Это верно, подобное дефиле, конечно, оценят, но не уверена, что я продолжу учиться в академии.
- Не могли бы вы послать кого-нибудь из своих лаборантов в студенческую прачечную за моими вещами?
Слава ушедшим, я не успела за всеми делами забрать оттуда второй комплект формы. Надеюсь, его мне донесут в целости и сохранности.
Местор любезно согласился, предложив мне подождать в лаборантской, напоив чаев с печеньем, от которого я не стала отказываться: пообедать теперь точно не успею. А заодно преподаватель по моей просьбе продемонстрировал мне все склянки-стекляшки и рассказал, что для чего используется. Оказывается, он неплохо рассказывает, жаль, что раньше я его не слушала. И через двадцать минут в дверь постучали, потом в приоткрывшейся щелке появилась рука с комплектом моей формы.
- Переодевайтесь, леди, - кажется, местор Торел облегченно выдохнул, все наше общение мужчина доблестно отводил от меня взгляд, но нет-нет, да косился на мои ноги.
Переодевалась я спешно, тут бы не то что на обед, на практикум по зооцелительству успеть.
Пришла я почти последняя, из студентов точно последняя, местор зашел буквально сразу после меня.
Зооцелительство сегодня проходило в зоосаду академии, мы должны закрепить тему фениксов, о которых я вчера очень хотела почитать, но хватило меня только на повторение алхимии. Учиться в таком темпе с непривычки непросто. Особенно без ужина. А теперь еще и без обеда.
Фениксы выглядели весьма упитанными, размером с хорошую такую курицу. Интересно, если они вспыхнут, но не сгорят, будет ли считаться, что они приготовлены на огне? Я сглотнула. Больше перед практикумами обеды не пропускаю любой ценой.
8. Феникс
Будто почувствовав мои мысли, ближайший феникс повернулся и пристально посмотрел на меня, по-птичьи склонив голову набок. Я на всякий случай отошла подальше, фениксы весьма разумны, у них отличное эмпатическое восприятие, вот сколько теперь о них знаю! Еще и про большой магический резерв вспомнилось, кажется, среди птиц магии больше только у руххов, но это дикие существа, в стандартную программу не включенные.
Я стояла с краю студенческой группы, пытаясь не отсвечивать и не привлекать внимание. Да какое там!
- Риар, - один однокурсник с улыбкой до ушей смотрел на меня, - мы, говорят, многое пропустили на алхимии. Я даже жалею, что сдал задание одним из первых и ушел так рано. Знал бы, что у нас в программе бесплатный стриптиз, провозился бы с зельем подольше.
Дружный хохот привлек внимание не только встрепенувшихся фениксов, но и завкафедрой, который смотрел на меня очень недобро.
- Тишина в зверинце, - обрубил смех студентов местор. - Леди Риар, задерживаетесь после практики, которая, надеюсь, пройдет у нас без эксцессов.
Я внимательно посмотрела на самого смелого и наглого парня, хорошенько его запоминая.
- Задание на практику: наладить контакт с фениксом, определить пол, подвид, провести диагностику, определить возраст и примерную дату следующего перерождения. Все записать на бумаге и сдать мне. Помнить про технику безопасности при работе с опасными существами. Первые идут: Джофил, Янг, Майрус, Унгиф, Кэрфил.
Все наши отличники, в том числе тот парень, Янг, так невовремя решивший пошутить про урок алхимии, Вея Майрус, Алекс Кэрфил, с которым мы учились в одной группе с первого курса, остальных я знала чисто символически. Студентов было по числу фениксов.
Они быстро и четко, буквально минут за десять-пятнадцать, справились с заданием, сдали листки и вышли из зверинца. Янг, выходя, задержался в дверях и подмигнул мне, нахал!
Дальше назвали следующую пятерку. Всего нас тридцать человек, уверена, я пойду в числе последних, так что устроилась на массивном валуне, достала учебник, вчерашние конспекты и начала повторять материал про фениксов. Сидеть было не очень удобно, все-таки зоосад создавался для животных, повторяя их естественный ареал обитания. Об удобстве людей здесь никто не думал. Но мне не до комфорта, я должна доказать местору Альдеру, что способна учиться. А то представляю, какая картина у него в голове нарисовалась.
