– А что в свите говорят по поводу третьего штурма? Скоро будет?

– Думаю, скоро.

По комнате пополз сизый табачный дым, некурящий Магу поморщился.

– Не получится ничего. Потери не восполнили, снарядов не подвезли, дух у солдат низок. Только опять людей зря положим.

– А у вас, надо понимать, есть план по взятию Коварны?

– Есть, – твердо заявил Светлорецкий, – я нашел слабое место этой крепости.

– И что же это за место? – заинтересовался Алекс.

– Ее гарнизон. Да-да. И не смотрите на меня, как на безумного. Хотите объяснений? Извольте, капитан. Перед осадой османийцы увеличили гарнизон, а вот создать соответствующие запасы продовольствия не успели. На сегодняшний день текущие поставки едва закрывают текущие потребности.

– А это вам это откуда известно?

– Пленные, взятые во время второго штурма, показали, что незадолго до него им урезали рационы. К тому же в городе осталось довольно много гражданских, их запасы тоже должны подходить к концу. Если перехватить пути подвоза продовольствия, то Коварна не продержится и двух месяцев!

– И ваше командование об этом знает?

– Не имею понятия, – пожал плечами квартирмейстер, – рапорт я написал, начальник дивизии его завизировал и по команде отправил. Под каким сукном он сейчас лежит, то мне неведомо. Да и не все так просто. Вот смотрите.

Подполковник сыпанул на патронный ящик, служивший импровизированным столом, горсть револьверных патронов.

– Это Коварна.

Город Светлорецкий обозначил дымящейся трубкой.

– Снабжение ее ведется через два перевала, Шиповский и Орканский. Для того чтобы их перекрыть, требуется взять Лочев и Тешель. Оба хорошо укреплены османийцами.

Квартирмейстер расставил на ящике патроны, указывающие на расположение названных объектов.

– Нет никаких препятствий для взятия Тешеля…

– Так почему же этого не было сделано до сих пор? – удивился Алекс.

– Зачем? Османийцы держат там трехтысячный гарнизон, который не участвует в отражении штурма. А пока не взят Лочев, толку от взятия Тешеля немного. Гарнизон Лочева еще меньше, всего тысяча штыков, но укрепления очень сильные, без осадной артиллерии его не взять, а через горы пушки не протащить.

– Но должна же быть приличная дорога к этому самому Лочеву!

– Есть, – кивнул Светлорецкий, – как не быть. Вот только ведет она через Коварну. Замкнутый круг получается. Чтобы взять Коварну, надо взять Лочев. Чтобы взять Лочев, нужно взять Коварну.

– И как разорвать этот круг?

– Это вам скажет любой лейтенант, едва взглянув на карту. Форт номер два.

Подполковник поставил на стол еще один патрон к востоку от своей трубки.

– Если этот форт будет в наших руках, мы сможем провести артиллерию к Лочеву мимо крепости.

– Тогда в чем проблема?

– В том, – усмехнулся квартирмейстер, – что османийцы тоже это знают. Во время последнего штурма они дрались как черти. Омар-паша сам повел своих солдат в контратаку. Мы в этом форте оставили полторы тысячи только убитыми.

С минуту Алекс смотрел на блестевшие в свете свечи патроны, расставленные на ящике, и думал.

– Значит, форт номер два, Лочев с Тешелем и через два месяца Коварна наша. Не хотите изложить свой план генералу Скоблину лично? Я берусь устроить вам аудиенцию.

– Думаю, что генерал в сложившейся обстановке разберется не хуже меня. Да и мое начальство такое нарушение субординации не одобрит.

– Давайте сделаем так, – предложил капитан, – вы напишете рапорт и отправите его по команде. А я со своей стороны уведомлю генерала Скоблина о его существовании. Если генерал сочтет нужным, он вас вызовет. Надеюсь, ваше начальство не сочтет это нарушением субординации.

– Я тоже на это надеюсь, господин капитан. Завтра к вечеру мой рапорт будет готов.

Подполковник Светлорецкий смахнул патроны с ящика в ладонь.

Ночью Алекса разбудили выстрелы. Он мгновенно вскочил со своего жесткого ложа, достал из висевшей у изголовья кобуры револьвер. Его сосед на ночную стрельбу отреагировал намного спокойнее.

– Спите, капитан, это башибузуки где-то шалят. Сюда они сунуться не рискнут.

Тем не менее Магу все-таки высунул нос на улицу, но только для того, чтобы убедиться в том, что Светлорецкий оказался прав – стрельба велась в стороне от Ясена и наследнику ничем угрожать не могла. Вернувшись в дом, Алекс запихнул «голд» обратно в кобуру и завалился досыпать дальше.


Утром выяснилось, что на остальных офицеров свиты отдаленная перестрелка произвела куда более серьезное впечатление. Вооружившись, они заняли оборону, и только после длительных уговоров местным офицерам удалось убедить свитских в безвредности отдаленной перестрелки. Но многие так глаз до рассвета и не сомкнули. А утром только и было разговоров, что о ночном происшествии.

