– Так что вы в полной безопасности, Кайра. И если я не выдержу вашей силы, то вы сможете спокойно покинуть мои покои и остаться вне подозрений: никто из законников не сможет открыть сюда портал, и никто из членов правящей семьи, способных обнаружить след вашей магии, не сможет зайти внутрь.

Я смотрела на этого полуобнаженного индивида и поражалась: как близко он подобрался к секрету императорского рода! И ведь ему не хватает лишь одного кусочка мозаики! Кровь. Все дело в крови Хаоса. Своим зарядом я не верну магистру магию. А вот если бы он решил выпотрошить меня и сделать полное переливание крови – то, вполне возможно, магия вернулась бы к нему. Но он не знает, что энергомаги – это те же плоды экспериментов с кровью Хаоса! И активируй он свою защиту – я, скорее всего, отключусь, как близнецы в тайнике члена кабинета министров! Однако о том, что в моих жилах течет кровь какого-то высшего монстра, я узнала только что – и за это магистру огромное…

Две догадки одновременно пришли в мою голову.

Пришли и заставили меня удивленно выдохнуть, поняв две самые важные на данный момент истины!

– Магистр! – Я подошла едва ли не вплотную, заставляя его удивленно уставиться на меня. – Простите меня за это! – выдохнула почти с улыбкой.

Хотя чего там? Я и впрямь начала улыбаться в тридцать два зуба и вырубила его мощным зарядом энергии.

Все эти сказки про запуск сердца, конечно, весьма занимательны, но мой заряд скорее поджарит мозг живому, чем дарует магию опустошенному или возродит мертвеца.

С последним, пожалуйста, к некромантам. Я, кстати, знаю одного такого…

Но в любом случае сейчас не об этом нужно думать!

Я переступила тело мужчины, упавшего на пол, и вышла из его покоев. У меня есть шанс выжить! И не просто выжить! А избавиться от клейма смертницы!

Ускорилась, выбегая из административного корпуса и радуясь тому, что на дворе глубокая ночь: триумф на моем лице в сочетании с лихорадочным блеском глаз и скоростью забега наверняка напугал бы добропорядочных адептов академии… Думаю, вполне уместно было бы допустить, что я только что кого-то прибила, а сейчас мчусь, окрыленная своей победой, в Черную башню! К слову, туда я и мчалась… Вот только как бы мне связаться с наследником? Он обещал появиться тогда, когда это будет необходимо…

Влетев в нашу гостиную, я резко остановилась, обескураженная зрелищем: его наследное высочество сидел в кресле перед камином и потягивал какой-то горячий и вкусно пахнущий напиток.

– Вы очень быстро вернулись, Кайра, – спокойно сказал Грегор, разворачиваясь ко мне и абсолютно игнорируя мнущихся в углу обитателей башни.

Я посмотрела на своих однокурсников, соображая, могу ли заговорить при них.

– Ваш запоминай-камень? – Наследник протянул ладонь, и я вынуждена была подчиниться и вложить в его руку старинный артефакт. – Магия земли – самая многогранная, – негромко произнес Грегор, разглядывая небольшой камушек округлой формы. – А если в ней нет никаких примесей и кровь носителя магии чиста, то она становится едва ли не самой универсальной: многие члены гильдии магов до сих пор ломают голову над загадкой чистокровных – тех, что могут слышать Зов Земли. Тех, что способны создавать подобные артефакты. Это невероятная редкость.

Я вспомнила артефакт магистра Ровена, который также совершенно точно сделан лучшими магами земли, и мысленно согласилась. Насколько я знаю, только носители этой силы и способны на создание тотемов и прочих вместилищ для магии.

Но мой кругозор, конечно, может быть ограничен.

– Надеюсь, здесь есть то, что меня заинтересует? – Грегор поднял руку с камнем и посмотрел на меня.

– Да. Магистр Ровен – один из противников императорской власти, – кивнула я, напряженно глядя в глаза наследника. – Его слова это подтвердят. Но еще я могу сказать, где вам стоит искать его сообщников… Возможно, в том месте – база оппозиционеров.

– Что за место? – холодно уточнил Грегор, прожигая меня своим немигающим взглядом.

– Я не знаю, но знаю тех, кто знает…

От страха язык начал заплетаться, но я была уверена в своей догадке.

– И кто же это? – почти по слогам спросил наследник.

– Близнецы, – я указала на полукровок. – Их поймали в доме человека, который имеет защиту от… – Замялась, пытаясь подобрать слова, ведь мои однокурсники понятия не имеют об экспериментах с кровью. – От детей Хаоса, – извернулась наконец и выразительно уставилась на его императорское высочество в надежде, что тот меня понял.

– Любопытно, – медленно проговорил наследник, глаза которого стали темными как ночь.

– Вся остальная информация отпечатана на артефакте, – произнесла я очень осторожно.

– Думаю, стоит отправить моих псов по следу прямо сейчас… – протянул Грегор задумчиво. – И, наверное, не ошибусь, предположив, что магистр Ровен в данный момент слегка недееспособен?

– Это так, ваше высочество, – склонила я голову.

Боюсь даже представить, что там за псы у наследника…

Бедные оппозиционеры.

