– Ого…

Внутрь меня сперва пропускать не хотели.

На входе встретился охранник в кожаных доспехах, судя по выпяченной челюсти и слегка торчащим зубам, это то ли огр, то ли гоблин. Кожа у него тоже отдает легкой зеленцой. Остановив меня у самых дверей, он спросил:

– С какого факультета?

Поскольку ни на каком факультете я пока не числюсь, во всяком случае, другого мне неизвестно, пришлось ответить первое, что вспомнилось.

– Магия эээ… света?

По взгляду поняла – охранник не очень-то мне верит. Но все же сказал:

– Ваши отделы слева и три пролета наверх.

После чего нехотя отшагнул, а я еще долго чувствовала на спине его взгляд, пока шла через главный зал библиотеки.

Внутри оказалось потрясающе красиво. Во-первых, башня полая, а главный зал – как бы дно гигантского колодца. Этот пол выложен мраморными орнаментами и разрисован какими-то золотыми узорами. А вот стены вовсе не стены, а бесконечное число террас с книжными полками благородного коричневого цвета.

По террасам, уткнувшись носами в книги, ходят люди и не люди, облаченные в темные балахоны. В воздухе шныряют какие – то стрекозы, но когда присмотрелась, поняла – это не стрекозы, а какие-то человечки с блестящими крыльями.

А еще запах. Его ни с чем не спутаешь – запах книжных страниц и чего-то мятного.

Я задирала голову, таращилась по сторонам, продолжая двигаться по залу, пока предупредительное покашливание не вернуло меня на землю.

– Вы что-то хотели?

Резко опустив голову, я увидела одинокую стойку администратора, тоже похожую на колонну с золотыми рельефами, а за ней высокого мужчину лет пятидесяти. В коричневой ливрее и рубашке с высоким воротничком. Смотрит на меня внимательно и строго, будто я что-то нарушила, войдя сюда.

– Мне бы фолиант… – проговорила я, немного растерявшись.

Администратор приподнял бровь.

– Ничего не добавите?

Его тон и строгий вид окончательно вогнали меня в ступор, я пробормотала:

– Даже не знаю.

– То есть вам любой фолиант? Или какой-то конкретный? Имейте в виду, ничего для работы с некромантией, темными искусствами и магии света высшего порядка вы не получите.

До меня, наконец, дошло, что его раздражает (хотя, наверное, раздражаю его, в первую очередь, я), поэтому поспешила пояснить:

– Существоведение. Мне нужно введение в существоведение или что-то такое.

Взгляд администратора немного смягчился.

– Вот так и надо говорить сразу, – произнес он. – Подождете здесь или отправитесь со мной?

Посмотреть библиотеку было любопытно, но решила остаться – хватит с меня на сегодня нервотрепки. Здесь, в зале в окружении библиотекарей почему-то чувствую себя спокойней, чем где-то еще в Бикелови.

Я покачала головой.

– Нет, спасибо. Я останусь тут.

– Как вам будет угодно.

С этими словами, к моему удивлению, администратор на какой-то круглой платформе поднялся в воздух прямо из-за стойки и прямой, как струна, полетел куда-то вверх, в сторону третьего яруса террас. Я только с облегчением выдохнула – хорошо, что не полетела. Не представляю, как вдвоем уместились бы на этой пластине. Хватит и того, что смирилась с левитами. Но там хотя бы стеклянные стены есть.

Пока администратор искал фолиант, я глазела по сторонам и молча восхищалась строением. Сложно представить, кто мог соорудить такую красоту. Но долго мне наслаждаться не дали.

Точнее, я вдруг ощутила что-то странное, щекочущее в районе поясницы. Как будто за мной кто-то наблюдает. Что-то похожее я уже испытывала несколько раз, но все списывала на стресс. Сейчас это тоже можно сделать. Но вспомнилась фраза из одной книги: «Один раз – это случайность. Два – закономерность. А три – система».

Теперь стало казаться, что эти ощущения – какая-то закономерность. Вот только откуда они берутся, и кто их транслирует? Кому понадобилось за мной следить, если я только попала в академию? Тем более дар у меня не вылез, ценности никакой.

– И что ты тут делаешь? – прервал мои размышления плавный и холодный голос, принадлежащий определенно девушке.

Обернувшись, увидела эльфийку. И помня последнюю встречу с эльфом, я моментально внутренне напряглась и приготовилась к чему угодно, только не к приятной беседе. Причем, кажется, ее я уже видела, когда шла в сопровождении Кифа Майбаха по террасе. Да, точно, она была одной из двух девиц, которые составляли компанию Эрмалиону.

Эльфийка такая же, как и он, спокойная, отстраненная и всем своим видом демонстрирует высокомерие. Может, если бы я носила расшитое серебром платье в пол и умудрялась так безупречно укладывать волосы, которые у нее тоже светлые, и я была бы пафосной ледышкой. Но у меня пока только болевые приступы и неопределенный дар.

Вопрос только в том, что этой остроухой зазнайке от меня надо.


– Наверное, то же, что и ты, – ответила я хмуро, следя, как она царственно подходит к стойке администратора.

Эльфийка остановилась возле нее, мазнула взглядом по опустевшей стойке.

