– Это центр Пноэ. Каждая группа элементов имеет свою собственную отделенную область в Омилии. – Я уловила на себе его горящий взгляд. – Тебе холодно, – наконец сменил тему парень, видя, что я не шевелюсь. – У тебя до сих пор мокрые волосы.

Резко покачав головой, я зашагала в сторону первого моста. Центр Пноэ… Туда меня никогда не пустят.

Стоит ли вытащить из кармана телефон и проверить, не связывалась ли Дария или остальные?

– Я… мне нужно в туалет! – сказала я, когда мы обогнули здание.

По озеру перед Омилией плавали четыре гондолы, в каждой из которых стоял жонглер, одетый в синий бархат. Словно невидимая рука тянула их и они стремительно кружили по сверкающей воде вокруг плакучей ивы, жонглируя при этом чем-то похожим на наполненные водой хрустальные шары.

На берегу собралась толпа. Шепот и аплодисменты прокатились по рядам, в то время как жонглеры, хоть и находились на расстоянии нескольких метров друг от друга, бросали шары по диагонали и продолжали жонглировать новыми без зрительного контакта друг с другом. Прежде чем аплодисменты стихли, все четверо отбросили шары в сторону. Они встретились в центре озера, прямо над ивой, и разбились на тысячи сверкающих капель.

Я оторвалась от завораживающего зрелища и пошла дальше.

Когда мы пробрались вперед, дорогу преградил мускулистый парень, одетый в чернильно-синий жилет, на котором жирными белыми буквами было написано «Охрана».

– Документы, – прорычал он, перекрывая смех компании у подножия моста.

Уилл одарил его высокомерной ухмылкой и рывком притянул меня к себе.

– Позвольте представить, Киана Либерт.

Вышибала отошел в сторону, не изменив выражения лица, и мой инвент поспешно потащил меня мимо него по изогнутому мосту. Богато украшенные входные ворота с золотыми треугольниками открылись после того, как камера зафиксировала нас, и мы оказались внутри, в том месте, куда приходила почта.

– Туалеты на втором этаже, – сообщил Уилл, когда мы шли по коридору с синими картинами. Я разглядывала идущих нам навстречу людей. Нас встретили любопытными взглядами, но вместо того, чтобы прятать глаза, я с вызовом смотрела в ответ. Я догадывалась, что выгляжу совершенно измученной, а мои мокрые волосы вызывают вопросы. В толпе я даже узнала пару лиц, например, рыжеволосую девушку и Майлу, которая меня терпеть не могла. И никаких следов Дарии.

Как только мы поднялись по каменной лестнице наверх, звуки стихли.

– Мы все еще находимся в западной части здания, не так ли? – спросила я. Уилл все время смотрел на меня, взгляд прожигал насквозь – видимо, он пытался докопаться до причины моего изменившегося настроения.

– Да, а почему ты спрашиваешь?

– Просто так, я все еще пытаюсь сориентироваться здесь. Не мог бы ты поискать Дарию?

Вместо того чтобы дожидаться ответа, я толкнула вращающуюся дверь, обозначенную как туалет, рядом с белой русалкой из мрамора. Молчание Уилла позади было громче любого восторженного крика снизу.

Здесь было прохладно. Серебряные роскошные краны и антикварные зеркала выстроились в ряд. Одного беглого взгляда в первое зеркало хватило, чтобы понять, что мне сейчас не очень хочется смотреть на свое отражение.

Я подошла и открыла первую попавшуюся кабинку. Закрыв за собой дверь, вытащила телефон из кармана куртки и попыталась его включить. Маленькая лампочка справа вверху мигнула красным.

– Черт побери! – Батарея разряжена. Конечно, с моей-то удачей!

Стоит ли посвятить Уилла? Рассказать о своем замысле?

Пульс участился, руки дрожали. Я зажмурилась. Как мне пройти через это? Как преодолеть собственный страх, когда он будет сходить с ума от беспокойства?

