— Смерть! — подтвердил вождь. — И Искандер сразился с опасными тварями! И казнил их! Вот их головы! — Ронгар достал из принесённой с собой сумки головы изменённых, которые я ему отдал, и поднял их вверх.

Толпа взорвалась одобрительными криками. Похоже, мой авторитет в клане Кровавой травы резко вырос, и теперь вряд ли кто-то назовёт меня здесь чужаком. А вождь, надо отдать ему должное, отличный оратор и шоумен.

— Месть свершилась, и на моём сердце покой и радость! — продолжил вождь, когда крики стихли. — И вдвойне мне радостно от того, что наш клан пополнился новым отличным воином! Пусть он и не рождён бангором, но это доблестный воин, и свою доблесть он доказал на деле, а не на словах! Приветствуем нашего брата! Искандер Кровавая трава!!!

— Искандер Кровавая трава! — подхватила толпа.

— Искандер Кровавая трава!!!





Глава 22




Свой дом… Свой дом — это не просто принадлежащее тебе жилище. Даже если ты живёшь один, и нет у тебя ни кошек, ни собак, ни даже рыбок в аквариуме, со временем появляются привычки, связанные с какими-то вещами, воспоминания, прочие мелочи… Именно эти мелочи создают ощущение дома. Дома, а не просто жилплощади.

Конечно, дом Солорна, погибшего следопыта клана Кровавой травы, не мог стать для меня по-настоящему своим всего за ночь. Нет, дом был хорош! Один надземный этаж и два подземных (всё по традициям бангоров) общей площадью 173 кв. метров. За такие хоромы в Ньюхоуме пришлось бы выложить очень солидную сумму. Пока я отдыхал в доме вождя, личные вещи Солорна убрали, оставив всю обстановку: мебель, бытовую технику, ковры и картины на стенах — так что дом не выглядел покинутым или не обжитым. Просто он был моим, как говориться, только на бумаге. Хотя бумаг-то как раз и не было — всё в электронном виде, на бумаге в этом мире писали только по особым случаям: торжественные послания (вроде приглашений на свадьбу), какие-нибудь почетные грамоты; ну, и ценные книги. Не было в этом доме пока моей ауры.

В дальнейшем, конечно, это может измениться, ведь я уже не просто Изменённый с правом проживания на территории Ньюхоума, но даже не имеющий гражданства в этом славном городе, человек с невнятным будущим и без прошлого (большая часть моей жизни прошла в другом мире и здесь практически никого не интересовала) — в общем, ни кола ни двора… ни флага ни родины. Так было раньше, а теперь я Искандер Кровавая трава — следопыт клана, и клан теперь моя большая семья, и как бы пафосно и фальшиво это не звучало, точнее не скажешь.

Я бы с удовольствием остался здесь, занялся бы делами клана: охотился бы (на получаемых с охоты энергетических кристаллах и прочих трофеях можно нормально зарабатывать, меньше, конечно, чем я сейчас получаю за контракты от «Инсауро», но на жизнь вполне хватит), перетащил бы сюда Тарака, вместе бы задали жару клану Чёрного камня — если два Изменённых, первой и третьей серии, начнут диверсионно-подрывную деятельность на территории противника, это ж тушите свет! Пусть лучше сразу выплачивают контрибуции и возвращают… чего они там отжали у моего клана… шахты какие-то — не вникал пока в этот вопрос.

И девушки здесь есть красивые, что немаловажно. Немного излишне мужественные и мускулистые, на мой вкус, но зато подтянутые и темпераментные. Бангорки вообще, на мой взгляд, смотрятся даже более экзотично, чем серокожие квейтринки, но, надо признать, красивы какой-то первобытной, дикой и грубой, животной красотой.

Да и вообще… в Ньюхоуме Изменённый — что-то вроде негра в США в двадцатых годах прошлого столетия. Негра большого, опасного и вооружённого. А в клане Кровавой травы я уважаемый и нужный человек. И пускай свой я пока для большинства бангоров только формально, поселись я здесь, это быстро изменится, я уверен.

Но сейчас всему этому не суждено сбыться, ибо полностью я себе не принадлежу. На мне всё ещё висит немаленький долг перед корпорацией «Инсауро», и, пока я с ним не расплачусь, я собственность корпорации. И это давит на меня словно каменное ярмо на шее. Ненавижу быть у кого-то в долгу.