Утром капитан Магу пытался пробиться на прием к Скоблину, но в штабе было не до него. Пока Алекс околачивался в штабе, прибыл отставший обоз свиты. При этом обозе находился Фелонов. Убедившись в бесполезности дальнейшего ожидания, капитан отправился искать своего денщика. После долгих поисков ему указали на сарай, где были размещены лошади господ офицеров из свиты наследника.

Едва войдя в сарай, капитан Магу стал свидетелем безобразной сцены. Фелонов, держа за шиворот какого-то солдата из нестроевых, пытался сунуть того носом в кучу лошадиного навоза. Тот отчаянно, но безуспешно пытался вырваться, отставной унтер неумолимо приближался к достижению им задуманного.

– Сми-ирно!

Оба дебошира замерли, затем приняли строевую стойку.

– Что здесь происходит? Я вас спрашиваю?!

Первым проявил сообразительность Фелонов.

– Эта сволочь пыталась наше седло украсть, господин капитан!

– Какое такое седло?! – возмутилась «эта сволочь». – Ничего я не брал!

– Вот это, – денщик капитана указал на лежавшее в стороне седло, на которое Алекс поначалу не обратил внимания.

Шагнув ближе, Магу убедился, что это действительно седло его лошади, при лошади должное и находиться в данный момент. Картина стала ясна, вор-неудачник был пойман на месте преступления. Подойдя к воришке, капитан без замаха дал ему в зубы, а затем задал вопрос.

– Кто такой?

Тот молчал. Второй удар был сильнее, голова солдата качнулась в сторону, но на ногах он устоял, в уголке рта появилась кровь. Зато язык развязался.

– Денщик полковника князя Всехсвятского, – упавшим голосом доложил неудачник.

В свите наследника полковника с такой фамилией не значилось. Среди штабных, прибывших с генералом Скоблиным, Алекс такового вспомнить не смог. Так и оказалось, полковник был из шестой дивизии, осаждавшей Коварну.

– Фелонов, найди полковника Всехсвятского, доложи об инциденте, пусть сам со своим денщиком разбирается.

Но не успел отставной унтер отправиться на поиски, как воришка рухнул на колени.

– Не губите, господин капитан! Он же меня в штрафники сдаст!

– А ты не воруй!

– Пощадите!

Солдат попытался поцеловать руку капитана, но Алекс этого не допустил. Зрелище было мерзким.

– Фелонов, отставить! Отпусти его.

Влад с неодобрением наблюдал, как воришка, бормоча извинения, бочком, бочком добрался до выхода и прошмыгнул в приоткрытые ворота.

– Зря ты его отпустил.

– Да пусть идет. Лучше седло убери, пока на него еще один претендент не нашелся.

Седло Фелонов убрал, а для пущей сохранности на самом видном месте ножом вырезал на нем фамилию владельца. Знал бы кто, как это вполне естественное стремление сохранить собственное имущество, аукнется его владельцу в дальнейшем.

На следующий день капитан Магу все-таки пробился к новому командующему Палканской армии, нагло используя положение императорского флигель-адъютанта. Скоблин Алекса выслушал и даже пообещал рапорт Светлорецкого рассмотреть.

Несколько следующих дней Магу мотался по округе в свите великого князя. Наследник объезжал осаждавшие Коварну части с целью подъема у солдат боевого духа. Длительные поездки верхом на свежем воздухе способствовали улучшению цвета лица Александриса и всех офицеров его свиты.

Тем временем обновленный штаб Палканской армии развил бурную деятельность. Одна за другой прибывали пехотные колонны новых частей и маршевые батальоны для пополнения потерь, понесенных в ходе неудачного штурма. Везли новые орудия и снаряды к ним, патроны, фураж, продовольствие и бутылки с вином для господ офицеров. Солдаты рыли траншеи, все ближе и ближе подбираясь к османийским позициям. Те в ответ огрызались артиллерийским огнем. Пару раз противник пытался устроить ночные вылазки, хоть и неудачные, но вызвавшие немалый переполох у руоссийцев.

В один из вечеров Светлорецкий вернулся мрачнее тучи. На вопрос Алекса «Что случилось?» ответил.

– Общий штурм. Решение окончательное.

– А ваш план?

– Был рассмотрен, и после недолгого обсуждения отвергнут, как слишком долгий по времени. Решено, что Коварна нам нужна немедленно.

– Как всегда, времени у нас нет, а солдат бабы еще нарожают, – поддержал подполковника Алекс. – И когда начало штурма?

– Артиллерийский обстрел начнется через три дня. Начало штурма еще через три.

В полдень четвертого дня загрохотала руоссийская осадная артиллерия. Спустя несколько минут ей ответили крепостные орудия османийцев. Грохот отдельных выстрелов слился в непрерывный гул, хорошо различимый на расстоянии десятка верст от Коварны. Над долиной поплыли плотные клубы белого дыма от десятков пудов сжигаемого за минуту пороха. Сотни пудов чугуна и стали летели с обеих сторон. Все, что с таким трудом было доставлено из империи, руоссийское командование поставило на карту для скорейшего достижения цели.

С безопасного расстояния наблюдая за обстрелом крепости, Александрис поделился со свитскими офицерами своими впечатлениями.

– Какое грандиозное и ужасающее одновременно зрелище! Неужели там еще кто-то может остаться в живых?