбался.
А Лури? А что Лури… К нему еще со школьной скамьи среди определенного вида знакомых приклеилось прозвище Шулер, и приклеилось не просто так… Перед ним уже скопилась сумма, раз в десять превышающая все, что было у него. И сам владелец заведения, низко кланяясь, обменивал его выигрыш на такие же банковские пластины, что были при Лури. (Ну не тащить же, в самом деле, такую кучу денег на себе!) Правда, кое-какое количество серебряных, золотых и медных монет старой чеканки парень у себя оставил, а вот от бумажек избавлялся без сожаления.
– Конечно! – со всей искренностью заверил всех присутствующих Лури. – Вы разве не слышали поговорку, что новичкам везет? Я лучшее тому подтверждение, – нагло заявил он.
Его партнеры по игре вряд ли бы сейчас с ним согласились. (Кроме отца девушки, что примостилась рядом.) Их лица не выражали особой радости от его удачи. Но проучить наглеца они боялись – история неудачного падения охранника со ступенек заведения уже успела разойтись среди посетителей.
– Господа желают продолжить? – полюбопытствовал Лури, словно не замечая кислых физиономий вокруг. Но желающих продолжить игру с ним как-то не нашлось.
– Ну, если желающих нет… – протянул Лури без особого разочарования. – Хозяин, спасибо за приятно проведенный вечер! Как-нибудь я к вам обязательно еще загляну, так что забронируйте за мной это место. – Он небрежно бросил на стол один золотой. Подумал и добавил еще два. – Всем выпивки за мой счет.
Подхватив девушку и ее папочку и, чуть подталкивая их вперед, парень вытолкал их из этого заведения на улицу, не слушая радостных криков тех, кто не играл и был рад халявной выпивке.
– Советую держаться вам подальше от таких мест, если не хотите, в один миг остаться вообще без всего… – посоветовал Лури уже на улице. – Вам здесь никогда не выиграть.
– Даже не знаю, как вас благодарить! – искренне воскликнул отец девушки. – Вы игрок?
– Игрок? – переспросил Лури, и в его голосе проскользнули нотки грусти. – Я бы так не сказал… Скорее любитель.
Почему-то ему вспомнились события почти десятилетней давности. Именно тогда кончилось его детство. Когда ракета ВСУ попала в их дом и разделила его жизнь до и после.
Тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Ладонь непроизвольно коснулась спрятанного под одеждой пистолета ПСС-2, известного еще как «Вул».
– Игры меня не особо и привлекают, – улыбнулся он. – Мой дед был профессиональным игроком. От него и научился. – Он глянул на небо. – У него мне никогда не удавалось выиграть.
Дело уже к ночи, а Лури думал успеть покинуть город дотемна. Словно догадавшись, о чем он думает, родитель девушки сделал ему предложение:
– Может быть, заночуете у нас? Если, конечно, вам негде остановиться…
Парень перехватил взгляд девушки, полный затаенных надежд.
– Если только я вас не стесню, – широко улыбнулся он им обоим…
Вот так Лури и остался в Дарии на ночь. Как оказалось, владелец приютившего его на ночь дома, был местный портной. Очень хороший портной!.. Дорожный плащ, что тот подобрал и перешил буквально за полчаса под размеры Лури, был очень хорошего качества. Не стеснял движений и надежно закрывал то, что не должны были увидеть посторонние. А еще по просьбе Лури портной поменял внутреннюю подкладку плаща на другую, довольно интересной расцветки. Это вызвало у портного некое удивление, но после объяснения, полученного от парня, отец девушки даже начал поглядывать на него с заметным уважением. И даже задумался над тем, чтобы постоянно использовать такую оригинальную подкладку в своих плащах.
«Ну а девушка?» – возможно, спросит кто-то. Ну а девушка осталась вполне довольной, но это уже другая история…
Глава 4
Ночной рейд
С этого места большая часть города была видна как на ладони.
Драгос располагался на берегу океана, с оставшихся трех сторон окруженный скалами и невысокими горами. Из-за этого казалось, что город раскинулся в своеобразной чаше.
Вот на одной из таких скал сейчас и находился Дан. Вернее, это был уступ рядом с небольшой пещеркой в скале, которую с земли было не разглядеть. Сюда можно было попасть двумя способами: забравшись по отвесной скале или через тайный портал, ведущий из поместья драконьеров прямо сюда.
