– В любом случае, теперь она все равно здесь, и никому больше не нужно беспокоиться.

Не обращая на меня никакого внимания, парень зашагал в том направлении, откуда пришла Эви.

Я невольно подняла глаза с мраморной плитки на висящие на головокружительной высоте люстры. Сквозь стеклянную куполообразную крышу на нас падал тусклый свет.

– Твой дядя? – выдавила я, отведя взгляд от потолка.

Она вздохнула и попыталась обнять меня, но опустила руки, заметив выражение моего лица.

– Для тебя все это, должно быть, довольно паршиво.

Мы знали друг друга недолго, но быстро стали близкими подругами. У нее в запасе всегда находилась пара-тройка дельных советов, Эвелин была одной из тех немногих, кому можно позвонить, если совершишь убийство. Она бы помогла вынести труп, не задавая вопросов и не устраивая нравоучений. Во всяком случае, мне так всегда казалось.

Это единственная подруга, оставшаяся у меня после истории с Нийолом. Пока я целыми днями рыдала в подушку, именно она гладила меня по голове, непрестанно подчеркивая, что я хороший человек. Что мы справимся с этим.

– Ты – это не твои ошибки, – говорила она и улыбалась. – Ты – нечто гораздо большее. И я это докажу.

Теперь я задавалась вопросом, насколько хорошо знала ее на самом деле.

– Кто ты?

– Та самая Эвелин, с которой ты познакомилась в художественной галерее. С которой болтала ночи напролет. Я все еще здесь, рядом с тобой.

– Что это такое? – я махнула рукой в сторону потолка, а затем в отчаянии провела рукой по волосам. – Чего они хотят от меня?

– Разве Уильям тебе ничего не объяснил? – неодобрительно произнесла она.

Я горько рассмеялась.

– Он проблеял что-то невнятное о моих родителях после того, как угрожал и связал меня, а затем показал, как сгорела моя квартира, и с тех пор больше ничего не хочет мне говорить.

Я сама удивилась, как резко прозвучал мой голос.

Эвелин слегка прикрыла глаза.

– Мне так…

– Не могла бы ты, черт возьми, перестать извиняться и наконец рассказать, что здесь происходит? – перебила я.

Хотя она и была моей подругой, но, очевидно, принадлежала к числу тех, кто отвечал за весь этот хаос в моей жизни.

Когда Эви распахнула глаза, я увидела в них чистую решимость.

– Я тебе все расскажу. Мне все равно, даже если кто-то считает, что тебе нельзя доверять. Это ерунда какая-то, ты не имеешь ни малейшего представления о том, что с тобой происходит.

Она взяла меня за руку и указала на коридор слева от нас.

– Быстрее, пока они не вернулись.





В центре темно-синей двери красовался обращенный острием вниз большой треугольник, таинственным образом выделяясь на общем фоне.

Мы прошли несколько ступенек вниз и чем глубже спускались, тем больше влажность напоминала тропическую оранжерею.

Синий свет освещал коридоры, а со стен капала вода.

Эвелин набрала PIN-код на дисплее справа от входа и посмотрела вверх, где была установлена еще одна камера. Затем пробормотала нечто невнятное.

Раздался лязгающий звук, и дверь открылась.

Мы вместе шагнули за порог. Вокруг стояла кромешная темнота. Я пыталась привыкнуть к ней, в то время как носа достиг особенный запах морской воды, пляжа и солнца.

Подруга нажала что-то сзади, и секундой позже помещение осветилось, но не искусственным светом, а скорее предзакатным сумраком. Большой бассейн с нежно-бирюзовыми волнами, набегающими на край, расположился прямо перед нашими ногами, а за ним в воздух поднимались серые скалы и небольшие, покрытые мхом горы. Откуда-то дул ветерок, хотя окон я не заметила. Внезапно я почувствовала соль на губах.

Я повернулась к Эвелин, и она улыбнулась в ответ.

– Впечатляет, не так ли? Это центр Идора.

Она указала на дверь, которая захлопнулась за нами, на обратной стороне которой сверкал тот же символ, что и снаружи.


