О взбучке, заданной отцом своему младшему отпрыску, княжна вспоминала с явным удовольствием, но после резко погрустнела и продолжила:
— И вы с ним поссорились… Так глупо всё вышло… — она помолчала и, совсем понурившись, продолжила: — Для отца очень важна дворянская честь. Как бы он ни был тебе благодарен за моё спасение, ты теперь враг рода Энсторских. А Айлин вознамерился вызвать тебя на дуэль.
«И правда болван» — подумал я, но лишь вздохнул.
— Наставник Айлина, Камилл, отговаривает его, но тот упёрся как баран! А отец считает себя не вправе запретить дворянину защищать свою честь.
— А как твой отец отнесётся к тому, что Айлин погибнет, защищая свою честь?
— Будет мстить, хоть и неофициально, — пожала плечами девушка и, поняв, что сказала лишнего, добавила: — Отец очень любит Айлина…
«А месть исподтишка дворянской чести не противоречит!» — подумал я, но вновь удержал язык за зубами и вслух этого не сказал.
— Кроме того, мой младший брат хоть и редкостный придурок, но он хорошо владеет мечом.
Я грустно усмехнулся:
— Княжна…
— Хлоя… пожалуйста, — попросила меня девушка.
Я кивнул и продолжил:
— Хлоя, я изменённый третьей серии, то есть более совершенной модели, чем первой и второй. А даже с первой серией неизменённому человеку справится очень и очень непросто! — Тут я немного приукрасил: у обычного человека практически нет шансов выстоять против изменённого, даже первой серии, ведь слишком неравны сила, а главное — скорость. — У Айлина нет шансов, даже если я приду на дуэль голым и без оружия.
— Если ты убьёшь его, это только всё осложнит…
— А никак нельзя решить дело миром? Я могу признать, что был неправ… извиниться — с меня не убудет… Сказать, что больше так не буду!
Хлоя невесело усмехнулась и вздохнула, покачав головой:
— Тебя всё равно вынудят драться… тебе лучше уехать на какое-то время — Айлин успокоится, все уляжется.
— Это на сколько?
— Полгода — год… максимум два.
Я вздохнул — вот и Умник советовал мне уехать:
— Если бы это было так просто! На мне висит огромный долг перед корпорацией «Инсауро» за спасение моей жизни и за уникальную операцию по изменению. До тех пор, пока я его не выплачу, я часть корпорации и её собственность.
— Извини, — Хлоя поникла ещё больше, — я не смогу тебе сильно в этом помочь… Моя семья богата, но я лично…
— Да брось! Я не жалуюсь на жизнь и не прошу помощи. Это мои проблемы, и я справлюсь с ними со временем. Я просто объясняю, почему с отъездом могут возникнуть проблемы.
Княжна, тем не менее, совсем скисла — вот-вот и заплачет.
— Ладно! — махнул я рукой. — Я что-нибудь придумаю. — Моих проблем княжна всё равно не решит, и она в них не виновата, хоть невольно и послужила их началом, так что не стоит ей забивать ими голову. — Если меня начнут принуждать к дуэли, буду от них убегать!
— От кого? — недоумённо улыбнулась княжна.
— От… эм… принудителей! Я могу развить скорость больше 100 км в час и поддерживать её минут сорок. А если удачно подвернётся… например, фонтан, в котором я смогу искупаться… чтоб охладиться, то пробегаю с такой скоростью ещё столько же. Не догонят!
Хлоя весело рассмеялась, видимо, представив себе картину такого забега, и я поддержал её. Обстановка грусти и напряжения, созданные темой нашей беседы, развеялись без следа.
— А я думала, изменённые совсем другие… А ты совсем как обычный человек, — княжна хихикнула и добавила: — Только очень большой и в доспехах.
Я улыбнулся:
— У меня есть все те же органы… функции, что и у обычного человека, просто есть и дополнительные, в том числе и небоевые.
— Это какие, например? — Заинтересовалась Хлоя.
— Ну, в моей голове установлен микрокомпьютер, который постоянно отслеживает моё состояние, но, насколько я знаю, некоторые люди тоже пользуются подобными гаджетами.
— Да, как правило, в медицинских целях. А ещё?
— Меня не может стошнить, если только я сам не решу избавиться от содержимого желудка, — припомнил я свои первые дни работы на корпорацию «Инсауро».
— Это удобно! А ещё? — Хлоя улыбалась и явно находилась в приподнятом настроении. Впрочем, как и я сам.
— У меня не может быть незапланированных детей. То есть вообще могут, но… — Девушка покраснела и заулыбалась ещё сильней.
— Я понимаю о чём ты, — хихикнула Хлоя.
— А вообще, мы, изменённые, бываем очень разные… Как и люди!