Два выхода из пещеры располагались с обеих сторон горы. С одной стороны открывался вид на лес, гору и обширное поместье в километре от нее, ну а с другой – на сам город, который за годы отсутствия Дана сильно изменился. Нет, в размерах он не увеличился, так как был ограничен скалами и увеличиваться ему было просто некуда. Но ввысь подрос: если раньше здесь преобладали одноэтажные и двухэтажные постройки, то сейчас в некоторых районах были и пятиэтажные. Только одно место на первый взгляд нисколько не изменилось: возвышенность с поместьем, принадлежащим клану драконьеров – возможно, это произошло из-за того, что на склонах ничего не росло, кроме невысокой и чахлой травы.
Дан оглянулся назад, на пещеру. Удивительно, что это место еще не было никем обнаружено за столько лет. Возможно, все дело в том, что драконьеры умели хранить свои секреты, а с земли разглядеть это место было невозможно, как и попасть сюда без специального альпинистского снаряжения. Сам Дан называл его «запасным выходом». Внутри пещеры было все, чтобы большая группа людей долгое время могла скрываться, оставаясь ненайденной, и при этом ни в чем не нуждаться.
Именно здесь скрывался и Лури до того момента, как вернулся в Дарию по просьбе Дана.
Надо признать, если бы не присутствие друга из другого мира, в первые дни после возращения драконьер мог бы наломать дров. Только Лури сдерживал его от срыва.
Хотя тремя днями ранее, когда Дан неожиданно навестил друга здесь, тот чуть не пристрелил его.
…– Мог бы сначала и предупредить, что придешь! – убирая пистолет, проворчал бывший наемник. – Закончил со своими делами?
«Ну да, действительно мог предупредить… Ведь он оставил мне радиостанцию», – запоздало вспомнил Дан. События последних дней так его измотали, что он совсем забыл про это.
– Если бы! – опускаясь рядом на камень, вслух произнес он, отвечая на последний вопрос. – Не таким, как я ожидал, было мое возращение домой… У меня большие проблемы, Лури.
– Это я уже и так понял, по тому нашему единственному совместному походу в город, – ответил тот. И, не дожидаясь ответа, предложил: – Я хоть и не ориентируюсь в ваших реалиях, но и мне ясно, что кто-то специально извел твой клан. Помощь нужна?
– Нужна, – не стал отказываться Дан. Хоть он и знал, что друг не откажет, но испытал заметное облегчение. – Видел то поместье, что с другого конца?
– Пару дней за ним только и наблюдаю. Охраны там полно, но как-то плохо и бестолково она организована. Такое чувство, что владелец живет по принципу «чем больше, тем лучше».
– Мне надо попасть в то поместье, повидаться с его новым владельцем, – признался ему Дан. – Поможешь в этом?
– Я так понял, надо сделать так, чтобы охрана тебе не мешала общаться? – догадался Лури. – И какая допустимая мера воздействия?
С минуту Дан молча обдумывал его слова. Под мерой воздействия его друг имел в виду, может ли он убивать или нет. А ведь Лури не маньяк какой-нибудь, от убийства он удовольствия не испытывает. Это жизнь его сделала таким закоренелым циником…
– Как пожелаешь, – наконец-то ответил Дан.
– Рассказывай, что тебе еще удалось узнать? Ведь не просто так ты ту ночную бурю устроил?.. Даже меня проняло, знаешь ли!
– Прости! – покаялся Дан.
– Рассказывай…
Рассказ получился коротким, заняв не больше пяти минут: только факты..
– Неприятная ситуация! – мрачно прокомментировал услышанное Лури. – Но это и так было ясно… Ведь не просто так кровь твоих соплеменников перекачивали другим людям. Правда, я и не думал, что все настолько запущенно… Ты знаешь, кто стоит за этим?
– Думаю, там я и найду ответ, – с мрачной решимостью пообещал ему Дан. – Именно поэтому мне и нужна будет твоя помощь.
* * *
Ну надо же было такому случиться! А ведь почти уже вернулся! До конечной точки маршрута осталось пройти всего ничего, километров десять. И тут на тебе – такая неожиданная встреча!
Как будто случайно (хотя, скорее всего, они здесь специально караулили) дорогу ему преградили пятеро. И среди них тот самый хрыч, что тогда проиграл Лури все. Какой же злопамятный и мелочный тип!
– Решил уйти от нас вот так, не прощаясь? – неприятно оскалился хрыч.
– А что, у тебя еще что-то осталось? Так может, сэкономим время, сразу все отдашь? – предложил Лури, оценивая сложившуюся ситуацию.