– И где он? – спросила остроухая.

– Мне за фолиантом полетел, – ответила я еще мрачнее.

Мне ее компания нравилась все меньше и меньше, хотя пока открытой агрессии остроухая не проявляла, но все равно ощущение, что оценивает, что-то замышляет. И, наверняка, не в мою пользу.

– М-м, ясно, – протянула она со скучающим видом. – Слушай, как тебя…

– Тиффани, – сказала я, проглотив издевку. Она ведь прекрасно знает, как меня зовут, если общается с Эрмалионом. А она общается.

Эльфийка едва заметно кивнула, видимо то, что она со мной разговаривает, следует считать верхом проявления ее благосклонности. Надо же, какая честь.

– Ну да, Тиффани. Так вот, там, в столовой, ну ты помнишь, Эрмалион выразил к тебе интерес…

У меня даже брови взлетели на лоб от изумления и нелогичности заявления.

– Ты имеешь в виду то, что он на меня напал? Без такого интереса я бы как-нибудь обошлась, вот честное слово.

Мои слова на эльфийку, похоже, впечатления не произвели, вид стал еще более скучающим, но взгляд она все же соизволила на меня перевести. И он мне совсем не понравился – бесстрастный, решительный. А ей я чем успела насолить?

– Напрягаешься? – поинтересовалась она и, положив руку на стойку администратора, пробарабанила пальцами по ней. – Правильно делаешь. Перед эльфами Ильвиндора все должны преклоняться и выражать им уважение.

– А ты не слишком перегибаешь? – спросила я осторожно, чувствуя, как в груди медленно, но верно закипает праведный гнев. Может я, конечно, и слабая, непроявленная и что-то там еще, но вот так наседать никому не позволено.

Кажется, в глазах эльфийки мелькнуло что-то отдаленно похожее на интерес, она моргнула пышными, как в рекламе ресницами, нарочно медленно и вальяжно.

– Что? – спросила она, – думаешь соревноваться со мной?

– Очень надо, – фыркнула я, одновременно в уме просчитывая, как уворачиваться и куда бежать, в случае чего.

Но, похоже, до магической драки со мной остроухая снисходить не собиралась, видимо я для нее какое-нибудь отребье или вроде того. Ее маленький идеальный нос легонько скривился, эльфийка произнесла:

– В общем, запомни, недоразумение, не смей приближаться к Эрмалиону. Заговаривать с ним и даже не смотри в его сторону. Ты чернь безродная. Не мешайся под ногами. Ясно?

Соглашаться с формулировкой «чернь безродная» я не собиралась, пусть даже фактически так и есть. Но одно дело не знать, кто твои предки, совсем другое, когда тебя этим попрекают.

Набрав побольше воздуха, я вознамерилась высказать этой бледнолицей поганке все, что думаю о ней, о Эрмалионе и вообще обо всем ильвиндорском роде, но как раз в этот момент повеял ветерок, и когда мы обе обернулись, за стойку плавно опустился администратор.

На нас посмотрел все с той же строгостью и спокойствием, затем протянул мне книгу.

– Ваш фолиант существоведения, – сообщил администратор. – Выдаю вам на пользование до конца семестра. Думаю, времени должно хватить. Если его потребуется больше, придется прийти и возобновить отсчет. Имейте это в виду.

И тут же повернулся к эльфийке, будто обо мне абсолютно забыл. Ей я послала суровый взгляд и вынуждена была развернуться и направиться прочь из библиотеки.

Администратор спас ее от бурного потока моего гнева, а меня – от ответной реакции эльфийки. Уверена, она была бы, и еще какой.

Охранник в дверях проводил меня взглядом всемогущего вахтера, а я, пока этой девице не взбрело в голову последовать за мной, поторопилась к левиту, который нашла бесхозным совсем рядом с крыльцом библиотеки.

Он понес меня над террасами и крышами академии, пока не опустился в один из открывшихся люков. Я уже привыкла, что они погружаются в подсвеченную клинописью темноту и почти не напрягалась. Больше беспокоило то, что ко всему прочему меня теперь еще и какая-то обалдевшая эльфийка недолюбливает.

А еще остался странный осадок от посещения реп точки Джека и его команды. Вроде недолго там пробыла, но ощущение, что сходила в клетку с монстрами. Агава тоже ведет себя, как истеричка. В общем, полный набор со всех сторон.

Самое время забаррикадироваться в своей комнате, никого не впускать и отдыхать во всех позах. И, конечно, читать существоведение. Пожалуй, это единственное полезное и безвредное приобретение за сегодня.

К моему сожалению, левит опустился в фойе, пришлось пешком тащиться в крыло хостелия. Благо, я уже мало-мальски запомнила, где он и шла вполне уверенно. В который раз возникло ощущение слежки. Странное, томящее и какое-то вязкое, как патока.

На ходу я повертела головой, но естественно, никого не обнаружила. Еще бы. Если сидишь в засаде, сделаешь все, чтобы тебя не обнаружили. Так и шла, повернул назад голову, пока не налетела на кого-то высокого.

– Ой!

Я перепугалась, но зато чувство слежки моментально исчезло. Только порадоваться этому я не успела, потому что обнаружила перед собой Эрмалиона.





Глава 19