— Давай выпьем за это! — Предложила княжна, поднимая свой бокал. Мы чокнулись в первый раз за вечер и выпили.
В выражении лица Хлои и интонации её голоса появились игривые нотки.
— Знаешь, Искандер, — княжна встала и, обойдя стол, подошла ко мне, — я хотела извиниться перед тобой и поблагодарить за спасение. И простых слов, я думаю, тут мало, — с этими словами она положила свои руки мне на плечи… ей даже не пришлось сильно наклоняться ко мне, такая она была миниатюрная. Мы начали целоваться, а потом она как-то незаметно оказалась у меня на коленях, причем лицом ко мне — поза оставляет мало простора для двоякого толкования и размышлений на тему того, какой будет благодарность княжны.
— Мне вот интересно… как снимаются эти доспехи? — проговорила Хлоя, чуть отстраняясь от меня. — С виду они такие…хм… цельные.
— Всё проще, чем ты думаешь, — ответил я, мысленно отдавая команду снять доспехи. Хитрые электромеханические замки открылись, и на колени Хлои с тихим звяканьем упала сползшая с моих плеч передняя часть брони, с виду сделанной из кожи с металлическими вставками.
— О, действительно просто!
— А мне всегда было интересно, насколько сложно снимать такое платье? — в свою очередь поинтересовался я. — И смогла бы ты сделать это самостоятельно?
— Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь! — рассмеялась девушка. — Смогла бы, хоть и не без труда, но мне было бы приятнее, если бы ты помог мне от него избавиться. В соседней комнате есть очень удобная кровать, пойдём, я расскажу тебе, как это надо делать.
Глава 12
Колющим удар мне в грудь я отвожу вправо и вверх, при этом слегка открываюсь слева и снизу и тут же получаю туда следующую атаку. Я готов к этому и с лёгкостью парирую, уводя корпус в права, и, с подшагом к противнику, сам провожу колющую атаку в грудь.
Я не рассчитываю на то, что эта атака пройдёт — провожу её без должного, в таких случаях, выпада — без него, если даже соперник не успеет заблокировать такой удар, ему будет достаточно просто отступить на шаг. Однако, мой удар не является полностью финтом — обычного человека, не защищенного тяжёлыми латами, он способен пробить насквозь.
Норман, как я и ожидал, блокирует мой удар и я, тут же, поворачиваю руку, скользя своим клинком по клинку Нормана, атакую его в левый бок. Норман уходит вправо, нанося удар в живот. Я ухожу в лево с поворотом корпуса и с полувольтом наношу размашистый силовой удар наискось сверху вниз. Блокировать такой удар нечего и думать и Норман вынужден отступить назад.
Скрежет и звон клинков. Не смотря на раннее утро наш поединок длится уже не первый час и у нас появляются зрители: трое Изменённых второй серии с бесстрастными лицами, истуканами замирают на краю тренировочной площадки; ещё двое Изменённых, глядя на нас оживлённо переговариваются и жестикулируют — явно первая серия.
Развивая успех, я наступаю проводя серию быстрых ударов: рубящий справа, слева; колющий в грудь. Норман без труда блокирует, но контратаковать не успевает и под моим натиском ему приходится отступать.
Перехватив свой полутороручный меч обеими руками, я наношу незатейливый размашистый удар сверху в голову — Норман не отступает, а просто уходит от моего удара влево и вперёд и, желая наказать меня, за столь топорную атаку, проводит колющий удар в голову. Я готов к этому — за время, которое я провёл в поединках с инструктором по боевой подготовки, я успел хорошо изучить его привычки. Отбиваю удар самым основанием своего клинка, почти гардой, выпустив при этом рукоять из правой руки и держа его только левой. И тут же, в глубоком выпаде, атакуя Нормана колющим в грудь.
Есть! Уловка сработала. Норман не успевает блокировать, пытается уклониться, и вместо колющего в грудь получает режущий в плечо, но всё же я его достал и это чистое очко в мою пользу. Будь у меня в руках мой боевой меч, Норман бы получил серьёзную травму, но к счастью я сражаюсь, хоть и не тренировочной болванкой, но и не гениальным творением металлургов корпорации «Инсауро». Это имитация моего привычного оружия, такой же тяжёлый и такой же длинный, но без просто волшебной проникающей способности моего меча.
Но удар всё же выходит хороший. На мгновение лицо Нормана искажается в гримасе боли и досады. Он отшатывается, и бросает быстрый взгляд на наших зрителей и переводит взгляд обратно на меня. Бой не остановлен, и мы продолжаем обмениваться ничего не значащими ударами, однако я понимаю, что нужно заканчивать — собравшиеся Изменённые, это ученики Нормана, и ему пора приниматься за свои обязанности инструктора. Как понимаю и то, что не стоит дискредитировать Нормана перед учениками, зарождая сомнения в его мастерстве.