У меня ещё больше недели отпуска, но меня могут призвать на службу в любой момент, это сразу оговаривалось Джонсом, моим непосредственным начальником, поэтому браться за новые дела здесь, в клане, смысла нет. Как нет смысла торчать в базовом лагере клана Кровавой травы — лучше отправиться в Ньюхоум, возможно, удастся найти какую-нибудь работу для себя, ведь чем быстрее я расплачусь с «Инсауро», тем быстрее начну устраивать свою жизнь.

Здоровье Бобо вне опасности, Дегорус вылечит его, и это, кстати, не будет мне ничего стоить — одна из привилегий следопыта, но это займёт не меньше нескольких недель. Пробираться же через то непроходимое для нормальных людей ущелье, населённое Снежными крыланами, на своих двоих ни малейшего желания у меня не было — даже не факт, что время удастся сэкономить. Кроме того, если выйти на тракт, что проходит через Пустоши Грейворн от Центральных земель к Ньюхоуму, возможно, попадётся попутный караван, а то и курьерский транспорт, и удастся проделать часть пути с относительным комфортом.

Проходя неподалёку от места, где на днях была энергетическая буря, я увидел интересную картину: небольшая стайка кэртсов (семь голов) возилась под росшем у обочины деревом дарно, а на его ветках сидел человек. Если быть точнее, девушка, тувларка.

Картина вообще не столько даже интересная, сколько странная: кэртсов трудно назвать самыми милыми созданиями (коротколапые и зубастые грызуны около 20 килограммов весом, внешне отдалённо напоминающие крыс, живущие преимущественно под землёй и не брезгующие падалью) и уж точно нельзя назвать самыми опасными — даже невооружённый человек способен отбиться от нескольких кэртсов, пара бродячих собак опаснее.

Кэртсы, в отличии от своих дальних родственников крыс, не обладают крысиной проворностью и не являются переносчиками опасных заболеваний, но главное — их боевой дух оставляет желать лучшего. Собравшись в стаю, они могут атаковать одинокого человека, но стоит дать им отпор, например, отвесить хороших пинков самым прытким нападающим, и остальные предпочтут не связываться с опасной добычей.

Правда, многие горожане Ньюхоума за всю свою жизнь не покидают городских стен и при виде кэртсов могут растеряется — ну так этих персонажей из города даже под охраной силком не вытянешь, а эта тувларка здесь одна. Да и вообще что ей делать в Пустошах Грейворн, неподалёку от бангорского поселения?

Разбежавшись и набрав неплохую скорость, я сходу атаковал кэртсов и без проблем перебил всех, пока они не опомнились и не начали разбегаться. Кэртсы — это не противник, это дичь. И хоть ценных трофеев с них не получить, их мясо довольно вкусное. У меня, конечно, есть с собой пищевые концентраты, но зачем питаться сублиматами, когда можно полакомиться свежей дичью? И принцессу от жутких монстров заодно спас.

Варварским способом (забирая только окорочка) начал разделывать дичь и поинтересовался у тувларки:

— Тебе там нравится?

— Что? — донеслось сверху.

— На дереве, — пояснил я. — Тебе нравится там сидеть?

— Не… Не очень, — с сомнением ответила девушка.

— Ну так спускайся, — предложил я. — Ты приманила кэртсов, и часть добычи, я полагаю, принадлежит тебе по праву.

— Приманила? — возмутилась тувларка. — Да это они меня загнали на это дерево!

Ну, вот, хоть какие-то эмоции — пусть возмущается, это поможет ей выйти из ступора.

— А я-то думал, ты там гнездо себе свить решила. Ну так спускайся, страшные кэртсы… больше не страшные.

— Я боюсь.

— Я Изменённый корпорации «Инсауро»… Из Ньюхоума, — зачем-то уточнил я. — И, вопреки распространенному мнению, не ем людей.

— Это хорошо, — усмехнулась девушка.

— Ну так ты спустишься?

— Как?


Неожиданный вопрос — вот даже не знаю, что и ответить…

— Так же, как поднималась, только действия нужно совершать в обратном порядке, — посоветовал я.

— Я не могу.

— Ну, как знаешь. Твоя часть добычи, — я оставил на ближайшей к дереву тушке кэртса четыре из четырнадцати окорочков и сделал вид, что собираюсь продолжить путь. — Я пошёл. Удачи.