Я прикусила нижнюю губу.

Нет. Мне придется пройти через это в одиночку. Конечно, я бы сообщила друзьям Эви о событиях последних часов, но и они не не в силах помочь мне разобраться с даром. Я снова сама по себе. Как и в тот вечер, когда Уилл силой проник в мою квартиру, и я сходила с ума от паники.

Вернемся к началу.

Я несколько раз глубоко вдохнула, затем включила воду на случай, если Уилл подслушивает, и вымыла руки. Теперь я держала голову опущенной, чтобы не смотреть себе в глаза.

Когда закончила и как раз собиралась захлопнуть за собой дверь, я услышала голоса. Осторожно приложила ухо к двери. Они находились далеко, не разобрать ни слова, но звук показался мне знакомым. Это… Нерон? Он беседует с Уиллом?

Нерон не монстр… конечно, иногда он лежит и думает о своем друге…

Кровь прилила к лицу. Нерон предал моего отца. Человека, который доверял ему.

Я не в силах противостоять дяде Эвелин.

Голоса отдалились. Я прижала ладонь к двери и медленно открыла ее. Слезы опять застилали глаза.

Я вытерла их рукавом куртки.

И правда! Старейшина Идора вместе с моим инвентом стояли в дальнем конце коридора и разговаривали. На расстоянии лицо Нерона выглядело безупречным. Он улыбнулся. Я сжала руки в кулаки и прошла мимо статуи. Он как раз положил руку Уиллу на плечо. Лица парня я не видела, он стоял ко мне спиной.

Ладно.

Сейчас или никогда.

Напротив туалетов находилась еще одна лестница, ведущая наверх. Почти пять метров отделяли меня от нее. Я наблюдала за мужчинами несколько секунд, убеждаясь, что они заняты беседой, и убежала на цыпочках, когда Нерон на мгновение выглянул в окно.


Добравшись до подножия лестницы, прижалась к стене и стала ждать. Я прижала руку ко рту, боясь, что прерывистое дыхание может выдать меня.

Хотя чего я себя обманываю? Уилл все равно почувствует. Но дело даже не в этом.

Выждав немного, я побежала. Как в замедленной съемке, пробиралась по ступенькам вверх, в то время как улыбка Нерона снова и снова вспыхивала перед моим внутренним взором.

Шаг за шагом. Я следила за кончиками ботинок, опасаясь, что мрамор под ними начнет крошиться, пока не растворится полностью.

Я ожидала падения, уже привыкла к этому. Вопрос был в другом, смогу ли подняться еще раз.





Я с трудом подтянулась на перилах, потому что внезапно каждый шаг стал даваться с усилием. Пусть и чувствовала недомогание и нехватку воздуха, но я не могла сейчас сдаться. Задержись я, и паду жертвой своих мыслей.

Мне потребовалось полжизни, чтобы добраться до верха. Мерцающая лампочка отбрасывала тень на дверь. Вход запрещен.

Прежде чем успела осознать свои действия, я схватила красную дверную ручку и повернула ее.

Сделала глубокий вдох и позволила прохладному порыву ветра увлечь себя к задней части небольшой крыши. Кроме дымохода и импровизированной решетки здесь ничего не было. Темноту нарушали слабый свет над дверью и яркие огни города. Шум и суета внизу здесь отражались эхом, а с противоположной стороны, за стеклянным куполом, виднелась крыша, выходящая на восток. Благодаря фонарям я хорошо видела празднующих, но в темноте они меня вряд ли заметят.

Я дрожащими пальцами схватилась за перила. Бушующую борьбу в голове уже нельзя было остановить.

Вся моя жизнь основывалась на лжи.

«Нерон считает, что тебе нужна встряска. Переломный момент…»

Сначала я потеряла родителей, потом друзей. «Зачем тебе продолжать жить подобным образом?» – вспомнились слова Уилла перед тем, как меня отключило снотворное.

