— А потом обследование будешь проходить, — озвучил Хамза то, о чём ему совсем не хотелось говорить.

Китайгородцев выразительно постучал себя пальцем по лбу и посмотрел вопросительно на шефа.

— Ты же понимаешь, Толик — у тебя сейчас не с ногой главные проблемы, — пробормотал Хамза.

С головой у Китайгородцева проблемы.

Не видать ему работы в ближайшее время.

И в дальнейшем, возможно, тоже.





* * *


В отсутствие Китайгородцева на вещах и на мебели в его квартире осела пыль. Китайгородцев провёл пальцем по столешнице — остался след.

В прежние времена, ещё до ранения, у него случались выходные дни. И в отпуск ему доводилось уходить. Но он всегда знал, что по окончании отдыха его снова ждёт работа. А сейчас у него было такое чувство, будто его нынешний «отпуск» не закончится никогда. Непривычно. Он был растерян. Впереди — много дней, и он не знал, чем их займёт. Потом он подумал о том, что за эти дни полного бездействия изведёт себя. Он ни о чём другом не сможет думать кроме того, что с ним, возможно, не всё в порядке. И с каждым днём будет всё труднее держать себя в руках.

Хамза его к работе не допустит.

На ближайшее время Китайгородцев должен сам найти себе работу.

Он уже почти не сомневался.

Он позвонил Потёмкину.





* * *


Потёмкин был в Москве и собирался вскоре выехать в Рязанскую область. С «сеансами гипноза», как он выразился.

Звонку Китайгородцева он обрадовался. По-видимому, не очень рассчитывал на это после их с Китайгородцевым беседы на безлюдной подмосковной платформе.

— Но у меня есть несколько условий, — сказал Китайгородцев. — Без этого я на вас работать не смогу.

— Условия — какие? — спросил Потёмкин.

— Первое: вы рассказываете мне всё о своих недругах, в подробностях.

— К чему вам это? — не проявил энтузиазма Потёмкин.

— Я должен знать обстановку вокруг вас. Знать, откуда ждать неприятностей. Это раз. Второе: мои рекомендации вы выполняете беспрекословно.

— Что ещё? — спросил Потёмкин.

— Ничего. Только это.

То ли Потёмкина подкупила краткость списка, то ли ему деваться было некуда, но он, не раздумывая долго, сказал:

— Хорошо, я согласен.





* * *


До недавних пор организационно-охранное обеспечение гастрольной деятельности мастера гипноза, магистра, академика Международной академии психоанализа и вице-президента Фонда парапсихологических исследований Иосифа Потёмкина предоставляли три молодых разгильдяя, один из которых, несмотря на молодость, успел отсидеть четыре года за грабёж (и его условно-досрочное освобождение, по мнению Потёмкина, само по себе могло бы стать поводом для нового уголовного дела), а двое его товарищей были несудимы, но это, как сказал Потёмкин — «пока».

Самым обидным в этой истории для магистра и академика было то, что троицу шалопаев он сам и пригрел, сойдясь с ними совершенно случайно в одной из неказистых гостиниц отнюдь не самого ближнего Подмосковья. Гастролируя по маленьким российским городкам, Потёмкин время от времени сталкивался с такими неприятными сторонами жизни, с которыми ему сталкиваться было непривычно и даже страшно, и он со временем дозрел до мысли о том, что в одиночку справляться с трудностями ему слишком тяжело. Однажды где-то за Уралом к нему в гостиничный номер ввалилась ватага крепких, как дубки, ребят, которые назвались местными братками, сообщили Потёмкину, что все артисты, которые приезжают в этот город, находятся под их, братков, защитой, и все без исключения за эту защиту платят. Потёмкин долго торговался с ними, первоначально названную цену сбил, но заплатить заплатил, и только позже узнал о том, что за последние несколько лет он был единственным гастролёром, который заехал в эту глухомань. В другой раз и в другом городе во время сеанса гипноза молодёжная компания («Все они были сильно пьяны», — не преминул сообщить Потёмкин) заподозрила, что им морочат головы, и всё происходящее — это не гипноз, а банальное надувательство, из-за чего случился скандал. Вывести бузотёров из зала было некому, сеанс сорвали. И практически всегда перед Потёмкиным во весь рост стояла проблема личной безопасности. Работал он, как правило, за наличные, получая деньги за проданные билеты из рук в руки, и эти деньги ему ещё надо было довезти до Москвы в целости и сохранности.