— Постой, — окликнула меня тувларка. — Я боюсь спускаться, я не помню, как сюда залезла. Ты можешь помочь?

— Могу, — я ждал этого вопроса. — Спустить тебя на землю?

— Да.

К этому я был готов.

Деревья дарно неприхотливы, обладают мощной и разветвлённой корневой системой, их часто высаживают у обочин дорог — своими корнями они препятствуют размыванию грунта. К тому же их плоды, хоть и не пригодны в пищу для человека, являются настоящим лакомством для костерогов. Кэртсы, кстати, скорее всего и выбрались к дороге именно в поиске этих плодов.

Ветви у дерева, на котором сидела сейчас девушка, начинались лишь в пяти метрах от земли — слабо представляю, как ей удалось быстро туда взобраться, но человек в экстремальной ситуации подчас способен и не на такие подвиги.

Как снять оттуда девушку? Ведь несмотря на то, что я уже не совсем человек, у меня всего две руки и две ноги. Проще всего взять её на руки и спрыгнуть — рывок при приземлении я с амортизирую.

Так я и поступил. А чтобы не уговаривать её довериться мне и не отдирать от веток словно застрявшую на дереве кошку, я просто прыжком добрался до нижних веток, оттолкнулся от них, рывком сорвал с дерева тувларку и, оттолкнувшись ногой от ствола, спрыгнул вниз. Не слишком галантно, да и криков много, зато эффективно.

Когда крики стихли и девушка немного успокоилась, я осмотрел спасённую принцессу: возраст — лет двадцать с виду, рост чуть выше среднего для этой расы, каре каштановых волос, сейчас растрёпанных, симпатичное лицо. Для путешествий одета она была очень уж легкомысленно: белая майка с короткими рукавами, синие джинсовые бриджи, на ногах чёрные кроссовки. Обычная, в общем, тувларка. Но вот откуда она здесь?

Этот давно интересующий меня вопрос я и задал:

— Как ты здесь оказалась? И, да, как тебя зовут?

— Света, — протянула мне узкую ладошку девушка.

Обычное имя для мира, в котором я жил, но здесь таких мне слышать не приходилось. Я в задумчивости чуть было не пожал протянутую мне руку прямо так, не снимая латной перчатки, но всё же вовремя спохватился и, отдав мысленную команду интегрированной с технологичным доспехом «системе», стянул с руки перчатку.

— Искандер.

— Очень приятно, — улыбнулась девушка. — Я не знаю, как оказалась здесь…

И тут меня осенило — кроссовки! Нет, в этом мире есть похожая обувь, но название бренда и характерные три полоски… Я взглянул на обувь девушки внимательней, и «система» выдала подсказку:

«Обувь. Предположительно для занятия спортом. Размер 36. Модель и производитель неизвестны»

И не мудрено, что «система» не определила модель и производителя — китайские «обибасы» ей раньше видеть не приходилось. Потому что нет в этом мире ни китайцев, ни их изделий!

Я оказался в новом мире без сознания и пришёл в себя в медицинском блоке корпорации «Инсауро», уже будучи Изменённым. Первые дни, пока моё тело продолжало перестраиваться, всё моё время занимала боль, заглушить которую слабые обезболивающие были не в состоянии, а сильные мне были противопоказаны — ведь перестраивалась и нервная система. Позже, когда основной этап перестройки моего тела закончился и меня ввели в курс моих текущих дел, у меня начался своеобразный курс молодого бойца. Или молодого Изменённого, если быть точнее.

Выматывался я тогда как никогда в жизни до этого. Был постоянно избит, весь в порезах, синяках и ссадинах, и в завершение тяжёлого дня отдыхал, как правило в мед. блоке в регенерационной капсуле, где находился, опять же, без сознания. То есть попросту спал. В общем, времени задаваться вопросами о сущности моего нынешнего бытия было не много. И всё же вопрос о том, как я здесь очутился, просто не мог не возникнуть.

Я начал искать информацию в сети, задавать вопросы Юджину… Причём, под впечатлением от прочитанных когда-то попаданческих романов, делать я это старался исподволь, так, чтоб никто не догадался, что я из другого мира. А то начнут меня изучать и замучают в лабораториях, а то и вообще решат, что я демон, и сожгут на костре на центральной площади при большом скоплении народа. Глупости, конечно — но это я позже понял, что глупости, а тогда мне это казалось вполне вероятным развитьем событий.

