Кот выскочил прямо в окно, огромными прыжками за дом, в калитку, направо. Увидев его взлетела с перил крыльца Жар-Птица, из беседки стартовал Конек, Сивка, услышавший то, что сказала Катерина, выбежал из гаражи и перелетев весь участок и забор, стучал огромными копытами прямо за Баюном. Волк летел совершенно неслышно вытянувшись над землей. Яга поспешала, подгоняя ступу метлой. Все как вкопанные остановились около ворот как зачарованные.

— Они, это ж они! — Яга вылезла из ступы и прикоснулась к воротам. Створка не поддалась.

Кот обошел ворота, он сразу стал чрезвычайно важным, залоснился и заважничал.

— Катюша, ты молодец! Ты умница просто! — Он собирался сказать еще что-то, но не успел. Позади раздался рев и громкий хлопок.

— Да кто ж ему разрешил-то! — не оборачиваясь, гневно зашипел Баюн.

— А что? — договорить Катя не успела, потому что увидела, как во дворе терема стремительно возникает огромный ящер, валится крыша беседки, и Горыныч, подхватив свой узел, спешит к воротам в Лукоморье.

Он разогнался так, что остановиться уже не сумел бы, Катя ахнула, Волк хладнокровно подхватил ее зубами за воротник рубашки и оттащил с дороги разогнавшегося Змея, Кот едва успел отскочить, как Горыныч столкнулся с воротами. Катерина закрыла глаза, и была уверена, что ворота разрушены, а Горыныч летит где-то в сказочном пространстве. Громкий стук и какой-то звук:

— Йййииик!

Катерина отрыла глаза. Ворота стояли совершенно неповрежденные, по крайней мере, те их части, которые были видны из-за огромной драконовой туши. Задняя лапа трогательно сжимала край узелка.

Кот высокомерно оглядел данную конструкцию и изрек:

— Друг мой торопливый, ворота с этой стороны, открываются исключительно и только тому, кто их позвал. А не всякому ящеру, который их пытается проломить своей, как бы это точнее выразится, — Кот презрительно фыркнул, — Дубовой башкой в мелкую чешуйку!

Из-под змеиной туши раздалось какое-то глухое ворчание, переходящее в стоны, туша с трудом зашевелилась, и появилась сильно запыленная голова, с приличных размеров шишкой и ссадинами вокруг.

— И как это я не убился-то?! — Горыныч так наивно удивлялся этому факту, что вся компания не выдержала и начала хохотать.

— Бестолочь, она и есть бестолочь, — отсмеявшись, констатировала Яга. — Кудыж тебя понесло-то? Ужик ты наш, ненаглядный, крылатенький? — спросила она.

Змей тоскливо покосился на ворота. — Домооой. В нору мою. — судя по тому, что в узел он вцепился еще крепче, идея была проста и не нова, спрятать ценности как можно скорее и надежнее.

— Ой, какой баран! — Жаруся изящно опустилась на нижнюю ветку яблони. Она оглянулась назад и всплеснула крыльями. — Да что ж это ты натворил!

Все оглянулись назад и увидели, что нарядная, радостная беседка перед теремом разрушена в щепки. А металлическая ярко-зеленая бочка для сбора дождевой воды, которая стояла у терема, превратилась в лепешку с отчетливыми отпечатками огромной лапы.

— Дак это я случайно, того, хвостиком. — оправдываясь, произнес Горыныч.

— А бочка?

— А она под лапку попала. — Горыныч досадливо осмотрел те лапы, которые были доступны для осмотра, обнаружил правую заднюю, с кусочками краски, застрявшими в чешуйках и предъявил Баюну. — Вот под эту.

Волк опять закашлялся, но Катерина уже понимала, что он так хохочет.

Баюн смерил незадачливую рептилию тяжелым взглядом и прошипел себе под нос что-то презрительно-кошачье.

Катя попыталась вернуться назад и осмотреть размер бедствия, и тут же споткнулась о край крыла Горыныча.

— Ты можешь как-нибудь собрать себя? Куда не повернешься, везде ты! То лапа, то крыло! — она невольно подхватила тот самый грозный тон, к которым говорила со Змеем в его пещере.

— А я что, я ж ударился! Сейчас, я тут, я вот… — Змей с усилием вытащил из-под себя второе крыло, распутал хвост, чуть не выдрав с корнем яблоню, и наконец, привел себя в порядок.