– Это наш знак. – Ее улыбка стала шире. – Как по мне, я не могла получить лучшей стихии.

– Стихии? – прошептала я.

– Мы особенные, Киа, – торжественно проговорила подруга. – Есть четыре стихии: Огонь, Вода, Воздух и Земля. В каждой стихии шестнадцать одаренных, которые передают дар своим детям. Одаренные люди огня называются пиро, они могут ускорять время. Я из Идора, водной стихии. Мы можем поворачивать время вспять. Пноэ – одаренные стихией воздуха – могут останавливать время, а чои – воспроизводить его. Конечно, в ограниченных рамках и когда мы запускаем время с использованием силы своей стихии.

Я наблюдала, как волны поднимаются выше и разбиваются о берег, в то время как слова Эви медленно проникали в мое сознание. Без сомнения, атмосфера здесь просто волшебная, но здравый смысл все еще оставался при мне.

– Стихии, – насмешливо повторила я. – Ты это серьезно?

Она пожала плечами.

– Я бы тоже не поверила, если бы не выросла здесь. Вот почему я не жду, что ты слепо доверишься мне. В конце концов, за последние несколько часов произошло много всякой ерунды, и ты, наверное, не знаешь, что и думать.

Правильно мыслишь, Эви.

– Я докажу тебе. По воле случая сейчас как раз идеальное время суток для этого.

К моему удивлению, она стянула через голову свитер, выскользнула из джинсов и туфель, оказавшись передо мной только в нижнем белье из зеленого кружева.

Я нахмурилась.

– Эви, не могла бы ты, пожалуйста, прекратить тратить мое время и просто сказать правду?

– Будь осторожна и сосредоточься на том, что сейчас произойдет, – были ее последние слова, прежде чем подруга разбежалась и грациозным прыжком скользнула в воду.

Ее изящное тело исчезло в бушующих волнах.

– Что за…

Я не закончила фразу. В ту секунду, когда кончики ее ног исчезли под гладью воды, все расплылось перед глазами.





Меня охватил неистовый вихрь набегающих волн. Вверху, внизу – вода была повсюду. И где-то там черная челка Эви. Как я сюда попала?

Рассеянный свет. Волосы подруги взметнулись вверх, глаза плотно закрыты, она явно сконцентрировалась на чем-то.

Меня окружили радужные рыбки.

Эви, посмотри на меня! Что здесь происходит?

Я яростно гребла руками, а затем открыла рот. Поток пузырей хлынул, встретившись с молочной пеленой. Она покачивалась взад и вперед в такт моим движениям.

О боже…

Когда я оказалась в бассейне? Как это могло ускользнуть от меня? Куда подевалась прохладная сырость на коже?

Водяной вихрь тянул меня за ноги. Эви находилась рядом с закрытыми глазами. Сосредоточенная. Измученная. Я повернула голову.

Синие и оранжевые коралловые рифы. Рыба фугу. Камешек. Разные цвета. Точка света.

О боже, здесь глубоко. Пора в психушку.





Задыхаясь, я отшатнулась назад. Мы с Эвелин стояли на краю бассейна. Она посмотрела на меня с осторожной улыбкой, все еще оставаясь в нижнем белье.

Некоторое время царила тишина, слышался только плеск волн в бассейне. Меня словно оглушили. Когда Эви наклонилась, чтобы дотянуться до своей одежды, я заметила, что она полностью сухая. Мое сердцебиение моментально ускорилось, а ноги начали дрожать.

Я пятилась назад, пока не наткнулась спиной на дверь.

– Как… что?..

– Расскажи мне, что сейчас произошло, – мягко попросила она, залезая в штаны, – что ты почувствовала, когда я прыгнула в воду.

Я открыла рот и снова закрыла. Уставилась на подругу как на приведение. Хотя не исключено, что Эви оно и есть. Пожалуй, меня уже ничем не удивить. Но как это вообще возможно, что ее волосы остались полностью сухими? Черт возьми, почему я тоже сухая?

Никто не способен влиять на время. Никто не способен, прыгая в воду, вызывать у меня видения, будто я погружаюсь на морское дно. Или?

– Как ты это сделала? – спросила я, когда немного пришла в себя.