Мы с Норманом смотрим друг, другу в глаза, а не как обычно чуть расфокусировано на всю фигуру противника в целом. Я указываю взглядом на наших зрителей и на мгновение закрываю глаза. Норман, еле заметно, кивает и обрушивается на меня целым градом ударов. Я суетливо парирую все кроме последнего и получаю сильный удар эфесом в лоб. Удар я пропускаю намеренно, чтоб Норман вышел из боя с хорошим лицом. Я отшатываюсь изображая ошеломление, (которого на самом деле нет — Норман больше обозначил удар, чем действительно ударил, но со стороны всё выглядело натурально) и Норман вскидывает вверх руку с мечом:
— Бой окончен! Неплохо, Искандер. — дальше Норман обращается к Изменённым, наблюдавшим за нами, а я отхожу к лавке, где любит сидеть Норман. — Как вы оцениваете то, что сейчас видели? Не плохо, верно? — Изменённые первой серии что-то одобрительно гудят, второй отвечают сдержанными кивками. — А ведь менее полугода назад я гонял этого салагу пинками по всей тренировочной площадке! Вот к таким результатом приводит упорная тренировка и совершенствование своего тела! То, что ваши тела изменены магией и усилены технологиями это не значит, что они не нуждаются в тренировке…
Норман проводил разъяснительную работу, а заодно и мотивационную накачку среди подчинённых, а я уселся на лавку и с удовольствием вытянул ноги. Сегодня я был «в ударе» — за весь тренировочный бой с Норманом пропустил лишь один удар, и то по касательной в предплечье, и даже сумел достать Нормана, а это не всякому удаётся.
Мои губы, сами собой растянулись в улыбке. Выражение довольства жизнью, и может быть даже счастья, сегодня, особенно часто поспешало мою, обычно хмурую, рожу. Вряд ли бурная ночь с красивой девушкой, даже после долгого воздержания, даже если учесть, что это не просто девушка, а целая княжна, могло так улучшить моё настроение. Как, хоть и маленькая победа над Норманом. Тем не менее, самочувствие, как моральное, так и физическое, сегодня просто прекрасное.
— Три круга по полосе препятствий и «уроднику», после тренировочные поединки. Бегом марш! — Скомандовал Норман Изменённым проходящим у него обучение и подошёл ко мне.
«Уродник» — это ещё одно испытание, на подобие полосы препятствий, только вместо всяческих ям заборов и брёвен, там стоят машины, изображающие всяческих монстров, как гуманоидных, так и не гуманоидных форм. Все модели действующие: они могут перемещаться по пяточку около метра вокруг себя и наносить удары, имеющимся у них тренировочным оружием, когтистыми лапами, или щупальцами. Модели можно атаковать в ответ, но только в строго определённые точки, после чего они замирают на несколько секунд, но смысл испытания заключается в том, чтобы пройти через них быстро и не получив не одного удара, а не в том, чтобы поразить все цели. И сделать это ой как не просто!
Двигаться, эмитирующие монстров, модели начинают лишь, когда к ним приближаешься, а в обычном своём состоянии они стоят замерев в разнообразных позах и очень напоминают скульптурную группу, изображающую толпу уродцев. Ну, и не любовь Изменённых, проходящих «курс молодого бойца», добавляет свою лепту в эмоциональный окрас названия испытания — по количеству тумаков, которые получает курсант за месяц обучения, с уродцами может разве что Норман посоперничать.
— Чего лыбишься? — сварливо поинтересовался Норман. Опускаясь на скамью рядом со мной.
— Настроение хорошее. — пожал я плечами.
— Хотя… имеешь право, — будто и не слыша моей реплики, продолжил Норман: — Ловка ты меня подловил, молодец! Начинаешь думать во время боя, а не на рефлексах отмахиваться. С тобой начинает быть интересно драться.
— А зачем же ты дрался раньше если тебе было не интересно? — усмехнулся я.
— Раньше мне было интересно, как твоему учителю, бестолочь! Наблюдать за твоим профессиональным ростом и всё такое… Да и материалов ты изначально был интересным: огромных размеров тувлар, да ещё и третья серия. Мне раньше только однажды попадались Изменённые третьей серии — девчонка, тоже тувлар и тоже иномирка. Ох и «дохлая» была девица, и не уклюжая, хоть с виду вся ладная такая, подтянутая. КМБ с горем пополам прошла и больше её не встречал.
— Бедная девочка. — покачал я головой, вспоминая воспитательные методы Нормана.
— За то псионические способности у неё ого-го! Так раз меня приложила в конце обучения, пришлось её в голову мечом бросить — рукоятью в лоб, а то мозги бы вскипятила, наверное.
— Видимо другая модификация.