— Ну, ты и ящер! Бронтозавр какой-то! — возмутился начитанный Баюн.

— Чего обзываешься, ну, не рассчитал маленько, с кем не бывает… — Горыныч осторожно выбирался из сада.

Кот презрительно осмотрел его и фыркнул:

— Яга, а где ларец-то?

— А, с умельцами? Да на лавке стоит, в тереме. Они мне уже все подновили в избе, так я обратно поставила.

Конек метнулся и приволок ларец. Кот открыл крышку расписного красивого ларчика, звякнул невидимый колокольчик и над ларчиком выросли два крошечных мужичка с топориками в руках.

— Чего желаете? — в один голос бодро поинтересовались они.

— А третий где? — спросил Кот.

Один из мужичков наклонился, пошарил где-то на дне ларчика обеими руками. И с усилием вытянул на всеобщее обозрение третьего мужичка, абсолютно такого же, как и первые два, только крепко спящего.

— Это еще что? — грозно спросил Кот, с тоской оглядываясь на ворота в Лукоморье.

— Так ить, умаялся. Чай всю-то ночь работал! — приоткрыв правый глаз, сонно и невнятно отвечал умаявшийся работничек.

— Да я ж тебя сейчас! Да я ж тебе! А ну признавайся, опять квасу им давала? — Кот резко повернулся к Яге.


— Так ведь чуть самую, а так уж работают! — призналась Яга.

— Так, этого умыть и в порядок привезти немедля! Двор убрать, беседку отремонтировать, бочку восстановить, на место поставить, где место, покажет Горбунок! Воды налить! В бочку налить, а не как в прошлый раз! — Кот поежился, видимо, в прошлый раз воду налили куда-то не совсем туда.

— Яга, я тебя как друга прошу! Не давай ты им квасу. Если эти двое выпьют, и им ничего, то третий или спит, или буянит. И еще не ясно, что лучше! — пока Кот говорил, за его спиной двое мужичков, дружно поплевав на широкие ладошки, шустро принялись за дело. Один прихватил собрата и макнул его ведро с водой, стоящее на крыльце терема. Тот немедленно вынырнул и воспрял духом. В это время второй уже как шмель метался во дворе, отчего мусор и обломки сами собой отрывались от земли и крутились в воздухе.

Катерина протерла глаза, пока она этим занималась, мусор уже исчез, а третий мужичок, достав откуда-то из куста крыжовника несколько длинных досок и столбы, начал их обрабатывать топориком.

— Вот это да! — только и могла произнести Катя, на ее глазах, разоренный двор перед теремом стал чистым и аккуратным, а беседка строилась, кажется, сама собой и совершенно стремительно. Полный порядок наступил буквально через несколько минут, после чего мужички поклонились и втроем нырнули обратно в ларец.

— А воду? — Кот важно показывал когтем на огромную лужу, вытекшую из бочки.

Мужички выглянули из-под крышки.

— А может само высохнет, че её гонять то туды-сюды? — c сомнением проговорил один из них.

— Я сказал воду в бочку вернуть! — в голосе Баюна прозвучал металл.

Мужички моментально выскочили обратно и призадумались над лужей. Потом один нырнул в ларец, добыл оттуда смешное устройство со шлангом, и приволок к луже. Двое начали качать, а третий направлял шланг каким-то образом отделяя воду от песка и земли.

— Усе исполнено! — они метнулись в ларчик вместе со своим хитрым механизмом.

Двор перед теремом сиял чистотой и порядком. А Катерина вдруг затосковала. Вот сейчас откроются ворота, и она пойдет туда. А там страшно. Не в гости зовут, чай с баранками пить. И разве она готова? И не собрано ничего. А что вообще брать? И во что? В чемодан на колесах что ли? Не смешно. А в рюкзак много не поместиться. Катерина была домоседка и не очень уважала всякие сборы и переезды.

— Так, вообще-то это даже хорошо, что так получилось! — констатировал Кот. — Всем надо собраться. Кроме тебя, конечно. Ты у нас уже и собрался и увеличился, вертолет ты наш.

— Ага. — заулыбался польщенный Змей. Он был уверен, что его так похвалили.

Кота от улыбки Горыныча, открывшей все змеёвые зубы, аж передернуло, но он ничего не сказал, а важно пошел в дом собирать Катю в дорогу. И это оказалось совсем не просто.