– Хорошо. – Он поднялся с кресла и начертил несколько знаков в воздухе, отправляя необходимые распоряжения. – Что-то еще, Кайра?

– Да, – произнесла я совсем тихо. – Наша договоренность в силе?

Грегор перевел взгляд на курс изгоев в углу гостиной.

– А вы уже нашли способ вызволить Реса?.. – с легкой издевкой поинтересовался он.

– Нашла.

Резкий поворот головы и взгляд, тяжесть которого буквально придавила меня к полу.

– Вы отдаете себе отчет в своих словах? – негромко и с большим предостережением в голосе спросил наследник.


– Да, – выдохнула я, кое-как удерживаясь на ногах.

– Тогда идите и верните его, – процедил Грегор, вынуждая всех присутствующих опустить головы от неконтролируемого страха.

– Для этого мне нужно заснуть, – едва не прошептала я, понимая, что в таком стрессе заснуть быстро не получится. Никак. Ну совсем!

– Тогда марш в свою спальню, – улыбнулся наследник, и назвать его улыбку дружелюбной язык не поворачивался…

Скорее это был оскал хищника, готового сожрать свою жертву за одно неверное движение.

Я поплелась к себе, ощущая, как с каждым шагом груз ответственности на спине становится тяжелее. От этого желание спать не то что не появилось, сама возможность расслабиться реально пропала – и это при том, что сейчас уже глубокая ночь, если не раннее утро.

Проклятье.

Предполагаю, что, когда я проснусь, все заговорщики уже будут найдены. Также предполагаю, что меня так и не посвятят в детали расследования, воспользовавшись лишь помощью в освобождении Реса и наводкой на магистра Ровена и его товарищей. Нет, я не могла ошибиться – проверка артефакта на полукровках? Не так много известных полукровок ходило по столице в последнее время. На моей памяти всего пара.

Та, что попала в академию Даркстоун.

Нет, это действительно невероятное совпадение, за которое нужно возносить хвалу странному року и провидению. И как славно, что мне не нужно знать, чем и как проклят узник Черной башни. Для моего плана даже нет необходимости подходить к его реальному телу… Конечно, может не получиться. Все ж таки это сон…

Я остановилась.

– Ваше высочество, – обратилась негромко, стоя перед дверью в свою спальню.

– Да, Кайра? – мягко отозвался наследник.

Сказать ему о том, что обещание есть обещание, – нельзя. По крайней мере напрямую. Напомнить о сделке – чревато. Я уже напоминала.

– Нас ведь не обвинят в пособничестве преступникам? – спросила совсем тихо.

Камень-артефакт сможет передать наш диалог с магистром дословно, но на нем я в самой невыгодной позиции человека, как минимум лояльного к оппозиционерам. И если наследник захочет подчистить следы после окончания этого странного, затянутого на десятилетие дела, то слить меня и всех изгоев заодно, как сторонников врагов императора, – проще простого.

– Вы будете удивлены тем, как императорская семья держит слово, – чуть холоднее ответил Грегор, которого, похоже, моя неуверенность в его честности начала порядком бесить.

И тем не менее наследник не отказывался от прежних условий – вот только что это были за условия, мы так толком и не обговорили. Вслух было сказано лишь о том, что наш приговор должен быть отменен в случае моей удачи…

Ничего не сказав Грегору, я прикрыла за собой дверь спальни. Подошла к кровати. Посмотрела на нее как на спасительницу и едва ли не вершительницу судеб.

Улеглась прямо в одежде.

Несколько минут лежала без движения, настраиваясь на встречу с Ресом… Любопытно, почему его имя так режет уши, словно это не имя вовсе, а кличка пса?..

Я повернулась на бок. А еще интересно… что у него за характер?.. Вытерпеть наследника реально сложно – что уж говорить про его папашу?.. А Рес вертелся в их обществе с детства! С тех самых пор, когда его отобрали для ответственной должности Правой Руки Императора… Почему-то мне кажется, что…





* * *


Я открыла глаза и увидела голубоглазого узника.

Заснула.

Я заснула во время своего внутреннего монолога.

Я ЗАСНУЛА!

Даже не пытаясь анализировать, насколько это невероятно, просто приподнялась на локтях, а затем выпрямилась и села на кровати, подобрав под себя ноги.

– Привет, – поздоровалась с Ресом.

– Привет, – ответил мне этот индивид и добавил: – Мастер.

– Кайра, – поправила я.

– Кай-ра, – повторил голубоглазый.

Вообще, наверное, я сейчас могла бы и вовсе ничего не делать: у меня было стойкое ощущение, что неделя-другая – и телохранитель императора сам бы выбрался из ловушки, в которую когда-то попал. Но Грегор дал понять, что чем быстрее Рес выйдет из Черной башни, тем лучше…

Для всех.

Так что никаких «оставлю для себя» или «освобожу, но, может, лучше завтра». Я должна прямо сейчас вытащить Гнев Императора из его темницы на свет и вернуть его законному владельцу. Да-да, владельцу. Уверена, наш владыка взял со своего телохранителя какую-нибудь кровную клятву, по которой тот должен служить ему всю жизнь верой и правдой. Любопытно только, какой будет благодарность за спасение? Не благодарность императора или наследника, а благодарность самого Реса?..