А ведь парень ненавидел меня. Но все-таки взял с собой к своим родственникам и теперь смотрел на меня так, словно я что-то для него значу.

Они все заранее спланировали, шаг за шагом определили мою судьбу. И для этого была только одна-единственная причина.

Слезинки катились из уголков глаз, когда я перелезала через перила, цепляясь за них так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Обрывки слов и образы пролетали мимо, пока ноги искали опору.

«Большинство – включая моего дядю – испытывают невероятный страх перед тобой…» «За тебя назначена награда…». «Рок-звезда среди одаренных…» «Чудо-девочка».

Я унаследовала дар. Дар, за который одни готовы убить. За который другие умрут, чтобы защитить. Хотя никто не знает, в чем именно он заключается.

Но теперь этому пришел конец. Я не могла больше ни секунды смотреть, как теряю контроль. Поэтому я вернусь к началу, воспользуюсь единственной возможностью, которая у меня еще осталась. Возможно, тогда все обретет смысл.

Мой затуманенный слезами взгляд пробежал по костяшкам пальцев, по крыше и вернулся обратно в темную глубину подо мной.

Когда я выбралась из окна своей квартиры в Лидсе и в шоке отпустила руки, со мной что-то случилось. То же, что случилось на стоянке. И это я смогла повторить перед зеркалом, когда касалась шрама.

Поэтому я сделаю то, что сделала, когда лицо Уилла появилось надо мной в окне: свешусь с крыши, а потом отпущу перила.

Я присела, и слезы еще сильнее заструились по моему лицу. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы смахнуть их с глаз.

Западное крыло Омилии было выше моего бывшего дома, так что времени наверняка хватит, чтобы воссоздать ситуацию. Я задержала взгляд на своих руках и сделала глубокий вдох. Отпустила одну руку и стала крепче держаться другой. Ноги крепко стояли на водосточном желобе, поэтому я снова схватилась обеими руками, свесив одну ногу. Я упорно старалась не смотреть вниз и повторила процедуру несколько раз, пока не привыкла к ней. Затем медленно выпрямилась, ухватилась за решетку и обеими ногами шагнула в пустоту.

Сердце замерло, но через несколько секунд снова начало биться. Хорошо, что я придумала план. Хорошо, что взяла дело в свои руки. Именно по этой причине я не сошла с ума.

Я почти не заметила напряжения, хотя теперь весь мой вес приходился на руки. Медленно сосчитала до трех и закрыла глаза.

Я была всего в нескольких секундах от того, чтобы узнать правду.

Затаив дыхание, попыталась вспомнить все, что произошло после того, как я потеряла сознание. Я видела свет, такой яркий, что болели глаза, хотя до этого я их закрыла. Порывы ветра хлестали меня, прежде чем сбросить на прохладную землю. Я выбрала один путь… имелись ли еще варианты? Решила ли я сама, или меня направили туда видения?

Дрожь прошла по всему телу.

Это было мое решение. Эти слова пришли мне в голову, когда я в страхе выбралась из окна.

Боль в ладонях стала настолько сильной, что я, не раздумывая, отпустила одной рукой ограду. Почему ничего не произошло? Почему меня не вырвало из реальности в глубины собственного сознания?

Сердце не билось так бешено, как раньше. Я не боялась, а была полна решимости… Я все рассчитала, так почему, черт возьми, не потеряла сознания?

Я снова и снова прокручивала ситуацию в памяти. Я не упала, а отпустила руки только на долю секунды, пока Уилл не поднял меня. Ладони были такими же мокрыми, как и сейчас, тело с каждой секундой становилось все тяжелее…

Так почему ничего не происходило, черт возьми!

Как это случилось на заправке? Мне между зубов вставили кляп, один из парней выхватил сверкающий нож… сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я уставилась на металлические прутья, рассматривая каждую маленькую выемку в темноте, и вдруг словно пелена упала с моих глаз.