Самое простое - определить пол и подвид, так как четкое описание внешних признаков в учебнике имелось. Информация, как узнать возраст и рассчитать срок жизни, а соответственно и время перерождения, также присутствовала. А вот диагностика… Диагностику проходили много раньше, на первом и втором общем курсе. Надо ли говорить, что я весьма смутно представляла, как ее провести?
- Что, Элиза, занимаешься? - я стиснула зубы, решив во что бы то ни стало не поддаваться на провокации. А еще заметила на моих “подруженьках” защитные амулеты. Сделали выводы из нашей прошлой встречи, молодцы.
- Ты осторожнее с фениксом, а то еще спалит тебе одежду, в чем будешь ходить?
И вот тут я подняла голову, отыскав взглядом Мартину. А ведь у нее неплохо с телекинезом, она вполне могла опрокинуть на меня котелок.
- Смотри, как бы тебе хвост не подпалило, - на моих пальцах заиграло пламя, однокурсницы ощутимо напряглись.
- Риар, что за игры с огнем? - окрикнул местор. Он сычом наблюдал за всеми сразу, и, кажется, был ой как недоволен.
- Не играй с огнем, Элиза, - шепнула на прощание Оливия, дочь одной шишки из королевского совета. Абсолютная бездарность, учащаяся в академии только благодаря папочке. Нет, я однозначно не такая.
После этих выскочек сосредоточиться на учебе было в разы сложнее, но все же я по описанию определила пол и подвид трех фениксов из пяти к тому моменту, как подошла моя очередь. В последней пятерке, разумеется.
Поскольку фениксы сидели в рядок и подходили к ним в том порядке, в котором назывались фамилии, я истово молилась ушедшим, чтобы мне достался один из троих. Но то ли ушедшие ушли слишком далеко, то ли я давненько не посещала храм, но моя фамилия прозвучала последней, и феникс мне достался какой-то совершенно странный. Его описания в учебнике точно не было, я прочла всю главу. Уверена, местор сделал это специально!
Ничего не попишешь, не скажешь же: поменяйте мне феникса, этого нет в учебнике. Пришлось подходить, вставать напротив подставки, на которой гордо восседала птица, поглядывая на меня свысока. В довершение всего это был тот самый, заметивший мой гастрономический интерес в начале практики. Удача мне, гляжу, сопутствует везде.
- Привет, - поздоровалась я. Феникс поднял клюв и закатил глаза, меня обдало волной недовольства. - То есть добрый день, - поправилась я. Пернатый снисходительно кивнул, ты смотри, какая нелюбовь к панибратству!
- Мне надо тебя как-то изучить, а я понятия не имею, как, - пожаловалась я. Феникс щелкнул клювом. - На меня столько всего навалилось: родителей арестовали, имущество отобрали, последние дни в отдельной комнате живу. А еще бывшие подруги меня задирают, а я им даже ответить не могу. Мне и так из-за них три штрафных балла дали, представляешь?
Феникс не представлял, да и явно мог ответить кому угодно, находясь под защитой академии.
- Тебе хорошо, ты вон какой красавец, большой, грозный, сильный. Уверена, тебя тут все уважают, - феникс, и правда, был самый крупный из присутствующих. И магический резерв у него тоже приличный, даже по человеческим меркам. А еще слушал он меня с нескрываемым удовольствием. - А хочешь, - тихонько предложила я, - дам тебе вкусняшку?
У меня в сумке завалялся кусок эклера, я его только сейчас, пока конспекты с учебником доставала, нашла. Сама есть не стала: все-таки не первый день лежит, зачерствел. Но выбрасывать благоразумно не спешила, а достала и на ладони предложила угощение птице.
Феникс каждым глазом по очереди осмотрел угощение, понюхал и быстро склюнул, а потом гортанно заклокотал. Еще бы, я и сама от эклера бы не отказалась, только свежего, с нежнейшим кремом и тончайшим тестом, проминающимся под пальцами. Пернатый склонился надо мной и внимательно осмотрел: он явно улавливал мои мысли, и они ему нравились. Эклеры пришлись огненному по душе.