Троим молодым людям, оказавшимся на его пути, Потёмкин предложил работать на него. «Будете моими помощниками», — сказал он им в день встречи. Они поинтересовались финансовыми перспективами сотрудничества. Потёмкин перспективы обрисовал, хотя из осторожности говорил только о зарплатах своих будущих помощников, и благоразумно умолчал о суммах, которыми в ходе гастролей оперирует он сам. Все трое согласились. Потёмкин в тот раз решил, что их вдохновили назначенные им зарплаты, и только позже заподозрил, что молодые люди были на мели и пребывали в процессе поиска той области деятельности, которая могла бы обеспечить им относительно безбедное существование. В это время на их пути и оказался гипнотизёр Потёмкин. Ничего другого подходящего не просматривалось. Они решили попробовать.

Поначалу дела пошли отлично. У новоявленных помощников мастера гипноза обнаружились таланты, о которых он и не подозревал. Сам Потёмкин предпочитал работать по маленьким городам, а большие обходил стороной — не под силу ему была организационная часть, а ещё в больших городах слишком много надзирающих инстанций, что создавало проблемы для Потёмкина, который не обременял себя формальностями, билеты на свои сеансы порой печатал на копировальном аппарате, и каждый облагодетельствованный его присутствием город покидал с пачками денег в дорожном чемоданчике, и с этих денег государству в виде налогов не перепадало ни копейки. Помощники магистра внесли в его деятельность большие изменения. Крупных городов они не чурались и ни перед какими проверяющими не пасовали, со всеми у них получалось договариваться, и Потёмкин теперь гастролировал по областным центрам, среди которых были даже города-миллионники. На главные концертные площадки этих городов Потёмкин всё же не претендовал, ему чаще доставались заведения культуры на городских окраинах, но даже там в залы набивалось порой человек по пятьсот и даже больше, и сборы от сеансов существенно выросли.


Неладное Потёмкин заподозрил очень скоро. Его помощникам не стоило больших трудов оценить размеры поступлений от гастролей, а поскольку многие организационные вопросы им приходилось решать лично, денежные потоки со временем они переключили на себя — сначала частично, а вскоре полностью, и Потёмкин однажды обнаружил, что не эти ребята у него на зарплате, а он у них, что сильно его расстроило. Он попытался поставить их на место. Ему указали место его собственное. Он обиделся и объявил, что их увольняет. Они рассмеялись ему в лицо и сказали, что вложили много денег в организацию его гастролей, он теперь их должник и деньги надо отрабатывать. Ещё ему угрожали. Вывезли однажды в лес, где показали заранее вырытую могилу. После этого Потёмкин решил от них скрыться. Он порвал с ними всякие контакты и снова, как и раньше, поехал по маленьким городкам. В маленьких городках и гонорары были маленькие, но зато Потёмкин на время избавился от больших проблем.

Его нашли. Месяц назад он гастролировал в Тульской области и во время сеанса вдруг обнаружил среди сидящих в зале своих недавних «помощников». Был тяжёлый разговор. Потёмкину даже пришлось пообещать, что он вернётся. Но при первой же возможности он скрылся. Повторно его вычислили совсем недавно — Китайгородцев был тому свидетелем.

— Скажите, а за ними кто-нибудь стоит? — спросил Китайгородцев. — Никогда у вас не возникало подозрения, что они не сами по себе, а от кого-то?

— Мне кажется — сами по себе.

— То есть прикрытия у них нет?

— Нет, — сказал Потёмкин.

— Тогда вряд ли с ними будут серьёзные проблемы, — оценил Китайгородцев.

Мелкая шушера. Вольные стрелки.





* * *


Городок был настолько мал, что из всех проходящих через его железнодорожную станцию пассажирских поездов лишь два делали здесь остановку: один — ранним утром, другой — днём.

Китайгородцев и Потёмкин приехали дневным поездом. Сеанс массового гипноза должен был начаться в восемнадцать часов в единственном на весь городок Доме культуры. Гостиница в городе тоже была одна-единственная, от вокзала добираться до неё пришлось пешком, поскольку когда Китайгородцев и Потёмкин вышли на крохотный пятачок привокзальной площади, там не обнаружилось ни одной машины — все свободные такси разобрали более расторопные пассажиры прибывшего поезда.

Гостиница пустовала. Для гипнотизера из Москвы был забронирован номер «люкс». От обычного номера, который достался Китайгородцеву, «люкс» отличался наличием телевизора и ещё там был набор хрустальных рюмок.

Потёмкин хотел отдохнуть после дороги и ушёл в свой номер. Он пробыл там до шестнадцати часов, потом в сопровождении Китайгородцева посетил ресторан, но там он только выпил чашку кофе. Затем они отправились в Дом культуры — снова пешком.

У Дома культуры они увидели афишу. Слова «ГИПНОТИЗЁР», «МАГИСТР», «ПОТЁМКИН» и «МОСКВА» были написаны крупными буквами и видны издалека. Потёмкин досконально изучил афишу и остался доволен.

