Выходит, я была права, полагая, что император не так прост, чтобы доверить все свои секреты одному-единственному лекарю, которого так легко смогла переманить моя мать…

В нем и в его сыновьях есть еще что-то – о чем не знает никто в Средимирье…

– Скажите тогда… – вновь осторожно поинтересовалась я, – те лорды, что участвовали вчера в совете… они знают вашу тайну?

– Они знают лишь о крови Хаоса, – спокойно ответил наследник, – и им строжайше запрещено использовать на себе данное знание.

– Вы можете чувствовать изменения, – догадалась я.

– Только если они не прикрыты таким замысловатым артефактом, как украшение вашей матери, – чуть суше произнес Грегор.

Я вновь перевела взгляд на Реса и некоторое время молчала. Телохранитель императора был свеж, бодр и невероятно хорош собой, будь он неладен! На его форме не имелось никаких отличительных знаков. Пошита из дорогого, но неброского материала черного цвета, дизайн необычайно прост. Зато в подобной одежде можно спокойно драться, не думая о том, что кинжал во время броска может застрять в манжете… А еще его форма выглядела буквально копией формы лучших учеников академии Даркстоун, а точнее, наоборот: это портные академии скопировали фасон одежды телохранителя императора.

Перед глазами всплыло вечно недовольное лицо ректора академии, который вынужден был занять свой пост сразу после того, как его сын оказался заперт в Черной башне. Так что это? Странные сантименты? Или незримая пощечина всем, кто оклеветал Реса, назвав его безумным?..

Так или иначе, думать о господине Агаресе так же плохо, как раньше, я больше не могла.

Вновь вернула свое внимание его сыну.

Темно-русые волосы зачесаны назад, светлые глаза смотрят холодно и прямо.

Цепной пес.

Вообще ноль эмоций.

– Ваше высочество, у меня есть еще один вопрос, – наконец решилась я. – Моя сила… она бракованная. Связано ли это с тем, что лекарь вашей матушки не знал всех секретов создания энергомага?

– Ваша сила – бракованная? – уже открыто улыбнулся Грегор. Подошел непозволительно близко и приподнял мое лицо за подбородок. – Кайрит, ваша сила совершенна. Просто вы еще не знаете, как ею пользоваться.

Я слушала, как в ответ на его слова бьется мое сердце.

Не знаю, как ею пользоваться?..

Моя сила – совершенна?..

– Так я… смогу касаться других людей? Хоть когда-нибудь? – тихо спросила, совершенно не стыдясь слабости, проявившейся в голосе.

Некоторое время наследник молчал, вглядываясь в мое лицо, а затем мягко отпустил меня и отступил.

– Полагаю… пока будет лучше не думать об этом, – странно ответил он.

Ничего не понимаю. Он же сказал, что моя сила – совершенна!

– Ваше высочество! – окликнула Грегора, когда тот уже открыл дверь.

– Да, леди Кайрит? – обернулся он, впервые официально обращаясь ко мне.

И тем самым давая понять, чтобы эту тему я больше не поднимала. Пока…

– Мои друзья… они получат свое оправдание? – негромко спросила я.

Я ничего не знаю о своей силе, а он не хочет, просто не хочет рассказать о ней хотя бы немного!

– Я займусь этим делом сразу после того, как вы уедете в свое родовое гнездо, – сухо улыбнулся Грегор и вышел из моих покоев.

Замечательно. Просто лучше некуда. Никаких вестей об изгоях, никаких вестей о матери и ее приговоре, никаких ответов о моем будущем, о моей силе. И ни слова о грядущей войне.

– Ваш экипаж готов, леди Кайрит, – подал голос голубоглазый после моего минутного молчания в положении «стою посреди комнаты и смотрю в никуда».

Я бросила быстрый взгляд на Реса и промолчала.

Бесконечные коридоры дворца мы преодолели так же – молча. А когда я таки выбралась на белый свет из своей темницы и глубоко вдохнула свежий воздух своей мнимой свободы, Гнев Императора соизволил заговорить со мной:

– Все ваши наводки привели к предателям. Многие заговорщики пойманы; в данный момент Главный Дознаватель империи вытаскивает правду из преступников, пытаясь понять мотив их действий и истинную цель нападения на меня.

– Им хотелось разобраться в вашей силе, – процедила я в ответ, едва не закатывая глаза.

Это же естественно!