- Если сможешь мне помочь, я тебе еще принесу, честно, - заговорщицки шепнула я. - Как бы мне определить хотя бы твой возраст?
Он определялся по магическому уровню - нужно вычислить предельный для данного подвида и диагностировать, насколько он заполнен в данный момент. Как только магия у феникса достигает своего максимума, что происходит к концу жизни, то прорывается наружу огнем. К этому моменту птицу стоит изолировать, прецеденты случались всякие, магический огонь сложно потушить, а уж ожоги от него и подавно лечатся тяжело.
У этого магия была сильной, но, кажется, до максимума ему далеко. Если бы знать точно его подвид…
Я дотронулась до крыла, чтобы лучше почувствовать птицу, от идущих тепла и силы стало уютно, а на душе спокойно. Наконец-то неприятный инцидент на алхимии и его продолжение здесь отпустили, перестав разъедать изнутри горечью обиды. Я сама не заметила, как эмпатически потянулась к фениксу. Это похоже на огонь в камине, когда протягиваешь озябшие на морозе пальцы и ловишь в ответ мягкое тепло. Как солнечный луч, пробившийся сквозь тучи в серый дождливый день.
- Какой же ты замечательный, - я нежно погладила крыло, потом, осмелев, провела пальцами по спине.
Феникс закурлыкал и подставил голову, будто кот, предлагая себя погладить и почесать.
Да, задание я, кажется, не выполню. Ну и ладно, зато отлично проведу время.
Пернатый тут же поднял на меня взгляд, совсем не птичий, а вполне осознанный. И мне показалось, что между нами будто натянулась золотая нить. Боясь моргнуть, чтобы ненароком не сбить наметившуюся связь, я сбросила все ментальные щиты, полностью открывшись.
И в голове появились четкие образы, быстро сменяющие друг друга. Вот к нему подходит Алекс, долго осматривает и изучает, а затем довольно хмыкает и записывает на прикрепленном к планшету листе.
И в этот момент феникс в своих воспоминаниях опускает взгляд.
Я будто из воды вынырнула и не могла отдышаться. Но перед глазами стоял исписанный лист со всеми данными. Ну надо же! Да он смесок! У него папа - феникс крупной породы вильгельмин, а мама - относительно небольшая, зато ярко окрашенная фазейская! Вот почему я не смогла его “опознать”! А Алекс молодец, сразу понял. Надо бы с ним подружиться, раз он такой умный. И почерк у него разборчивый, конечно, каллиграфическим его не назовешь, в пансионе за такое письмо посадили бы на хлеб и воду, заставив прописать сто страниц. Что-что, а почерк у девушек должен быть безупречным, чтобы пригласительные карточки заполнять. Но это ерунда, главное, что я смогла прочесть алексовы записи даже вверх ногами глазами феникса!
Быстрее записала все увиденное, только своими словами, а то мало ли, местор не так поймет, и прилетит и мне, и Алексу, с ним после такого будет сложнее сойтись. А Мартина с Оливией со своими фениксами до сих пор не разобрались, так я еще и не последняя, прям приятно. Между прочим, им самые обычные достались, еще и учебником пользоваться разрешили, вряд ли они что-то прочитали заранее, и местор Альдер это отлично понимал.
На меня вдруг такая злость накатила, ведь эти две пустозвонки учились еще хуже меня! Но их почему-то не отчисляли, а меня, значит, пытались выгнать. Что за предвзятость у завкафедрой? И тут меня клюнули, не больно, но все равно ощутимо. Феникс неодобрительно наблюдал за моими мыслями, будто говоря, что не время для обид, время сдавать работу. И он, надо признать, абсолютно прав.
- Вот, - я отдала местору лист. - Я могу быть свободна?
- Нет, леди Риар, я просил вас задержаться, - завкафедрой посмотрел на мой лист, и чем дальше он читал, тем сильнее вытягивалось его лицо. Не ожидал, значит. И феникса мне самого сложного подсунул специально. Я с трудом сдержалась, чтобы не высказать, но клюнутое темечко до сих пор давало о себе знать.