Впереди всех стоял тот самый хрыч – судя по воздушным завихрениям на его ладони, обладатель способности воздуха.
Как парень заметил это? Да как не заметить, когда эти самые завихрения были похожи на маленькие торнадо. Тут надо быть совсем слепым, чтобы не увидеть.
Еще один сбоку, здоровяк с двуручной секирой, или топором, кому как нравится. Одного его удара будет достаточно, чтобы разрубить Лури пополам. Еще один с краю и чуть в стороне. У него арбалет. Но сейчас оружие опущено к земле, а это значит плюс пара секунд. Оставшиеся двое просто с дубинками.
– Это тебе пора вернуть мне все, – не оценил шутки хрыч.
– Всё?.. У меня другое предложение! – ответил Лури, делая шаг в сторону. – Я его уже озвучил, но вижу, что ты не настроен здраво мыслить, поэтому предлагаю закончить этот бессмысленный разговор.
В самом начале их разговора Лури убрал правую руку в просторный карман своего нового плаща и все это время не вытаскивал ее оттуда, сжимая готовый к бою пистолет ПСС-2. Довольно скромные размеры позволяли носить оружие скрытно, и оно всегда было под рукой. С последними сказанными словами наемник выдернул руку и выстрелил в хрыча, так как посчитал его на тот момент самым опасным. Стрелял от бедра, почти не целясь, словно герой какого-то вестерна, но это не имело никакого существенного значения. Расстояние в пять метров позволяло ему немного побыть пижоном. Пуля в живот должна была доставить много неприятных ощущений даже обладателю силой. А так как выстрел был почти не слышен, это давало Лури дополнительное преимущество.
– Слышь, ты!.. – зло глянул на парня хрыч.
– Хотя знаете, – Лури внезапно изменил свое решение, глянув на наглого игрока, – позвольте и мне сыграть с вами. Вижу, интересная игра.
– А у тебя-то деньги то есть? – подозрительно глянул на него хрыч.
Вместо ответа Лури бросил на игральный стол одну из золотых карточек, что были при нем.
– Хватит? – вежливо поинтересовался он.
– Хватит, – оценил вклад в игру соперник. – А играть-то умеешь?
– Нет! – беспечно ответил парень. – Но хочется попробовать. Вроде бы ничего сложного, как погляжу…
– Господа? – взгляд на других игроков. Возражений не последовало. Каждый был уверен, что легко обыграет новичка. – Ну, тогда прошу, – указал хрыч на свободное место за столом…
* * *
– Парень, а ты действительно играешь в первый раз? – вокруг их стола собралась небольшая толпа.
Всего за час ситуация резко поменялась. Хрыч больше не лыбился и уже не был таким самоуверенным, как в самом начале игры. А вот отец девушки, успевший невероятным образом отыграть все проигранное и даже втрое приумножить свой капитал, больше не хмурился, а улыбался.
А Лури? А что Лури… К нему еще со школьной скамьи среди определенного вида знакомых приклеилось прозвище Шулер, и приклеилось не просто так… Перед ним уже скопилась сумма, раз в десять превышающая все, что было у него. И сам владелец заведения, низко кланяясь, обменивал его выигрыш на такие же банковские пластины, что были при Лури. (Ну не тащить же, в самом деле, такую кучу денег на себе!) Правда, кое-какое количество серебряных, золотых и медных монет старой чеканки парень у себя оставил, а вот от бумажек избавлялся без сожаления.
– Конечно! – со всей искренностью заверил всех присутствующих Лури. – Вы разве не слышали поговорку, что новичкам везет? Я лучшее тому подтверждение, – нагло заявил он.
Его партнеры по игре вряд ли бы сейчас с ним согласились. (Кроме отца девушки, что примостилась рядом.) Их лица не выражали особой радости от его удачи. Но проучить наглеца они боялись – история неудачного падения охранника со ступенек заведения уже успела разойтись среди посетителей.
– Господа желают продолжить? – полюбопытствовал Лури, словно не замечая кислых физиономий вокруг. Но желающих продолжить игру с ним как-то не нашлось.
– Ну, если желающих нет… – протянул Лури без особого разочарования. – Хозяин, спасибо за приятно проведенный вечер! Как-нибудь я к вам обязательно еще загляну, так что забронируйте за мной это место. – Он небрежно бросил на стол один золотой. Подумал и добавил еще два. – Всем выпивки за мой счет.