Клубом заведовала крупнотелая женщина с громким голосом. Похоже, она была одной из тех красавиц, что способы остановить на скаку коня. В своём крохотном кабинетике с искалеченной многолетней службой мебелью она приняла московского гастролёра и расспрашивала его о превратностях дороги и столичной погоде до тех пор, пока Потёмкин не сказал ей, кивнув в направлении Китайгородцева, что этот человек — с ним, что подразумевало его неопасную вовлечённость в процесс, и тогда заведующая извлекла из ящика стола пачку денежных купюр.

— Вот, — сказала она. — Билетов продано сто пятьдесят семь. Это много. Больше не было даже на «Титанике».

Деньги, тем не менее, она не отдала, а снова спрятала их в стол — Потёмкину их ещё предстояло заработать.

В восемнадцать ноль пять Потёмкин отправился на сцену, Китайгородцев проводил его до кулис, после чего спустился в зал, чтобы одновременно видеть и сцену, и зрителей. Публика была разношёрстная. Попадались и пьяные, Китайгородцев таких определял безошибочно.

Свой сеанс Потёмкин предварял недлинной лекцией. Он рассказывал о гипнозе как о явлении, известном ещё жрецам Древнего Египта и Индии. Дошел и до Павлова с Фрейдом. Китайгородцев полностью эту лекцию слышал впервые, она показалась ему занятной и совсем не была похожа на развесистую клюкву, которой порой потчуют неискушённую публику.

Затем начался сеанс. В целом всё совпадало с тем, что Китайгородцев уже видел. Снова какая-то девушка, заснув, пыталась избавиться от несуществующего пятна на своей одежде. Потом эта же девушка лежала на стульях, и когда средний стул из-под неё выдернули, она даже не прогнулась, словно была вытесана из прочной породы дерева.

В конце своего выступления Потёмкин с достоинством поклонился публике. За автографами к нему никто не устремился и цветы на сцену не бросали. Публика со смешками-матерками двинулась к выходу. Китайгородцев поднялся на сцену и проводил Потёмкина в кабинет директора Дома культуры. Здесь Потёмкин получил, наконец, свои деньги, после чего пили коньяк (Китайгородцев благоразумно отказался) и вели светскую беседу. Директор приглашала приезжать ещё. Потёмкин сказал на это, что где-нибудь через полгодика — с удовольствием.

В гостиницу возвращались пешком. Потёмкин шел победительной поступью человека, который сегодня этот город завоевал. На их пути был ресторан. Зашли поужинать. Посетителей было немного, но в углу зала пировала молодая дерзко-шумная компания. Китайгородцев сел так, чтобы держать их в поле зрения.

— Как вам здесь? — внезапно спросил Потёмкин.

— Мне не нравится.

— Правда? — неподдельно удивился Потёмкин.

— Для телохранителя рестораны, особенно провинциальные — сплошная головная боль.

Китайгородцев посмотрел на Потёмкина и вдруг понял, что тот спрашивал совсем не про ресторан, а про сегодняшний сеанс гипноза. Комплиментов ждал. Хотя бы в закамуфлированной форме. Оплошал Китайгородцев. Он ещё не додумался до того, как ему сгладить неловкость, а Потёмкин вдруг сказал:

— Интересно. И что же тут бывает настораживающего?

Он был настолько благожелателен, что можно было бы поверить в искренность его интереса к работе Китайгородцева. Достойно вышел из этой ситуации.

— Рестораны притягивают специфическую публику, — сказал Китайгородцев. — И эта публика к тому же пьёт водку. Риски сразу возрастают. На столах всегда присутствует стекло, есть вилки и ножи. Всё это пускают в ход в случае конфликта. Кухня, как правило, подозрительная. Готовят неизвестно из чего, водку подают палёную… Поддельную, то есть…

— Я понимаю.

— Пожарная безопасность на нуле. Как правило, от проверяющих банально откупаются, поэтому порядка нет. Вот здесь хотя бы, — сказал Китайгородцев. — Здание старое, проводка давным-давно сгнила, голову даю на отсечение. На окнах решётки — если полыхнет у входной двери, через окна не спасёшься. И даже вон те огнетушители, — указал кивком головы, — ничем не смогут помочь, потому как просрочены.

— Так уж и просрочены, — не поверил Потёмкин. — Вы очень сгущаете, это профессиональное, я понимаю.

У него было хорошее настроение в этот день и он мог позволить себе быть несерьёзным. Поднялся из-за стола, дошёл до огнетушителей и изучил прикреплённые к ним выцветшие бирки. Вернулся он несколько озадаченный. Спросил:

— Вы знали? Или догадывались?