- Время вышло, - объявил преподаватель.
Оливия и Мартина развернулись и спокойно сдали пустые листы, демонстративно так, чтобы я наверняка заметила и осознала, что их не выгонят, а меня выставят в любой момент. И совсем скоро - из платной комнаты.
- Ну что ж, леди Риар, вы неплохо справились с заданием.
Неплохо? Неплохо?! Да он издевается!
- Спасибо, - сквозь зубы поблагодарила я.
- А главное - без происшествий, - продолжил местор.
- Старалась.
- Но мне бы хотелось узнать, что случилось на алхимии? Отчего вы пришли позже всех, а остальная группа так возбужденно обсуждала предыдущее занятие?
- Ничего не случилось, - но такой ответ завкафедрой не устроил. Я же, поняв, что разговор может затянуться и лишить меня ужина, стиснула кулаки и выдохнула. Значит, хочется ему узнать, ну что ж. - Котелок, в котором у меня варилось зелье для расщепления неживых тканей, опрокинулся на мою одежду. Соответственно, от формы мало что осталось.
- Сам опрокинулся? - продолжал допытываться преподаватель.
- Не знаю, я его не трогала, - говорить, что кто-то сделал это специально, не стала. У меня все равно нет настоящих доказательств, одни голословные обвинения, да и местор не дурак.
- Леди, почему с вами постоянно какие-то сложности? - завкафедрой сложил стопку листов в папку, наверное, ответа ему не требовалось, а вопрос был из разряда риторических, но смолчать я не смогла.
- Вы поэтому так жаждете меня отчислить? - задала я встречный вопрос, а мужчина поднял на меня недоуменный взгляд. Не ждал, наверное, но на меня столько всего навалилось, я вчера пол вечера просидела, вытирая слезы, родители в тюрьме, еще отчисление это. - Так ведь раньше я не делала ничего такого.
- Раньше вы вообще ничего не делали.
- Но я такая не одна! Кроме меня, здесь еще несколько учениц со слабым даром и нулевыми знаниями, но они спокойно сдают вам пустые листы!
Я обвинительно ткнула в его папку.
- Успокойтесь, леди, - ледяной голос местора остудил мой пыл. Я сама уже пожалела, что не сдержалась, стоило промолчать, конечно, но и так последнее время только и делаю, что молчу. А еще учусь. - Вы правы, я предвзят, - и я уже хотела с новой силой накинуться на преподавателя с обвинениями, но он не позволил, - но дело не в том, что вы слишком плохи в учебе. Напротив, у вас отличный потенциал, вы способная девушка и можете куда лучше, что сегодня и продемонстрировали. Но три единицы дара по магии жизни не дадут вам стать нормальным целителем, вы никогда не сможете работать по профессии. Да, вы смогли диагностировать феникса, а скорее - договориться благодаря сильной эмпатии, - догадался, значит… - но что бы вы сделали, окажись он серьезно болен? Вы не в состоянии оказать полноценную целительскую помощь, - местор прервался, давая мне осмыслить его слова. Как ни горько признавать, но он, несомненно, прав. Вылечить кого-либо я бы не смогла. А завкафедрой продолжил: - На целительский стоит идти хотя бы, подчеркну, хотя бы с пятью единицами. Но настоящие, сильные и успешные целители имеют десять и выше единиц. И я бы понял, не обладай вы другими талантами, но я видел ваши метрики: десять по стихийной магии и двенадцать по темной. У вас такие возможности в других областях магии, так зачем тратить время на профессию, где вы никогда не сможете себя реализовать?
Он, безусловно, прав, да вот только…
- И что вы предлагаете? - хмуро спросила я. - Перевестись? У нас такие разные программы, что мне максимум - зачтут пять предметов из первых двух курсов. При этом учиться придется заново с первого года.
- И что с того? Вам всего двадцать - это не возраст. Многие в ваши годы только поступают, а некоторые и позже. Вы потеряете четыре года, хотя лично я считаю, что потеряли время вы до этого, учась на целительском, зато потом сможете заниматься любимым делом, к которому имеете способности. У вас вся жизнь впереди, и как она пройдет - решать только вам.