Подхватив девушку и ее папочку и, чуть подталкивая их вперед, парень вытолкал их из этого заведения на улицу, не слушая радостных криков тех, кто не играл и был рад халявной выпивке.
– Советую держаться вам подальше от таких мест, если не хотите, в один миг остаться вообще без всего… – посоветовал Лури уже на улице. – Вам здесь никогда не выиграть.
– Даже не знаю, как вас благодарить! – искренне воскликнул отец девушки. – Вы игрок?
– Игрок? – переспросил Лури, и в его голосе проскользнули нотки грусти. – Я бы так не сказал… Скорее любитель.
Почему-то ему вспомнились события почти десятилетней давности. Именно тогда кончилось его детство. Когда ракета ВСУ попала в их дом и разделила его жизнь до и после.
Тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Ладонь непроизвольно коснулась спрятанного под одеждой пистолета ПСС-2, известного еще как «Вул».
– Игры меня не особо и привлекают, – улыбнулся он. – Мой дед был профессиональным игроком. От него и научился. – Он глянул на небо. – У него мне никогда не удавалось выиграть.
Дело уже к ночи, а Лури думал успеть покинуть город дотемна. Словно догадавшись, о чем он думает, родитель девушки сделал ему предложение:
– Может быть, заночуете у нас? Если, конечно, вам негде остановиться…
Парень перехватил взгляд девушки, полный затаенных надежд.
– Если только я вас не стесню, – широко улыбнулся он им обоим…
Вот так Лури и остался в Дарии на ночь. Как оказалось, владелец приютившего его на ночь дома, был местный портной. Очень хороший портной!.. Дорожный плащ, что тот подобрал и перешил буквально за полчаса под размеры Лури, был очень хорошего качества. Не стеснял движений и надежно закрывал то, что не должны были увидеть посторонние. А еще по просьбе Лури портной поменял внутреннюю подкладку плаща на другую, довольно интересной расцветки. Это вызвало у портного некое удивление, но после объяснения, полученного от парня, отец девушки даже начал поглядывать на него с заметным уважением. И даже задумался над тем, чтобы постоянно использовать такую оригинальную подкладку в своих плащах.
«Ну а девушка?» – возможно, спросит кто-то. Ну а девушка осталась вполне довольной, но это уже другая история…
Глава 4
Ночной рейд
С этого места большая часть города была видна как на ладони.
Драгос располагался на берегу океана, с оставшихся трех сторон окруженный скалами и невысокими горами. Из-за этого казалось, что город раскинулся в своеобразной чаше.
Вот на одной из таких скал сейчас и находился Дан. Вернее, это был уступ рядом с небольшой пещеркой в скале, которую с земли было не разглядеть. Сюда можно было попасть двумя способами: забравшись по отвесной скале или через тайный портал, ведущий из поместья драконьеров прямо сюда.
Два выхода из пещеры располагались с обеих сторон горы. С одной стороны открывался вид на лес, гору и обширное поместье в километре от нее, ну а с другой – на сам город, который за годы отсутствия Дана сильно изменился. Нет, в размерах он не увеличился, так как был ограничен скалами и увеличиваться ему было просто некуда. Но ввысь подрос: если раньше здесь преобладали одноэтажные и двухэтажные постройки, то сейчас в некоторых районах были и пятиэтажные. Только одно место на первый взгляд нисколько не изменилось: возвышенность с поместьем, принадлежащим клану драконьеров – возможно, это произошло из-за того, что на склонах ничего не росло, кроме невысокой и чахлой травы.
Дан оглянулся назад, на пещеру. Удивительно, что это место еще не было никем обнаружено за столько лет. Возможно, все дело в том, что драконьеры умели хранить свои секреты, а с земли разглядеть это место было невозможно, как и попасть сюда без специального альпинистского снаряжения. Сам Дан называл его «запасным выходом». Внутри пещеры было все, чтобы большая группа людей долгое время могла скрываться, оставаясь ненайденной, и при этом ни в чем не нуждаться.
Именно здесь скрывался и Лури до того момента, как вернулся в Дарию по просьбе Дана.
Надо признать, если бы не присутствие друга из другого мира, в первые дни после возращения драконьер мог бы наломать дров. Только Лури сдерживал его от срыва.
Хотя тремя днями ранее, когда Дан неожиданно навестил друга здесь, тот чуть не пристрелил его.
…– Мог бы сначала и предупредить, что придешь! – убирая пистолет, проворчал бывший наемник. – Закончил со своими делами?