Казалось до одного памятного случая на тренировке с Норманом. Помню, Норман, отвесив мне демонстративного поджопника, от которого я упал на четвереньки, спросил с издёвкой:

— Искандер, твоём мире все парни такие увальни?

Я обомлел. Норман знает, что я из другого мира?! Значит всем это известно. И никого это не волнует? Значит, такое тут в порядке вещей, и сюда попадают люди из моего мира? А может, и не только из моего?

А, как выяснилось позже, и не только люди. Не то чтоб эти случаи были повседневной обыденностью, но люди, животные и даже растения в этот мир начали проваливаться после катастрофы. Как не случилось до сих пор никакого экологического бедствия — ума не приложу. Точного ответа на этот вопрос не знают и местные учёные, хотя, конечно, выдвигают теории о избирательной проницаемости поля А.Т.-энергии и даже псевдоразумности глобального энергетического поля планеты, но попытавшись в это всё вникнуть, я чуть мозг себе не вывихнул.

В общем, поискав информацию в сети (благо после того, как я выяснил, что моё иномировое происхождение — это секрет Полешинеля, искать её стало гораздо легче), поговорив об этом с Юджином, продравшись через тернии научной терминологии, религиозного мракобесия, дилетантских суждений и слухов, я выяснил следующие: во время энергетических бурь в этот мир иногда попадают существа (животные и растения) из других миров; по каким алгоритмам это происходит доподлинно никому не известно — исследования возмущений поля А.Т.-энергии тем сложнее, чем больше эти самые, возмущения; никаких пресловутых порталов в другие миры не зафиксировано, то есть о том, чтоб улизнуть отсюда обратно на родину, и речи быть не может.

Есть ещё несколько фактов, выведенных статистическим путём: существа, попавшие в этот мир, не представляют глобальной угрозы — то есть не являются переносчиками опасных вирусов, грибков и прочего, по крайней мере, пока таких случаев не было; большинство «попаданцев» находятся в очень плохом состоянии (и я тому живой пример) — при смерти или вовсе мёртвыми, но бывают исключения (передо мной, похоже, сейчас такое исключение стоит); провалившиеся в этот мир разумные формы жизни, как правило, не имеют проблем к коммуникацией с местными жителями — тут тоже бывают исключения, например, обитающее сейчас на биологической станции Ньюхоума разумное растение.

Интерес к другим мирам, конечно же, не мог полностью отсутствовать у местных учёных, но очередной иномирец никакого ажиотажа не вызывал — видимо, с опытом пришло понимание, что ожидать от нашего брата великих открытий не стоит. Когда курс молодого бойца был пройден и свободного времени у меня стало больше (точнее сказать, оно у меня хотя бы появилось, это свободное время), меня пригласили в специальный отдел «Инсауро», где, конечно же, спросили о том, как устроен мой прежний мир, чем я там занимался, что последнее помню перед тем, как попасть сюда, и что помню о своём пребывании в этом мире. Немолодой мужчина с вислыми усами, который вёл опрос, слушал меня внимательно, что-то помечая у себя в планшете, но, как мне показалось, никакого интереса мой рассказ у него не вызвал.

— Что последнее ты помнишь перед тем, как оказалась здесь? — спросил я у Светы.

— Ну… я шла домой из ВУЗа, — начала вспоминать Света. — Мне позвонила подруга. Было шумно — там стойка с одной стороны, здание перестраивали, а с другой дорога, там машины шумели. Я огляделась, хотела куда-нибудь спрятаться от шума. Потом раздался страшный грохот, я даже через палец, которым ухо прижимала, чтоб Маринку лучше слышать, всё услышала, — тараторила девушка. — А потом темнота… И я открываю глаза, сидя посреди какой-то степи… Прямо на земле… А телефон в пяти метрах от меня лежит. Целый…. Только связи нет, — Света достала из кармана штанов телефон (и как уместился-то в кармане бриджей) и продемонстрировала мне отсутствие сигнала сотовой сети.

Вот… понаберут, блин, детей на стройку! Сомнений нет — Света тоже попаданка из другого мира. А судя по тому, что мне знаком и бренд, под который косят её кроссовки, и модель телефона, Света — моя соотечественница.

— Ну что ж! — я попытался придать голосу торжественности:

— Приветствую тебя в другом мире, коллега попаданка!