Заклятие стазиса – не шутки. Им нужно было целое тело. Желательно – не мертвое.

– А что вы знаете о моей силе, леди Кайрит? – вдруг поинтересовался телохранитель, и я нахмурилась.


Что я знаю?..

– Что вы умеете искажать пространство, – отмахнулась, заприметив за главными воротами свой новый экипаж.

– И все? – сухо спросил Рес.

– О другом мне не сообщали! – буквально рявкнула я, сама не понимая, отчего злюсь.

Он же просто общается!

– То есть когда вы освобождали меня, то даже не поняли, что разрушили?..

Я не сбавила шага, но задумалась. А что такого я разрушила? Разве не Черную башню во сне?..

– Как можно? – неожиданно насмешливым голосом вопросил голубоглазый. – Довольствоваться столь ограниченной информацией при том, что я – ваш кумир…

Я резко остановилась и развернулась к нему.

Что?..

Нет…

ЧТО?!

– Я… – Слова закончились так внезапно, что я оказалась в худшем из положений.

То есть он – не бездушный пес на страже его императорского величества?! Он еще и на юморок способен?!

– Ваш экипаж ждет вас, леди, – вновь став самим собой (только подобием человека, холодным, с вечно отстраненным взглядом), произнес Гнев Императора и кивнул на коляску у ворот.

Я двинулась к воротам. Мне ведь это не послышалось, нет?..

Или это эйфория от свежего воздуха так повлияла на мое сознание?..

При помощи лакея уселась в экипаж, краем глаза замечая, как Рес буквально взлетел в седло и тут же пришпорил коня, вынуждая перейти на галоп. Похоже, он будет ехать впереди. Что ж, мне плевать! Задернула шторки, закрываясь от видов за окном, и откинулась на обитую мягкой тканью спинку сиденья.

Должна ли я жаловаться на свою судьбу?..

Я еду домой как будущая глава рода, в собственном экипаже, с позволения самого императора. Я! Энергомаг! Та, что была рождена после нарушения главного тайного запрета в империи! И моим обучением займется не кто иной, как Гнев Императора, его Правая Рука, его телохранитель, которого я так просто высвободила из десятилетнего заточения. И мое имя отныне вновь принадлежит мне, как и все сопутствующие почести. Я больше не безродная девица, о которую каждый мог вытереть ноги! Возможно, когда-нибудь я даже смогу иметь полноценную семью!..

Ценой за это счастье стала моя свобода.

Но имела ли я ее хоть когда-нибудь?

И так ли высока плата за право на жизнь – пусть и на коротком поводке императорской семьи?

В академии Даркстоун я четко понимала: мне позволяют жить, потому что знают, скоро эту жизнь заберет война.

Так стоит ли сокрушаться о том, что я больше туда никогда не вернусь?..

Ну вот. Произнесла это мысленно.

Возможно, я никогда не вернусь в Даркстоун. И никогда не увижу изгоев. Никогда не увижу близнецов, которые… которые… Да, пора признаться себе, что эта мысль вызывала во мне намного больше ужаса, чем перспектива не вернуться в академию.

Но братья остались там! Как и все мои новоприобретенные… ну пусть не друзья – пожалуй, это слишком громко, хоть я и не раз допускала подобную мысль, – но единомышленники. Приятели?.. Сторонники?..

Я замычала в голос и уронила лицо на ладони.

Это какой-то кошмар.

Что я вообще понимаю о своей жизни? К чему хочу стремиться?

И почему, Хаос пожри мои мозги, перед моими глазами то и дело возникает чертов челочник со своей надменной усмешкой?!

Возможно, я смогу найти причины того, что мне стоит вернуться в академию?

Уверена, в недрах этой обители знаний зарыто еще немало секретов…

Не говоря о том, что заговор против императора все еще не раскрыт до конца… К примеру, магистру Ровену приходило письмо во время нашей совместной лекции с магами воды – письмо, получив которое он распустил всех адептов до конца занятия! А еще я так и не поняла, как магистр без магии узнал, что в башне происходят изменения? Он же не мог их чувствовать в связи со своим…

Внезапная догадка осенила меня: у магистра был сообщник среди адептов! Это совершенно точно! Да по-другому и быть не может! Он же целенаправленно располагал к себе всех учеников Даркстоун!

Я возбужденно прикусила костяшки пальцев.

Я должна вернуться в академию! Чего бы мне это ни стоило!