«Ну да, действительно мог предупредить… Ведь он оставил мне радиостанцию», – запоздало вспомнил Дан. События последних дней так его измотали, что он совсем забыл про это.
– Если бы! – опускаясь рядом на камень, вслух произнес он, отвечая на последний вопрос. – Не таким, как я ожидал, было мое возращение домой… У меня большие проблемы, Лури.
– Это я уже и так понял, по тому нашему единственному совместному походу в город, – ответил тот. И, не дожидаясь ответа, предложил: – Я хоть и не ориентируюсь в ваших реалиях, но и мне ясно, что кто-то специально извел твой клан. Помощь нужна?
– Нужна, – не стал отказываться Дан. Хоть он и знал, что друг не откажет, но испытал заметное облегчение. – Видел то поместье, что с другого конца?
– Пару дней за ним только и наблюдаю. Охраны там полно, но как-то плохо и бестолково она организована. Такое чувство, что владелец живет по принципу «чем больше, тем лучше».
– Мне надо попасть в то поместье, повидаться с его новым владельцем, – признался ему Дан. – Поможешь в этом?
– Я так понял, надо сделать так, чтобы охрана тебе не мешала общаться? – догадался Лури. – И какая допустимая мера воздействия?
С минуту Дан молча обдумывал его слова. Под мерой воздействия его друг имел в виду, может ли он убивать или нет. А ведь Лури не маньяк какой-нибудь, от убийства он удовольствия не испытывает. Это жизнь его сделала таким закоренелым циником…
– Как пожелаешь, – наконец-то ответил Дан.
– Рассказывай, что тебе еще удалось узнать? Ведь не просто так ты ту ночную бурю устроил?.. Даже меня проняло, знаешь ли!
– Прости! – покаялся Дан.
– Рассказывай…
Рассказ получился коротким, заняв не больше пяти минут: только факты..
– Неприятная ситуация! – мрачно прокомментировал услышанное Лури. – Но это и так было ясно… Ведь не просто так кровь твоих соплеменников перекачивали другим людям. Правда, я и не думал, что все настолько запущенно… Ты знаешь, кто стоит за этим?
– Думаю, там я и найду ответ, – с мрачной решимостью пообещал ему Дан. – Именно поэтому мне и нужна будет твоя помощь.
* * *
Ну надо же было такому случиться! А ведь почти уже вернулся! До конечной точки маршрута осталось пройти всего ничего, километров десять. И тут на тебе – такая неожиданная встреча!
Как будто случайно (хотя, скорее всего, они здесь специально караулили) дорогу ему преградили пятеро. И среди них тот самый хрыч, что тогда проиграл Лури все. Какой же злопамятный и мелочный тип!
– Решил уйти от нас вот так, не прощаясь? – неприятно оскалился хрыч.
– А что, у тебя еще что-то осталось? Так может, сэкономим время, сразу все отдашь? – предложил Лури, оценивая сложившуюся ситуацию.
Впереди всех стоял тот самый хрыч – судя по воздушным завихрениям на его ладони, обладатель способности воздуха.
Как парень заметил это? Да как не заметить, когда эти самые завихрения были похожи на маленькие торнадо. Тут надо быть совсем слепым, чтобы не увидеть.
Еще один сбоку, здоровяк с двуручной секирой, или топором, кому как нравится. Одного его удара будет достаточно, чтобы разрубить Лури пополам. Еще один с краю и чуть в стороне. У него арбалет. Но сейчас оружие опущено к земле, а это значит плюс пара секунд. Оставшиеся двое просто с дубинками.
– Это тебе пора вернуть мне все, – не оценил шутки хрыч.
– Всё?.. У меня другое предложение! – ответил Лури, делая шаг в сторону. – Я его уже озвучил, но вижу, что ты не настроен здраво мыслить, поэтому предлагаю закончить этот бессмысленный разговор.
В самом начале их разговора Лури убрал правую руку в просторный карман своего нового плаща и все это время не вытаскивал ее оттуда, сжимая готовый к бою пистолет ПСС-2. Довольно скромные размеры позволяли носить оружие скрытно, и оно всегда было под рукой. С последними сказанными словами наемник выдернул руку и выстрелил в хрыча, так как посчитал его на тот момент самым опасным. Стрелял от бедра, почти не целясь, словно герой какого-то вестерна, но это не имело никакого существенного значения. Расстояние в пять метров позволяло ему немного побыть пижоном. Пуля в живот должна была доставить много неприятных ощущений даже обладателю силой. А так как выстрел был почти не слышен, это давало Лури дополнительное преимущество.