Во-первых, семья была поставлена в известность и не обрадовалась. Во-вторых, Катерина сидела на полу в своей комнате в окружении вороха вещей, а вокруг метались бабушка и мама. Папа с дедом о чем-то серьезно говорили с Баюном и Волком. Сивка стоял рядом с окном, просунув в него голову. Катя все больше и больше впадала в уныние.

— Так, вся вроде уяснили. — папа подошел к Катерине и поднял ее с пола как маленькую.

— Я разрешу тебе туда пойти, только если ты сможешь сразу оттуда вернуться, если будет хоть какая-то опасность! Баюн говорит, что должна быть присказка на возвращение. Пока не придумаешь, даже к воротам не подойдешь!

Катерина было обрадовалась отсрочке похода, но, ей вдруг стало не по себе, ей-то хорошо тут сидеть, а каково тем, кто в Лукоморье…. Она невольно вспомнила Волка. Вот тогда она тоже не хотела ехать, клуша такая. А ведь если бы задержалась, то могла бы и не успеть. Нет, так нельзя! Надо думать. Как вернуться? По дороге домой. Дорога….И вдруг ей в голову пришло совсем простое:

— Верни меня дорога

К родимому порогу.

Кот махом перескочил груду одежды и легко опустился рядом с Катей. Он промурлыкал ее стишок сначала по-человечески, потом, явно то же самое по-кошачьи, и радостно обернулся к Катиному папе.

— Это оно! Катя, где бы она ни была, даже в тумане, даже за границей Лукоморья, не важно где, сразу же вернется к воротам и сможет уйти домой.

— А, по времени? Сколько может длиться ваше путешествие? — беспокоилась бабушка.

— Не знаю, — честно ответил Кот. — То есть не знаю по тамошнему времени. По вашему времени немного. От минуты, до нескольких часов. Сколько длится сказка. Вот вы сказки Кате читали? Не больше, чем самая длинная сказка.

Мама очень волновалась, сначала у неё был совершенно секретный разговор с Баюном, но даже после этого она никак не могла отпустить Катю, пока не поговорила с Волком. Катя очень хотела услышать о чем разговор, но Волк специально увел маму подальше от дома, в сад на их участке. После этого разговора мама успокоилась и разрешила Кате идти через ворота.

Кот осмотрел кучу вещей и полезных предметов, вздохнул. И принес небольшую серую сумку на длинном ремне.

— Бери одежду, чтобы идти через лес было удобно. Праздничную не надо — есть брошка. Ой, да отдай ее пока Жарусе, она еще поработает. Волк, отнеси. — скомандовал Баюн. — Бери обувь. Кроссовки и сапожки резиновые. Ну, и какие тебе удобно. И еще возьми планшет. Он должен работать, хотя бы частично. Надеюсь, это устройство будет работать как справочник, это не книга, конечно, но удобно в дороге Я попросил твоего дедушку закачать туда множество сказок. Твой дедушка нам очень помог, он специально ездил в библиотечные архивы за старыми сказками.

Дед улыбался Катерине с порога комнаты, а потом подмигнул и сказал:

— Я бы в детстве ни за что бы не отказался от такого приключения!

И вдруг стало гораздо легче. Все правильно. Она может и должна, но кроме того, это же сказки, ее детство, ее приключение!

В сумку уложили нужные вещи и планшет и батарею к нему, хотя Кот был уверен, что планшет не разрядится, так как он живет по этому времени, а не по сказочному, и сумку с лекарствами, на всякий случай, и фонарик. Кот торжественно принес и вручил Кате новую скатерть-самобранку и еще один кошелек-самотряс:

— Да, там тоже деньги есть, мы же не какие-то там темные и отсталые! — заявил он с гордостью.

И тут Катя вспомнила, что не вернула Коту шапку-невидимку. Вихрем влетела она в кладовку и там, к счастью, обнаружила ту самую куртку, в которой летела к Финисту, а в кармане, забытая, лежала шапочка. Она торжественно вручила ее Коту, а тот не менее торжественно вложил ее в Катину ладонь.

— Это же твоя! Это очень нужная вещь.

Жаруся прилетела с брошкой в клюве.

— Одень! Она теперь работает сложнее. Нарядов множество. Все — глаз не отвести. И, кроме того, брошь, это по-прежнему мое перо, со всеми его свойствами. Если надо будет, скажи:

— Перышко оборотись, ярким светом засветись.